金城，王府客厅。
气氛不似庆功，倒更像一场无声的较量。
郭孝派来的信使并非寻常士卒，而是潜龙核心文臣之一，名唤陈远，年约三旬，相貌儒雅，眼神却带着刀锋般的锐利，显然是郭孝精心挑选的谈判代表。
此刻，陈远端坐客位，不疾不徐地品着茶，神态从容，仿佛只是来闲话家常。
主位上，董璋强作镇定，手指却无意识地摩挲着座椅扶手。
下首，白狐晏殊捻须不语，眯着眼打量着陈远，仿佛在掂量对手的分量。
楚怀城按剑立于董璋身后，眉头微锁，浑身紧绷，如同随时准备扑击的猎豹。
茶水换过一道，寒暄已尽。
陈远放下茶盏，拱手微笑道：“王爷，晏先生，楚将军。金城一战，西凉将士奋勇，王爷指挥若定，晏先生运筹帷幄，楚将军浴血守城，终使宇文卓铩羽而归，实乃大胜。我主李布政使与郭先生闻之，亦是欣喜，特命在下前来，一为道贺，二为……商议后续之事。”
董璋清了清嗓子，努力让声音听起来沉稳：“陈先生客气了。金城能守，赖潜龙友军在外牵制，郭先生奇谋迭出，李布政使更是亲赴蜀地搬来救兵，解我后顾之忧。此恩，本王铭记。”
陈远点头：“王爷言重，盟友互助，理当如此。正因是盟友，有些话，在下便开门见山了。”
“如今宇文卓仓促退军，弃董琥如敝履。西凉内部一统，近在眼前。我主与郭先生愿助王爷，一臂之力，彻底解决董琥这个隐患。”
来了！
董璋心中一紧，脸上却露出感激之色。
“若能得潜龙相助，自是再好不过！不知……贵方有何条件？”董璋问出这话，手心已微微出汗。
陈远从袖中取出一卷帛书，双手奉上：“此乃郭先生亲笔所拟，潜龙与西凉后续合作之粗略设想，请王爷与晏先生过目。”
白狐伸手接过，展开，与凑过来的董璋一同观看。
帛书字数不多，条理清晰，但每一条，都像一把精准的尺子，丈量着西凉需要付出的代价。
第一条：潜龙将出动王坚部主力，配合西凉军，东西夹击，歼灭或迫降董琥所部两万余众，助董璋王子完成西凉内部实质统一。作为回报，西凉需公开承认并支持潜龙对河套三郡全境的主权主张，并在后续潜龙与燕王慕容垂关于河套的争端中，提供必要支持，包括但不限于军事威慑、物资通道便利等。
第二条：鉴于剑门关天险因“意外”损毁，通蜀路又未完全完工。为维持潜龙与蜀地盟友（东川王、南平王）之紧密联系，确保商路、兵路畅通，潜龙需在西凉境内，沿目前尚可通行的南路商道（途经西凉南部、连接南平王控制区及东川）沿线，获得三处关键节点的驻兵权、物资通行优先权及关税优惠。同时，潜龙希望与西凉共同出资出力，修缮并维护此条商路，使其能承担更大的通行压力。
第三条：为巩固双方盟友关系，保障共同利益，潜龙希望与西凉建立更紧密的军事协调机制。具体包括：双方定期交换边境军事情报；在面临第三方重大威胁时（如宇文卓卷土重来、燕王大举南下等），有义务进行军事磋商乃至协同行动；潜龙可派遣少量军事顾问，协助西凉训练新军，尤其是针对火器及新式战法的运用。
董璋看完，脸色微微发白，抬头看向陈远，喉咙有些发干：“陈先生，这……河套之事，我西凉自当支持。只是这驻兵权、关税优惠，还有军事协调……事关西凉主权，是否……”
陈远笑容不变：“王爷，此非强求，乃是商议。驻兵，仅为护卫商路，人数不会多，且驻地可选在双方皆认可的偏远节点。关税优惠，亦是互惠，西凉货物经潜龙境内流通，同样享受优待。至于军事协调……王爷，宇文卓虽退，其势未衰。燕王雄踞北方，虎视眈眈。西凉新定，百废待兴，正需强力外援以稳局势。潜龙愿做这个外援，且是尊重西凉自主的外援。”
白狐一直沉默地看着帛书，此时忽然轻笑一声，将帛书放在茶几上，抬眼看向陈远，目光平和却深邃。
“陈先生，郭奉孝的饭，果然不是那么好吃的。这一口下去，我西凉怕是未来数年，都得仔细品味其中滋味了。”
陈远面对白狐，神态更显恭敬，拱手道：“晏先生言重了。郭先生常说，晏白狐乃当世仅有的几位能与他坐而论道之人。此约看似条款，实为框架，具体细则，皆可商议。潜龙所求，无非是一个稳定、可靠、互利的西边邻居，以及一条通达蜀地的血脉通道。而西凉所得，将是内部统一、外部强援，以及未来在西北格局中的稳固地位。孰轻孰重，晏先生与王爷，自有明断。”
白狐捻须，眼中闪过一丝不易察觉的感慨。
郭孝这一手，看似索取，实则拿捏得极准。
给出的，是董璋无法拒绝的“统一”诱惑和“安全保障”。
索取的，是未来战略上的主动权和经济上的渗透。
偏偏你还很难一口回绝，因为潜龙确实出了大力，而且提出的合作框架，表面上看，对西凉也并非全无好处。
“陈先生，”白狐缓缓开口，“兹事体大，非一时可决。可否容王爷与老夫，稍作商议？今日晚宴，再给先生答复，如何？”
陈远识趣地起身：“理当如此。在下先回驿馆，静候佳音。”说罢，行礼告辞。
客厅内只剩下董璋、白狐、楚怀城三人，空气再次凝滞。
董璋猛地一拳捶在茶几上，低吼道：“这……这简直是趁火打劫！驻兵权！关税控制！还要插手我军务！”
白狐叹了口气：“王爷，稍安勿躁。郭孝已算是客气了，至少是摆在明面上谈。比之宇文卓直接派兵挟持，已是天壤之别。”
楚怀城沉声道：“先生，难道我们真要答应？”
“不答应又如何？”白狐反问，“靠我们自己，能迅速拿下董琥吗？即便拿下，宇文卓若卷土重来，燕王若趁机西进，我们可能独力应对？潜龙已势成，其志在北地乃至天下。西凉偏居一隅，新定虚弱，要么依附一方，要么……被各方觊觎吞噬。”
白狐看着董璋：“王爷，此时忍一时之气，借潜龙之力站稳脚跟，整合西凉，积蓄力量。待将来羽翼丰满，今日之约，未必不能重新商议。乱世之中，生存与发展，才是首要。些许权柄让渡，换取实实在在的疆土统一和安全保障，这买卖……不亏。”
董璋胸膛起伏，最终无力地靠回椅背，脸上是无奈与认清现实的颓然：“那就……依先生之意，谈吧。尽量……多争回些好处。”
几乎在同一时间，千里之外的江淮战场，又是另一番景象。
江南军旗舰楼船上，杨素长子杨文广一身银甲，英气勃勃，却眉头紧锁。
望着北岸朝廷援军与黑鹞军残部汇合后、明显加强的营垒防线，语气带着焦虑。
“荀先生，探子回报，宇文卓从金城败退，其麾下大将宇文枭带着两万多黑鹞军残部，正日夜兼程赶来江淮，不日即可抵达！届时，敌军兵力将反超我军，士气也可能回升。我们……是否要暂避锋芒，先撤回南岸？”
荀贞站在船头，江风拂动青衫，神色平静如水，闻言淡淡一笑。
“文广公子所虑甚是。宇文卓新败，正需一场胜仗挽回颜面，稳住朝野。江淮，便是他选中的目标。我们本是为牵制其兵力、扰乱其后方便宜而来，如今目的已达，且捞足了好处（控制部分江淮城镇，缴获辎重无算），难不成还真要留在这里，替潜龙和西凉跟宇文卓拼命？”
杨文广一愣：“先生的意思是……撤？”
“自然是卷铺盖走人。”
荀贞语气轻松，“江南水军已控制了江面，步军也劫掠……哦不，是‘收复’了不少江淮物资。此时不走，等宇文卓主力汇聚，硬碰硬实为不智。江南的家底，可不能白白耗在这里。”
“可是……就这么走了，岂不是白白便宜了宇文卓？我们忙活一场……”杨文广有些不服。
荀贞转身，拍了拍杨文广的肩膀，眼中闪烁着老谋深算的光芒：“文广公子，谁说咱们白忙活了？宇文卓被郭孝和李晨吓破了胆，在金城损兵折将，如今跑到江淮来找咱们晦气，想捏软柿子挽回面子。咱们偏不给他这个机会。撤，要撤得干净利落，让他一拳打在空处。然后嘛……”
荀贞望向西北方向，那是金城，也是潜龙的方向，嘴角勾起一丝玩味的笑意。
“然后，老夫自然要修书两封，一封给鬼谋郭奉孝，一封给白狐晏殊。问问他们，我江南替他们在东线牵制了宇文卓这么久，损耗钱粮，折损兵马，如今宇文卓恼羞成怒要拿我江南出气……这笔‘挡枪’的辛苦费，或者说‘汤药费’，他们两位大谋士，打算怎么补偿我江南？总不能光让马儿跑，不让马儿吃草吧？”
杨文广恍然大悟，脸上露出敬佩又有些哭笑不得的表情：“先生高明！这是要向潜龙和西凉……索赔？”
“互利共赢嘛。”
荀贞捋了捋胡须，悠悠道，“天下三谋，谁也不是愿意吃亏的主。郭孝算计了宇文卓，白狐稳住了西凉，我荀文若，自然也得为江南，谋一份应得的好处。这世道，会哭的孩子有奶吃，会算的谋士……自然也不能空手而归。”