李虎那场雷霆万钧的辟谣直播，如同一场酣畅淋漓的暴雨，洗刷了笼罩在龙国上空的污浊之气。网络空间虽然仍有零星的杂音，但主流舆论已经彻底扭转，民众的支持如同潮水般再次涌向林野和智囊团。那股因谣言而起的压抑氛围，在总部内部也消散了不少。
然而，林野的心，却并未完全放松。
外部的风暴暂时平息，但内部的警示和王副主席那意味深长的“关怀”，如同隐藏在皮肤下的细刺，时刻提醒他不可松懈。更重要的是，【镜像迷宫医院】的预告，像一片不祥的阴云，沉甸甸地压在他的心头。“真实与虚幻”，这四个字本身就充满了针对他内心弱点的恶意。
夜色再次深沉。总部大楼大部分区域都安静下来，只有核心区域的灯光依旧长明。林野没有休息，他独自待在训练室内，并非进行高强度的体能或规则模拟，而是进入了更深层次的冥想。
他需要理清思绪，需要将最近发生的一切——与浅川、汉斯的合作、美利坚的舆论攻击、王副主席的转向、陈岚的信任、以及那份来自浅川的、价值千金的报告——全部消化，融汇成应对未来挑战的养料。
【信息分析加速】的能力无声运转，过往的画面和数据在他脑海中飞速掠过、重组、分析。他试图从中提炼出更清晰的脉络，寻找美利坚下一步行动可能遵循的模式，以及……自身天赋更深层次的奥秘。
【倒转乾坤】。这个伴随规则紊乱而觉醒，因心结解开而升华的天赋，其根源究竟是什么？仅仅是时间吗？还是某种更深层次的东西？与集体潜意识有关？与那枚【残旧的青铜齿轮】又有什么联系？
他下意识地，将一部分注意力集中在了体内那流转的、能够撬动时间线的奇异能量上，试图去“触摸”它的本质。
就在他精神高度集中，意识仿佛触及到某种模糊边界的那一刻——
嗡……
一声极其轻微，仿佛来自灵魂深处的震鸣，陡然响起。
不是通过耳朵，而是直接作用于他的感知。
林野猛地从深度冥想中惊醒，双眼倏地睁开。震感的源头……是放在旁边训练器材台上，那枚一直安静待着的【残旧的青铜齿轮】！
他立刻起身，几步走到台前，目光紧紧锁住那枚齿轮。
只见在室内柔和的照明下，那枚原本黯淡无光、布满岁月痕迹的青铜齿轮，此刻正从内部透出一种极其微弱的、脉动般的青色光芒。那光芒并不稳定，时明时暗，如同风中残烛，却又带着一种古老而执拗的生命力。
伴随着光芒的脉动，齿轮本身也在发出几乎难以察觉的高频震动，使得它与其下方金属台面接触的边缘，产生了一圈圈细微的、肉眼可见的空气涟漪。
更让林野心神震动的是，他清晰地感觉到，自己体内那股属于【倒转乾坤】的力量，竟与这齿轮的脉动产生了清晰的共鸣！仿佛有一条无形的弦连接在两者之间，齿轮每脉动一次，他体内的力量也随之轻轻荡漾，传来一种温热、熟悉却又无比陌生的悸动。
这异象……比之前在房间内那一次要明显得多！
是因为他刚才尝试深入探究天赋本源，无意中触及了什么吗？还是因为外界发生了什么，引动了这枚神秘齿轮的反应？
林野屏住呼吸，尝试伸出精神触角，小心翼翼地靠近那震动的齿轮，试图理解这异动传递的信息。
没有具体的声音，没有清晰的图像。只有一种感觉——一种极其微弱、却无比深邃的“指向性”。
那感觉飘忽不定，断断续续，仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃。他努力捕捉，只能隐约感知到几个模糊的碎片：
……一片扭曲的光影，像是无数镜子破碎又重组……
……一种冰冷、粘稠，试图渗透心灵的恶意……
……一个低沉的、仿佛来自亘古以前的叹息……
……还有，一丝极其微弱的、让他心头莫名一紧的……熟悉的关切感？（是小夏吗？不，无法确定……）
这些碎片化的感知混杂在一起，无法形成连贯的意义，但其中蕴含的“扭曲”、“恶意”与“迷宫”的意向，却与他接收到的【镜像迷宫医院】的预告不谋而合！
这齿轮，是在预警？还是在指引？
他尝试加大精神力的输出，想要看得更清楚。然而，就在他力量增强的瞬间，那青铜齿轮的脉动猛地变得剧烈了一下，青光大盛，随即又如同耗尽了所有能量般，骤然熄灭！
震动停止，光芒消散，空气涟漪平复。
一切恢复原状。那枚齿轮再次变回死气沉沉的古老物件，安静地躺在台面上，仿佛刚才那持续了约五秒的异动从未发生过。
只有林野体内那尚未完全平息的、与之共鸣的力量余波，以及脑海中残留的模糊感知碎片，证明着刚才的一切并非幻觉。
林野站在原地，久久未动。他拿起那枚已经恢复冰凉的齿轮，指腹摩挲着上面冰冷的、繁复的纹路，眉头紧锁，陷入了更深的思索。
“你到底……是什么？”他低声自语。
这一次，异动与他的天赋探索直接相关，并且似乎指向了下一个副本的危险。这绝不再是巧合。
这枚从第一个副本【钟表匠的遗忘小镇】中获得的、看似不起眼的奖励，其重要性可能远超他最初的想象。它似乎与规则本身，与他的天赋，甚至与那些隐藏在副本背后的、更深层的秘密（比如“小夏”的出现，旧楼的轮廓）有着千丝万缕的联系。
它是钥匙？是信标？还是……某个庞大系统的一个碎片？
史密斯博士的评估，美利坚的阴谋，王副主席的潜在威胁，下一个副本的诡异预告……所有这些纷乱复杂的线索，仿佛都因为这枚齿轮突如其来的异动，而被一条若隐若现的线串联了起来。
林野将齿轮紧紧握在手心，冰冷的触感让他更加清醒。
他不再试图去强行破解齿轮的秘密，那显然超出了他目前的能力。但他知道，他必须更加重视这枚齿轮，或许在未来的某个关键时刻，它能提供意想不到的帮助。
同时，齿轮的预警也让他对【镜像迷宫医院】的警惕提到了最高。那不仅仅是一个考验规则理解和智力的副本，更可能是一个针对心灵、针对他个人历史的陷阱。
他将齿轮小心地收好，目光再次投向窗外无边的夜色，眼神锐利而沉静。
风暴将至，而他，已经握紧了自己的舵盘。