居庸关的残阳在酉时三刻漫过戈壁，把沙丘染成凝固的血浪。陈风的寒星剑斜指漠北，剑刃凝着的紫霞内劲顺着光线淌出半尺金芒，竟让远处沙丘的阴影微微发亮，像有无数双眼睛在暗处窥伺。
校场里，三百名「太极锐士」列成方阵。他们身披的渗碳甲泛着暗纹 —— 那是铁砂帮用百炼玄铁掺砂锻成的，甲片缝隙里还留着铁砂掌的余温；腰间悬着的蚀甲箭，箭镞泛着幽蓝，五毒教的蛊液正顺着箭杆缓慢流动。更奇的是，每个锐士眉心都点着朱砂，与陈风的剑产生内力共振，让整支队伍笼罩在淡淡的紫霞光晕里，脚步踏动时，竟在地上踩出细碎的太极印。
「李参将。」陈风扬声时，手中太极令突然发烫，紫霞内劲顺着声浪扩散，锐士们顿觉气血翻腾，握刀的手更稳了，「率锐士营绕道风蚀谷，截其退路。」他双剑交击，金芒在空中炸开，显影出流动的路线图：风蚀谷的三道沙岗标着「铁砂埋伏」，谷口的暗河旁写着「蛊虫断水」。史帮主的打狗棒在旁轻敲，丐帮弟子已开始散播流言，说三边援军的铁骑已过贺兰山。
锐士营潜入风蚀谷时，戌时的风正卷着沙粒打在甲胄上。陈风施展凌波微步，身影如柳絮掠过沙岗，紫霞内劲灌透双目，竟看见谷底逃窜的西域败兵正用血河鞭抽打骆驼。那鞭身的缠枝莲纹泛着冰蓝，与他丹田内的寒意产生共振 —— 是血河车的残邪，正借着鞭劲滋养骆驼背上的黑箱。
「老妪，探路蛊。」陈风低语，竹篓里的银虫顿时如线射出。虫群覆上驼队的刹那，老妪的脸色骤变：「是血河车残片！他们想借沙暴遁回漠北！」黑煞突然从沙堆里跃起，双掌推出万千裹着硫磺的玄铁砂，如黑云压向沙丘：「奶奶的，想跑？先尝尝铁砂帮的厉害！」砂粒落地的瞬间，整个谷口突然腾起黄烟，将败兵的退路堵得严严实实。
亥时的谷中响起惨叫。老妪解开蛊囊，赤红色的腐粮蛊如流萤钻进骆驼驮的粮袋。粟米瞬间发黑霉变，连马料都化作腥臭的泥浆。陈风双剑刺入地面，紫霞内劲顺着沙层蔓延，竟让谷底暗河的水脉显影，与锐士营的渗碳甲产生共鸣。铁甲突然发烫，烫得败兵纷纷卸甲，露出被血河砂侵蚀的皮肤 —— 那些皮肤正泛着暗青，遇着蛊虫便爆出黑血。
「太极焚阵，起！」陈风的吼声裹着内劲，少林武僧的金刚掌拍向沙面，掌风激起的火星撞上硫磺砂，顿时燃起淡蓝火焰；武当道士的太极剑划出道道弧线，将火焰引成旋转的火墙；锐士营的穿甲弩同时发射，箭镞带着火团射向逃窜的血滴子。那些杀手刚触到火团，铁甲便如纸般燃烧，黑血顺着甲片缝隙淌出，在沙地上烧出滋滋作响的焦痕。
此时的正面战场，李参将正率千名边军擂鼓呐喊。太极弩阵射出的箭雨在夜空中划出紫霞轨迹，却在离沙狼王十丈处突然冻结 —— 他的狼头刀举向天空，刀身的冰寒内劲凝成巨狼虚影，竟将箭雨尽数吞入腹中。「明狗想断俺退路？」沙狼王的怒吼震得冰屑纷飞，「有种的来单挑！」
陈风通过传讯蛊轻笑，剑鞘轻磕地面。紫霞内劲让沙下暗河的水流声传入锐士营耳中：「他上钩了。」三百锐士突然从沙堆里钻出，渗碳甲与暗河的水汽相触，竟在甲胄外凝出薄冰，借着月色隐去身形。寒星剑的金芒突然在帅帐顶炸开，陈风的身影如鹰隼扑下，剑刃直刺帐内的血河车残片。
「不可能！」沙狼王挥刀格挡，却见狼头刀的冰寒内劲刚触到剑刃，便被紫霞劲绞成冰屑。袁承志的金蛇剑趁机窜入，蛇纹剑身缠住沙狼王的手腕，竟从他甲胄缝隙里挑出三枚血玉钉。黑煞的铁砂掌紧随其后，砂粒如暴雨砸向帅帐，将里面的舆图、令牌尽数震碎。
亥时三刻的戈壁上，逃兵的哀嚎此起彼伏。陈风站在帅帐顶，双剑高举，紫霞内劲让声音传遍四野：「沙狼王已败，降者不杀！」一名西域部落首领突然抛刀跪地，他腰间的狼头符与陈风的剑共鸣，竟寸寸碎裂 —— 那是用活人精血祭过的邪符，遇正劲便会反噬。有了第一个，便有第二个，溃兵们纷纷卸甲，连血滴子的杀手都有不少弃械投降。
沙狼王带着残部遁入黑水潭时，丑时的月光正照在潭面。陈风立在潭边，看着水面倒映的剑影 —— 紫霞内劲与潭水相触，竟显影出盛京的轮廓，多尔衮的狞笑在水波里若隐若现。他握紧寒星剑，剑穗红缨在风中猎猎作响，穗尖的血珠滴入潭中，激起的涟漪里，沙狼王的狼头刀正泛着不甘的寒光。
「下一次，」陈风的声音混着潭水的呜咽，「定斩你狼头祭旗。」
远处的风蚀谷里，黑煞正指挥锐士营清理战场，铁砂帮的弟兄们用玄铁铲撬开冻僵的尸体，将血河车残片聚成一堆，浇上硫磺点燃。老妪的蛊虫在沙地上爬过，舔舐着残留的黑血，银亮的虫身渐渐变成赤红 —— 那是邪毒被净化的征兆。
天边泛起鱼肚白时，陈风回望居庸关。关墙上的血迹已被风沙半掩，却在朝阳下泛着金红，像一道刚结痂的伤疤。他知道，这道伤疤下，藏着三百锐士的甲片、五毒教的虫蜕、铁砂帮的砂粒，还有无数未曾言说的守护。
「走了。」陈风翻身上马，寒星剑归鞘的轻响里，紫霞内劲在剑鞘上留下淡淡的太极印。这印记会随着他的马蹄，一路向北，直到把所有邪祟连根拔起。
漠北的风掠过耳畔，带着远方的寒意。陈风的披风在风中展开，如一面残破却不倒的旗，引领着身后的队伍，朝着更深的戈壁走去。残阳的最后一缕光落在他们身上，将影子拉得很长，像无数把插在戈壁上的剑，直指漠北深处。