刷——！
如同被无形的号令指引，所有人的目光再次齐刷刷地聚焦在扈三娘身上，等待着她的回应，这目光比方才更加灼热，充满了各种难以言喻的期待、审视与好奇。
篝火跳动的光影在她英挺而优美的轮廓上明明灭灭，那身往日里如同燃烧火焰般夺目的劲装，此刻仿佛也失去了几分张扬，在沉重的寂静中显得有些沉寂，紧紧包裹着她微微绷紧的身躯。
扈三娘感觉全身的血液都轰然涌到了头顶，脸颊烫得吓人，仿佛有火在烧。
她的心脏在胸腔里狂野地擂动，声响大得她自己听得一清二楚，几乎要从嗓子眼里蹦出来！
巨大的羞赧和一种前所未有的慌乱让她恨不得立刻找个地缝钻进去，逃离这令人窒息的目光聚焦。
然而，内心深处，王伦那在战场上指挥若定、谈笑间强虏灰飞烟灭的身影，那白马银剑、毅然冲入敌阵的悍勇英姿，那此刻如同星辰般灼热、坦荡而专注的目光……却如同烧红的烙铁，深深地烙印在她的心版上，挥之不去，反而愈发清晰。
她猛地将头垂得更低，光滑的下颌几乎要抵到冰冷的刀柄，完全不敢再迎向王伦那几乎能将她融化的视线，更无力承受周围那些含义各异、仿佛能穿透人心的目光。
她只能死死地盯着自己手中那对沾染了敌人和自己鲜血、此刻却感觉重逾千钧、冰冷异常的日月双刀。
幽冷的刀身光滑如镜，清晰地映照着篝火跳跃不安的光晕，也模糊地映出她那双此刻写满了剧烈挣扎、无所适从的羞怯、以及一丝连她自己都未曾细细分辨、悄然萌动的悸动眼眸。
涧底冰冷的夜风吹拂着她滚烫得如同要滴血的耳垂，带来一丝微弱的、却足以让她维持最后清醒的凉意。
仿佛过了一个世纪那般漫长，在令人窒息的死寂中，一个细若蚊呐、带着前所未有娇羞与轻微颤抖的声音，如同风中一片飘零的羽毛，却又因极致的寂静而异常清晰地传入每个人的耳中，在这幽深的涧谷中低低地回荡：
“女儿……女儿……但凭爹爹做主便是。”
这细声如同解除魔咒的秘语，瞬间点燃了气氛！
“好！好！好！哈哈哈！”
扈太公闻言，心中那块压得他几乎喘不过气的巨石轰然落地，随即被巨大的、难以言喻的狂喜所彻底淹没！
他猛地一拍大腿，爆发出洪钟般爽朗畅快的大笑，笑声在环抱的绝壁间碰撞回荡，充满了如释重负的快意和柳暗花明的激动！
女儿这含羞带怯、未曾明确反对、甚至隐隐透出默许意味的回应，彻底扫清了他心中最后的所有顾虑与阴霾！
他不再有丝毫犹豫，不再去顾虑那“梁山泊主”身份可能带来的惊世骇俗与潜在风险，反而此刻觉得，这简直是上天赐予扈家庄最大的机遇与护身符！
他猛地转向王伦，目光灼灼如炬，带着一种托付稀世珍宝般的郑重与江湖豪迈，朗声说道，声音因激动而微微发颤：
“王泊主！天意！此乃天意啊！哈哈！看来我这痴心武道、眼高于顶的丫头，也对泊主你青眼有加，芳心暗许！这是她的福气，也是我扈家庄的造化！只是……”
他话锋一转，带着老丈人看女婿那特有的、半真半假的“挑剔”和掩饰不住的深深喜爱。
“三娘这丫头，平日里只知习武弄棒，性子直率鲁莽，于那针织女红、管家算账、大家闺秀的礼仪规矩，却是半点不通！日后若有什么莽撞失礼之处，还要请泊主你多多担待、海涵，多多包容一二啊！”
这话明贬实褒，充满了对女儿的无比宠溺和对这门突如其来却又恰到好处的亲事十二万分的满意。
王伦脸上的笑容如同春风化开冰河，温暖而无比真诚，眼中闪烁着明亮的光彩。
他看着依旧低着头，但连那截露出的白皙后颈都染上了动人绯红、几乎要滴出血来的扈三娘，眼中满是毫不掩饰的欣赏与即将溢出的柔情。
“扈庄主言重了！三娘心思纯净坦荡，至情至性，如未经雕琢的璞玉浑金，毫无世俗矫饰！”
“她这一身超凡脱俗的武艺，正是巾帼不让须眉的明证，是世间多少男儿都望尘莫及的瑰宝！王某所见，三娘便是这世间最本真、最耀眼夺目的明珠！”
王伦微微挺直脊背，目光深邃而专注地再次投向那低垂的、散发着无限娇羞魅力的螓首，声音清晰而沉稳，带着庄重如山、不容置疑的承诺：
“能得三娘青睐，王某心中唯有庆幸与珍视，爱慕珍惜尚且不及，唯恐有丝毫怠慢委屈了她，何来‘担待’一说？庄主放心，能得三娘相伴，是王某此生之大幸！”
这番话，既是说给扈太公听，安定其心，更是字字句句，说给那低头不语的扈三娘听。
每一个字都如同汩汩温暖的泉水，精准地流入扈三娘那混乱羞赧、不知所措的心田，让她紧绷如弓弦的身体不由自主地放松了一丝，那低垂的、如同蝶翼般浓密的眼睫难以抑制地微微颤动了一下，泄露了主人内心的波澜。
篝火旁的气氛，终于从极致的震惊、凝固与死寂，悄然转向了一种微妙、复杂却充满了无限可能性的新开端。
火光跳跃舞动，映照着众人各异的神情，也柔和地照亮了扈三娘那在极致娇羞之下，悄然绽放的一丝难以言喻的、动人心魄的光彩。
鹰愁涧这绝地的寒夜，似乎也因此染上了一层别样的、朦胧的暖意。
与此同时，鹰愁涧外五里，祝家庄临时营地。
几堆篝火在刺骨的寒风中徒劳地、微弱地跳跃着，昏黄的光晕勉强照亮一小圈泥泞冰冷的地面，映出士兵们麻木、疲惫又带着惊惧的脸庞。
空气里弥漫着劣质烟草的呛人味道、汗液的馊味、伤兵帐中传来的草药苦涩味，以及那尚未散尽的、若有若无的铁锈血腥味，混合在一起，令人作呕。
白日里那场耻辱性的溃败阴影如同实体化的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头和脊梁上。
简陋的拒马和歪斜的鹿砦在营地外围勾勒出一道看似存在、实则脆弱的防线，在这无边的、充满敌意的黑暗中显得格外渺小和可笑。
中军大帐内，气氛更是凝滞得如同万年冻土，油灯的光芒都无法驱散那浓得化不开的阴霾。
“三弟！”祝龙猛地一掌狠狠拍在粗糙的木桌上，震得桌上唯一的油灯的火苗疯狂摇曳，明灭不定，险些熄灭。
他脸色阴沉得能滴出墨来，盯着祝彪的眼神像是要把他生吞活剥，声音从牙缝里挤出来，压抑着滔天的狂怒。
“三百多精骑！那可是庄里最精锐的三百多骑兵！还有栾教师这等高手亲自为你压阵！对方不过几十个残兵败将，困于死地！你告诉我，怎么就杀得只剩这百来号残兵败将狼狈逃回？！连战马都损失了大半！你……你让我如何向庄中父老交代？！如何向父亲交代？！”
他的声音嘶哑，每个字都像淬了冰的刀子，带着无比的痛心和愤怒。
祝彪脸色铁青，脖子上青筋虬结，兀自梗着脖子，眼中混杂着未散的恐惧、惨败的羞辱和强烈的不服气，声音激动地反驳：
“大哥！你没亲眼看见！那王伦邪门得很！根本不是什么普通商贾！他手下那些弩，绝非凡间兵器！射程远得离谱，力道大得吓人！专破重甲！一箭下去，人马俱碎，根本挡不住！还有他身边那两个杀神……”
他喉头剧烈滚动了一下，声音里带上了一丝不易察觉的后怕与颤抖。
“一个使一杆浑铁点钢枪，快得只见残影，枪枪夺命，根本无人能近身！另一个使两柄镔铁雪花戒刀，根本不像人，活脱脱是从地狱里爬出来的绞肉凶兽！所过之处，断肢残骸横飞，血流成河！”
“栾教师……栾教师也拦不住那使枪的！我们的人根本挡不住一个回合！”
帐内所有目光瞬间如同利箭般聚焦到一旁始终沉默如铁、面色凝重的栾廷玉身上。
栾廷玉抱拳沉声，声音低沉而充满重量：
“大公子、二公子、三公子。与在下交手之人，其招式路数、气度力量，确是前任东京八十万禁军枪棒教头——人称‘神枪’的王进无疑！”
“其枪法已臻化境，刚柔并济，力道雄浑精妙，绝非寻常江湖路数。栾某……惭愧，非其敌手，未能阻其锋芒。”
他顿了顿，目光扫过祝家三兄弟焦躁、惊疑不定的脸，带着一丝理性的劝诫。
“依在下浅见，王伦麾下人才济济，猛将如云，且器械之精良远超我等预估，更兼鹰愁涧天险易守难攻，地利尽在其手。”
“我军新挫，士气低迷。此时若再强行攻打，恐徒增伤亡，难有寸进。不如……暂避其锋芒，从长计议，另寻破敌良策？”
“不行！绝对不行！”
祝彪像被烧红的烙铁烫了屁股般猛地跳起来，眼中燃烧着怨毒、恐惧和一种歇斯底里的疯狂火焰。
“王伦此獠，心狠手辣，睚眦必报！今日我等设伏截杀，已是结下不死不休的死仇！若此时放虎归山，以其狠辣心性、莫测手段以及梁山之势，必引梁山大军倾巢而来，疯狂报复，血洗我祝家庄！”
“我祝家百年基业，祖辈心血，必将毁于一旦！因此，必须趁其如今羽翼未丰、尚被困于此绝地之天赐良机，不惜一切代价，将其彻底碾碎于此！永绝后患！”
他的声音尖利，带着一种破釜沉舟的绝望和疯狂。
“可强攻是送死！围困？他们抢了咱们那么多战马和箭矢！涧里有水，现在又有马肉可以充饥！照这样耗下去，他们能耗上几个月都行！我们呢？我们耗得起吗？！”
祝虎烦躁地用力抓着自己早已蓬乱的头发，一脸愁苦和焦虑，声音充满了无力感。
“大军数千人滞留于此，人吃马嚼，粮草每日消耗如山！这荒山野岭，补给艰难，能支撑几日？”
“更可怕的是，时间拖得越久，消息走漏的风险就越大！万一……万一梁山贼寇在其他地方得了信儿，察觉主力被困，派遣大军前来救援……到时候我们就会被反包围在这荒郊野岭！进不能攻克天险，退路可能被断，那就是瓮中之鳖，等着被内外夹击，碾成齑粉啊！”
一股冰冷彻骨、足以冻结血液的寒意，瞬间攫住了祝龙和祝虎的心脏，让他们几乎同时打了个冷颤。
“这……这……”祝虎脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，彻底慌了神，眼神中充满了绝望。前进是撞上铜墙铁壁，死路一条；后退则可能引来更疯狂的报复，同样是死路一条！真正的进退维谷，绝境！