赵珩在夜色中快马加鞭赶回别院，脸上带着一丝疲惫和未散的急切。他匆匆推开林喻的静室门。
“林喻！”他喘了口气，语气有些懊恼，“我师父他……不在观中！观里小道童说他半月前就云游去了，归期未定！”
林喻抬眸，对此结果并不意外。世外高人，行踪飘忽本是常事。
“不过！”赵珩从怀中小心翼翼地取出一封以火漆封口的信，“我留了口信和此地地址，正准备回来时，恰好遇上了师父的一位方外好友，说是师父云游前留给我的，那前辈认出我的身份，便将信交给了我。”
他拆开火漆，取出信笺。信纸是普通的黄麻纸，上面的字迹却力透纸背，带着一股逍遥洒脱之气。
信中先是简单问候，随后便切入正题，大意是：知京城恐生变数，然尘缘未了，需远行一遭。陛下之疾，恐非寻常，若需探查，以奉师命献上“清蕴丹”为名，或可近得龙榻前一观。丹乃贫道以古法炼制，有清心固元之效，于万物无害，或能暂缓毒性躁动，便于探查。切记，宫中水深，窥得真相后，万勿轻举妄动，需谋定而后动。
随信附上的，还有一个朴素的小木盒，里面躺着三枚龙眼大小、色泽温润、散发着淡淡草木清香的丹药，正是所谓的“清蕴丹”。
赵珩看完信，眼睛亮了起来，激动地看向林喻：“师父果然神机妙算！他虽人不在，却早有计划！林喻，你看！假扮他的记名弟子，以献药的名义接近父皇！这清蕴丹……”
林喻接过那枚所谓的“清蕴丹”，指尖微触，一丝灵力探入。丹药成分确实都是些温和滋补、宁神静气的药材，炼制手法在此界算得上精湛，也比寻常药物要好上许多，但绝非什么解毒圣品，更谈不上针对皇帝所中之毒。其最大作用，或许真如玄诚子所言，能暂时安抚因猛药而躁动的元气，制造一点微不足道的“好转”假象，方便他近距离观察。
“此丹无用解毒，但可作敲门砖。”林喻将丹药放回盒中，语气平淡地下了结论。
赵珩脸上的兴奋稍减，但立刻又振作起来：“至少师父给了我们一个能近身的法子！林喻，你就委屈一下，暂扮我师父的记名弟子可好？我这就去打点安排，明日我们就以此名义递牌子求见！”
“可。”林喻点头。这确实比等一个不知归期的云游道士更实际。
赵珩雷厉风行，立刻拿着信和丹药去找人安排明日入宫事宜。皇家子弟，即便再不涉朝政，总也有些自己的人脉和门路，尤其是以“献上高人灵丹为父皇祈福”这种孝心满满的理由。
林喻重新回到静室，闭上眼，开始调息。明日，他便以一个记名弟子的身份，去探一探那龙气晦暗的帝国心脏，会一会那潜藏在宫闱深处的毒手。
次日午后，一辆略显朴素的马车驶至皇宫侧门。赵珩率先下车，他今日换上了一身较为正式的皇子常服，眉宇间带着一丝刻意表现的忧戚与期盼。
紧随其后的，便是扮作道童模样的林喻。他穿着一身浆洗得有些发白的青色道袍，头发用一根木簪简单束起，低眉顺眼，手中捧着一个托盘，上面放着那个装有“清蕴丹”的木盒，以及玄诚子那封亲笔信。他周身气息收敛得极为彻底，看上去就像个寻常的清秀小道士，毫不起眼。
守卫宫门的侍卫显然早已接到通知，验看了赵珩的腰牌和那封信后，又目光锐利地打量了林喻几眼，着重检查了他手中的托盘和木盒，确认无利器及其他可疑之物后，才挥手放行。
一名小太监无声无息地在前引路。穿过一道道朱红宫门和高耸的宫墙，越往里走，空气中的肃穆和压抑感便越重。巡逻的侍卫队伍明显增多，暗处投来的审视目光也愈发密集。
赵珩看似紧张地关注着前方，实则用极低的声音对身后的林喻快速道：“跟着我，别乱看，一切有我应对。”
林喻仿若未闻，依旧垂着眼睫，目光只落在自己脚前三分地，步伐不疾不徐。但他的神识早已如水银泻地般悄然蔓延开来，敏锐地感知着这座皇宫的能量流动。距离那衰败的龙气核心越来越近，其周围还缠绕着数股强弱不一、心思各异的气场，如同盘踞在巢穴周围的猛兽。
终于，他们被引至一处偏殿外。殿外侍立着不少太监宫女，以及几位身着太医官服和朝臣常服的人，个个面色凝重，低声交谈着什么。见到赵珩到来，众人目光纷纷投来，有审视，有关切，更有不易察觉的冷漠与算计。
一位面白无须、身着深紫色内侍服的中年太监迎了上来，声音尖细却带着不容置疑的威严：“九殿下，您来了。陛下刚服了药，此刻正醒着，听闻您寻得高人灵丹，特允一见。”他目光扫向林喻，带着审视，“这位便是玄诚道长的弟子？如此年轻。”
赵珩连忙道：“高公公，这位正是我师父的记名弟子，林喻。师父云游前留下灵丹与书信，嘱托他务必亲自呈献父皇。”说着，他将玄诚子的信递上。
高公公接过信，仔细看了看火漆和笔迹，确认无误，这才微微颔首：“既如此，便随咱家进来吧。只是陛下龙体欠安，受不得惊扰，还请这位小道长谨言慎行。”
“是。”林喻低声应道，声音刻意放得轻弱。
两人跟着高公公步入偏殿。殿内药味浓郁，混合着名贵熏香，却依旧压不住那一丝若有若无的衰败气息。龙榻之上，明黄色的帷幔半垂，隐约可见一个消瘦的身影倚靠在软枕上。榻前，站着太子、两位王爷以及太医院院判，皆是一脸忧色。
“父皇，儿臣带来师父炼制的清蕴丹，或对父皇圣体有益！”赵珩跪下行礼，声音带着哽咽。
林喻也跟着跪下行礼，双手高举托盘，头垂得更低。
皇帝的声音虚弱地传来：“是珩儿啊……有心了。玄诚道长的丹药……呈上来，让朕看看。”
高公公上前，从林喻手中的托盘里取过木盒，打开检查了一下丹药，又递给一旁的太医院判。院判仔细查验片刻，对皇帝微微点头，示意丹药无毒。
“近前些……让朕瞧瞧。”皇帝似乎对宫外之物有些好奇。
林喻依言，膝行向前几步，来到龙榻前三尺之处，依旧垂着头。这个距离，已然足够。
他抬起眼睫，目光快速而仔细地扫过皇帝的面容——面色蜡黄中透着一股不正常的潮红，眼窝深陷，瞳孔深处隐见一丝涣散与黑气，唇色发紫。更重要的是，在他的神识感知中，皇帝周身笼罩着一股浓重的死气与怨憎交织的诡异能量，毒性已深入五脏六腑，并与一股外来的、阴冷的灵力纠缠在一起，不断吞噬着生机。那七叶蕴灵芝的药力，正如烈火般在虚弱的根基上燃烧，加速着这一过程。
【并非凡毒，掺杂了咒术与阴邪灵力。】林喻瞬间做出了判断，【下毒者，绝非寻常人等。】
而就在他抬眼的瞬间，站在一旁的太子目光似无意地扫过他低垂的面容，眼底深处掠过一丝极淡的惊疑——这小道士，似乎在哪里见过？但那张脸过于平凡普通，一时又想不起来。
林喻迅速收回目光，重新变回那个怯懦的小道童。
皇帝看了看丹药，似乎并无太大兴趣，挥了挥手：“既然是道长心意……朕收下了。珩儿，带你师弟……下去领赏吧。”
“儿臣（小道）谢陛下恩典。”赵珩和林喻叩首谢恩。
目的已然达到，两人不敢多留，在高公公的示意下，恭敬地退出了偏殿。