茶凉在案上，苏婉娘指尖刚触到杯沿，远处码头的钟声就响了三下。
陈墨站在沙盘前，手里的竹尺压着巢湖西岸的芦苇荡，眉头没松。他没回头，只道：“楚楚，鹰群今早飞了几趟？”
耶律楚楚从门边走近，手里攥着一根磨得发亮的鹰笛，声音稳：“四趟。金翅雕在三皇子府上空盘了两圈，没落地，但飞回来时爪上有灰。”
“灰？”慕容雪从地图旁抬头，手里红笔停在半空。
“不是尘土。”耶律楚楚把一个小布包放在桌上，打开，露出一点焦黑的纸角，“它叼回来的。烧过，但没烧透。”
陈墨放下竹尺，伸手接过。纸片薄脆，边缘卷曲，墨迹被火燎得发褐，可还能辨出几个字——“……护田军成，巢湖可图”。
他指尖在“图”字上停了两息，抬眼：“完颜玉的人呢？”
“昨夜回了北线。”慕容雪答，“他说草原商道有动静，怕是粮草在转运。”
陈墨点头，没多问。他知道完颜玉的情报网扎在马背上，不会轻易撤回。眼下这只雕带回来的纸片，比十匹快马送来的密报更重。
“护田军。”他低声念了一遍，把纸片递给慕容雪，“不是贼，不是匪，是‘军’。”
慕容雪接过，扫了一眼，脸色沉了：“打着护田的名头，实则是私兵。江南士族这些年明里交税，暗里养人，就等一个由头。”
“现在由头来了。”柳如烟从屏风后走出来，手里捧着一叠纸，“千机阁刚整理完近五日的鹰群轨迹。金翅雕每次飞过三皇子府，都在同一位置盘旋——偏东三十步，屋脊后侧。那里有通风口，熏香常年不断。”
陈墨抬手：“沉香？”
“二十年的老料。”柳如烟递上一张图，“完颜玉带来的草原香是松脂混牛骨粉，气味冲。可这股香，温而滞，雕群本能避让。唯独金翅雕，上次在府外捡过一块熏香屑，我让它闻过。”
陈墨盯着图看了片刻，忽然问：“它返程时飞得多高？”
“起初三千尺，过湖时降到两千七。”柳如烟翻页，“回来最后一段，骤降到一千四。风向是西北，按常理不该掉这么快。”
“负重。”慕容雪立刻接上，“它爪上带回纸片，加上可能衔了别的东西，飞行轨迹变了。”
“不一定是纸片。”陈墨摇头，“它聪明，知道轻重。要是只带纸，不至于掉这么猛。它嘴里可能还含了东西，落地才吐出来。”
耶律楚楚眼睛一亮：“我去查它巢！”
她转身就走，脚步快得带起一阵风。
陈墨没拦。他知道那只金翅雕是她从小养大的，通人性，认主。有些事，外人再查也是白费。
半柱香后，耶律楚楚回来了，手里多了一小块蜡封的布条，颜色发暗。
“在它巢底压着的。”她喘着气，“蜡是新的，布是府里常用的素麻。我拆开，里面是半页账。”
陈墨接过，展开。字迹工整，却是暗语：“戊字七队，月饷未结，粮由湖西转运。”
他手指一顿。
“戊字七队。”慕容雪声音冷下来，“上回江阴渡粮仓里的军粮袋，印的就是这个编号。”
“同一批人。”陈墨把布条递给柳如烟，“查查这‘月饷未结’是谁经手。江南士族之间互相垫付军资，必有账路可追。”
柳如烟点头记下，转身去传令。
陈墨重新看向沙盘。巢湖横在中央，西岸芦苇密布，水道如网。若真有屯兵，必藏在那里。可十七处滩地，哪一处才是？
他问：“雕群归巢时，最后那段路，风速多少？”
柳如烟刚回来，立刻答：“辰时三刻，风速四尺，偏北。”
“按这个风速，负重飞行，抛物线顶点应该在……”陈墨拿起竹尺，在沙盘上划了一道弧线，“这里。”
慕容雪顺着线看去，红笔一点：“芦苇荡深处，靠南水汊。地势低，四周有枯树遮挡，从湖面看不见。”
“还有火油味。”陈墨忽然说。
“什么？”
“雕飞回来时，羽毛沾了点味。”他闭了闭眼，“我早上摸过它的翅根，有股焦腥，像火油烧过又闷住了。”
慕容雪立刻翻出一叠勘查记录：“三天前，湖西巡卫报过一处野火，说是渔户炊烟走偏。可那地方根本不通船道，没人住。”
“不是渔户。”陈墨睁眼，“是人多了，做饭冒烟，又怕被发现，盖了土灶。”
屋里静了一瞬。
柳如烟低声说：“要再派雕去确认？”
“不行。”陈墨摇头，“一次得手是运气，两次就是挑衅。三皇子府里必有防备，再派金翅雕，怕是有去无回。”
“那就换隼。”慕容雪说，“完颜玉留下的追风隼，飞得快，体型小，不易被弓手盯上。”
陈墨点头：“传令，启用追风隼小队。两时辰一班，轮替飞湖西上空。不许落地，不许低飞，只记飞行高度和转向角度。”
“我来编信号。”耶律楚楚抽出腰间鹰笛，“用三音律：长鸣为异动，双短响为安全，不响就是失联。”
“还不够。”陈墨走到墙边，取下一根细竹管，一指长，空心，“绑在鹰腿上，里面放可溶墨纸。遇雨，墨化，纸显字——‘安’或‘危’。晴天不显，免得被人截获。”
耶律楚楚接过，仔细看：“竹管得裹油布，不然湿得太快。”
“你去办。”陈墨说，“今晚第一班，我要看到‘安’字回来。”
天黑前，第一只追风隼飞回。
耶律楚楚在院中接下，手一摸鹰腿，竹管还在。她小心拆开，抽出纸条——干燥，无字。
她松了口气，抬头看天。云厚，没雨。
“安全。”她低声说。
陈墨站在沙盘旁，听着回报，没说话。他拿起红笔，在芦苇荡南汊画了个圈。
“就这里。”他说，“护田军的屯兵点。三千人以内，有火油灶，有暗道，粮草靠水运。”
慕容雪盯着那圈：“要不要夜袭？”
“不。”陈墨放下笔，“现在动，打草惊蛇。我们要的不是一窝兵，是背后那张网——谁出的钱，谁签的令，谁在朝里压住不报。”
“可他们一旦成军……”
“那就让他们成。”陈墨声音低下去，“等他们觉得自己藏好了，动了，我才好一刀砍在七寸上。”
屋外，第二只隼准时起飞，黑影掠过屋脊，没入夜色。
耶律楚楚站在院中，仰头看着，手里鹰笛贴着唇。风从湖面吹来，带着湿气。
她忽然觉得竹管该再裹一层油布。
第一滴雨落下来时，她正要回屋。
纸条在竹管里，干着。