黑瞎子沟的密林比我们想象中更加幽深难行。参天古木遮天蔽日，即使白天，林下也光线昏暗，积雪下是厚厚的落叶层和盘根错节的树根，每一步都充满陷阱。风雪在这里似乎也减弱了些，但阴冷潮湿的气息却无孔不入，如同冰冷的毒蛇缠绕着每个人的筋骨。
我的伤口在持续跋涉中恶化。草药的效用有限，无法阻止炎症的蔓延。胳膊肿得老高，皮肤发烫，边缘开始泛起不祥的青黑色，每一次晃动都带来撕裂般的剧痛和高烧引起的阵阵眩晕。我只能用破布条紧紧勒住伤口上方，靠意志力强撑，不让自己倒下成为队伍的累赘。
李大姐的情况也不容乐观，她的枪伤虽未伤及骨头，但缺医少药，伤口同样开始红肿化脓。队伍里其他伤员的状态更是每况愈下，呻吟声在寂静的林中显得格外清晰刺耳。粮食彻底告罄，我们只能靠扒开积雪寻找少得可怜的草根、树皮，甚至挖掘冻土下的蚂蚁卵充饥。饥饿和伤痛消耗着所剩无几的体力，队伍的行进速度越来越慢，绝望的气息如同浓雾般弥漫。
小石头和另外两个伤势较轻的战士承担了探路和寻找食物的重任。他们每次回来，带回的零星“食物”往往少得可怜，脸上却总带着故作轻松的表情，将相对好一点的草根或一小块剥了皮的树心优先分给伤员。
“前面……好像有个废弃的炭窑，”小石头在一次探路回来后，喘着气向李大姐报告，嘴唇冻得发紫，“能……能避避风雪。”
这消息如同黑暗中的一丝微光。我们挣扎着向炭窑方向挪动。
那是一个半塌的土窑，洞口被积雪和枯枝部分掩埋，里面阴暗潮湿，散发着霉烂和灰烬的味道。但至少，它提供了一个相对背风的容身之所。
我们挤进狭窄的窑洞，身体挨着身体，靠彼此的体温取暖。李大姐强撑着清点人数：还能动的包括她自己只剩七人，重伤员三人，轻伤（包括我）四人。我们如同风中残烛，随时可能熄灭。
老蔫叔——那位郎中出身的卫生员，借着洞口透进的微光，再次检查我的伤口。他解开勒紧的布条，倒吸一口冷气。伤口周围的皮肉已经坏死发黑，脓血不断渗出，恶臭难闻。
“丫头……这胳膊……怕是保不住了……”老蔫叔的声音带着沉痛的无奈，“再拖下去，毒气攻心，就……”
窑洞里一片死寂。所有人都明白这意味着什么。在这缺医少药的绝境，严重的感染几乎等于死亡。
我看着那狰狞的伤口，高烧让视线模糊，意识在清醒与混沌间徘徊。死吗？像紫英队长、像守陵人那样？不，我不能死在这里。情报还没送出去，地底的威胁还未解除，那么多人的牺牲……不能白费。
“剜掉……”我听到自己沙哑的声音响起，带着一种连自己都陌生的冷静，“把烂肉……剜掉。”
李大姐猛地看向我，眼中满是震惊和不忍：“紫鸢！不行！太危险了！没有麻药，没有工具，你会活活疼死的！”
“不剜……也是死……”我艰难地扯出一个笑容，汗水浸透了额发，“试试……还有机会……我撑得住。”
我知道这有多冒险，无异于刮骨疗毒，甚至更甚。但这是唯一可能活下去的办法。或许，我那微弱的力量，能在关键时刻帮我吊住一口气？
老蔫叔看着我决绝的眼神，又看了看李大姐，最终沉重地点了点头：“只能……试试了。需要火……和最快的刀子。”
我们没有麻药，唯一的“手术刀”是一把在火上反复烤过的、最锋利的小匕首。柴火被点燃，窑洞里亮起摇曳的火光，映照着一张张紧张而悲痛的脸。
我被安置在窑洞最里面，靠坐在土壁上。李大姐紧紧握住我另一只冰凉的手，小石头和另一个战士按住了我的身体。老蔫叔拿着那柄烧红后又冷却了些的匕首，手微微颤抖。
“丫头……咬着这个。”老蔫叔递给我一根削好的木棍。
我摇摇头，闭上了眼睛。我要保持清醒，集中所有意志力。
“开始吧。”我低声道。
当冰冷的刀尖触碰到腐烂的皮肉时，难以形容的剧痛瞬间席卷了全身！我猛地绷紧了身体，牙齿深深陷入下唇，血腥味在口中弥漫开来。汗水如同瀑布般涌出，眼前阵阵发黑。
我听到了自己喉咙里压抑不住的、如同野兽般的呜咽。李大姐的手握得更紧了，指甲几乎掐进我的肉里。
不能晕过去！集中精神！我拼命调动起体内那微弱得几乎感知不到的力量，不是去对抗疼痛（那是不可能的），而是将所有的意念集中在“维持生机”这个最本能的诉求上。我能感觉到，丹田深处那簇微弱的火苗，在剧痛的刺激下，竟然顽强地燃烧起来，释放出一丝丝暖流，护住了心脉，延缓着休克的发生。
老蔫叔的动作尽可能快而准，腐肉被一块块剜除，黑色的脓血不断流出。每一刀都如同凌迟。我的意识在剧痛的浪潮中浮沉，几乎要彻底消散。脑海中闪过无数画面：穿越前的和平生活，紫英队长的笑容，守陵人最后的嘱托，地底那黑红色的恐怖阴影……
“快了……就快了……”老蔫叔的声音仿佛从很远的地方传来。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，剧痛终于逐渐减弱，变成了持续的、钝重的灼痛感。
“好了……烂肉清掉了……”老蔫叔的声音带着脱力般的虚弱，“用……用雪水擦洗一下，烧点草木灰按住……”
我虚脱地瘫软在地，如同刚从水里捞出来，浑身被冷汗湿透，连抬起一根手指的力气都没有了。李大姐赶紧用干净的雪水（融化的）小心清洗伤口，然后敷上烧过的草木灰，用最后一点相对干净的布条重新包扎。
整个过程，我没有发出一声惨叫，只是死死地咬着牙，直到嘴唇血肉模糊。
“丫头……你是好样的……”李大姐看着我苍白如纸的脸，声音哽咽。
我连回应的力气都没有，只能微微眨了下眼睛，便陷入了半昏迷状态。
高烧依旧持续，但伤口那股要命的胀痛感确实减轻了。接下来的几天，我大部分时间都在昏睡和短暂的清醒中交替。同志们将能找到的最好的食物（一点点树皮糊或草根汤）优先留给我，小石头甚至冒险捉到了一只冻僵的松鼠，熬了一小碗几乎看不见油星的肉汤给我吊命。
在昏沉中，我再次感受到了地底那“旧日之影”的躁动。它似乎因为封印的持续松动而越发猖獗，那种冰冷的恶意如同背景辐射般，即使在这远离核心区的地方，也能模糊感知到。同时，我也隐约察觉到，在我经历生死边缘、意志极度凝聚的时刻，体内那“钥”的力量，似乎与这片土地深处那残存的光明力量（生命之树）产生了一丝极其微弱的、跨越空间的共鸣，如同溺水者抓住的一根稻草，虽然无法改变大局，却让我在昏迷中守住了一丝清明。
几天后，我的高烧终于退去，虽然依旧虚弱不堪，但命，算是暂时保住了。伤口虽然狰狞，但不再流脓，开始有缓慢愈合的迹象。
也就在我稍微恢复一点神智的时候，外出探路的小石头带回了一个令人振奋又忐忑的消息：他们在黑瞎子沟的边缘，发现了一些疑似主力部队留下的隐秘标记！而且，标记很新！
希望，如同穿透厚重云层的阳光，再次照进了这阴暗潮湿的炭窑。
李大姐立刻决定，派出体力相对最好的小石头和另一名战士，沿着标记方向前去寻找联络。而我们剩下的人，则继续在原地坚守，等待消息。
等待是煎熬的。每一分每一秒都显得无比漫长。我们节省着最后一点食物，警惕着可能出现的搜山队，心中充满了对未知的期盼与恐惧。
第三天黄昏，就在我们几乎要绝望时，窑洞外传来了约定的鸟鸣信号！
小石头回来了！和他一起回来的，还有两个穿着同样破旧、但眼神锐利、装备着抗联制式武器的陌生战士！
“李大姐！是主力部队的同志！我们找到了！”小石头激动地喊道，脸上洋溢着久违的光彩。
那两名战士走进窑洞，目光扫过我们这群伤痕累累、面黄肌瘦的人，眼中没有丝毫轻视，只有深深的敬意和动容。
“我们是东北抗日联军第一路军第三支队的侦察兵。”为首的一名年纪稍长的战士向李大姐敬了个礼，声音沉稳有力，“同志们，你们受苦了！主力部队就在离这里不到一天路程的密营里！我们是奉命扩大搜索范围，接应突围同志的！”
窑洞里瞬间爆发出压抑不住的、带着哭音的欢呼声。绝处逢生！我们终于……找到了！
李大姐紧紧握住那名侦察兵的手，激动得说不出话来。
我看着这一幕，泪水无声地滑落。这一路的艰辛、牺牲、痛苦，在这一刻，似乎都得到了慰藉。我们活下来了，我们找到了组织，情报能够送出去了。
然而，我也清楚地知道，战斗远未结束。地底的威胁依然存在，日军的暴行仍在继续，未来的道路依然布满荆棘。
但至少此刻，我们拥有了短暂的希望和坚实的后盾。
在两名侦察兵的带领下，我们这支伤痕累累的小队伍，互相搀扶着，走出了阴暗的炭窑，迎着落日的余晖（尽管依旧寒冷），向着主力部队密营的方向，踏上了新的征程。
希望，如同黑夜中的篝火，虽然微弱，却足以指引方向，温暖人心。