“林家团宠囡囡是小厨神”的话头，像冬日里的一把暖火，烧遍了平华村的每个角落。村民们茶余饭后，谈论起林家那小娃娃，语气里都带着几分惊奇、几分喜爱，还有几分与有荣焉的自豪。
更实在的是，果果那些“想出来”的吃食，也真真切切地走入了寻常百姓家。条件一般的，饭桌上也多了一盘青绿、橙红、雪白三色分明的“拌三丝”，大人孩子吃得有滋有味，心里还美滋滋地想：“这可是镇上会仙楼都夸好的菜式，是咱村小厨神想出来的哩！”
家境稍宽裕些的，则开始琢磨着做枣泥年糕、试试那豆腐盒子，想着等过年时亲戚来访，端上桌该多有面子？谁还敢说平华村是十里八乡最穷的旮旯地？
而其中最勾人魂魄、让人念念不忘的，莫过于林家那“秘制辣味腊肠”的霸道香气。那日赵四爷家飘出的异香，勾得全村老少爷们儿心里跟猫抓似的。年底了，谁家不熏点腊肉腊肠？若是自家也能做出这个味儿，这个年得过得有多美？
于是，各家主妇或当家人，都寻了各种由头往林家跑，拐弯抹角地想打听那腊肠的方子。林家对此倒也大方，张青樱、孙氏等人很爽快地分享了调料搭配，说加了自家种的辣果子。
“不是咱家小气，”林文柏遇到相熟的人问起，便笑着解释，“实在是那‘辣果子’今年就结了那么些，全磨成粉也没多少，自家做腊肠都不太够。开春！等开春种子多了，肯定让大伙儿都种上！”
这下，村民们心里更痒痒了。原来那画龙点睛、让人欲罢不能的奇妙辛香，就来自那不起眼的“红果子”！
孙氏更是现身说法，热情地跟来打听的媳妇们分享：“可别小看这辣果子！切了炒肉片，香得很！炒鸡蛋也出味！拿来腌泡菜那是一绝！就算炒白菜，扔进去几个，吃起来都比醋溜的更爽利开胃！”
听得众人心驰神往，纷纷开始琢磨：开春后，怎么着也得去里正那儿说道说道，争取自家也能种上几株这“辣果子”！不图卖钱，就图丰富自家饭桌的滋味儿！
林家乐见其成。他们早已看出这辣椒潜力巨大，之前没推广是时机未到。如今借着美食的东风，让村民们自己产生强烈的种植欲望，远比强行摊派来得更有效。积极性高了，那种植起来自然更精心。
---
腊月二十五，里正林文柏带着李文石和刘大山，提着年礼，敲响了王大力家的门。
这对于王家来说，简直是破天荒的大事。落户平华村这么多年，这是头一遭有村里主事人提着公中的年礼，以“探望对村子有突出贡献者”的名义正式上门。
王大力穿着虽旧却浆洗得干净整洁的棉袄，将三人迎进屋。王老汉和老伴儿也站起来迎客，脸上泛着激动的红光。杨春草和王小花手脚麻利地端上热水，王冬雪则乖巧地站在母亲身边。
林文柏将米、油和那两根引人垂涎的腊肠放在桌上，语气真诚：“大力哥，这次村里能顺利把菜换成钱，你立了大功！老族长和我们都记着呢！这点年礼，是村里的一点心意，谢谢你不顾危险，护住了咱全村的心血！”
王大力黝黑的脸膛微微泛红，胸中涌动着难以言喻的热流。这种被认可、被需要、被尊重的感觉，仿佛让他回到了当年在军中因勇武而被嘉奖的时刻。他没有废！他依然是能顶天立地、守护一方的汉子！
“里正言重了，都是份内事。”他声音沉稳，却带着力量。
王家人听着，腰杆都不自觉地挺得更直了。送走里正一行人后，屋里久久弥漫着一种扬眉吐气的激动和欢欣。
晚上，一家人围坐着说话，气氛是前所未有的轻松和充满希望。王母看着眼前儿孙满堂、日子有了奔头的景象，忽然想起一桩事，笑着说道：“今儿个，后村张婆子托人捎话来，说是……想给咱家小花说门亲事。”
这话一出，屋里静了一瞬。
王小花顿时羞红了脸，低下头搓着衣角，小声道：“我不嫁！我就在家里，帮嫂子干活，照顾爹娘和冬雪、宝生。”（王冬雪、王宝生是王大力的一对儿女）
王大力闻言，看向妹妹的目光里充满了复杂的情绪，有欣慰，更有深藏的愧疚。妹妹都到了说亲的年纪了，可过去这些年，家里一贫如洗，爹娘卧病，自己伤残归来，生生耽误了妹妹的花期，让她连被提亲都成了稀罕事。
杨春草作为长嫂，心里也是百感交集。她嫁过来时小姑子才三岁，几乎是她一手带大，名为姑嫂，情同母女。
她拉过王小花的手，柔声道：“傻话。姑娘家哪有不嫁人的？以前是家里艰难，如今你大哥好了，在村里有了差事，咱家日子眼看着就好起来了。开春后，里正说了，咱家能多种几样菜，还能第一批申请种那辣果子，明年收入肯定更好。嫂子一定风风光光地给你备一份嫁妆，断不会让你受了委屈。”
王大力听着妻子的话，看着她这些年被生活磨砺得粗糙却依旧坚韧的侧脸，心中暖流涌动，又酸又涩。
他下意识地摸了摸怀里那个小布包，里面是他上次去镇上，用第一次领到的护卫队饷钱悄悄买的一只银镯子。他想着等除夕夜，用红纸包了送给妻子。这是一份迟来的谢礼，也是他埋在心里，从未说出口的深沉爱意。
---
与王家的温馨希望相比，村另一头的冯小芹家，气氛则有些微妙。
暖屋宴上娘家人的冷漠与婆家人的温暖形成的巨大落差，像一根刺扎在她心里。但她不愿去深想，下意识地逃避那种会颠覆她以往认知的情绪。她将全部精力都投入到对来年的规划上，琢磨着开春要种哪些菜才能收益最大。
当她听说那勾人的腊肠香味和诸多美味都离不开林家的“辣果子”，且这种紧俏东西还不是每家都能第一批种上时，她的心思立刻活络起来。
她捅了捅正在编筐的丈夫刘小山，低声道：“哎，当家的，听说那辣果子金贵着呢，不是谁想种就能种。你大哥是耆长，嫂子是里正亲妹子，你再去跟你哥说说，或者让嫂子私下里匀咱们点种子？反正都是一家人，这点忙总能帮吧？到时候咱家也做那香腊肠！”
刘小山停下手中的活，皱起了眉头。他看着妻子那副“有好处时是一家人，该尽责时是两家人”的理所当然的表情，心里第一次涌上一股清晰的不赞同。
“小芹，”他放下竹篾，语气难得的严肃，“分家时的话你都忘了？咱现在是两家人了。村里有村里的规矩，大哥和嫂子更得带头守规矩。这种走关系、讨便宜的事，以后别提了。咱家想要，就堂堂正正地跟着村里的章程申请。”
冯小芹被丈夫噎了一下，脸上有些挂不住，嘟囔道：“规矩是死的，人是活的嘛……不就一点种子……”
刘小山却不再接话，只是沉默地重新拿起竹篾，眼神却比以往更加坚定。他似乎开始明白，有些界限，必须划清；有些路，得靠自己一步步走正了，才能走得长远。
冯小芹看着丈夫的侧脸，心里莫名地有些发虚，那股理直气壮的劲儿，第一次有些泄了。她扭过头，继续规划着她的“种菜大业”，只是心思，却再也无法像之前那样纯粹了。
冬日的平华村，家家户户都在为新年忙碌，也在为来年谋划。希望的种子，已在人心深处悄然埋下，只待春风一来，便可破土而出，茁壮成长。