想通此节，朱大榜眼中最后一丝犹豫被决绝取代。
他没有任何迟疑，猛地再次伏地，额头重重砸在冰冷坚硬的青石板上，发出“咚”的一声闷响，甚至盖过了附近的喧嚣。
“寨主高瞻远瞩！运筹帷幄之中，决胜千里之外！小人…小人彻底明白了！如梦方醒，茅塞顿开！”
他抬起头，眼中闪烁着兴奋与破釜沉舟的狂热光芒，声音因激动而微微颤抖，。
“小人定为山寨倾尽心血，肝脑涂地，也要办好这‘朱记’酒店！”
“不仅要为山寨广开销路，畅通财源！更要为山寨打造一双洞察秋毫的‘千里眼’，一对无孔不入的‘顺风耳’！”
“让这酒店成为梁山泊伸向外界的触角和堡垒！成为钉在官府眼皮底下最锋利的一颗钉子！”
“所有收益，小人分文不取，尽数上缴山寨库房！只求寨主看在犬子和小女份上，庇护朱家老小周全！给朱家一条效忠的活路！”
王伦微微颔首，对朱大榜这超乎预期的“领悟力”和堪称完美的表态还算满意。
这老狐狸，果然一点就透，而且够狠，够果断。
“收益分配，日后自有朱贵与你细论章程，梁山从不亏待真心办事之人。
”他先给了一颗定心丸，随即语气陡然转冷，如同数九寒天的冰棱，“但是，记住！”
“在探事方面，除我之外，朱贵是你唯一的上线和联络人，行事的细则规矩，由他定，由他解释，你只管执行。”
“若这只‘耳朵’成了聋子的摆设，或者起了异心，走漏了半点风声，坏了山寨的大事…”
他刻意停顿了一下，冰冷的目光如同手术刀般扫过喧闹的大厅，仿佛在寻找什么合适的参照物，最终定格在窗外那片吞噬了石清舰队的黑暗水泊方向。
“…石清那艘烧成焦炭、缓缓沉入湖底淤泥的座船，和他那些喂了湖底鱼虾的部下，便是你朱家满门上下，最好的榜样！”
“这八百里水泊，烟波浩渺，深不见底，不介意再多几具无名无姓、无人问津的浮尸。明白吗？”
“懂！小人明白！绝不敢！绝不敢有丝毫异心！若违此誓，叫我朱大榜天诛地灭，死后不入祖坟，永世不得超生！”
朱大榜吓得魂飞魄散，感觉脖颈后面凉飕飕的，仿佛鬼头刀那冰冷的锋刃已经贴在了皮肤上，他连连磕头，赌咒发誓，额头上甚至因为用力过猛而渗出了丝丝血迹，在火光下显得格外刺目。
“第二件，”王伦不再看他那副卑微到极致的模样，仿佛在说一件微不足道、顺手为之的小事，语气重新变得平淡，却带着不容置疑的强势。
“你亲自跑一趟寿张县衙。去告诉那个还坐在堂上的县令陶文基。”
“他派来的兵，如今正在我梁山‘做客’，好酒好肉……暂时还管着。乡勇，每人十贯赎身钱；厢军，十五贯；禁军正兵，二十贯；队正以上军官，价格翻倍。给他十日时间，把赎金凑齐，送到临湖集码头，自然有人接手。”
“如若不交，或者敢耍什么花样，拖延时日，”王伦的声音里透出一丝冰冷的讥诮，“我梁山好汉自会过期不候，亲自去他县衙那破旧的库房里‘取用’！到时候，就不是现在这个‘友情价’了。”
“另外，石清无故兴兵，毁我寨门，惊扰百姓，需额外赔偿梁山泊‘精神损失费’、‘寨门维修费’共计十万贯！”
“钱若不够，或者周转不开，就用粮食、官盐、上等布匹、生铁来抵！具体的折算方式和交割细节，朱贵会与你交代清楚。”
朱大榜听得心惊肉跳，头皮发麻！
这哪里是谈判，这分明是赤裸裸的敲诈勒索！是抽在寿张县衙、乃至整个东平府官家脸上的响亮耳光！是要逼着官府低头，用真金白银来承认梁山的强势存在和……法外治权！
但他此刻已是梁山的“自己人”，只能将心头的震撼与荒谬感死死压下去，深深地低下头，用最顺从的语气连声应诺。
“明白！寨主放心！小人定将口信一字不差、原原本本地带到！绝不敢误了山寨的大事！”
“去吧。”王伦挥了挥手，如同驱赶一只完成任务的猎犬。
“带着你的东西，和我的口信，好生办事。你朱家满门上下的兴衰荣辱，是死是活，从此就系于你一人之身了。好自为之。”
朱大榜浑身一颤，如同被烧红的烙铁狠狠烫到灵魂深处。他深深吸了一口气，伸出微微颤抖的双手，如同承接圣旨般，接过那仿佛有千斤重的托盘。
他转身，一步步走出这喧嚣震天的聚义厅。
身后那震耳欲聋的声浪如同汹涌的潮水般重新高涨，瞬间将他那卑微、渺小、却又背负了沉重使命与家族命运的身影彻底吞没。
出了那如同熔炉般的宴会场所，冰冷的夜风如同浸水的鞭子般扑面而来，让他猛地打了个剧烈的寒噤，沸腾的血液和混乱的头脑瞬间清醒了许多。
他低头，看着托盘中那对在清冷月光下反射着幽冷光芒、仿佛在嘲笑他的玉佩，又抬头望向黑暗中那片仿佛潜伏着无数凶险巨兽、吞噬了上千官兵的茫茫水泊方向。
他知道，从这一刻起，朱家的命运，已经彻底地、牢牢地绑在了梁山这艘注定要乘风破浪、也可能在下一刻就撞上礁石、粉身碎骨的巨舰之上，再无回头路可走。
而他朱大榜，这个一辈子在官商夹缝中挣扎求存、精于算计的商人，也将在这风起云涌、杀机四伏的大势漩涡之中，被迫扮演一个全新的、身不由己却又至关重要的角色——
梁山泊的“白手套”，官匪之间的“传声筒”，家族命运的“赌博者”。
前路是万丈深渊还是一步登天？他看不清，迷雾重重。唯有赌上一切，压上全副身家性命，在这锋利的刀尖上，跳一场华丽而绝不能失足的……死亡之舞！
寿张县衙，后堂书房。
县令陶文基身着凌乱的便服，头发如同被狂风蹂躏过的鸟窝，双眼布满血丝，正如同陷入绝境的困兽般，在铺着名贵地毯的房间中央来回踱步，脚步虚浮而杂乱。
距离石清率大军出征已过八日！按常理，无论胜败，哪怕是最糟糕的溃败，也早该有溃兵或者探马传回消息！哪怕是报个平安、索要粮草的例行公文也好！
然而，没有！什么都没有！音讯全无！死一般的寂静！
更让他心惊肉跳、坐立难安，几乎要崩溃的是，他先后派出的两拨自认为最精干、最可靠的快马斥候，携带着他最严厉的催问命令，竟也如同泥牛入海，一去不返！连个水花都没溅起！
一种冰冷彻骨的不祥预感，死死缠绕上他的心房，越收越紧。
“报——！！” 一个衙役连滚爬冲进书房，神色慌张到了极点，声音都变了调。
“老爷！朱家庄的朱大员外求见！说…说有关乎县城安危、天大的事情要立刻禀报老爷！”
“朱大榜？！”
陶文基猛地停住脚步，瞳孔骤然收缩成针尖大小！心脏几乎要从喉咙里跳出来！
朱大榜？这个被石清视为砧板上待宰肥羊、本该在官军“凯旋”后第一个被抄家灭门、榨干最后一滴油的土财主，他怎么还敢主动上门？！他怎么还活着？！
而且…是带着石清和大军的下落？！这本身就是一个极度不祥的信号！一个足以让他坠入地狱的信号！
“快！让他进来！不…立刻带到内室！立刻！屏退所有人！没有本官命令，任何人不得靠近内室十步之内！违令者…违令者重打五十大板！不，一百大板！”
陶文基的声音带着他自己都未察觉的、无法抑制的微微颤抖，充满了恐慌。
片刻后，朱大榜被领着进入更为私密、也更为压抑的县衙内室。
他依旧是那副富态圆润的员外打扮，锦袍玉带，一丝不苟，甚至比以往更加整洁。
但神情气质却与陶文基记忆中那个精明市侩、见官矮三分的土财主截然不同。
曾经的谦卑和算计被一种奇异的沉稳所取代，眉宇间甚至隐隐透着一种掌控局面的平静，仿佛他才是这间代表着寿张县最高权力核心的屋子里，真正的主人。
“朱大员外！石县尉何在？我寿张大军究竟如何了？！你快说！快说啊！”
陶文基再也按捺不住，顾不上丝毫官仪体统和往日的矜持，猛地冲上前几步，几乎是贴着朱大榜的脸，劈头盖脸地问道，声音因为极度的恐惧和急切而尖锐变形。
朱大榜没有立刻回答。他慢条斯理地，仿佛在自己家中一般，轻轻整了整自己那本就毫无褶皱的衣袖，动作从容不迫。
在陶文基那几乎要喷出火来、濒临崩溃的目光注视下，朱大榜终于抬起眼皮，用一种平静到近乎残忍的语调，缓缓开口：
“陶县尊，”他甚至还微微笑了一下，那笑容在陶文基眼中却比恶鬼还可怕。
“石县尉…连同他带去的楼船一艘、艨艟快艇三十六艘，以及船上近一千五百官兵，如今…都在梁山泊，好生‘做客’。”