崇祯十七年（1644年），四月二十一日，辰时正刻（早晨八点），山海关外，石河西岸，黎明前的寒意尚未完全散尽，天地间弥漫着一层薄薄的晨雾。
视线所及，自北面的疙瘩岭起，向南一直延伸到渤海之滨的唐子寨，长达二十余里的广阔原野上，已然被一片无边无际、旌旗混杂，透着重重杀伐之气的军阵所覆盖。
这便是李自成那号称三十万，实则有十余万战兵的大顺军主力！大军刚刚抵达山海关西侧，石河西岸。
这纵贯南北的大顺军军阵，旌旗如林，遮天蔽日，刀枪的反光在晨曦中闪闪发亮，无数顶裹着红巾或戴着毡帽的头颅攒动，如蔓延的蚁群，一股极强的压迫感砸向山海关。
大顺军的军队按照严格的营制分布着，从北向南依次排开——
最北侧，靠近燕山余脉的丘陵地带，是制将军、磁侯刘芳亮统率的左营两万余人。这支队伍久经战阵，士卒剽悍，麾下威武将军吴汝义、果毅将军刘希尧、刘苏、赵礼等，皆是以勇猛着称的宿将，他们的军阵肃静有序，透着老兵的沉稳。
最南侧，濒临波涛涌起的海岸线，是制将军、绵侯袁宗第率领的右营两万大军。为增强此路兵力，李自成特意将自己最器重的青年骁将、威武将军张鼐及其精锐亲骑配属于此，加上果毅将军刘体纯、任继荣等悍将，使得右营军容鼎盛，士气高昂。
居于大军右肋突出位置的，是制将军、蕲侯谷英统带的前营。此营乃大顺军锋锐，专司攻坚破阵。谷英本人勇冠三军，其麾下制将军党守素、果毅将军谢君友、田虎等，皆是亡命徒般的猛将，全军弥漫着一股迫不及待欲要撕碎敌人的躁动气息。
位于左肋的，则是李自成的亲侄子，年轻气盛却已战功赫赫、绰号“一只虎”的制将军，亳侯李过所部的后营。此营虽主要负责辎重粮秣与后备支援，但兵员亦十分精壮，麾下制将军高一功、白鸠鹤、罗戴恩等亦非庸碌之辈，牢牢护卫着大军侧后。
此外，在更北方的山区通道，至关重要的一片石关口，则由新近归附的明朝降将唐通、白广恩率领约万人驻守，任务主要是警戒侧翼，防范吴三桂异动，堵住其从此处逃跑的路线。
而在这庞大军阵的最中央，石河西岸一处地势略高的坡地——孟家店村外，矗立着最为雄壮严整的中军大营。
杏黄色的“李”字大纛旗下，大顺皇帝李自成，身着赭黄箭衣，外罩轻甲，骑在一匹神骏的乌骓马上，意气风发。
李自成的身旁，如同铁塔般护卫着的，正是大顺权将军、汝侯，也是他最为倚重的臂膀——刘宗敏。那刘宗敏面色冷硬，目光如鹰隼般扫视着前方。
他们的周围，簇拥着果毅将军郝摇旗、马世耀、窦开远、王良智等中营核心战将，以及军师宋献策、顾君恩等文臣谋士。
整个中军，透着一股志在必得的骄狂之气。
与河西岸这铺天盖地、人喧马嘶的浩大场面形成鲜明对比的，是东岸那片死寂的关城。
山海关，这座天下第一雄关，此刻静静地横亘在晨曦之中，城墙巍峨，敌楼森然，却仿佛空无一人。唯有城头上零星竖立的“吴”字旗和明军旗号，在微风中懒洋洋地飘动。关门紧闭，吊桥高悬，透着一股诡异平静。
李自成手搭凉棚，眺望着对面的关城，嘴角勾起一抹志得意满的笑容。他看到了，在距离石河东岸不远的地方，有一小队约千余人的骑兵，盔明甲亮，为首的将领身形魁梧，铠甲精良，不就正是他“期盼”已久的平西伯、辽东总兵吴三桂！
在吴三桂身旁，郭云龙、杨珅、孙文焕、高得捷等部将，以及山海关总兵高第等人，也都分列开来，清晰可辨。
“宗敏啊，你看。”李自成用马鞭指着对岸，笑声洪亮，带着毫不掩饰的得意，“朕所言如何？这吴三桂，前几日又是派使者，又是送降表，在三河还弄了六个酸儒来迎驾，做足了姿态。如今，朕的天兵一到，他可不就乖乖地亲自出关来迎了？哈哈哈哈哈——”
李自成扬鞭四顾，对左右笑道：“朕早说过，吴三桂是聪明人，识时务。他那点兵马，岂能与我百战百胜的大顺天军抗衡？朕亲临此地，他敢不降？”
自从攻破北京城，逼死崇祯，李自成的心态已发生了巨变，往日的谨慎被巨大的胜利冲淡，取而代之的是日益膨胀的骄矜，他真的以为，自己已经板上钉钉，就是天命所归的天下共主。
加之吴三桂一路来的“恭顺”表现，更是让他深信不疑，全然忘了宋献策、李岩等人“谨防有诈”的提醒，甚至对李岩从北京接连发来的劝谏书信嗤之以鼻，认为其怯懦，数次回信怒斥李岩，让其不要涨他人士气灭自己威风。
刘宗敏闻言，刀疤虬髯脸上也挤出几分附和的笑意，抱拳道：“陛下天威所至，岂是吴三桂一隅之将所能抵挡？他号称关宁铁骑精锐，满打满算也就两三万能战之兵，给我大顺提鞋都不配。”
拍了拍胸脯，刘宗敏大咧咧喊道，“陛下放心，量他也不敢耍什么花样。若有不轨，陛下只需给末将两万精兵，末将定亲手将这厮擒到陛下马前。”
刘宗敏心想，自己跟着李自成打朝廷军队那么多年，和大明精锐数次决战生死，经过这数年的磨砺，自己麾下悍将如云，早已不是乌合之众，碾死吴三桂这臭鱼烂虾简直轻而易举。
“哈哈哈，好！”李自成抚掌大笑，志得意满。
就在这时，对岸有了动静。
只见石河水流平缓处，一名骑兵单人独骑，涉水而来，水花四溅。那骑兵速度不快，手中并未持兵器，反而举着一面小小的白旗。
很快，一名前军哨骑飞驰至中军大纛下禀报：“启禀陛下，对岸来一骑，自称吴总兵麾下信使吴林，声称奉吴总兵之命，前来接洽献关归降事宜，请求面见陛下。”
“哦？”李自成眉毛一挑，脸上笑意更浓，环视左右，“如何？朕说什么来着？献关的来了，哈哈哈。” 众将官纷纷露出笑容，连声附和：“陛下圣明。”
“带他过来。”李自成大手一挥。
片刻，那名叫吴林的骑兵被带到李自成马前，滚鞍下马，扑通一声跪倒在泥泞的河滩上，磕头如捣蒜，声音满是惶恐与恭敬：“小的吴林，叩见大顺皇帝陛下，万岁，万岁，万万岁！”
“平身吧。”李自成居高临下，语气中带着傲慢，直直问道，“吴三桂派你来的？有何话说？他吴三桂何时亲自到朕面前投降？”
吴林抬起头，脸上堆满谄媚的笑容：“回禀陛下，我家吴总兵深知天命在顺，不敢逆天而行。关城内外，早已洒扫庭除，备下美酒羔羊，恭迎陛下圣驾及大顺天兵入关。”
“吴总兵特命小的前来，恳请陛下即刻率天兵过河入关，以免耽搁吉时。吴总兵已在关内摆下接风盛宴，静候陛下呢。”
这番话如同蜜糖，灌入李自成及其麾下将领的耳中，让众人最后的疑虑也烟消云散。刘宗敏等人脸上都露出不屑的笑容，在众人心里，这山海关已如探囊取物，已然到手。
“好，很好。”李自成开怀大笑，声音在旷野中回荡，“回去告诉吴三桂，他的忠心，朕知道了。让他准备好，朕即刻便派大军进关，众关宁将士都等好了，朕定不吝赏赐。”
“小的遵命，谢陛下天恩。”吴林再次重重磕头，然后起身，利落地翻身上马，拨转马头，不疾不徐地涉水返回东岸。
望着信使远去的背影，李自成心中最后一丝警惕也抛到了九霄云外。他转向刘宗敏，意气风发地下令：“宗敏，如何？一切尽在意料中吧？”
刘宗敏笑道：“陛下天威在此，他吴三桂敢不来投？陛下威武，我大顺威武，自此，这北方天下，全部归入我大顺了，末将贺喜陛下，贺喜我大顺啊。”
李自成大笑，重重点头，说道：“你所说不错，山海关一旦拿下，这天下就基本稳了，我大顺的旌旗，可谓是稳稳当当插遍这硕大天下了。”
顿了顿，李自成对刘宗敏郑重说道，“好了，宗敏，传朕旨意吧，大军依次渡河。中军随朕先行入关受降，其余各营，按左、前、右、后序列，渡过石河后，于关外指定区域扎营，等候朕的旨意。”
“得令。”刘宗敏抱拳，随即对身边的传令官喝道：“鸣号，吹角，大军渡河。”
“呜——呜呜——”
低沉而苍凉的号角声霎时响彻云霄，伴随着各营传递命令的旗帜舞动。庞大的军阵。随即开始如解冻的江河般，缓缓向前移动。
最先动的是李自成亲率的中军精锐，以及刘芳亮的左营、谷英的前营先锋部队。士卒们扛着云梯、推着盾车，骑兵们控着战马，开始踏入并不深的河水中。
石河此时水势平缓，大部分区域水深仅及小腿肚，对于这些不惧艰难的农民军老卒来说，渡河并非难事。唯有运送粮草、火炮的辎重车辆有些吃力，车轮陷入河床淤泥，需要人力前拉后推，进展缓慢。
一时间，宽阔的河面上，密密麻麻布满了涉水前行的人马，哗啦啦的趟水声、军官的吆喝声、马蹄踏碎水花的声响，各色声音混杂在一起，混乱而嘈杂。
李自成在刘宗敏、郝摇旗等大将和精锐亲军的簇拥下，依旧驻马在西岸高坡上，满意地俯瞰着麾下大军如潮水般涌向对岸。李自成想先让其余各营先过河，在关外驻扎起来，自己最后再率中营突进，入关。
此刻的李自成，志得意满，他仿佛已经看到了自己端坐山海关总兵府，接受吴三桂跪拜献印的场景。甚至李自成已经开始在心底筹划，待山海关拿下后，要如何出关去扫荡那野人般的满州建奴。
在李自成心里，那关外鞑子，不就是一群野人吗？大明军队之所以屡次败给鞑子，还不都是因为大明精锐都在和自己纠缠？这鞑子倒是捡了自己天大的便宜。李自成想着，甚至有些生气，暗暗下决心，山海关拿下后，定要亲自带兵出关，好好教训这帮野人鞑子。
宋献策则在一旁眉头微蹙，似乎想说什么，但看到李自成志得意满的神情，话到嘴边又咽了回去。宋献策和李岩等人其实一直也在关注关外满清动向，他们一直隐隐觉得，这关外的敌人，似乎并不比吴三桂和明军弱……
但奈何，李自成一贯就没正眼看过关外鞑子，在李自成的嘴里，那满洲的，都是一群未开化的野人，如何能与自己这饱经战火的精锐闯军相比？故而李自成从未听取过李岩他们几人关于满洲鞑子的分析。
约莫两刻钟（半小时）后，闯军先锋部队约两万余人已成功渡过石河，在东岸开始整队，队形虽略显松散，但大体还算有序。
与此同时，河面上还有不下四五万人马正在河中跋涉，前后绵延数里，将整个河道塞得满满当当。
李自成的中军核心尚未开始渡河，他仍在西岸指挥调度，等待着前方部队现在关外扎营安定下来，自己再有序带中营跟上，入关，接受吴三桂的投降。
然而，就在这看似一切顺利的时刻，就在李自成沉浸于“受降”幻想时——
轰！！！
一声沉闷如惊雷的巨响，猛地从山海关方向炸开。声音巨大无比，仿佛天崩地裂，瞬间压过了河面上所有的嘈杂。
李自成脸上的笑容瞬间僵住。
刘宗敏瞳孔骤缩。
闯军所有将领、谋士，包括正在渡河的无数士卒，几乎同时被这突如其来的巨响震得心头一颤。
这声音，对于久经沙场的他们来说，太熟悉了——这是红衣大炮等火炮发出的，让人可怖的战场咆哮，是致命的怒吼。
轰，轰，轰轰——
第一声炮响如信号前奏，紧接着，连绵不绝、愈发密集的炮声从山海关的西罗城、北翼城、南翼城、宁海城等多个方向同时爆发。
整个关城仿佛变成了一头苏醒的洪荒巨兽，不断喷吐着死亡的火焰。
“不好，有埋伏。”刘宗敏反应极快，发出一声怒吼，声如霹雳：“护驾，快护驾！”他猛地一夹马腹，庞大的身躯如铁塔般挡在李自成身前，同时拔出腰刀，厉声嘶吼：“鸣金，快鸣金收兵，后队变前队，撤，快撤回来！”
“铛铛铛铛——”急促刺耳的金锣声疯狂响起，与震耳欲聋的炮声交织在一起，给战场更添几分紧张肃杀。
但，来不及了，已经晚了！
就在锣声响起的同时，无数黑点带着凄厉的呼啸声，从关城方向划破晨空，如死神抛洒出的镰刀，狠狠砸向石河东岸那些尚未结成严密防御阵型的闯军先锋，以及河中那些挤作一团正在渡河，进退维谷的部队。
嘭——咔嚓——
一颗又一颗，沉重的实心铁弹直接砸入东岸正在整队的步兵方阵中。
瞬间，残肢断臂混合着内脏、鲜血，冲天而起；河滩被砸出一个个巨大的深坑，方圆数丈内的士卒几乎全部被波及，筋骨断裂，非死即残；战马也受到极度惊吓，人立而起，将背上的骑士甩落，然后疯狂奔跑，造成大面积的践踏……
轰轰轰！还有几发开花弹，因技术尚不成熟，弹道偏移，却歪打正着，砸到了河心人群最密集处，然后凌空爆炸……灼热的气浪和无数高速飞射的碎片，如暴雨般席卷而下——顿时，河面上腾起一团团混合着血雾和水汽的红云。
惨叫声、哀嚎声瞬间压过了炮声。被直接命中者粉身碎骨，周围的人群成片倒下，清澈的河水瞬间被染成刺目的猩红，残破的躯体顺着水流飘荡……
“我的腿，我的腿啊。”
“救救我，我不想死啊！”
“快跑啊，往回跑。”
“别挤，别挤，让开，让开啊！”
绝望的哭喊、惊恐的尖叫、垂死的呻吟、军官声嘶力竭的呵斥……各种声音混杂在一起，嘈杂，恐怖，绝望，渡河部队彻底陷入了混乱。
西岸的闯军只能呆呆看着，却毫无办法。东岸被炸乱了的军队，想拼命逃回西岸，夹在河中间的几万大军，进退失据，互相冲撞、推搡、践踏——许多人不是被炮弹打死，而是被惊慌失措的同伴，抑或那慌乱的马匹，活活踩死，或挤入水里淹死……
李自成在西岸高坡上，看得目眦尽裂！
他眼睁睁看着自己精锐的先锋部队，在毫无防备的情况下，被这突如其来的猛烈炮火覆盖、撕裂。方才还井然有序的渡河场面，瞬间化作了修罗屠场。
李自成的脸色由红转白，由白转青，他握着马缰的手，因为极度愤怒而剧烈颤抖着，一股冰冷的寒意，从其脚底直冲天灵盖。
中计了！李自成知道，自己中了吴三桂的诈降之计……
然而，还没结束！
关城上十几轮急速射炮火覆盖之后，炮声稍稍稀疏。但就在这短暂的间歇，山海关西罗城、北翼城、南翼城、宁海城的四座城门，几乎在同一时间轰然洞开。
“杀！！！”震天的喊杀声，如海啸般从城门洞内喷涌而出。
紧接着，如决堤的洪水，无数身披明军制式盔甲、外罩蓝色或青色战袄的关宁铁骑，如同嗜血的猛虎，汹涌而出。他们人手一支三眼铳，马速极快，蹄声如雷，径直扑向那些已被炮火炸得魂飞魄散、建制全无的闯军溃兵。
为首一将，正是吴三桂麾下悍将杨珅！他面目狰狞，一马当先，厉声高呼：“儿郎们，报仇雪耻的时候到了，杀光这些流寇，一个不留！”
关宁铁骑训练有素，冲锋极有章法。他们并不急于立刻投入混战，而是先利用战马的速度，在距离闯军溃兵一二百步时，迅速抬起三眼铳。
砰，砰，砰，砰砰！密集如爆豆的火铳射击声响起。
虽然这时候的三眼铳精度差、射程近，但有骑兵带着冲到如此近距离，面对密集且混乱的步兵集群时，还是能发挥出恐怖的杀伤效果的。
硝烟弥漫之间，冲在最前面的闯军士卒如被割倒的麦子般，成排成排地倒下……一枚枚铅弹轻易地穿透了他们简陋的盔甲甚至布衣，在身上开出一个个恐怖的血洞。
火铳射击完毕，关宁骑兵毫不犹豫地将沉重的三眼铳当作铁锤，挥舞着撞进已然崩溃的闯军人群中，开始了残酷的骑兵砍杀。
关宁铁骑左冲右突，马刀挥舞，带起一蓬蓬血雨；铁蹄践踏，将倒地的伤兵踩成肉泥。
屠杀！
这是一场单方面的的屠杀！
已经过河的两万余闯军先锋，本就遭炮火重创，建制打乱，士气崩溃，此刻再被憋着一股复仇怒火的精锐关宁铁骑一个迅猛冲击，彻底失去了任何抵抗的意志。
所有闯军脑子里只剩下一个念头：逃，逃回西岸！
溃兵像无头的苍蝇般涌向石河，与河中正在西撤的部队再次撞在一起，引发了更大规模的混乱和踩踏。
人挤人，兵撞兵，河水为之断流，河面上漂浮着密密麻麻的尸体，甚至断壁残肢也随河水漂流，整条河水被染得通红。
吴三桂此人极其狡猾，审时度势，见好就收。他给杨坤的任务就是利用突袭最大程度地杀伤闯军有生力量，挫其锐气，而非与十倍于己的敌军主力硬拼。
在冲杀了约一刻钟，将东岸闯军彻底击溃，并对着河中溃兵进行了几轮冲杀之后，杨坤听到本阵传来收兵的锣声，当即立刻下令：“鸣金，收兵，撤回关内。”
关宁铁骑来得快，去得也快，如潮水般退去，只留下身后尸横遍野的河滩，一片狼藉的石河水道。
从第一声炮响到关宁铁骑撤回关内，整个过程不到半个时辰。
然而，就在这短短的时间内，李自成的大顺军付出了极其惨重的代价：东岸两万余先锋，伤亡超过八千人，其中大半死于踩踏和溺水，士气遭到毁灭性打击。
而吴三桂的关宁军，凭借精心策划的时机，以及犀利的火器、精锐的骑兵，竟几乎做到了零伤亡。
西岸高坡上，李自成面如死灰，浑身冰凉。他看着如炼狱般的惨状，听着随风传来的隐约哭嚎，牙齿咬得咯咯作响，一股腥甜涌上喉咙，又被他强行咽下。
原本一直骄傲自得的李自成，因轻敌而被吴三桂赤裸裸愚弄羞辱后，此刻极其愤怒，还夹杂着对自己自大傲慢的悔恨，更有对伤亡惨重将士们的无尽怜惜——种种情绪交织在一起，几乎让他窒息。
山海关，这座看似唾手可得的雄关，用它炽热的炮火，给了志得意满的大顺皇帝李自成一记响亮的耳光！
而这，仅仅是一场更大风暴的序幕。
山海关大战，就由如此一场精心策划的突袭，彻底拉开帷幕！