第四卷：帝国暗面
第二章：咸阳市隐，方士入门
渭水观刑的见闻，如同在燧烨心中压下了一块沉重的玄冰。黑冰台的存在及其收集死怨之气的手段，证实了“影”的势力已在秦廷深处扎根，并与这架冷酷的战争机器形成了某种共生的默契。他深知，若想探查“古雍之墟”的动向以及“影”在此地的真正图谋，边缘的观察已远远不够，必须设法潜入其权力核心。
然而，咸阳宫禁森严，法网密布，贸然接近无异于自投罗网。燧烨需要一个合情合理、且能引起足够重视的身份作为掩护。恰在此时，秦王政为求长生久视，永固统治，颁下诏令，广召天下有奇能异术的方士入咸阳，许以厚禄，待以客卿之礼。这道诏令，如同一道裂隙，为燧烨提供了绝佳的机会。
他并未急于揭榜，而是先在咸阳市井之中潜伏下来，化身名为“乌庚”的落魄方士。他选择居住在靠近西市的一处简陋客舍，这里鱼龙混杂，消息灵通，既有往来商贾，也有不得志的文人、游侠，以及不少像他一样闻风而来、等待机遇的方术之士。白日里，他或在市集摆摊，为人卜筮医病，展示一些粗浅的养生导引之术；或混迹于酒肆茶棚，倾听各色人等的交谈，从中汲取关于秦国朝堂、宫廷动向以及各方士底细的零碎信息。
他很快发现，涌入咸阳的方士虽多，但大致可分为几类：一类如徐巿（福）之流，言辞夸大，善于描绘海外仙山、不死神药的宏大蓝图，以虚无缥缈的希望吸引注意；一类则专注于金丹炉火，整日谈论铅汞水火，试图以具体的“成果”打动上位者；还有一类则精于望气、占星、堪舆，试图从天命、地运的角度为秦王的霸业提供玄学支持。而暗地里，几乎所有人都对那神秘莫测、手握实权的“黑冰台”心存畏惧，言语间不敢丝毫提及，仿佛那是一个无形的禁忌。
燧烨谨慎地经营着“乌庚”这个身份。他展现出的能力，控制在“确有实学但并非绝顶”的范围内：卜筮往往借助对人情世故的洞察和模糊的指引，医术则侧重于调理固本，偶尔显露的导引术也仅是强身健体之效。他刻意避免使用任何可能引动异常能量波动、或与“古雍之墟”、“影”之力相关联的手段，将自己伪装成一个经验丰富、见识广博却又不那么起眼的传统方士。
同时，他凭借千年阅历磨砺出的敏锐观察力，悄然留意着同行者。他发现有几位方士，其气息凝练方式异于常人，带着一丝极难察觉的、与黑冰台所属类似的阴冷内敛，他们往往独来独往，很少参与公开辩论，对海外仙山之说嗤之以鼻，对金丹之术也似乎另有见解，偶尔提及“西土”、“地脉”、“本源”等词时，眼神会闪过一丝难以捉摸的光芒。燧烨几乎可以肯定，这些人即便不是“影”的直系，也必定与其有着千丝万缕的联系，甚至可能是黑冰台安插在方士中的眼线。
时机逐渐成熟。在得知黑冰台会参与初步筛选方士的消息后，燧烨知道，他必须去面对这一关。他需要获得一个正式的身份，一个能够合理留在咸阳、并有机会接触到更高层秘密的身份，而这，必须通过官方的渠道。
这一日，他整理好自己那件半旧却浆洗干净的深褐色布袍，将几枚用于卜筮的古老龟甲和一套银针放入行囊，深吸一口气，走向了咸阳宫外专为接待四方术士而设的“招贤馆”。馆舍之外，早已排起了长队，形形色色的方士们或紧张，或倨傲，或口中念念有词，准备着即将到来的考核。
登记姓名、籍贯（他编造了一个位于秦楚边境的模糊地名）、所长之术後，燧烨被引入一间侧厅等待。厅内已有数十人，气氛压抑。负责维持秩序和初步问询的，是几名身着低级吏服、眼神锐利的官员，他们的提问直接而刻板，着重于方术的“实效”与“依据”，任何含糊其辞或纯以空言搪塞者，很快便被客气的“请回”。
燧烨沉稳应对，对医理、卜筮、导引的源流与效用对答如流，引经据典却又不显迂腐，所述方法皆平实可行，毫无怪力乱神之语。他那份与年龄相符的沉稳与言之有物，显然给问询的官员留下了初步印象。
然而，真正的考验随之而来。通过初询者，被要求进入另一间更加宽敞、却也更显肃穆的大厅。大厅上首，端坐着三位主考官员。居中者是一位面容清癯、目光深邃的老者，身着高阶文官服饰，应是负责学术甄别的博士官。其左手边，坐着一位面带微笑、但眼神流转间透露出精明与审慎的官员，像是来自掌管宫廷事务的官署。而右手边那位，正是燧烨在渭水刑场见过的那位玄衣首领！他此刻虽未着玄衣，换上了与中间老者品级相近的深色官服，但那股冰冷的、仿佛能洞穿人心的气息丝毫未变，他只是沉默地坐着，手指无意识地轻轻敲击着案几，目光如同最精准的尺规，丈量着每一个走进来的方士。
燧烨的心神瞬间绷紧。他知道，这位黑冰台的首领，才是今天真正的“主考官”。他收敛所有气息，步履平稳地上前行礼，报上化名“乌庚”。
考核开始。博士官询问了他几个关于上古医典与星象分野的问题，燧烨对答如流，引用的皆是此时流通的典籍，毫无破绽。那位宫廷官员则问及养生延年之法的细节与禁忌，燧烨也以平实稳妥之策应对。
最后，轮到了那位黑冰台首领。他并未抬头，声音平淡无波，却带着一种无形的压力：“乌庚先生游历四方，可知这天地间，何种力量最为恒久？何种存在，最能……撼动乾坤？”
这个问题看似空泛，却暗藏机锋。燧烨心念电转，若回答“王道”、“仁德”之类，显然不合秦国的法家底色；若回答“律法”、“兵戈”，又显得流于表面，且可能触怒博士官。而若提及“幽冥”、“鬼神”或过于玄虚的力量，则可能立刻引起黑冰台的深度怀疑，甚至被标记为需要“处理”的对象。
他沉吟片刻，缓缓答道：“回禀上官，以草民浅见，天地间最为恒久者，莫过于星辰运转之规，四时更迭之序，以及这厚德载物、生养万物的大地本身。而能撼动乾坤者……”他顿了顿，感受到那黑冰台首领的目光似乎锐利了一分，“非是飘渺难寻之神魔，亦非一人一时之勇力，乃是这兆亿黎民之心念汇聚之势，与这山川地脉流转之气。顺势而为，或可借力；逆势而动，终将倾覆。草民所学，不过是在这大势之中，窥探一丝规律，以求顺应调和，保身延年罢了。”
他巧妙地将话题引向了“地脉”与“民心”，既符合一部分方士探讨的范畴，又避开了直接指向“古雍之墟”或“影”之力量的敏感点，更隐含了一丝对秦国严苛律法可能带来的后果的隐喻，显得既有些见识，又不失为一个谨慎的旁观者。
那黑冰台首领敲击案几的手指停了下来，他第一次抬起眼皮，深深地看了燧烨一眼。那目光依旧冰冷，却似乎少了几分审视，多了一丝难以言喻的探究。他没有再问，只是微微颔首。
最终，燧烨凭借着沉稳的表现、扎实的“学识”以及那份恰到好处的谨慎，成功通过了这第一轮的筛选，获得了一块允许他暂时留在咸阳、并等待下一次秦王亲自召见考核的凭证。
手持那冰冷的铜制符牌，走出招贤馆，燧烨心中并无多少喜悦。他知道，这只是第一步，如同踏上了布满荆棘的独木桥。前方，是深不见底的咸阳宫，是神秘莫测的黑冰台，是那个雄心勃勃又可能极度危险的年轻秦王，以及那隐藏在一切背后的、源自远古的黑暗阴影。他的伪装必须天衣无缝，他的每一步，都必须如履薄冰。帝国的暗面，已在他面前掀开了一角，而真正的风暴，还远未到来。