天空正在溃烂。
黑色的雨水裹挟着浓烈的硫磺味和炼金废料的恶臭，从铅灰色的云层中析出，淅淅沥沥地浇灌着灰谷那片贫瘠龟裂的冻土。
雨滴落在裸露的皮肤上，发出类似脂肪接触热油的“滋滋”声。
提丰双膝跪在齐腰深的泥浆里。
他的肺叶仿佛被强行塞进了两块烧红的木炭，每一次呼吸不再是维持生命的本能，而是针对气管和肺泡的酷刑。
剧烈的咳嗽疯狂扯动着他的横膈膜，少年佝偻着脊背，咳出的浓痰里混杂着内脏受损的暗红血丝。
但他不敢停，脊椎骨甚至不敢有一丝弯曲。
因为那个“死神”正在注视着一切。
莫塔里安伫立在村落中央的打谷场上。
他没有穿戴那些异形领主为了炫耀而堆砌的华丽生化甲，仅裹着那件吸饱了泥水、沉重不堪的灰色粗麻斗篷。
那把名为“寂静”的巨型战镰倒插在他身侧的冻土中，像是一座沉默且不可逾越的黑色墓碑。
他在毒雨中纹丝不动，宛如一尊在此矗立了千年的花岗岩雕塑。
那双隔着呼吸面具玻璃、燃烧着幽绿鬼火的眸子，冷漠地刮过面前这一百多个面黄肌瘦、正在瑟瑟发抖的村民。
“站起来。”
声音经过简陋呼吸器的过滤，变得沉闷、沙哑，带着金属的质感。
这声音穿透了雨幕的嘈杂，像冰锥一样强行钻进每个人的耳膜。
“毒气在腐蚀你们的肺，但恐惧在腐蚀你们的灵魂。如果连呼吸的痛楚都无法忍受，你们凭什么举起镰刀？凭什么去宰杀山顶上的伪神？”
队列中，一个眼窝深陷的中年农夫终于到了极限。
他的意志在生理痛苦前崩塌，整个人瘫软在满是毒水的泥坑里，发出绝望的哭嚎：“大人……饶了我们……我们只是种地的……我们只是想活下去……”
莫塔里安没有回应。
他抬起战靴，踩碎泥泞，沉重的步伐在暴雨中敲击着地面。
阴影随着他的逼近，彻底笼罩了那个农夫，仿佛大山倾塌。
提丰屏住了呼吸，死死盯着这一幕。
按照这个世界的法则，那个农夫死定了。
那些异形监工会毫不犹豫地踩碎弱者的颅骨，或者用镰刀割开喉管，把血洒在田垄上。
但预想中的处决没有发生。
莫塔里安伸出了那只苍白、瘦削，皮下却盘踞着钢筋般肌肉的手臂。
他一把攥住农夫的衣领，像提一只瘦弱的瘟鸡，强行将对方拎离地面，迫使对方站直。
“看着我。”
莫塔里安抬起另一只手，扣住脸上的呼吸面具。
“咔哒。”
卡扣松开。
周围的人群爆发出一阵因极度惊恐而产生的抽气声。
面具落下，露出那张从未示人的真容。
那是一张苍白、消瘦、如同骷髅般的脸庞。
皮肤上布满了被高浓度毒气长期腐蚀留下的坑洼伤痕，那是这颗地狱星球在他身上烙下的诅咒印记。
但他却在笑。
嘴角扯动伤疤，露出一抹对死亡本身极其轻蔑的嘲弄。
“嘶——”
莫塔里安张开嘴，深吸了一口周围那足以让凡人肺泡瞬间坏死、眼球爆裂的剧毒空气。
他闭上眼，像是在品尝陈年的烈酒。
“我也只是个农夫。”
他指了指身旁那把巨大的战镰。
“我收割的不是麦子，是头颅。是那些领主的命。”
“既然我的血管里流着和你们一样的血，既然我能呼吸这种毒药而不死，你们也能。既然我能挥刀杀戮，你们也能。”
“痛楚是清醒的代价，死亡是懦弱的惩罚。”
他松开手。
那个农夫踉跄了两步，却奇迹般地没有倒下。
他呆滞地看着莫塔里安，眼中的恐惧正在被一种近乎盲目的震撼取代。
他仿佛看到的不是一个人，而是一个行走在凡间、能够吞噬毒素的神迹。
提丰感觉心脏在胸腔里疯狂撞击肋骨，血液如同沸腾的岩浆般奔涌。
他和其他人不同。
他是混血杂种，是某个不知名的异形领主在掠夺村庄时，强暴人类女性留下的孽种。
从小，他的骨骼就比别人粗大，他的忍耐力就比别人强悍。
甚至，他的感官能捕捉到空气中那些看不见的“涟漪”——那是灵能的流动，是某种被诅咒的天赋。
十五年来，他一直觉得自己是个怪物，是异类。
直到看见莫塔里安。
这个巨人，才是真正的怪物。
但他是一个……属于他们的怪物，一个能够撕碎这层黑暗天幕的怪物。
“我要加入。”
提丰从泥水里爬了起来。
他抹了一把脸上腥臭的污泥，露出一双野狼般阴鸷的眼睛。
虽然只有十五岁，但他身上散发出的狠戾气息，让周围的成年人都下意识地避开目光。
“教我怎么杀光它们。我想把那群杂碎的头都割下来，挂在我的腰带上。”
莫塔里安缓缓转过头。
那双燃烧着鬼火的眸子，第一次在提丰身上停留了超过一次呼吸的时间。
“名字。”
“卡拉斯·提丰。”
“很好，提丰。”
莫塔里安重新将呼吸器扣回面部，声音恢复了那种隔着金属的冷酷。
“你是第一个自己站起来的。站到第一排去。”
……
【训练阶段：第十四个巴巴鲁斯日】
没有复杂的战术图板，没有花哨的格斗套路。
莫塔里安教给这些农夫的只有三件事：忍耐毒素、保持阵型、挥动屠刀。
“呼吸。”
莫塔里安行走在方阵的缝隙间，手中那根粗糙的硬木棍无情地敲打着每一个呼吸节奏紊乱的新兵。
“不要抗拒进入肺部的毒气。让它烧灼你们的气管，让它渗入你们的血液。适应它，同化它。把它变成你们身体的一部分。”
提丰咬紧牙关，咬肌高高鼓起。
他按照莫塔里安传授的节奏，艰难地吞吐着那浑浊、刺鼻的空气。
肺部的灼烧感依然剧烈，像是吞下了一把碎玻璃。
但他惊恐地发现，躯体竟然真的开始产生了耐受性。
那种每一次呼吸都像是在受刑的感觉，逐渐变成了一种麻木的背景杂音，一种为了生存必须支付的税金。
“结阵。”
莫塔里安下令，声音冷硬。
一百名村民现在自称战士。
迅速靠拢，肩膀狠狠抵着同伴的肩膀，脚掌踩住同伴的脚印。
没有制式盾牌，他们就用生锈的废铁板绑在手臂上。
没有动力长矛，他们就用磨尖的工业钢管和加固的农具。
“我们没有异形的速度，没有生化兽的力量，没有精良的装备。”
莫塔里安站在方阵最前方，像是一个孤独的引路人，指引着亡者前进的方向。
“我们唯一的优势，就是我们比它们更能忍受痛苦，比它们更轻视死亡。”
“像墙壁一样矗立。像山岳一样推移。”
“一步，一杀。”
提丰站在第一排的最右侧，也是最危险的侧翼。
他手里紧握着一把卷刃的生锈短柄镰，刀刃上还残留着上一场狩猎留下的黑褐色血痂。
他身边的战友正是那天那个痛哭的中年男人。
此刻，那个男人的眼神已经死寂如灰，只剩下一股机械般的坚韧。
“前进。”
随着莫塔里安的命令，方阵开始移动。
沉重，缓慢，带着一股不可阻挡的惯性。
一百双脚踩过泥泞，踩过荆棘，发出一声整齐闷响。
他们就像是一台由血肉构筑的压路机，准备碾碎前方一切阻碍。
突然，迷雾深处传来了一阵尖锐刺耳的嘶鸣。
腥风扑面。
一支异形巡逻队嗅到了活人的气息。那是十几只名为“毒气猎犬”的生化改造兽。
它们的肌肉纤维裸露在外，嘴角流淌着强腐蚀性的绿色唾液，四肢经过机械强化，速度快得在视网膜上只留下残影。
“稳住。”
莫塔里安没有拔出背后的“寂静”。
他抱起双臂，站在战阵侧后方，冷眼旁观。
这不是战斗，这是筛选。活下来的是战士，死掉的是肥料。
猎犬群咆哮着扑了上来，带着令人作呕的腥臭。
“杀！”
提丰喉咙里爆发出一声不似人类的怒吼，那是压抑了十五年的杀意宣泄。
他没有躲避，也没有后退半寸。他迎着猎犬那张开的血盆大口，将左臂上捆绑的厚铁板狠狠顶了上去。
“砰！”
巨大的动能撞击让他向后滑了半步，左臂剧痛，桡骨仿佛要裂开。
但他扛住了，像一颗钉子一样钉在地上。
与此同时，他身边的三名同伴同时刺出了手中的长矛。
“噗嗤！噗嗤！”
数根磨尖的钢管借着方阵的推力，毫无阻碍地捅穿了猎犬的腹腔，将这头野兽硬生生钉死在半空中。
黑色的兽血飞溅。
更多的猎犬冲撞上来，撕咬前排战士的小腿，利爪抓挠着简陋的护甲，发出令人牙酸的摩擦声。
有人倒下了，喉咙被一口咬断，鲜血如喷泉般涌出。
但没有人逃跑，甚至没有人发出惨叫。
后排的人立刻跨过尸体，补上了缺口。
手中的砍刀和镰刀无情地挥下，将那些还在挣扎的野兽剁成肉泥。
这是一场沉默、残酷且毫无美感的绞肉战。
没有华丽的剑术，只有最原始的以命换命。
你咬断我的手，我砍下你的头。
提丰感觉自己的镰刀卡进了一块坚硬的头骨里，温热、苦涩的兽血喷了他满脸。
他没有去擦，反而伸出舌头舔了一下嘴角。
苦的。带着剧毒。
但他不在乎。这种味道刺激着他的神经，让他感到前所未有的兴奋。
当最后一只毒气猎犬被砍断脊椎倒在血泊中时，方阵依然站立着。
虽然地上躺着十几具人类尸体，虽然每个人身上都挂着彩，但那个方阵依然像是一块生锈的铁板，死死地钉在灰谷的大地上，不可撼动。
莫塔里安走了过来。
他低头看了一眼满地的残肢断臂，又抬眼扫过那些浑身浴血、却依旧保持着防御姿态的幸存者。
“不错。”
他点了点头。
这是这位死神第一次给予肯定的评价。
他走到提丰面前，居高临下地看着这个满脸血污、眼神比野兽还要凶狠的少年。
“你很有天赋，提丰。”
莫塔里安的声音里带着一丝极不易察觉的赞赏，那是捕食者对另一个捕食者的认可。
“你享受这种感觉吗？”
提丰愣了一下。
他看着脚下那具被开膛破肚的猎犬尸体，看着手中还在滴血的生锈镰刀。
他感觉到了……力量。
在这个被领主们统治、被毒气笼罩的地狱里，他第一次确信自己掌握了某种足以改写命运的力量，某种可以掌控生死的权力。
“是的，大人。”
提丰抬起头，那双阴鸷的眼睛里闪烁着毫不掩饰的野心与狂热。
“我享受……收割。”
莫塔里安沉默了片刻。
他从背后解下一个沉重的包裹，随手扔给了提丰。
提丰慌忙接住，入手沉重，寒气逼人。
那是一把做工远超废料拼凑品的长柄镰刀，通体由某种黑色的耐腐蚀金属打造，刀刃上甚至刻着几道粗糙但有效的灵能符文。
“那是你的了。”
莫塔里安转身，视线穿透层层毒雾，投向那座隐藏在云端之上的黑色高塔。那是他们最终的战场，也是一切噩梦的源头。
“整队。我们去下一个村子。”
“我们要把这片大地上的每一颗钉子，都连根拔起。”
“然后，把那些高高在上的神，从云端拉下来，按进泥潭里淹死。”
提丰死死握紧了那把黑色镰刀。
冰冷的金属触感顺着手掌传遍全身，让他浑身战栗。
他看着莫塔里安在雾气中若隐若现的背影，心中涌起一种近乎宗教狂热般的崇拜。
这就是他的主。
这就是死亡之主。
他将追随这个背影，直到银河的尽头，直到……死亡本身也彻底死去。