###
夕阳的余晖，已化作一片浓郁的橘红，将青阳城广场的青石板染上了一层温暖的色泽。然而，这暖色却驱不散空气中那近乎凝固的冰冷与死寂。
那一句“你配吗”，如同一道无形的封印，镇住了整个广场的喧嚣。
凌震山被人搀扶着，身形佝偻，像是被抽走了全身的骨头。他那张平日里威严满满的脸，此刻布满了灰败的纹路，嘴唇无声地开合，却再也发不出一个字。他身后的凌家众人，个个垂着头，不敢与任何一道投来的目光对视，恨不得脚下的石板能裂开一道缝，将他们吞噬进去。
羞辱。
这是比当众被扇了耳光，更深刻，更彻底的羞辱。
而制造了这场风暴的中心，那个名叫凌云溪的少女，却仿佛早已将这一切抛在了身后。她甚至没有再回头看一眼那群被她一句话钉在耻辱柱上的“亲人”。
她的世界里，只剩下了前方高台上的那个身影，以及他手中托盘上，那株她梦寐以求的灵草。
她走得很稳，每一步的距离都像是用尺子量过，精准而从容。所过之处，人群无声地向后涌动，仿佛她身上带着某种无形的屏障，既令人敬畏，又让人不敢靠近。
高台之上，墨老捧着那只紫檀木托盘，手心已满是汗水。
他看着那个缓缓走近的少女，心情复杂到了极点。他这一生，见过的天才不知凡几，狂傲的，内敛的，心机深沉的，什么样的没有？可没有一个，像眼前这位一样。
她不是狂，而是漠然。一种仿佛站在云端之上，俯瞰众生悲欢离合的漠然。她不是在报复，也不是在宣泄，她只是在陈述事实，在清理掉一些黏在鞋底的，令人厌烦的泥点。
这种心性，比她那神乎其技的炼丹术，更让墨老感到心惊。
他原本准备了一肚子的话，有对她天赋的赞美，有对她未来的期许，甚至还想再旁敲侧击地劝说她加入炼丹师公会。可现在，当她那双清澈如寒潭的眸子望过来时，墨老发现，自己准备的所有话语，都显得那么的苍白和多余。
他下意识地将腰弯得更低了一些，双手将托盘恭敬地举过头顶。
“凌……大师。”他小心翼翼地开口，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的颤抖，“冠军的奖励，请您收好。”
凌云溪的脚步，在托盘前停下。
她的目光，终于从墨老的脸上移开，落在了那株静静躺在红色锦缎上的灵草。
凝魂草。
通体漆黑，仿佛是用最浓重的夜色凝聚而成。叶片不大，只有三片，形状酷似人的耳朵，边缘处泛着一层幽幽的、几乎难以察觉的微光。它没有寻常灵药那般浓郁的香气，反而散发着一种深沉、内敛的死寂。
但在凌云溪的神魂感知中，这株看似死寂的灵草内部，却蕴藏着一股磅礴如海的、精纯至极的灵魂能量。那股能量，冰冷、沉静，像沉睡在万丈深渊下的巨兽，只等待着一个唤醒它的契机。
就是它。
修复灵脉，重塑根基的唯一希望。
从她苏醒神魂记忆，在那破败院落的无数个日夜里，从她决定走上这座高台，面对满城非议的那一刻起，她所有的隐忍，所有的谋划，所有的锋芒毕露，都是为了眼前的这一刻。
她的心中，终于泛起了一丝微澜。那不是激动，而是一种长途跋涉的旅人，终于望见目的地时，那种尘埃落定的平静。
她伸出手。
那是一只素白的手，指节纤长，指甲修剪得干净圆润。在橘红色的夕阳下，她的皮肤透着一种近乎透明的质感，与那株漆黑的凝魂草，形成了无比鲜明的对比。
周围所有人都屏住了呼吸。
他们不知道那株草的价值，但他们能感觉到，这株草对她的重要性。
她的指尖，轻轻地触碰到了凝魂草的叶片。
一瞬间，一股冰凉而精纯的能量，顺着她的指尖，悄无声息地探入她的经脉。那能量并不霸道，反而带着一种安抚人心的温润，在她那枯萎残破的灵脉中，轻轻流淌而过。
那些断裂的、萎缩的经脉，在接触到这股能量的刹那，竟像是久旱的河床遇到了甘霖，发出了一声微不可闻的、舒适的呻吟。
有效！
凌云溪的眼底，闪过一抹不易察觉的亮光。
她不再迟疑，将那株凝魂草稳稳地拿在了手中。那沉甸甸的触感，是希望的重量。
托盘上，除了凝魂草，还有一枚造型古朴的青铜戒指。戒指表面刻着一些简单的云纹，看不出什么奇特之处，但凌云溪知道，这是一枚储物戒指，里面装着本次大会的其他奖励，比如大量的金币和一些常规的丹药。
她顺手将戒指也拿起，戴在了自己的食指上，大小正合适。神念微动，戒指内的空间一览无余，与她预想的差不多。
做完这一切，她才重新看向墨老。
“多谢。”
她的声音不大，清淡平和，与方才面对凌震山时的冰冷，判若两人。
这简单的两个字，却让墨老如蒙大赦，他连忙直起身，擦了擦额角的汗，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“不……不敢当，这是您应得的。”
凌云溪微微颔首，算是回应。
她没有再多说一个字，转身，准备离开。
她得到了她想要的东西，这座高台，这场盛会，对她而言，已经没有任何意义。
她转身的那一刻，广场上的人群，再次如潮水般向后退去。
萧天宇混在人群中，他没有动，只是痴痴地望着。他看着她走上高台，看着她从容地拿起那株他叫不出名字的灵草，看着她戴上那枚代表着冠军荣耀的戒指。
他的心，一点一点地沉了下去。
他不是傻子，他能猜到，那株灵草，必然与她灵脉的伤势有关。
她要……恢复了？
那个曾经被他断定为“废物”，被他亲手推开的凌云溪，不仅拥有了碾压全城的炼丹天赋，现在，她甚至还要重新找回她那曾经引以为傲的修炼根基。
一股巨大的恐慌，攫住了他。
他曾经以为，自己只是丢掉了一块蒙尘的宝石。现在他才发现，自己丢掉的，是一片星空。而这片星空，正准备以他无法想象的速度，变得更加璀璨，更加遥不可及。
他脚下一个踉跄，身旁那位美貌女子的惊呼声，他充耳不闻。他的世界里，只剩下那个渐行渐远的青色背影，和胸腔里那股名为“后悔”的、几乎要将他溺毙的洪流。
高台的另一侧，凌震山在几个儿孙的搀扶下，终于勉强站稳了身子。他抬起头，恰好看到凌云溪转身离去的背影。
她没有回家。
她拿着那份足以让整个凌家都为之疯狂的荣耀和希望，走向了一个与凌家完全相反的方向。
“孽障……孽障啊！”
他喉咙里发出一声野兽般的低吼，眼中布满了血丝。那里面有滔天的愤怒，有无尽的悔恨，但更多的，是一种眼睁睁看着无价之宝从指缝中溜走，却无能为力的绝望。
他的手死死地攥成了拳头，指甲深深地陷进掌心，可他却感觉不到一丝疼痛。
凌云溪没有理会身后那怨毒的嘶吼。
她沿着人群让开的通路，一步步走向广场的出口。
夕阳将她的影子拉得很长，那道影子，孤单，却笔直，像一柄出鞘的利剑，斩断了过往，也划开了未来。
就在她即将走出广场，汇入街道人流的瞬间。
人群中，几个不起眼的角落里，数道锐利的目光，同时亮了起来。
城主府的席位上，一名身穿玄色劲装，气质沉稳的中年男子，对着身旁的护卫低声吩咐了几句，那护卫立刻领命，悄然离去。
最大的商会“百宝阁”的贵宾席里，一个身形微胖，满脸和气的富商，捻着自己光滑的下巴，眼中闪烁着精明的算计。
更远处，几个气息晦涩，一看就不是青阳城本土势力的武者，也在彼此交换着眼神，无声地传递着信息。
他们都看到了。
他们看到了一个冉冉升起的丹道新星，看到了她与家族决裂的姿态，更看到了一个千载难逢的、可以将其拉拢的绝佳机会。
一场围绕着凌云溪的、无声的暗流，已经在这座青阳城的地下，悄然涌动。
而这一切，凌云溪都已知晓。但她并不在意。
她握紧了手中的凝魂草，感受着那股冰凉而磅礴的生命力。
当务之急，是闭关，是修复灵脉，是重回巅峰。
至于那些即将到来的豺狼虎豹，等她出关之日，自会让他们明白，一只苏醒的凤凰，即便羽翼未丰，也绝不是他们可以随意觊觎的。