倭国南部的战场前沿，临时搭建的中军帐内弥漫着硝烟味。郑和身着铠甲，手持叶青的军令，坐在主位上，下方施琅、俞大猷、甘宁等将领垂首肃立，目光凝重地望着帐中央的沙盘 —— 沙盘上标记的城池，已在双方手中反复易手半个多月，泥土都被染成了暗褐色。
“主公最新的命令，诸位都听清楚了。” 郑和收起军令，声音沉稳，“高丽那边持续征兵，至今已凑齐八十万兵力，眼下投入战场的有四十多万，算上之前的伤亡，总损失已超三十万。倭国那边也好不到哪去，伤亡同样突破三十万，但主公对眼下的战局并不满意，希望我们尽快拿出战果，不要再在原地来回消耗。”
帐内一片寂静。将领们心里都清楚，此前叶青一直暗示 “拖慢战事、多耗兵力”，如今突然要 “战果”，显然是北疆的局势影响了主公的决策。施琅率先开口，语气带着几分疑惑：“主公之前不是有意让战事慢下来，以消耗高丽兵力吗？怎么突然要速战速决了？”
俞大猷也附和道：“是啊，这半个多月我们围着这座城拉锯，就是按‘拖战’的意思来的，现在突然变卦，怕是不好调整。”
郑和走到沙盘前，指着那座反复易手的城池，沉声道：“主公的心思我们不用多猜，但‘来回摩擦’确实不是办法 —— 伤亡堆上去了，却没拿下一座稳固的据点，传出去也不像话。依我看，先集中兵力把这座城拿下，再以此为根基往前推进，也算是给主公一个交代。”
“可怎么打？” 甘宁皱紧眉头，“这城防虽不算坚固，但倭兵守得死，之前几次强攻都没拿下，速战速决谈何容易？”
“强攻不行，就用巧劲。” 郑和眼神一厉，“传令下去，把所有投石车调集过来，装满火球，直接往城里扔！烧光他们的粮草和工事，看他们还怎么守！”
将领们对视一眼，都觉得这办法可行。施琅立刻起身：“末将这就去调投石车！”
不到一个时辰，数百架投石车在城池外围列阵，随着一声令下，裹着油脂的火球如流星般划过天空，砸向城内。“轰” 的一声，第一颗火球砸中城楼，瞬间燃起熊熊大火，紧接着，无数火球接连落下，整个城池很快被火光吞噬，浓烟滚滚直冲天际。
“冲！” 郑和拔出佩剑，高声下令。早已整装待发的士兵们如潮水般冲向城门，高丽将领李顺城带着手下士兵冲在最前面，脸上却满是无奈 —— 此前让 “慢慢打”，明着是消耗倭兵，实则也在耗高丽的兵力；现在又让 “快点打”，全然不顾士兵死活，可他不敢反抗，只能硬着头皮往前冲。
“弟兄们！攻破城池，城里的东西全是咱们的！” 李顺城咬牙大喊，将心中的不满压下。这句话瞬间激起了高丽士兵的斗志 —— 没有军规约束，破城后可任意劫掠，对早已疲惫的士兵来说，无疑是最大的诱惑。
士兵们疯了般冲向城头，原本还在抵抗的倭兵，在大火与疯狂的进攻下很快溃不成军。不到半日，城门被攻破，士兵们涌入城内，见人就杀、见物就抢，整座城池很快被血洗，哀嚎声与火光交织在一起，成为一片人间炼狱。
郑和站在城外，看着火光中的城池，眼神平静无波。他知道，这一战虽达成了 “速战速决” 的要求，却也沾满了鲜血，可在眼下的局势里，这是唯一能让主公满意的办法。他转身对亲卫下令：“传信回北疆，告知主公，倭国战场已拿下此城，后续将继续推进。”
亲卫领命离去，郑和望着城内的火光，轻轻叹了口气 —— 北疆的风波未平，倭国的战事又添新血，这天下，怕是很难太平了。
倭国京都的幕府大殿内，气氛压抑得让人喘不过气。幕府将军德川庆喜身着黑色武士服，坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来，下方的十几名将领垂首而立，没人敢先开口 —— 南部城池被血洗的消息传来，彻底击垮了众人最后的侥幸。
“这样打下去，整个倭国都要崩溃了！” 德川庆喜猛地一拍案几，声音里满是疲惫与愤怒，“战争打了一多年，伤亡已经超过三十万，青壮男子快被打光了，农田荒芜，府库空虚，再这么耗下去，不用叶青动手，我们自己就先垮了！”
一名白发将领上前一步，语气沉重：“将军，叶青那边根本不给我们活路。之前那座城，他们用火球烧、士兵疯抢，摆明了是要赶尽杀绝。我们不能再硬拼了，不如…… 不如再试试停战求和？”
“求和？” 德川庆喜冷笑一声，眼神里满是绝望，“我们已经求过多少次了？派人去神都求大圣朝皇帝，皇帝说‘边疆战事，朕不干涉’；派人去高丽找高丽王，他说‘战事由叶镇国公做主，我做不了主’；甚至托人给叶青带话，可他连话都不肯传，只让手下回复‘倭国不降，便屠至无一人’！他对我们恨意太深，根本不愿意放过我们！”
大殿内陷入死寂，将领们都低着头，满脸绝望。一名年轻将领突然抬头，眼中闪过一丝狠厉：“将军，求和无望，不如…… 不如派刺客去刺杀叶青！只要叶青一死，北疆军群龙无首，战事自然就能停了！这一切都是叶青这个魔鬼搞出来的，杀了他，所有问题就都解决了！”
“刺杀叶青？” 德川庆喜眉头一挑，眼中闪过一丝犹豫，“叶青身边高手如云，东方不败、江玉燕那些人，个个都是顶尖高手，还有锦衣卫层层护卫，刺客能靠近他吗？”
“将军，我们还有柳生家族的忍者！” 另一名将领连忙道，“柳生家族是倭国最顶尖的忍者家族，擅长隐匿、刺杀，祖上曾刺杀过数位大名，从未失手。只要派他们出手，一定能杀了叶青！”
德川庆喜沉默了，手指无意识地敲击着案几。刺杀叶青确实是眼下唯一的办法，可一旦失败，叶青必定会报复，到时候倭国面临的，恐怕是更疯狂的屠杀。可若是不试，倭国迟早也是灭亡的结局。
“只能赌一把了。” 德川庆喜深吸一口气，眼神变得坚定，“传我命令，立刻去请留生家族的族长，让他派家族最优秀的忍者，秘密前往北疆北平，刺杀叶青！”
“将军，若是留生家族不愿……” 有人担忧道。
“他们必须愿！” 德川庆喜打断他，语气强硬，“告诉留生族长，叶青不死，倭国必亡，他们留生家族也逃不了。这不仅是为了幕府，更是为了整个倭国！”
将领们应声退下，去传召留生家族族长。大殿内只剩下德川庆喜一人，他走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空，喃喃自语：“叶青，你这个魔鬼…… 只要你死了，一切就能结束了。”