北平镇国公府的暖阁里，炭火烧得正旺，将冬日的寒意挡在窗外。安阳公主王岚捧着一盏热茶，指尖却时不时摩挲着杯沿，像是有心事。直到叶青处理完军务走进来，她才放下茶盏，起身迎了上去，语气带着几分试探：“夫君，方才我听府里的侍女闲聊，说…… 说木兰妹妹在高丽生了？还是个女儿？”
叶青刚解下披风，听到这话动作一顿，抬眸看向王岚。他本想等局势稍稳再顺理成章接回花木兰与孩子，没想到消息竟先在府中传开。“你倒是消息灵通。” 叶青走到榻边坐下，语气平静，“是真的，对外说上月中旬生的，母女平安。”
王岚闻言，脸上露出真切的笑意，挨着他坐下：“那真是太好了！你盼孩子盼了这么久，如今总算有了女儿。只是…… 高丽这时候天寒地冻的，木兰妹妹刚‘生产’完，身子虚，带着孩子在那边怎么能行？不如让人把她们娘俩接回北平来，也好有人照应。”
叶青看着她眼中毫无芥蒂的关切，心中泛起暖意。王岚出身将门，性子爽朗大气，当初嫁给他时就说过 “愿与姐妹共侍君，不分彼此”，如今这般态度，倒也符合她的性情。“你不介意？” 叶青还是问了一句 —— 毕竟花木兰是高丽兵营的女武将，突然生了自己的孩子老婆能没有心思？
“我介意什么？” 王岚笑着摇头，伸手替他斟了杯茶，“你是我的夫君，我盼着你好，盼着府里人丁兴旺。木兰妹妹为你生了孩子，本就该回府来。只是……” 她话锋顿了顿，语气多了几分顾虑，“长公主姐姐那边，会不会介意？她素来心思细，府中添人，尤其是这般情况，怕是要多想想。”
叶青听到 “长公主” 三个字，想起昨日她在书房里握着锦衣卫令牌、神色凝重的模样，不禁失笑：“你放心，她现在没时间管这事。神都那边乱成一锅粥，五王爷的死因还没查清楚，皇后又在四处打压大臣，她满心思都在怎么护着六王爷、七王爷，怎么查皇后的罪证，哪有精力顾及府里的琐事。”
这话让王岚松了口气，随即又催促道：“那你还等什么？赶紧让人去高丽传话啊！木兰妹妹刚坐完月子，可不能在那边受冻。再说孩子还小，长途跋涉虽辛苦，但回了北平，有暖阁、有太医，总比在高丽强。”
叶青点了点头，起身走到窗边，对着外面喊了一声：“来人！” 片刻后，两名身着玄色劲装、腰佩虎符的传令兵快步走进来，单膝跪地：“末将听令！”
“立刻备快马，持我令牌去高丽兵营，传我口谕给花木兰。” 叶青声音沉稳，字字清晰，“让她即刻收拾行装，带着孩子回北平。路上若遇风雪，可凭令牌征用沿途驿站，务必保她们母女平安。”
“末将领命！” 传令兵双手接令，起身快步离去。
王岚看着叶青的背影，脸上满是笑意：“这样就好。等木兰妹妹回来，府里也热闹些。到时候我亲自去接她，再给孩子准备些小衣裳、小玩具，让孩子早早认家。”
叶青转过身，走到她身边，伸手握住她的手：“委屈你了。”
“什么委屈不委屈的。” 王岚摇头，眼中闪着光，“咱们是一家人，本该互相照应。再说，等孩子长大了，叫我一声‘母亲’，我高兴还来不及呢。”
暖阁里的炭火烧得更旺了，映得两人的脸庞都带着暖意。而此刻的高丽兵营，花木兰正抱着襁褓中的孩子，坐在帐内整理兵书。此刻听到帐外传来传令兵的声音，见对方亮出叶青的令牌，她心中瞬间明了：时候到了，该带孩子回北平 “认祖归宗” 了。
“劳烦二位稍候。” 花木兰抱着孩子站起身，神色平静却难掩眼底的了然，“我这就吩咐亲兵收拾行装，半个时辰后出发。” 她低头看了眼襁褓中熟睡的孩子，轻声道，“咱们该回家了。”
亲兵很快打包好简单的行李，花木兰抱着孩子，翻身上马。寒风卷起她的披风，却吹不散她眼中的笃定 —— 她知道，这趟回北平，不仅是为孩子找个安稳的家，更是叶青布局中的重要一步。
隆冬的辽东，雪下得正紧，官道上积了厚厚的一层雪，马车行得缓慢。花木兰抱着襁褓中的孩子，掀开车帘看向窗外，远处的军营轮廓在风雪中若隐若现 —— 那是穆桂英驻守的辽东军大营。
刚转过一道山弯，前方突然传来一阵马蹄声，十几名骑兵簇拥着一位身披银甲的女将疾驰而来，正是穆桂英。“木兰，且留步！” 穆桂英勒住马缰，声音爽朗，隔着风雪都带着穿透力，“这么大的雪，带着孩子赶路哪行？跟我回营歇一日，明日再走！”
花木兰无奈失笑，知道穆桂英的性子，说一不二。她让车夫停下车，抱着孩子走下来，刚要开口，就被穆桂英拉着往大营走：“别跟我客气，营里暖和，还备了热汤，正好给孩子也添点暖。”
进了中军大帐，穆桂英让人端来炭火盆，又吩咐亲兵煮姜汤，自己则凑到花木兰身边，盯着襁褓中的孩子看，眼神里满是调侃：“这就是你在高丽‘生’的闺女？瞧瞧这眉眼，跟主公小时候一模一样，哪有半点像你？”
花木兰抱着孩子的手紧了紧，无奈叹气：“你就别拿我打趣了，这事儿从头到尾我都是个‘幌子’，莫名其妙就多了个‘女儿’，到现在还觉得不真实。”
穆桂英接过亲兵递来的姜汤，递给花木兰一碗，自己则端着碗，眼神沉了沉：“你当这孩子的亲娘是谁？能让主公这般费心遮掩，连‘生母’都要找人顶替的，天底下可没几个。”
花木兰握着碗的手一顿，抬眸看向穆桂英：“姐姐这话是什么意思？难不成……”
“还能有谁？” 穆桂英放下碗，声音压低了些，“神都那位皇后啊。”
“什么？” 花木兰猛地站起身，襁褓中的孩子被惊得动了动，她赶紧稳住身形，声音满是难以置信，“皇后不是生了太子吗？陛下还昭告天下，立了她的儿子为储君，怎么会有这个女儿？”
“昭告天下的，未必是真的。” 穆桂英冷笑一声，手指敲击着桌案，“自古以来，后宫夺嫡最常用的就是‘狸猫换太子’的把戏。皇后要稳坐后位，要让自己的孩子将来当皇帝，就必须‘生’个儿子。若是生了女儿，怎么办？找个别家的男婴顶替，对外宣称是皇子，至于亲女儿，自然要送到最安全的地方 —— 也就是孩子的亲爹身边。”
花木兰这才恍然大悟，看着襁褓中熟睡的孩子，心中五味杂陈：“可皇后怎么会跟主公……”
“你忘了主公当年办的新兵训练营？” 穆桂英提醒道，“选秀那年，皇后还是秀女的时候，就被主公选进了训练营。凡是从训练营出来的人，哪个不是对主公忠心耿耿，绝无二心？就算她后来当了皇后，成了太子生母，骨子里还是主公的人，永远不会背叛。”
花木兰点点头 —— 她自然清楚那里面的规矩，进了训练营，就等于把命交给了叶青，往后无论身份如何变化，都得听主公调遣。“那这孩子……”
“若是男孩，将来就是太子，是主公手里最关键的棋子；可她是女孩，倒也省心。” 穆桂英眼神复杂，“至少不用将来纠结‘留不留’—— 你以为主公若有个太子儿子，将来会不会有隐患？现在是女儿，反倒不用担这个心，往后在北平，日子未必不比宫里的公主自在。”
花木兰心中一紧：“姐姐的意思是，将来主公可能会……”
“那是以后的事，现在说不准。” 穆桂英打断她的话，话锋一转，“不过皇后最近在神都的动作，倒是越来越离谱了。五王爷刚死，她就借着‘整顿朝纲’的由头开始削藩，把当年跟着先帝打天下的几个老藩王，要么贬要么削，玩的都是千年前的老把戏，还学赵高辅秦二世那一套，真是东施效颦。”
“她这不是为主公铺路吗？” 花木兰疑惑道。
“铺路？她那是急功近利！” 穆桂英嗤笑一声，“主公要的是安稳的江山，不是满手血腥的帝位。她倒好，杀宗室、削藩王，把朝堂搅得鸡犬不宁，生怕别人不知道她是主公的人。这么搞下去，不等主公动手，天下人就得先骂主公‘谋朝篡位’，你说主公能高兴吗？”
花木兰沉默了 —— 她虽在高丽，却也听过神都的消息，五王爷的死本就蹊跷，如今皇后又大肆削藩，确实太急了。
两人又聊了许久，从新兵训练营的旧事，到神都的局势，直到帐外传来更鼓声，穆桂英才让人备好客房，让花木兰带着孩子歇息。
次日一早，风雪渐停。穆桂英亲自送花木兰到营门口，递过一个包裹：“这里面是给孩子的棉衣和些干粮，路上用得上。告诉主公，辽东这边一切安稳，若神都那边有需要，我随时能调兵过去。”
花木兰接过包裹，抱了抱拳：“多谢姐姐。” 她抱着孩子上了马车，车夫扬鞭，马车缓缓驶离辽东大营。
穆桂英站在营门口，看着马车消失在风雪中，眼神渐渐沉了下来。
而马车内，花木兰低头看着怀里的孩子，心中满是波澜。穆桂英的话像一块石头，砸开了她对神都局势、对主公布局的认知 —— 原来这孩子的背后，藏着这么多隐秘，而皇后的动作，早已偏离了主公的预期。她只盼着能早日回到北平，也让这孩子能在亲爹身边，安稳地长大。