初夏的午后，阳光炽烈，将长安城外巨大的工地烤得热气蒸腾。五十万民夫如同工蚁般在规划好的路基上忙碌，汗流浃背，号子声、夯土声、石碾滚动声交织成一片震耳欲聋的劳作交响曲。
在这片喧嚣与尘土之中，一行人显得格外突兀。
秦哲依旧是一身便于活动的玄色劲装，寸头在阳光下泛着青茬。他身边，跟着一群年纪不大、衣着虽已尽量简朴却仍难掩贵气的少年郎。
为首的是太子李承乾和越王李泰。两人小脸被晒得通红，好奇又有些不适地打量着这浩大而粗糙的工地景象。他们身后，则是以程处默、尉迟宝琳、秦怀道、房遗直、杜构、侯杰、魏叔玉，等为首的将相子弟，约莫十余人。这些小子平日多在龙首原少年营一同习文练武，今日被秦哲一并带了出来。
“秦…秦叔，这里…好多人，好吵啊…”李承乾扯了扯秦哲的衣角，仰头说道。他虽为太子，但在龙首原待久了，对秦哲的称呼也随了大流，更显亲近。他看着那些赤着上身、汗如雨下、肌肉虬结的民夫，眼神里有一丝不易察觉的畏缩。
李泰则皱着眉头，用袖子掩了掩鼻子，小声道：“还有…好多灰尘…”
程处默和尉迟宝琳这两个将门虎子倒是颇为兴奋，东张西望，跃跃欲试，觉得这场面比在营里训练刺激多了。
秦哲没有立刻回答李承乾的话。他停下脚步，目光缓缓扫过眼前这片宏大的、充满了原始力量与艰辛的画面。他指了指那些正在奋力拉动巨大石碾的民夫，那些在烈日下挥镐刨土的汉子，那些排着长队等待领取粥饭的疲惫人群。
“承乾，”秦哲的声音平静，却带着一种沉重的力量，穿透了工地的嘈杂，传入每个少年耳中，“你看着他们。告诉秦叔，你…是什么感受？”
李承乾被问得一怔，他仔细地看着，小眉头微微蹙起。他看到的是一张张被晒得黝黑、爬满皱纹或尚带稚气的脸庞，看到的是被汗水浸透、沾满泥污的脊背，看到的是因长期劳作而变形、布满老茧的手脚…
他犹豫了一下，小声道：“他们…很辛苦…很…可怜？”
“可怜？”秦哲重复了一遍这个词，语气听不出喜怒。他看向李泰：“青雀，你觉得呢？”
李泰眨巴着聪慧的大眼睛，想了想，说道：“秦叔，我觉得…他们是在为朝廷效力，为修路出力，虽然辛苦，但…是值得的？”他试图用从父亲和老师那里听来的道理来解释。
秦哲不置可否，又看向程处默：“处默，你说。”
程处默挠挠头，瓮声瓮气道：“俺觉得他们力气真大！比营里好些弟兄都不差！就是吃的好像没咱们好！”
秦哲笑了笑，目光最后回到李承乾身上。
“承乾，你记住今天看到的这些人，记住你此刻‘可怜’他们的这种感觉。”秦哲的声音低沉下来，“但秦叔今天要告诉你，作为一个未来的帝王，或者说，作为一个掌权者，仅仅觉得他们‘可怜’，是远远不够的，甚至…是危险的。”
李承乾和所有少年都抬起头，困惑地看着他。
“你看他们辛苦，觉得他们可怜。这没错，说明你心存仁念。”秦哲缓缓道，“但你要往下想，往深里想。他们为什么在这里？他们为什么甘愿受这份辛苦？”
他指向工地：“他们中的绝大多数，不是囚徒，不是奴隶，而是自愿来的！是他们自己，挤破了头，争抢着要来的！为什么？”
“因为在这里，一天能拿到十文实实在在的工钱！一天能吃上三顿饱饭！”秦哲加重了语气，“这十文钱，三顿饭，对他们，对他们身后的家庭意味着什么？意味着能活下去！意味着家里的老人能多吃一口粮，孩子能多做一件衣，意味着…希望！”
少年们静静地听着，眼神开始发生变化。
“你们生于深宫，长于富贵，或许觉得十文钱微不足道，三顿糙米粥难以下咽。”秦哲的目光变得锐利，“但对这些人而言，这就是他们能用汗水换来的、最实在、最珍贵的东西！朝廷给了他们这条用力气换活路、换希望的路，他们珍惜都来不及，怎么会觉得自己‘可怜’？”
“真正可怜的，是那些连这份辛苦都找不到，只能眼睁睁看着家人饿死冻死的流民！是那些被贪官污吏盘剥，辛苦一年却颗粒无收的农户！”
秦哲蹲下身，平视着李承乾的眼睛：“所以，承乾，你要明白。帝王之道，最高的仁慈，不是施舍怜悯的眼泪，而是创造公平的机会，制定合理的规则，让他们能靠自己的双手，挣到那份活命钱，挣到那份希望！”
“修这条路，就是如此。它不仅是让大军通行、让商旅便捷，它本身，就是在创造数十万个养家糊口的机会！就是在用国家的力量，进行一场巨大的财富再分配，让最底层的百姓，能分享到国家发展的红利！”
这番话，对于九岁的李承乾来说，有些深奥，但他似乎听懂了一些核心的东西，眼神中的迷茫渐渐被一种思考所取代。
李泰眼中则闪烁着悟性的光芒，喃喃道：“创造机会…而非施舍怜悯…”
秦哲站起身，大手一挥：“光看不够，还得体验。现在，都给我去帮忙！”
他指向不远处正在卸车的一堆麻袋：“处默，宝琳！你俩力气大，去帮着扛包！别偷懒，看看你们一顿吃那么多，能扛得动几袋！”
“好嘞！秦叔！”程处默和尉迟宝琳兴奋地应了一声，嗷嗷叫着冲了过去。
“遗直，叔玉，杜构！你们识文断字，去粥棚那边，帮着登记发放伙食！算算数，看看账！体验一下管理几十万人吃饭是什么感觉！”
房遗直等人愣了一下，也赶紧答应着跑向粥棚。
“怀道，侯杰！去那边，跟着红棍工程师，拿上尺子，学着测量地基！看看路是怎么一寸寸修起来的！”
秦怀道和侯杰也领命而去。
最后，秦哲看向李承乾和李泰。
“承乾，青雀。你们俩，身份特殊，不能干太重的活，也不能离我太远。”秦哲想了想，指向旁边一个正在给民夫分发解暑绿豆汤的摊子，“去那儿，拿起勺子，亲手给这些干活的人，每人舀上一碗汤。”
李承乾和李泰对视一眼，都有些犹豫和…一丝不易察觉的嫌弃。那汤桶边缘沾着泥灰，舀勺的木柄被磨得发黑，排队来喝汤的民夫更是满身汗臭…
秦哲脸色一沉：“怎么？太子和王爷的手，就不能给大唐的百姓舀一碗汤了？你们的父皇在军中，还曾与士卒同锅吃饭呢！放下身段，才看得清真实。 去！”
被秦哲一呵斥，两人不敢再犹豫，赶紧小跑过去。
分发汤水的红棍见太子和越王过来，吓了一跳，刚要行礼，被秦哲用眼神制止了。
李承乾和李泰笨拙地拿起沉重的舀勺，学着红棍的样子，给排队的民夫舀汤。
第一个过来的是个满脸皱纹的老汉，他颤巍巍地递过碗，看到是两个衣着光鲜、粉雕玉琢的小娃娃在发汤，愣了一下，随即受宠若惊地连连躬身：“谢…谢小公子…”
李承乾舀了满满一勺汤，有些吃力地倒入老汉碗中，几滴汤汁溅到了他华贵的袖口上，他下意识地皱了皱眉，但看到老汉那感激涕零、仿佛喝了琼浆玉液般的表情，那点不快瞬间消失了。
“老人家，慢点喝，小心烫。”李承乾下意识地说了一句。
“哎！哎！多谢小公子！多谢！”老汉捧着碗，千恩万谢地走了。
一个接一个民夫过来，有壮硕的汉子，有腼腆的少年，甚至有带着孩子的妇人。他们无一例外，在看到发汤的是两个明显身份尊贵的孩子时，都露出了惊讶、惶恐、继而无比感激的神情。那一声声真诚的“谢谢”，那一个个卑微的躬身，深深地冲击着李承乾和李泰的心灵。
他们从未如此直接、如此近距离地感受到，自己一个微不足道的举动，能带给这些底层百姓如此巨大的…被尊重、被看见的喜悦。
汗水从他们的额头滑落，手臂因反复舀汤而发酸，华服沾染了污渍…但他们似乎渐渐忘了这些不适。
李承乾的眼神，从一开始的畏缩、嫌弃，慢慢变得专注，甚至…有了一丝平和与理解。
李泰则一边舀汤，一边观察着各色民夫，似乎在思考着什么。
秦哲站在不远处，静静地看着这一切，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
这才是真正的储君教育。不在东宫读死书，不在朝堂听空论，而是走到泥地里，看看帝国真实的模样，闻闻汗水与尘土的味道，听听底层百姓的心声。
直到夕阳西下，收工的号角吹响。
少年们重新聚集到秦哲身边，个个灰头土脸，程处默和尉迟宝琳累得直喘粗气，房遗直等人嗓子都快喊哑了，李承乾和李泰的袖子更是湿了一片。
但他们每个人的眼神，都比来时，多了一些沉重、一些光亮、一些不一样的东西。
“累不累？”秦哲问。
“累！”少年们异口同声，却带着一种奇异的兴奋。
“饿不饿？”
“饿！”
“好！”秦哲大手一挥，“走！回华仙居！秦叔请客，肉管够！”
“好哦！”少年们欢呼起来。
回去的路上，李承乾沉默了很久，忽然抬头问秦哲：“秦叔，以后…我还能再来吗？”
秦哲摸了摸他的头，笑道：“想来随时可以。记住今天的感受。等你将来坐上那个位置，做的每一个决定，都想想这些人。想想你的决定，是能让他们多一碗饱饭，多十文工钱，还是…会夺走他们这仅有的希望。”
李承乾重重地点了点头，将目光投向窗外那逐渐远去的、依旧在忙碌的宏大工地，眼神变得前所未有的认真。
这一刻，一颗名为“民本”的种子，在这个九岁储君的心田，悄然种下。
而秦哲，用他独特而硬核的方式，完成了一次远比任何经筵讲义都更加深刻的帝王课。