风穿过哨塔缝隙，吹得油灯火苗晃了两下。陈墨站在密道门前，手还按在锁孔边缘。刚才那阵震动停了，但空气里那股湿重的土味还在。
他转身对守卫说：“去叫胡万三，带二十个老匠，半个时辰内到后山入口集合。”
守卫跑出去后，陈墨从怀里摸出青铜腰牌，翻开背面。那粒金穗稻种已经裂开小口，露出嫩白的芽尖。他合上腰牌，塞回怀中。
天刚亮，慕容雪就到了。她没穿铠甲，只披了件深灰斗篷，肩上背着连弩。她走到陈墨面前，低声问：“要动手了？”
“今天。”陈墨点头，“先通气流，再进人。”
两人一前一后走向后山。昨夜发现的铁门藏在岩缝深处，外面用碎石和枯枝遮着。陈墨蹲下，把一根细竹管插进门缝。过了一会儿，竹管另一头飘出一点烟尘。
“里面不缺氧。”他说。
慕容雪立刻带人散开。六组连弩手埋伏在三面山脊，箭矢涂了哑油，弓弦绷紧。她自己守在最高处，眼睛盯着远处草坡。
胡万三带着工匠赶到时，太阳已经升到半空。他右脸刀疤发红，显然是急行赶来的。他蹲在铁门前看了看，伸手敲了三下。
“空的。”他说，“后面有空间。”
陈墨让其他人退后，亲自上前推门。铁门锈死，用力一撞，发出闷响。胡万三从工具袋里取出油壶，沿着缝隙浇了一圈。两人合力再推，门轴吱呀作响，缓缓打开一条缝。
一股陈年的土腥气涌出来。
胡万三掏出一块布蒙住口鼻，点燃一支短烛递进去。火焰没有熄灭。
“能进。”他说。
陈墨让工匠留在外面，只带胡万三和两名护卫进去。里面是条斜向下的石道，墙壁光滑，明显人工开凿。走了十几步，地面开始出现裂纹。再往前，一道石闸横在通道中央。
“卡住了。”胡万三摸着闸边齿轮，“年头太久，铜齿锈死了。”
陈墨举烛查看，发现石闸上方刻着四个小字——“天工禁地”。
他皱眉：“你听过天工阁吗？”
胡万三点点头：“前朝机关营，专管军械制造。二十年前就没了。”
陈墨没说话。他记得书房那张《坤舆万国全图》背面有批注，提过天工阁在阴山设过隐秘工坊。
“继续挖。”他说，“目标是打通主舱，埋设蒸汽核心。”
胡万三应了一声，回去组织人手。陈墨站在石道口，下令先用竹管通风两个时辰，确认无毒后再施工。
下午，第一批工匠进入。他们用锤子轻敲岩壁，听声辨空。胡万三亲自带队，在石闸旁边开凿新通道。进度很慢，每凿一尺都要停下来测结构是否稳定。
傍晚时，新道打通。里面是个方形石室，长宽各十步，顶部有排水槽，墙角留着固定大型器械的凹槽。陈墨让人把蒸汽核心抬进来，放在正中央。
“明天早上封舱。”他说。
入夜，慕容雪换了一轮守卫。她在山脊来回巡视，每隔一刻钟检查一次绊线。连弩阵全部激活，只要有人靠近五十步内，就会自动发射。
陈墨没走。他在石室里画图纸，标注导热铜管的位置。胡万三蹲在角落，用指尖捻着地上刮下来的岩粉。
“这土不对。”他突然说。
“怎么了？”
“泛青，烧过。”胡万三抬头，“前朝炼铜炉才用这种黏土做内衬。这里不只是通道，是整座工坊的一部分。”
陈墨停下笔：“你的意思是，下面还有？”
“肯定有。”胡万三站起身，“而且没塌。”
两人正说着，外面传来一声轻响。不是脚步，是金属碰撞的声音。
陈墨立刻吹灭火烛。黑暗中，两人靠墙站着。过了几息，又是一声，这次更近。
“有人进来了。”胡万三低语。
陈墨摸到腰间青铜牌，轻轻抽出半寸。外面静了几秒，接着，一道黑影从石道口闪过。
他贴着墙往外走，刚到门口，就听见山上传来连弩发射的声音。
嗖！嗖！嗖！
三轮齐射，破空而响。
紧接着，喊杀声起。
三十名黑衣人从北坡冲上来，手持弯刀，动作整齐。第一波人踩中绊线，当场被射倒十几个。剩下的人分散冲锋，直扑密道入口。
慕容雪站在高处，亲自操控主控连弩。她拉动机关，第二轮箭雨落下，又有五人倒地。
残敌冲到洞口，一脚踩空。
地面石板突然翻转，下面是铁刺阵。三人滚进去，瞬间被刺穿。后面的敌人还没反应过来，滚木从山坡上砸下，夹着礌石，把最后几个堵在洞外。
战斗结束得很快。
陈墨走出密道时，地上已躺了二十多具尸体。剩下的几个在铁刺阵里挣扎，还没断气。
他走过去，蹲下查看。这些人穿着轻便皮甲，兵器无标记，但腰间都藏着一枚铜钱。钱面模糊，像是被高温熔过，边缘变形。
他认出来了。
和草原假币事件里那些吸附铁屑的钱币材质一样。
胡万三也看到了，脸色变了：“他们是从那边来的？”
陈墨没回答。他站起身，看向石室方向。蒸汽核心已经埋入半尺深的基座里，还没封死。
“今晚加双岗。”他说，“所有工匠不得外出。”
慕容雪走下来，卸下弩机，对副将说：“从现在起，这里就是我们的咽喉。”
胡万三蹲在碎石堆旁，继续研究那层青色岩粉。他拿出纸笔，开始画新的加固图。
陈墨回到石室，重新点起蜡烛。他绕着蒸汽核心走了一圈，确认位置无误。然后走到石闸前，伸手摸上面的刻字。
“天工阁……”
他低声念了一遍。
这时，胡万三走进来，手里拿着一块刚从石壁剥下的青铜板。板上刻着三个字，字体古朴。
“你看这个。”他说。
陈墨接过，手指划过铭文。
正是“天工阁”。
他把铜板翻过来，背面有一行小字：永昌三年，铸器七十二，藏于阴山腹。
“永昌是前朝末帝。”胡万三说，“那年冬天，整个机关营都被剿了。”
陈墨沉默片刻，把铜板收进怀里。
“这事别传出去。”他说，“工匠问起，就说普通旧物。”
胡万三点头。
两人走出石室，外面火把通明。守卫正在清理尸体。陈墨站在洞口，看着远处山影。
慕容雪走过来，递给他一杯热水。
“你觉得是谁派来的？”她问。
“不知道。”陈墨接过水杯，“但他们知道这里有东西。”
“下一步怎么办？”
“继续挖。”他说，“既然他们怕我们动工，那就更要快。”
胡万三在旁边插话：“我建议在核心区加三道旋转石闸，再预埋铜管导热。万一再有人来，能把他们关在里面。”
“准。”陈墨说，“明天一早就干。”
三人站在密道口，看着工匠重新进场。火光映在岩壁上，影子晃动。
陈墨把手伸进怀里，摸到那枚发芽的稻种。他想起岭南沼泽里的囚船，想起完颜玉昏迷前说的话。
三皇子与可汗私通军情。
现在，又冒出天工阁的遗迹，和一批带着假币的死士。
事情比他想的复杂。
但他没时间犹豫。
“蒸汽核心必须封好。”他对胡万三说，“三天内完成框架建设。”
“难，但能办到。”胡万三应下。
慕容雪检查完最后一处弩位，走回来：“我调了五十精锐，轮流盯守。”
陈墨点头：“辛苦了。”
她看了他一眼：“你不走？”
“不走。”他说，“我要等到第一根铜管接上。”
深夜，石室内的蒸汽核心已经埋稳。胡万三带人开始安装第一段导热铜管。陈墨蹲在一旁，看着接口处的密封处理。
突然，头顶传来轻微震动。
不是爆炸，也不是脚步。
像某种机械在缓慢转动。
三人同时抬头。
胡万三脸色一变：“这声音……是机关启动。”
话音未落，石室四壁咔咔作响。几块石砖自行移开，露出里面的齿轮结构。一个青铜转盘从墙中伸出，缓缓旋转。
陈墨立刻后退，手按在腰牌上。
转盘停下时，指向石室东北角。
那里地面平整，毫无痕迹。
胡万三走过去，蹲下用手敲了敲。
“空的。”他说。
陈墨走过去，蹲在他旁边。
两人对视一眼。
胡万三从工具袋里掏出凿子，轻轻敲开地表石板。
下面是一道向下的阶梯，漆黑一片。