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那股丹香，最先是一缕极淡的青草气息，像是清晨时分，踏过沾着露水的药圃。但仅仅是几个呼吸之间，这缕气息便迅速变得浓烈、霸道。
它不再是单一的草木清香，而是数十种药性在高温下激烈碰撞、融合后，所升华出的复合香气。其中有“凝神花”的清冽，有“赤阳果”的燥热，还有“百露草”的甘醇。这些香气拧成一股，被凌飞雪的兽火染上了一层狂野的火信，形成了一股独特的、带着侵略性的浓香，蛮横地冲刷着广场上每一个人的嗅觉。
高台之下，离得近的一些武者，只闻了片刻，便觉得体内灵力都隐隐有些躁动，仿佛被这丹香所引动。
“好浓郁的丹香！这绝对是二品丹药才能有的气象！”
“看来凌家大小姐成功在即！这聚灵丹，怕是要成了！”
议论声再次响起，这一次，不再是惊叹，而是带着几分尘埃落定的断言。之前凌云溪带来的种种不可思议，在这股几乎化为实质的丹香面前，似乎都变得虚幻起来。人们更愿意相信自己亲眼所见，亲口所闻的东西。
而丹香的源头，高台之上的凌飞雪，此刻已是人火合一。
她的额角渗出了一层细密的汗珠，顺着光洁的脸颊滑落，但她的眼神却前所未有的明亮、专注。那双眸子里，倒映着丹炉下方熊熊燃烧的青色火焰，她的整个心神，都通过神魂之力，与那朵兽火，与炉内那团正在剧烈翻滚的药液，紧密地连接在一起。
她能清晰地“看”到，炉内的所有药液已经完美融合，剔透无暇，像一团流动的碧色琼浆。药液中的灵气正在不断地积蓄、压缩，发出满足的嗡鸣。
成了！
这一次，绝对成了！
一股巨大的、夹杂着狂喜与报复快感的激流，冲刷着她的四肢百骸。她几乎要忍不住放声大笑。
她想起为了降服这朵兽火，在那个阴暗的洞穴里，被火焰灼烧得体无完肤，险些身死道消的三个日夜。她想起为了熟练掌控它，耗费了家族多少珍贵的药材，炸了多少次丹炉，被父亲严厉呵斥的场景。
所有的付出，在这一刻，都将得到回报。
她才是真正的天才，是天命所归的胜利者！
她的目光，带着一种胜利者对失败者的俯瞰，再一次扫向高台的另一端。她要看，她要亲眼看着那个贱人，在自己即将成功的荣光之下，是如何的惊慌失措，是如何的丑态百出。
然而，她所看到的景象，让她瞳孔猛地一缩。
凌云溪动了。
但不是她想象中的任何一种。没有手忙脚乱，没有惊慌失措，甚至没有一丝一毫的紧张。
在满场丹香和万众瞩目之下，那个从始至终都像个局外人一样的少女，终于缓缓地站直了身体。她伸了一个懒腰，那姿态，仿佛是午后小憩醒来，带着几分慵懒，舒展着筋骨。
这个动作，与周遭紧张到几乎凝固的气氛，形成了一种荒诞到极点的反差。
“她……她这是在做什么？放弃了吗？”
“我看是，现在才开始，黄花菜都凉了！凌大小姐那边丹香都快凝成实质了！”
观众席上的议论，清晰地传到凌家席位上。
凌子豪得意地挺起胸膛，对着身边一位族叔说道：“看吧，我就说她只是在故弄玄虚！到了动真格的时候，就原形毕露了！还是我姐姐厉害！”
凌震山没有说话。他只是死死地盯着高台，那双老眼中，一半是为凌飞雪即将成功而燃起的炙热，另一半，却是因凌云溪那反常的举动而滋生的、连他自己都未曾察觉的隐忧。
他不懂炼丹，但他懂人。一个能在万人面前拒绝墨老，一个能面对退婚而波澜不惊的人，会在这最后关头，用这种方式放弃？
他不信。
萧天宇的视线，也一直胶着在凌云溪的身上。他看着她伸懒腰，看着她活动手腕，那每一个细微的动作，都像是一根针，扎在他的心上。
他记忆中的凌云溪，不是这样的。
那个会因为炼丹失败而懊恼嘟嘴的少女，那个会因为他的夸奖而脸红心跳的少女，那个即便天赋卓绝，眼神中也总是带着一丝依赖和仰望的少女……已经彻底消失了。
取而代之的，是眼前这个他完全看不懂的人。她身上有一种俯瞰众生的疏离感，仿佛这场万众瞩目的对决，于她而言，不过是一场消磨时间的、无趣的游戏。
而他，以及这满场的数万人，都是这场游戏里，徒增喧闹的看客。
这个认知，让萧天宇感到一阵莫名的恐慌。
就在所有人的思绪都纷乱如麻时，凌云溪终于有了下一步的动作。
她没有走向那尊被王辰动过手脚的丹炉，甚至连看都没看它一眼。她只是走到了摆放药材的案台前，随手拂去了上面的浮尘。
然后，她伸出了右手，五指纤长，白皙如玉，平平地摊开在身前。
“她想做什么？难道还想故技重施？”
“用手掌炼制聚灵丹？这绝不可能！提炼药液和炼制成丹，根本是两码事！”
台下的炼丹师们一片哗然，所有人都觉得凌云溪疯了。
评审席上，墨老的身体微微前倾，那双浑浊的老眼，此刻却亮得惊人，一眨不眨地盯着凌云溪的掌心。
一缕微弱的，仿佛随时都会被风吹熄的金色火苗，凭空出现在她的掌心之上。
这火苗，只有豆粒大小，安静地燃烧着，没有一丝热浪，没有半点声息。与另一边凌飞雪那青焰滔天、热浪滚滚的声势相比，简直就像是皓月旁的一粒星屑，太阳下的一点烛光。
它看起来是如此的弱小，如此的不起眼。
凌云溪的表情没有丝毫变化。她用左手，慢条斯理地从药材堆里，拈起了一株最普通的辅药——清心草。
她甚至没有去检查药草的年份和品相，只是随意地，将它朝着掌心那朵金色火苗，轻轻丢了过去。
所有人都屏住了呼吸。
他们预想中，药草被火焰点燃，化为灰烬的场面，并没有出现。
那株清心草，在接触到金色火焰的瞬间，没有燃烧，没有枯萎，而是以一种违背常理的方式，开始……融化。
就像一块冰，落入了温水之中。
它翠绿的叶片和茎秆，从边缘开始，迅速变得透明，然后化作一滴碧绿色的、不含一丝杂质的液体，悬浮在金色火焰的上方。整个过程，无声无息，快得匪夷所思。
“这……”
一位评委席上的四品炼丹师，下意识地站了起来，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
他炼丹近百年，从未见过如此诡异的融药方式。那不像是炼化，更像是……分解与重塑。那朵金色的火焰，仿佛不是在焚烧，而是在用一种更高层次的法则，直接将药草的精华，从其形态中剥离了出来。
与此同时，高台的另一端。
凌飞雪已经到了凝丹的最后关头。
她双手飞快地打出最后一道法诀，口中娇喝一声：“凝！”
“嗡——”
丹炉发出一声沉闷的轰鸣，炉内那团碧色的药液，在法诀的引导下，开始高速旋转，向着中心急剧收缩。
那股浓郁的丹香，在这一刻达到了顶峰！
整个广场，仿佛都被这股药香所笼罩。
凌飞雪的脸上，已经露出了十拿九稳的胜利笑容。她甚至还有闲暇，用眼角的余光，去看凌云溪那边的笑话。
然而，她只看了一眼，脸上的笑容便僵住了。
她看到了那株被瞬间融化的清心草。
她看到了那滴悬浮在空中的、纯净到不可思议的药液。
她更看到了，凌云溪在融化掉第一株药材后，根本没有停顿，左手如穿花蝴蝶一般，将第二株，第三株，第四株药材，毫不停歇地，接二连三地投入了那朵小小的金色火焰之中。
赤阳果、百露草、凝神花……
那些药性或爆裂、或温和、或阴寒的药材，在投入金色火焰后，都遭遇了和清心草一样的命运。它们被瞬间分解，化作一滴滴颜色各异、却同样纯净到极致的药液，安静地悬浮在那朵金色火焰的上方，彼此之间泾渭分明，互不侵犯。
而凌云溪的表情，从始至终，都像是在做一件再寻常不过的事情。
那份从容，那份写意，与自己这边全力以赴、汗流浃背的模样，形成了刺眼到让她几乎要发疯的对比。
一种不祥的预感，毫无征兆地，像一条毒蛇，缠上了她的心脏。