回到智囊团为他安排的、位于总部生活区的个人休息室，林野才真正有了一种脱离副本、回归现实的实感。房间比之前的隔离区和会谈室更有人气儿，配备了独立的卫浴、书桌和一张看起来相当舒适的床。窗外是基地内部庭院的人工景观，绿意盎然，与副本中那永恒黄昏的压抑小镇形成了鲜明对比。
他脱下了进入副本时穿着的、似乎经过特殊处理的便服，准备换上干净的衣物。就在他整理换下的衣物时，指尖在裤子口袋里触碰到了一个硬物。
不是他的东西。
触感冰凉，带着金属特有的坚实，边缘似乎有些粗糙的纹路。
他的动作顿住了。副本中的所有经历如同快进的影像在脑海中闪过——废弃工坊的黑暗，无面者滑行的声音，紧握在手中那枚停止的怀表……他清楚地记得，自己离开副本时，除了那身衣服，身上应该空无一物。这枚怀表，或者说任何副本内的物品，理论上都不应该被带出来。
那么，这个是什么？
他小心翼翼地将那个硬物从口袋中掏了出来，摊在掌心。
那是一枚齿轮。
材质像是青铜，但色泽更加深沉古朴，边缘泛着暗哑的光泽。它的大小约莫相当于一枚象棋棋子，厚度接近一指。齿轮的齿牙并非工业制品的标准匀称，反而带着些许手工锻造的不规则感，显得有些残旧。而在齿轮的表面上，镌刻着极其繁复、精细的纹路，那纹路古老而神秘，与他见过的钟楼门环上的兽首纹、以及怀表表壳上的雕刻风格如出一辙，但又似乎更加复杂，蕴含着某种难以言喻的规律。
【残旧的青铜齿轮】。
一个名字自然而然地浮现在他脑海中，仿佛这信息本就与这齿轮一体。
是副本的奖励？通关【钟表匠的遗忘小镇】的隐藏奖励？可是光屏公告时，只提到了国运点数和解锁【民俗知识库】，并未提及任何实物奖励。
他仔细回想通关的每一个细节。拨动怀表指针，放置小夏的照片，钟声响起，世界复苏……然后就被传送回了隔离房间。整个过程没有任何提示获得物品。这齿轮，就像是悄无声息地、凭空出现在了他的口袋里。
他伸出食指，轻轻触摸着齿轮冰凉的表面，感受着那些凹凸起伏的古老纹路。
就在他的指尖与青铜齿轮接触的刹那——
一种极其微弱、却无比清晰的“共鸣感”，如同投入平静湖面的一粒石子，在他体内荡漾开来！
源头，正是他体内那股蛰伏的、只有在生死关头或极度专注时才会自行流转的暖流——那股支撑他抵御链接冲击、并最终让他得以发动【倒转乾坤】的未知力量！
此刻，这股力量仿佛被手中的齿轮轻轻拨动，产生了一种微弱的、同步的震颤。就像两个频率相近的音叉，一个被敲响，另一个也在不远处发出了细微的嗡鸣。这感觉转瞬即逝，当他下意识地收敛心神时，那共鸣感便消失了，体内的暖流重归平静，仿佛什么都没有发生。
但林野知道，那绝不是幻觉。
这枚突如其来的青铜齿轮，与他体内来历不明的力量，存在着某种同源的联系！
他紧紧攥住这枚齿轮，冰凉的金属很快被他的体温焐热。他走到书桌前，拧开台灯，将齿轮举到灯下，更加仔细地观察。
在明亮的光线下，齿轮表面的纹路显得更加清晰。那不仅仅是装饰性的花纹，更像是一种从未见过的、极其古老的文字与符号的结合体，蜿蜒盘绕，构成了一个看似完整、却又无法理解的图案。一些线条的走向，隐隐让他联想到时间流逝的轨迹，或者星辰运行的轨道。
钟表匠的小镇，核心是“时间”。这枚齿轮，无论是其本身作为机械计时器的核心部件，还是其上与时间、规律相关的纹路，都指向了同一个方向。
它是那个副本的产物，是钟表匠执念的结晶？还是……某种更古老的、与“规则”本身相关的存在，只是借助副本的形式，来到了他的手中？
他回想起发动【倒转乾坤】时，那种强行扭转时间轴的震撼与负荷。而这枚齿轮，似乎能与他引发这种奇迹的力量产生呼应。
它将是他未来应对规则的一件利器？还是一个……需要付出未知代价的禁忌之物？
林野坐在灯下，眉头紧锁，目光久久地凝视着掌心这枚沉默的青铜齿轮。副本的谜题看似解开了，但随之而来的，是更加深邃、更加贴近他个人的迷雾。
“这到底是什么？”他低声自语，疑问在安静的房间内回荡，没有答案。
这枚意外入手的齿轮，仿佛一个刚刚开始转动的、更加庞大的命运之轮的第一齿。