暮色渐深时，十个精巧的食盒，被十个孩子如捧珍宝般带回了各自家中。
赵家院子里，赵四爷正就着最后的天光分拣草药。见长孙赵景天小心翼翼捧回个油纸包裹的方正盒子，不免好奇：“景天，这是何物？”
“爷爷，这是学堂奖的！”赵景天脸上透着光，一边小心解开细麻绳一边解释，“我今日课业得了优等，夫子说表现好，兰心饭堂便奖了这份吃食，让带回家与家人同享。”
油纸层层展开，露出里面精巧分格的食盒。七彩炒饭金灿灿地盛在格中，糖醋小排红亮油润，清炒莴笋翠绿欲滴，旁边还立着一小竹筒温热的豆腐丸子汤。每样分量不多，却摆得齐齐整整，在暮色里泛着温润诱人的光。
赵四爷拈起竹筷，先尝了口炒饭，细细咀嚼；又夹了块小排，品了品那酸甜适口的酱汁；最后舀了勺清汤，闭目回味。
“爷爷，如何？”一旁的赵白芷忍不住问。
赵四爷睁开眼，眼中是掩不住的赞叹：“这搭配……讲究啊。”他指着食盒，“你们看，炒饭用了隔夜饭，温润不伤脾胃；小排酸甜开胃，生津润燥；青菜急火快炒，锁住了鲜脆养分；这汤看似清淡，却用了高汤吊味……这哪里是寻常饭食？分明是照着调理身子的食补方子来的。”
“这是谁想出来的？谁做的？”赵四爷忍不住又吃了几口，让孙子孙女坐下，细细问道。
“菜单是我们兰心班一起定的，”赵紫苏认真汇报，“夫子带着我们一起去采买、记账；买回来后和饭堂的老人们一起清洗处理；今天这饭菜是里正叔、文石叔和文远叔三位叔叔一起做的，手艺不输婶婶们。江婶婶都说，这七彩炒饭她做的都不如文石叔做的好。”
“爷爷，不止午饭做得好，”小孙子赵决明抢着说，“小饭堂的早饭也好吃着呢！昨儿的小猪包子、小兔馒头都软乎乎的，连文县尊家的公子都说，在别处从没见过，只有咱们村才有！”
“不止呢，”赵景天见爷爷听得仔细，补充道，“昨天的卤蛋和酱油溏心蛋才叫绝。我尝出来里面有八角、桂皮的香气，可吃起来一点儿药味儿都没有，滋味醇厚得很。邢夫子家的二公子说，他在京城樊楼都吃不到这样的美味！”
“哦？”赵四爷捻须，眼中兴趣更浓，“那我也想尝尝了。咱们村什么时候出了这么多好吃食？我咋都不知道？”
“爷爷，这些菜式大多是林家婶婶们琢磨出来的秘方。”赵紫苏把兰心饭堂的来龙去脉细细讲了一遍，“因为前些日子外村来的住宿生不好好吃饭，差点在课上晕倒，夫子们才带着我们想办法，这才有了小饭堂。”
赵四爷听罢，看向四个孙儿孙女，语气郑重：“孩子们啊，你们这学，上得值。这里面可不只是好吃的饭菜，是用心，是学问，是咱们平华村自己的本事。好好学，定要学些真本领回来！”
“那……”赵景天期冀地问，“爷爷，我们能订饭堂的早午饭么？”
“订！”赵四爷拍板，声若洪钟，“早午都订！这钱花得值当！不止是吃饱，是吃好、吃聪明！再说了——”
他顿了顿，眼中闪过一丝笑意，“我也要沾沾你们的光，尝尝这软皮包子、卤蛋、酱油溏心蛋到底是何等神仙滋味！”
同样温煦的暮色，照进陈家院子。
上官匠艺带回的奖励食盒，可把陈大柱和上官玉莹乐坏了。听说早饭里竟有酱油溏心蛋，夫妻俩更是骄傲——那必定是用自家“陈氏酱油”做的！
“订！家里四个孩子都上学了，怎么着也得订两份！”陈大柱看着食盒里精致的饭菜，笑得见牙不见眼，“让孩子们吃好，才有力气念书！”
上官玉莹小心地尝了一口糖醋小排，那恰到好处的酸甜让她眼睛一亮：“这味道……比镇上酒楼做得还地道。娃娃们在这样用心的饭堂吃饭，咱们放心。”
黄豆爷爷家更是热闹。
黄豆包把装着“七彩炒饭”的食盒捧到爷爷面前时，老人家眼睛都直了：“我的天爷啊！原来这炒饭……是这样的！”
金黄的米粒裹着油光，五彩的配料点缀其间，热气混着香气扑面而来。黄豆爷爷尝了一勺，细细品味，半晌才叹道：“粒粒分明，咸鲜适中，各种味道融在一处，却又各自分明……怪不得孩子们都念着。这滋味，别说娃娃，大人都抗拒不了啊！”
“爷爷，”黄豆花甜甜地依偎过来，小脸上满是自豪，“我也会捏小兔馒头了！早饭里就会有我捏的哦！”
黄豆爷爷闻言，更是眉开眼笑，当即拍板：“订！这早饭必须得订！有小孙女的手艺在里面，爷爷更要好好尝尝！”
暮色渐浓时，刘长安小心地捧着食盒，跟着来接他放学的奶奶回到刘大山家。
晚上，刘小山和冯小芹过来接孩子吃饭时，见饭桌正中摆着一个打开的食盒，里面七彩炒饭、肉沫茄子、清炒莴笋分格而放，旁边还有一碗奶白的丸子豆腐汤。
刘小山觉得奇怪：“娘，这是啥？看着像一个人的份量，做得倒挺讲究。”
刘周氏看着一脸期盼的孙子，温和道：“这是长安今儿得的奖励。”
“啥奖励？为啥得奖励？”冯小芹还没弄清状况，但如今已学会先往好处想，“娘，不用特意给孩子花钱……”
“娘，没花钱，是夫子奖的。”刘长安脆声解释，眼中闪着光，“这是表现好才有的。是小饭堂做的。”
“对，小婶，”同班的哥哥刘长乐接口，语气里带着羡慕，“今儿长安第一个举手背书，一字不差全背对了！欧阳夫子当场就奖了他！我们班只有三个同窗得着呢！”
“哎呀，真的啊？”刘小山又惊又喜，摸着儿子的头，“咱们长安真棒！”
“夫子说，要带回来给爹娘尝尝。”刘长安把食盒轻轻推到父母面前。
冯小芹和刘小山看着那精致得不似凡品的饭菜，一时舍不得下筷。刘小山忙道：“娘，大哥，大嫂，长康，长乐，来，咱们一起尝尝！尝尝长安挣来的这份荣誉的滋味！”
“你们先吃，”刘周氏与大儿媳李文慧相视一笑，“孩子可是一直留着，就等着你们来呢。”
冯小芹闻言，不再推辞，小心挖了一勺七彩炒饭送入口中。
霎时间，那股复合着锅气、油脂香、腊肠咸鲜与蔬菜清甜的滋味在口中化开，层次分明又浑然一体。她整个人怔住了——这样丰富而和谐的味道，是她这半生操持家务、煮惯家常菜饭的双手，从未创造出的滋味。
她抬头，看着儿子亮晶晶的、满是期待的眼睛，心头一热，由衷赞道：“好吃！这七彩炒饭真好吃！长安，你吃过没？”
刘长安摇摇头，小脸认真：“同窗们都说好吃，但我还没尝。夫子说，要带回来先给家人吃。”
“傻孩子！”刘小山心里又暖又酸，赶忙往儿子碗里挖了两大勺，“来，咱们一起尝尝！嗯，闻着就香！”
刘长安捧着小碗，却没急着吃，而是看向围坐的家人，认真说：“奶奶，大伯，大伯娘，哥哥们，你们也吃。长安以后会好好读书，要再得很多很多奖！”
“哥哥，好次！”两岁的弟弟刘长宁尝了一口炒饭，高兴得手舞足蹈，口齿不清地喊，“奖！多多的！”
满桌人都笑了起来。那笑声混着饭菜香，在暮色里显得格外温暖。
而在村东头的林守成家，气氛却截然不同。
林胖墩和林小胖一回到家，就围着爷爷奶奶，把在学堂里听来的“七彩炒饭”如何美味、“小猪包子”如何可爱添油加醋地描述了一遍，然后扯着王氏的衣袖嚷嚷：
“奶奶！我们也要在学堂吃饭！”
王氏最疼大孙子，想也不想就拒绝：“不行！那大锅饭哪有家里做的好？乖孙，奶奶今天给你炖了猪肘子，还煮了白米饭！”
“白米饭没味道，七彩炒饭才好吃！”林小胖忍不住嘟囔，“奶奶你又不会做……”
“瞎说什么！”林守成沉下脸，“白米饭还不好？你们去村里问问，谁家能顿顿吃上白米饭？不知足！”
正说着，林文杨从外面回来，一进门就听见两个儿子在闹腾，顿时火起：“吃吃吃！你们两个，先跟我说说，今儿怎么又被夫子点名了？”
王氏见两个孙子缩了脖子，心疼地护住：“咋啦？一回来就冲孩子发火！看把孩子吓的！”
“娘，您不知道！”林文杨脸色铁青，“我刚在村口碰见几个孩子，一见我就说，今儿这俩小子又没背出书，课业也没交齐，下午被欧阳夫子当堂点了名！上学这些天，隔三岔五就有人来跟我说他俩被点名，我的脸都快被丢尽了！还想吃七彩炒饭？我看该把你们屁股打成七彩的！”
“哎呀，孩子刚进学堂，急什么？”王氏仍护着孙子，“咱们胖墩和小胖聪明着呢！过些日子就好了！走，洗手吃饭去——姜氏！愣着干啥？快把炖好的肘子盛出来！”
一直默不作声在灶间忙活的姜氏低低应了一声，转身去掀锅盖。热气腾起，模糊了她没什么表情的脸。
另一边，丁家院子里，丁旺也正跟母亲林文桂提起想在学堂订餐的事。
“不行。”林文桂正在纳鞋底，头也不抬，“家里有吃的，娘做得更好。花那冤枉钱做甚？”
丁旺看着母亲那说一不二的神情，默默低下头，没再争辩。可那双垂下的眼睛里，却悄悄燃起了一小簇火苗……