晨光透过青云宗外门的竹林，在石板路上洒下斑驳的光影。林凡背着装有炼丹材料的储物袋，刚从丹堂领取完本月的三色花，正准备返回木屋炼制凝露丹。昨日他刚将 “青风破” 的剑气凝聚稳定，今日计划结合聚灵散的辅助，进一步提升招式威力，距离大比仅剩八个月，每一分修炼时间都弥足珍贵。
可就在他走到居住区的岔路口时，一道熟悉的魁梧身影突然挡在了路中央 —— 王啸带着两个跟班，双手抱胸站在路中间，腰间的 “炼气七层巅峰” 令牌在晨光下格外刺眼。王啸显然是特意在此等候，脸上带着毫不掩饰的挑衅，身后的跟班也跟着起哄，故意将脚步声踩得很重，吸引周围弟子的注意。
“哟，这不是我们的‘黑马’林凡吗？” 王啸向前踏出一步，身上的灵力骤然释放，一股蛮横的气息朝着林凡压来，“昨天躲着不敢应战，今天总该给个说法了吧？还是说，你这‘炼丹天才’只会躲在丹炉后面，连上台切磋的勇气都没有？”
周围路过的弟子很快围了过来，短短片刻就聚集了二三十人。有人抱着看热闹的心态交头接耳，有人则带着质疑的目光打量林凡 —— 自从 “潜力榜” 出现后，不少弟子都想看看这位 “丹武双修” 的黑马到底有几分实力，如今王啸主动挑衅，正好给了他们看热闹的机会。
“王师兄这是故意找事吧？昨天林凡刚从后山回来，今天又堵在这里。”
“我看林凡就是怕了！王师兄的《裂石功》那么厉害，他肯定打不过。”
“别这么说，说不定林凡真的在忙着备战呢？大比在即，确实该专注修炼。”
“备战？我看是找借口吧！不敢打就是不敢打，还找什么理由。”
议论声传入耳中，林凡却没有丝毫动容。他站在原地，目光平静地看着王啸，大脑飞速运转：王啸是李龙的人，此刻挑衅显然是受李龙指使。若是接受挑战，无论输赢，自己都会消耗大量灵力，甚至可能受伤，打乱原本的修炼计划 —— 李龙要的就是这个结果，让他在大比前疲于应对，无法专注提升实力。
而且，王啸的优势在于力量和肉身防御，自己的优势则是身法和法术的灵活运用，切磋时需要耗费大量精力周旋，即便赢了，也会暴露 “青风破” 的修炼进度，给李龙针对性准备的机会。反观王啸，输了不过是丢点面子，赢了却能打压自己的名声，无论怎么算，接受挑战都是亏本的买卖。
“王师兄修为高深，师弟自愧不如。” 林凡缓缓开口，声音平静却清晰地传到每个人耳中，“大比在即，师弟还需潜心修炼，不愿在此时浪费精力。若王师兄有意切磋，待大比之时，咱们在擂台上光明正大地较量，届时师弟定当向师兄请教。”
此言一出，周围瞬间安静下来，随即爆发出更大的议论声。不少弟子脸上露出失望的神色，甚至有人发出嘘声：
“切，还以为有多厉害，原来就是个胆小鬼！”
“什么潜心修炼，分明是怕了王师兄！”
“我就说他是浪得虚名，连应战的勇气都没有，还敢称黑马？”
王啸显然也没想到林凡会直接拒绝，愣了一下后，脸上露出得意的笑容，语气更加嘲讽：“怎么？不敢就是不敢，找什么修炼的借口？我看你就是怕被我一拳打趴下，丢了你‘炼丹天才’的脸面！”
他身后的跟班也跟着附和：“就是！连应战都不敢，还不如趁早退出大比，别在这里丢人现眼！”
“王师兄，我看他就是个软蛋，没必要跟他浪费时间！”
面对众人的嘲讽和王啸的挑衅，林凡依旧面色平静。他没有再争辩，只是对着王啸微微拱手，然后侧身绕过他，径直朝着木屋的方向走去。每一步都走得沉稳，没有丝毫慌乱，仿佛周围的议论和嘲讽都与他无关。
王啸看着林凡远去的背影，眼中闪过一丝诧异 —— 他本以为林凡会被激怒，没想到对方居然如此沉得住气。但很快，他就将这份诧异抛在脑后，对着周围的弟子炫耀道：“看到了吧？他就是怕了我！以后谁再敢说他是黑马，我第一个不答应！”
周围的弟子大多跟着附和，只有少数人若有所思地看着林凡的背影，眼中带着一丝敬佩 —— 在如此多的嘲讽下还能保持冷静，这份隐忍，可不是一般人能做到的。
暗处的关注
在不远处的竹林深处，两道身影正站在阴影中，默默注视着这一切 —— 青云宗的两位外门长老，负责监督外门弟子修炼的张长老和李长老。
“张师兄，你怎么看这个林凡？” 李长老率先开口，语气中带着一丝惊讶，“面对王啸的挑衅和众人的嘲讽，居然能如此冷静地拒绝，这份心性，倒是难得。”
张长老捋了捋胡须，眼中闪过赞赏的光芒：“此子不仅心性沉稳，更懂得权衡利弊。他很清楚，此时接受挑战对自己毫无益处，反而会落入李龙的圈套。拒绝挑战，看似是怯战，实则是明智之举 —— 既保住了精力用于修炼，又避免了暴露实力，这份隐忍和远见，比那些冲动好胜的弟子强多了。”
“你说得对。” 李长老点了点头，“李龙这小子，整天就知道搞这些阴谋诡计，想通过王啸打压林凡，却没想到林凡如此冷静，反而让王啸成了跳梁小丑。不过，林凡此举虽然明智，却也落了个‘怯战’的名声，以后怕是会有更多人找他麻烦。”
“这倒未必。” 张长老笑了笑，“林凡既然敢拒绝，就必然有应对后续麻烦的底气。而且，他的炼丹天赋本就出众，如今又展现出如此沉稳的心性，只要他能在大比中拿出实力，‘怯战’的名声自然会不攻自破。我们这些做长老的，只需暗中观察，确保李龙不做出太过出格的事即可，没必要过多干预 —— 年轻人的成长，需要自己去经历风雨。”
李长老点了点头，不再说话，两人又看了一眼林凡远去的方向，然后转身消失在竹林深处。他们没有注意到，在另一处阴影中，还有一道身影 —— 负责管理外门任务堂的赵长老。
赵长老看着林凡的背影，眼中闪过一丝欣慰。他之前就听说过林凡的炼丹天赋，今日亲眼见到对方的隐忍和智慧，更是对这个弟子充满了期待。“此子前途不可限量，若能好好培养，将来必成我青云宗的栋梁。” 赵长老心中暗道，然后也悄然离开。
林凡并不知道自己的行为已经被几位长老看在眼里，他回到木屋后，立刻关上房门，将外界的议论和嘲讽彻底隔绝在外。他没有因为刚才的事而心烦意乱，反而更加专注地投入到修炼中 —— 外界的质疑越多，他就越要努力提升实力，用大比的成绩证明自己。
隐忍后的修炼
林凡坐在木屋中央的蒲团上，取出钱富贵昨日送来的聚灵散，倒出一小勺粉末，用温水冲服。聚灵散入口微苦，却能快速在体内转化为灵力，顺着经脉流转到丹田。他运转《长青诀》，引导这股灵力与自身灵力融合，丹田内的灵力旋涡瞬间加快了旋转速度，周围的天地灵气也变得更加活跃，疯狂地涌入体内。
半个时辰后，林凡睁开眼睛，感受着体内充盈的灵力，满意地点了点头 —— 聚灵散的效果比他想象的还要好，能让他的修炼效率提升近三成。他站起身，从储物袋中取出那根打磨锋利的木棍，来到院子里，准备练习 “青风破”。
他深吸一口气，将体内的灵力缓缓注入木棍，集中在木棍尖端。按照《青风剑法》的口诀，他手腕微动，木棍带着一道微弱的风声，朝着院子里的老槐树劈去。“嗡 ——” 一道淡青色的剑气从木棍尖端爆发出来，虽然只有手指粗细，却带着锋利的气息，狠狠劈在槐树上。
“咔嚓” 一声，槐树上的一根粗枝应声断裂，掉落在地上。林凡走上前，看着树枝的断面 —— 断面平整，显然是被剑气直接劈开的。他心中一喜，经过昨日的练习，“青风破” 的威力又提升了不少，如今已经能轻松劈开碗口粗的树枝，若是用来对付修士的护盾，应该也能造成不小的伤害。
但他没有满足，而是继续练习。一次又一次地挥舞木棍，凝聚剑气，劈向槐树。汗水顺着他的脸颊滑落，滴在地上，很快就浸湿了身前的土壤。他的手臂开始发酸，灵力也在快速消耗，但他依旧没有停下 —— 只有不断地练习，才能将 “青风破” 练到收发自如，才能在大比中发挥出最大的威力。
不知不觉间，太阳已经升到了头顶。林凡停下练习，服用了一枚凝露丹，补充消耗的灵力。他坐在院子里的石凳上，拿出《青风剑法》的秘籍，仔细研究 “青风破” 的进阶技巧 —— 秘籍中记载，若是能将灵力与剑气完美融合，就能让剑气带上属性之力，威力会提升一倍以上。
“属性之力……” 林凡喃喃自语，他修炼的《长青诀》蕴含木属性灵力，若是能将木属性灵力融入剑气，不仅能提升威力，还能附带一定的麻痹效果，干扰对手的行动。但这需要极高的灵力控制能力，以他目前的水平，还无法做到。
“看来，还需加加强灵力控制的练习。” 林凡将秘籍收好，心中盘算着 —— 从今日起，每天下午增加一个时辰的灵力控制练习，争取在三个月内，将木属性灵力融入 “青风破”，形成自己的独门杀招。
李龙的算计
与此同时，李龙的洞府内，王啸正低着头，向李龙汇报刚才的情况。
“龙哥，我按照您的吩咐，在路口堵住了林凡，还故意挑衅他，可他居然直接拒绝了，说要等到大比再和我切磋。” 王啸的语气中带着一丝不甘，“周围的弟子都在嘲笑他是胆小鬼，可他却一点都不在乎，直接走了。”
李龙坐在座椅上，手指轻轻敲击着扶手，脸上露出沉思的神色。他本以为林凡会被激怒，没想到对方居然如此沉得住气，这让他有些意外，也有些不安 —— 一个能在众人嘲讽下保持冷静的对手，比那些冲动好胜的对手更难对付。
“他真的一点反应都没有？” 李龙问道，语气中带着一丝怀疑。
“没有。” 王啸摇了摇头，“不管我怎么嘲讽他，他都只是平静地拒绝，然后就走了，好像我们说的话都跟他无关一样。”
李龙沉默了片刻，眼中闪过一丝阴鸷：“看来，我还是小看了这个林凡。他不是胆小，而是在隐忍，想把精力放在修炼上。不过，他越是想安稳修炼，我就越不能让他如愿。”
他抬头看向王啸，语气冰冷：“你去联系一下任务堂的吴执事，让他给林凡发布一个‘高阶妖兽猎杀’任务，要求必须在三日内完成。这个任务的难度很高，需要深入黑风山，那里有一阶后期的黑风狼，以林凡目前的实力，想要完成任务，必然要消耗大量精力，甚至可能受伤。”
王啸眼中一亮，连忙说道：“龙哥英明！这个任务难度极大，林凡若是接了，肯定会耽误修炼；若是不接，就会因为拒绝任务而被扣除贡献点，甚至可能影响大比资格！”
“没错。” 李龙冷笑一声，“我就是要让他左右为难，要么耽误修炼，要么失去贡献点和大比资格。无论他怎么选，对我来说都是好事。”
王啸连忙躬身行礼：“我这就去办！保证让林凡没有安稳修炼的时间！”
看着王啸离开的背影，李龙站起身，走到窗边，目光阴鸷地望向林凡木屋的方向：“林凡，你以为隐忍就能躲过去吗？我会让你知道，在绝对的实力和资源面前，你的隐忍毫无意义。大比的名额，还有内门的位置，都是我的，谁也抢不走！”
任务堂的刁难
次日清晨，林凡像往常一样，来到任务堂领取日常任务 —— 他计划通过完成任务赚取贡献点，购买更多的聚灵散和疗伤丹药，为大比做准备。任务堂内人来人往，不少弟子都在挑选适合自己的任务，空气中弥漫着忙碌的气息。
林凡走到任务面板前，仔细挑选着任务。他的目标是难度适中、耗时短、贡献点高的任务，最好能在半天内完成，不影响下午的修炼。很快，他就看中了一个 “采集灵草” 的任务 —— 前往宗门后山的灵草谷，采集二十株 “静心草”，奖励贡献点五十点，耗时大约三个时辰，正好符合他的要求。
他刚要取下任务卷轴，一个身穿灰色长袍、腰间挂着 “任务堂执事” 领牌的中年男子突然走了过来，挡住了他的手。此人正是任务堂的吴执事，也是李龙安排的人。
“林凡师弟，这个任务已经被人预定了。” 吴执事面无表情地说道，语气中带着一丝刻意的刁难，“你还是看看其他任务吧。”
林凡皱了皱眉，任务面板上明明标注着 “未领取”，怎么会被人预定？他没有点破，而是继续在任务面板上寻找其他任务。可奇怪的是，所有难度适中、耗时短的任务，吴执事都以 “已被预定” 或 “任务取消” 为由，不让他领取。
最后，任务面板上只剩下一个难度极高的任务 ——“猎杀黑风狼”：前往黑风山，猎杀十头一阶后期的黑风狼，上交狼皮和狼内丹，奖励贡献点两百点，任务期限三日，若未完成，扣除贡献点一百点，且一个月内不得领取任何任务。
黑风山位于青云宗外围，山势险峻，常年刮着黑风，能见度极低，而且黑风狼凶猛异常，擅长群体攻击，即便是炼气后期的弟子，也很少有人敢单独前往，更别说要在三日内猎杀十头。这个任务，明显是针对他的刁难。
“林凡师弟，现在只剩下这个任务了。” 吴执事看着林凡，眼中闪过一丝嘲讽，“若是你不敢接，就只能等一个月后再领取任务了。不过，若是你拒绝任务，按照宗门规定，会被扣除贡献点五十点，还会影响你的大比资格评定。”
周围的弟子也注意到了这边的情况，纷纷围了过来，议论声此起彼伏：
“这不是故意刁难吗？黑风狼那么厉害，三日内猎杀十头，根本不可能完成！”
“肯定是李龙安排的！他就是不想让林凡安稳修炼！”
“林凡这下麻烦了，接了任务可能会受伤，不接又会被扣除贡献点，影响大比资格！”
林凡看着任务卷轴，心中冷静分析：这个任务明显是李龙的阴谋，目的就是让他陷入两难境地。若是不接，扣除贡献点事小，影响大比资格事大；若是接了，黑风山危险重重，十头黑风狼也不是那么好对付的，很可能会耽误修炼，甚至受伤。
但他很快就做出了决定 —— 接下任务！他不能因为李龙的刁难就放弃，而且，黑风狼的内丹蕴含着浓郁的灵力，若是能成功猎杀十头，不仅能获得两百点贡献点，还能得到十枚狼内丹，用来炼制 “淬体丹”，提升肉身强度，这对他的修炼也是有好处的。
“这个任务，我接了。” 林凡伸手取下任务卷轴，语气平静却坚定地说道。
吴执事显然没想到林凡会直接接下任务，愣了一下后，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了面无表情的样子：“既然你接了任务，就必须在三日内完成，否则后果自负。”
林凡没有理会他的警告，拿着任务卷轴，转身离开了任务堂。他知道，接下来的三天会很艰难，但他有信心完成任务，不仅要完成任务，还要借此机会提升自己的实战能力，为大比做好更充分的准备。
破局的准备
回到木屋后，林凡立刻开始准备前往黑风山所需的物品。他将储物袋中的中品回气丹、凝露丹、聚灵散和疗伤丹药都清点了一遍，确保数量充足；然后取出之前炼制的 “驱虫散” 和 “破雾散”—— 黑风山常年刮着黑风，能见度极低，破雾散能暂时驱散黑风，提升能见度；最后，他将木棍打磨得更加锋利，还在木棍尖端涂抹了一层 “麻痹粉”—— 这是他用妖兽毒液炼制的，能在击中对手时造成短暂的麻痹效果，对付黑风狼正好适用。
一切准备就绪后，林凡没有立刻出发，而是先服用了一枚聚灵散，然后盘膝坐下，运转《长青诀》，将体内的灵力调整到最佳状态。他知道，黑风山危险重重，必须保持最佳的状态，才能应对各种突发情况。
半个时辰后，林凡睁开眼睛，感受着体内充盈的灵力，站起身，背上储物袋，朝着黑风山的方向走去。阳光洒在他身上，照亮了他