我站在密室门口，手搭在门栓上，陈默递来的青铜令牌还握在掌心，冰凉的触感顺着指尖蔓延。我没有立刻推开这扇门。
回头看向桌上的卷轴，那枚暗红手印像一块烧过的炭，沉在纸面最下方。陆玄尘说会长等的不是四品——可若真是为了国师位，仅靠鬼王丹远远不够。国师需百姓香火供奉、朝廷正式敕封，更得有通天彻地之能震慑四方修士。他凭什么？
念头一起，镇魂令便在我识海轻轻一震。
我松开门栓，转身走回桌前。烛火映着卷轴边缘泛黄的裂痕，我伸出食指，缓缓压向那枚血印。
“你做什么？”厉阳声音绷紧。
我没答，闭上眼。镇魂令浮现在识海中央，银光如丝，缠绕指尖。心念沉入守正之道，一股清明之意自眉心扩散。封印禁制开始松动，残魂留下的灵丝如同蛛网般浮现。
画面闪现。
一间密室，四壁刻满符文，地面凹陷成阵，中央悬着一只青铜丹炉，炉底燃着幽蓝火焰。炉口上方，一团黑雾翻滚不休，隐约可见一张扭曲的人脸，在无声嘶吼。
沈昭礼站在炉前，身穿玄袍，袖口绣金线蟠龙纹。他手中托着一颗漆黑丹丸，表面布满细密裂纹，像是随时会炸开。他盯着那颗丹药，嘴角扬起。
“第十一次炼制……终于成了。”
他五指收拢，丹药碎裂。
黑雾瞬间钻入鼻腔、双耳、眉心。他的身体猛地一颤，脖颈青筋暴起，皮肤下似有东西在游走。片刻后，他仰头大笑，声如裂帛：“再炼十颗！只要再炼十颗，我便是玄晶第一人！届时谁敢阻我登临国师之位？谁敢不拜我为神？”
画面晃动，视角偏移。我看见角落里跪着一人，披头散发，双手被铁链锁在墙上。那人抬起头，是个年轻女子，脸色惨白，眼窝深陷，嘴唇干裂出血。她望着丹炉，瞳孔剧烈收缩，像是认出了什么。
沈昭礼转过身，朝她走去，蹲下，抬手抚过她的脸颊。
“别怕。”他声音忽然温柔，“你是第八个，也是最后一个纯阴之体。等你的魂髓融入下一炉鬼王丹，我就不再需要别人了。”
女子张嘴想说话，却只发出沙哑的气音。
沈昭礼笑了：“你知道吗？鬼王不是野鬼，也不是灾祸。它是活的丹炉，是用三百七十二条命喂出来的容器。每杀一人，怨气就多一分；每献祭一个八字纯阴的女子，它的核心就稳固一分。它不会失控，因为它听我的命令。”
他站起身，走向丹炉，伸手探入黑雾之中。雾气缠绕手臂，竟未伤他分毫。
“等我集齐十二颗鬼王丹，便能引动全国怨气归流，借万民恐惧之力冲破五品桎梏。那时，我不再是除鬼之人，而是掌控鬼道的存在。玄晶国上下，都将匍匐在我脚下，称我为神。”
画面骤然中断。
我睁开眼，呼吸沉重，额角冷汗滑落。
“你看到什么了？”陈默问，语气低沉。
我看着他们三人：“鬼王不是自然形成的恶灵。它是会长亲手培育的‘丹炉’，靠不断献祭活人才能维持。每一颗鬼王丹，都是一条命炼成的阶梯。而他已经炼出了十一颗。”
屋里静得落针可闻。
厉阳猛地从矮凳上站起来，椅子倒地发出闷响。“十一颗？那岂不是已经有十一个人被抽尽魂髓？”
“不止。”我摇头，“无忧村那口枯井下的新娘，只是最近的一个。他说‘你是第八个，也是最后一个纯阴之体’——说明至少已有八名女子遇害。剩下三人，可能藏在其他地方，也可能已经化作了丹药的一部分。”
陆玄尘脸色发白：“他刚才说什么？要集齐十二颗？”
“是。”我盯着桌上卷轴，“他说，等第十二颗炼成，就能引动全国怨气归流，冲击五品以上境界。他要的不只是修为，是让整个国家陷入恐惧，用百姓的惊惶做养料，把自己推上国师之位。”
“荒唐！”厉阳一掌拍在桌上，烛火猛跳，“国师须德高望重、为民除害，岂能由这种邪修窃据？”
“所以他必须掩盖一切。”陈默喃喃道，“每一次鬼患爆发，都是他在放鬼王出来收割怨气。而我们这些除鬼师，清理现场、安抚百姓、上报功绩……实际上是在帮他抹去痕迹，巩固他的名声。”
陆玄尘缓缓坐下，手指掐住眉心：“难怪这些年行会接的鬼患任务越来越多，也越来越诡异。原来不是鬼变强了，是有人在刻意制造混乱。”
我低头看着那枚血印。徐知远留下的残念说得对——她不是最后一个。会长还在等第九、第十、第十一人。而第十二颗丹药一旦炼成，他就会彻底撕下面具。
“你们现在还认为，这只是清除一只恶鬼的任务吗？”我声音很轻。
没人回答。
风从窗缝钻进来，吹得烛火倾斜，影子在墙上拉长又缩短。那页写着“沈昭礼”三字的卷宗被风吹动，一角微微翘起。
陈默慢慢将卷轴重新卷好，动作迟缓，像是怕惊醒什么。他抬头看我：“你说他已经有十一颗鬼王丹……那第十二个人选，是不是已经定好了？”
我沉默片刻。
会长说“你是第八个，也是最后一个纯阴之体”。这意味着第九到第十一人还未找到合适人选，或者尚未动手。但第十二颗，才是最终关键。他需要一个足够纯净、足够强大、又能引发大规模怨气波动的目标。
我忽然想到什么。
太傅府……许家血脉世代清正，祖上出过三位镇魂观嫡传。而原身许千念，生辰八字正是纯阴至极，每逢月圆之夜，连烛火都会无故熄灭。
他是冲着我来的。
不只是因为我是太傅之女，更是因为我这具身体，本身就是最好的祭品。
“他在找人。”我说，“还没找到最后一个。”
厉阳皱眉：“谁？”
我没有回答。
陆玄尘忽然开口：“如果我们现在揭发他，有没有胜算？”
“没有。”陈默断然道，“名单上那些人，三分之一已被鬼王丹控制。其余人要么不知情，要么不敢反抗。贸然行动，只会打草惊蛇。”
“那就只能等？”厉阳冷笑，“等他炼完最后一颗丹，再跪着求他饶命？”
“不是等。”我看向他们，“是抢在他之前，毁掉炼丹的关键。”
“怎么毁？”
“找到鬼王真正的寄存之处。”我说，“既然它是活体丹炉，就必须有个宿主。会长不可能随身带着它。它一定藏在一个能持续吸收怨气的地方——比如，某个长期无人管理的祠堂、废弃道观，或是……地下冥池。”
陆玄尘眼神一动：“城西老皇庙，十年前因闹鬼封闭，至今未重修。那里曾是前朝祭祀亡魂之所，地底有引阴渠。”
“我去过。”厉阳低声道，“底下湿气重得反常，墙上有干涸的血迹，像是定期有人下去祭拜。”
我点头：“那就是了。鬼王不在荒山禁地，而在皇城脚下。会长利用行会职权，把最危险的鬼患都引向边境，自己却在眼皮底下养着真正的怪物。”
陈默看着我：“你要去？”
“必须去。”我说，“但不能明着进。老皇庙已被划入禁地，没有巡查令不得靠近。而且……”我顿了顿，“会长肯定设了眼线。”
陆玄尘从怀中取出一枚铜牌，放在桌上。“这是我三年前执掌监察堂时的通行令，权限高于日常巡查令。你拿着它，可以在子时前进入禁区核心区。”
我伸手去拿。
厉阳突然按住铜牌。
“等等。”他盯着我，“你刚才追溯记忆时，脸色变了。你还瞒了什么？”
屋里气氛一下子绷紧。
我迎上他的目光：“他说，最后一颗鬼王丹，需要‘至纯之阴，伴以镇魂血脉’。许家是镇魂观旁支，而我……是这一代唯一活着的嫡系后裔。”
空气凝固了一瞬。
陈默猛地吸了口气。
厉阳松开手，声音低沉：“所以你不仅是目标，还是钥匙。”
我拿起铜牌，入手沉重。
“明天夜里，我会去老皇庙。”我说，“如果我没出来……就把这份卷轴交给皇城御史台。”
陆玄尘看着我，许久才道：“你不必一个人去。”
“现在还不行。”我摇头，“你们一旦现身，会长立刻就会察觉。我得先确认鬼王的位置，拿到证据。否则，哪怕我们全死在那里，也没人会信。”
说完，我转身再次走向门口。
手握住门栓的刹那，听见陈默低声说：“许姑娘。”
我停下。
“小心点。”他说，“别让他知道你能看穿他。”
我拉开门。
夜风扑面而来，巷子里那盏油灯仍在摇晃，火光忽明忽暗，照见地上一片被风吹落的槐叶，叶脉上沾着一点泥，像是踩过坟地的人留下的印记。