战斗的喧嚣如同潮水般退去，留下的寂静却比任何声音都更令人窒息。
压切长谷部那声饱含杀意与怒火的命令如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有刀剑男士心中积压的恐惧、后怕与滔天怒火。
残余的几名溯行军精锐，在暴怒的太郎太刀那如同山岳崩摧般的斩击下，在蜂须贺虎彻那闪耀着华美而致命光芒的突刺中，以及所有闻讯赶来、双目赤红的刀剑们毫不留情的围攻下，如同烈日下的残雪，被迅速而彻底地净化、剿灭，连一丝痕迹都未能多留。
然而，胜利的喜悦却荡然无存。
空气中弥漫的硝烟味、焦土气息，以及那若有若无的、属于笑笑爆发时残留的纯净灵力与雷霆破邪之力的灼热感，混合成一种沉重得让人喘不过气的气氛。
“药研！药研藤四郎！”长谷部半跪在回廊上，双臂稳稳地、却又无比轻柔地抱着怀中昏迷不醒的小小审神者，声音因极力压抑的恐慌而显得沙哑急促。
“在这里！”药研藤四郎的身影如同鬼魅般迅速穿过刀群，他身上还带着刚刚结束战斗的凌冽气息，但眼神已经切换到了绝对的冷静与专业。
他毫不犹豫地单膝跪在长谷部身侧，先是极快地检查了笑笑的瞳孔、呼吸和脉搏，随即小心翼翼地探出一丝灵力，感知她体内的情况。
所有围拢过来的刀剑，包括挣扎着在大和守安定搀扶下坐起的加州清光，都屏住了呼吸，目光死死地锁定在药研身上，每一张脸上都写满了前所未有的紧张。
片刻，药研微微松了口气，但眉头依旧紧锁。
“大将生命体征稳定，没有明显外伤。”他沉声汇报，声音在寂静的夜里格外清晰，“但是……灵力近乎枯竭，心神透支严重。像是……像是被瞬间抽空了所有力量。现在陷入了深度沉睡进行自我修复，暂时不会醒来。”
生命无虞的消息让所有人悬着的心落下了一半，但“灵力枯竭”、“心神透支”这些字眼，又像新的巨石压在了他们心头。
长谷部闭了闭眼，再睁开时，那双紫色的眼眸中翻涌着近乎痛苦的自责与后怕。
他低下头，看着笑笑苍白如纸的小脸，那平日里总是带着灿烂笑容的脸颊此刻毫无生气，他的声音低沉而颤抖：“是我等的失职……我竟然让主公陷入如此绝境……我竟然……需要主公用自己的力量来保护我们……”
他抱着笑笑的手臂收紧了些，仿佛要将她融入骨血中守护，却又怕力道稍重会伤到她。一种近乎偏执的守护欲和紧迫感在他心中疯狂滋生。
不能再有下一次！绝不允许！他必须更强，更警惕，将一切危险都扼杀在萌芽之中！
“不，长谷部先生，不是您一个人的责任。”一个虚弱但坚定的声音响起。加州清光在安定的搀扶下，艰难地开口。他背部的伤处虽然经过药研的初步处理不再流血，但每一次呼吸都牵扯着剧痛。
然而，身体上的疼痛，远不及他心中的复杂情绪。
他清晰地记得，那金色的屏障是如何在他眼前展开，挡下了必杀的一击；更记得，那道撕裂夜幕的银色雷霆，是因何而起，是因为他们，因为他们这些本该守护主公的付丧神，却无力到需要被保护的地步。
他看着自己染血的指尖，那里原本精心涂抹的红色指甲油已经斑驳脱落，变得狼狈不堪。他又低头看了看自己心爱的、却同样在战斗中破损的红黑洋装。
一种前所未有的无力感和懊恼席卷了他。他一直希望自己被疼爱，变得可爱，认为这样就能更好地陪伴在主公身边。可当真正的危机降临，当绝对的力量差距摆在面前时，“可爱”是多么苍白无力！
他连保护她都做不到，甚至成为了她爆发和受伤的导火索。这种认知，像一根根细针，扎在他的心口。
大和守安定沉默地支撑着清光，他的心情同样沉重。他那双蓝色的眼眸中，不再只有对新选组往昔的执念，更添了一份沉甸甸的反思。
他回想起自己之前还曾调侃清光过于操心，而现实却给了他们一记响亮的耳光。他们引以为傲的剑术，在真正精锐的敌人面前，竟然如此捉襟见肘。
守护，不仅仅是一腔热血，更需要与之匹配的强大实力。
“哈哈哈……”一阵低沉而独特的笑声打破了沉重的氛围。三日月宗近缓缓走上前，绀蓝色的眼眸如同深潭，倒映着廊下摇曳的灯影和笑笑苍白的小脸。
“虽然现在不是笑的时候，但是能让大家都看清自己的实力也算是好事。”他的笑声里听不出多少愉悦，反而带着一种洞悉一切的慨叹与凝重。
本丸的刀剑男士们一直有一种不易察觉的傲慢，哪怕是以谦逊闻名的那几振谈起同振也是带着居高临下的轻慢，都是伪装的好罢了。
他微微俯身，宽大的袖摆垂落，目光落在笑笑身上，仿佛在透过她幼小的躯壳，审视其内沉睡的、已然开始苏醒的庞大存在。
“主公的力量，觉醒的速度远超我等预期。这份源于守护与愤怒的本能，纯粹而强大，但也……充满了不确定性。”
他抬起眼，目光扫过周围神色各异的刀剑们，最终与长谷部对视，“看来，我们不能再以过去的方式来看待和守护主公了。未来的道路，需要更加审慎的规划。哈哈哈，看来老爷爷我也不能太过悠闲了啊。”
这番话，像一块投入平静湖面的石子，在粟田口的短刀们心中激起了巨大的涟漪。
五虎退紧紧抱着自己的小老虎，眼眶还是红的，但之前那种因“器灵进阶”而产生的、混合着偏执与阴暗的渴望，此刻被更强烈的情绪取代了。
他想起主公爆发前那绝望的哭喊，想起那道为她而生的金色壁垒。
“我……我们一直想着要变得更高、更强，才能更靠近主公……可是……可是……”他哽咽着，说不下去。
秋田藤四郎轻轻握住他的手，低声道：“可是，如果一味追求形态的改变，却不能在关键时刻站在主公面前，保护她，那么……那样的靠近又有什么意义呢？”
前田藤四郎、乱藤四郎、厚藤四郎……所有短刀们都陷入了沉默。
他们回想起之前对萤丸、今剑那种“成长”形态的羡慕甚至嫉妒，那份急于求成的心态，在今晚血与火的洗礼下，在笑笑昏迷不醒的苍白面容前，显得如此幼稚和可笑。
真正的强大，不是为了改变自己而去靠近，而是为了守护她而必须强大。
就在这时，两道身影无声无息地出现在回廊的屋顶和庭院的古树最高处。
其中一道身影娇小，却背着一柄与体型完全不符的大太刀，正是已经展现出更接近战斗形态的萤丸。
他碧绿的眼眸如同最锐利的鹰隼，扫视着整个本丸的每一个角落，任何风吹草动都逃不过他的感知。平日里那带着点孩童般天真的气质荡然无存，只剩下属于实战刀剑的冷冽与专注。
另一道身影则灵动轻盈，如同暗夜中的精灵，是同样能够转换成大太刀姿态的今剑。
他倒挂在古树的枝桠上，红色的眼眸在夜色中闪烁着警戒的光芒，庞大的机动让他足以监控更大范围的异常。他不再仅仅是那个会欢快笑着、讲述着义经公传奇的短刀，此刻的他，是将传说化为实际守护的利刃。
萤丸和今剑如今可以在两个形态中任意转换，实力在本丸也算是靠前了。
他们没有任何交流，却用行动表明了态度。
这是他们新获得的力量第一次被应用于如此严肃、不容有失的警戒和守护任务。他们的存在，无声地影响着其他短刀，一种沉静而坚定的信念开始在粟田口的孩子们心中扎根。
形态与否并非关键，关键在于，当危机再次来临时，他们必须拥有能够站在她身前，为她挡下一切风雨的力量。
药研为清光和其他几位轻伤员做了更仔细的处理后，目光再次回到长谷部怀中的笑笑身上。
“大将需要绝对安静的环境休息。她的灵力正在缓慢自行恢复，但速度很慢。我们最好将她送回卧室。”
长谷部深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，点了点头。他小心翼翼地站起身，如同捧着易碎的稀世珍宝，每一步都走得极其平稳。三日月宗近在一旁微微颔首，示意他放心前去。
随着长谷部抱着笑笑离开，回廊和庭院中的刀剑们并未立刻散去。
他们沉默地站在原地，或处理着自己的伤口，或望着那片被雷霆劈出焦痕的土地，或抬头看向屋顶和树梢上那两个警戒的身影。
一种统一的、深刻的认知，在所有刀剑心中清晰地浮现、沉淀。
他们守护的，不仅仅是一个需要他们呵护、关爱、会撒娇会哭笑的可爱幼崽。
她更是那个在绝境中能张开坚不可摧的守护之壁，在愤怒时能召唤破邪雷霆的存在。
她的体内，沉睡着或许连她自己都尚未完全理解的、如同巨龙般浩瀚而强大的力量。她的未来，不可限量，但也注定伴随着更多的危险与挑战。
这份认知，没有让他们感到疏远或畏惧，反而让他们肩上的担子变得更加具体而沉重。那份名为“守护”的信念，在经历了最初的震惊、后怕与反思后，被淬炼得更加纯粹，更加坚定。
夜色深沉，本丸在寂静中舔舐伤口。每一个刀剑男士的内心都经历了一场不亚于刚才战斗的震动与洗礼。
而这场“雷霆初啼”所带来的余波，必将深刻地改变这个本丸未来的轨迹。