残阳彻底坠入地平线，最后一丝余晖被翻涌的猩红雾霭吞噬，峡谷陷入一种粘稠的、危机四伏的昏暗。白月魁指挥着幸存者，依托着崩塌的岩壁和几块巨大的落石，构筑起一道简陋的防线。空气中弥漫着浓重的血腥味、金属烧灼的焦糊味，以及那股独属于玛娜生态的、甜腻中带着腐朽的气息。
叶尘盘坐在那块僻静的岩石上，双目微阖，看似在调息，心神却沉入体内，密切关注着那方暗金道台的变化。吞噬了那台首领机甲的能量核心后，道基的裂痕已愈合十之七八，流转的灵力甚至比之前更加浑厚精纯了一分。但道台底部那片新生的漆黑漩涡，如同一个活物，缓缓旋转，散发着冰冷而贪婪的意念。魔枢“岳”并未完全苏醒，只是传递来一种本能的渴望——更多、更精纯的能量。
这种渴望像背景噪音一样萦绕在他的意识深处，干扰着他引动星辰道韵时的纯粹心境。
“叶尘。”白月魁的声音在一旁响起，带着一丝不易察觉的疲惫和凝重。她递过来一个水囊，里面是过滤后的清水。“你的状态…”
叶尘睁开眼，接过水囊，指尖与她触碰的瞬间，白月魁微微蹙眉。他的指尖冰凉，不似活人，仿佛刚刚触摸过万年玄冰。
“无妨，力量恢复了些许。”叶尘的声音平稳，听不出情绪。他仰头饮下一口清水，冰冷的液体划过喉咙，却无法浇灭道台深处那簇冰冷的火焰。
白月魁在他身旁坐下，目光扫过不远处正在默默分发少量食物、照顾伤员的胥童和夏豆，以及那些蜷缩在一起，眼中交织着恐惧、疲惫和一丝劫后余生庆幸的尘民。“查尔斯这次失败了，但他绝不会罢休。灯塔的科技，配合那种…扭曲的能量，比我们预想的更难对付。”
“他们依赖外物，模仿道纹，终究是歧路。”叶尘淡淡道，目光投向峡谷外那片被猩红雾气笼罩的旷野，“真正的威胁，来自脚下，来自这片被彻底污染的大地。”
他能感觉到，地底深处，庞大的生命源质如同暗流涌动。之前的战斗，尤其是他强行吞噬猩红核心时散逸的能量波动，如同投入平静湖面的石子，正在吸引着某些东西。
“原地休整四个时辰。”叶尘做出决定，“轮流守夜。胥童，你在营地外围三步一撒‘扰灵尘’。夏豆，注意地脉源质的流向，有任何异动，立刻示警。”
命令下达，营地开始有限度地运转起来。没有人质疑，叶尘之前展现的力量（无论是那璀璨的星辉，还是最后吞噬核心时令人心悸的冰冷），以及白月魁的威望，构成了这支逃亡队伍此刻的核心。
夜色渐深，峡谷内燃起了几堆篝火，驱散了些许寒意和黑暗，但跳跃的火光却无法完全照亮人们心底的阴影。火焰噼啪作响，映照着幸存者们麻木或惊惶的脸庞。
叶尘没有待在火堆旁，他重新回到那块岩石上，尝试接引星辰之力。然而，今夜天空中的星辰似乎格外黯淡，被浓厚的猩红雾霭遮蔽，能够引动的星辉微乎其微。反倒是地底那股污秽而庞大的生命源质，如同散发着恶臭的温床，不断试图渗透他的护体灵光，引诱着他体内那蠢蠢欲动的暗金道台。
这是一种煎熬。一边是修复道基、提升修为的本能渴望，一边是沉沦魔道、万劫不复的深渊诱惑。
时间在寂静与压抑中缓缓流逝。
约莫子夜时分，负责警戒的胥童发出一声低呼：“有动静！”
所有人心头一紧。幸存者们下意识地握紧了身边能找到的任何“武器”——断裂的钢筋、磨尖的骨片，或是从重立体残骸上拆下的零件。
叶尘和白月魁同时起身，望向胥童所指的方向。峡谷的入口处，黑暗中，亮起了一双双幽绿色的、如同鬼火般的眼眸。低沉的、仿佛无数砂石摩擦的嘶吼声由远及近，带着令人牙酸的韵律。
是蛇狗！而且数量不少！
它们显然是被此地的血腥味和能量残留吸引而来。
“准备战斗！”白月魁低喝一声，“霜魄”长刀已然出鞘，清冷的月辉在刀身上流淌。
幸存者们阵型收缩，背靠岩壁，脸上写满了绝望。刚刚经历一场恶战，又要面对这些杀之不尽的怪物。
叶尘目光扫过那些在黑暗中攒动的幽绿眼眸，眼神冰冷。这些低阶噬极兽，灵智低下，仅凭本能行动，但它们体内蕴含的生命源质，虽然驳杂，却聊胜于无。而且，净化它们，似乎能稍微平息一些暗金道台的躁动，仿佛这是一种…职责？或者说，是魔枢“岳”认可的“狩猎”形式？
他没有动用星辰道韵。那种力量需要相对纯净的心境引动，此刻他心绪不宁，强行施展事倍功半。
他向前踏出一步，右手抬起，并指如剑。指尖，一点暗金色的灵光开始凝聚，不再是星辰的清冷，而是带着一种内敛的、仿佛能吞噬光线的沉重。
“吼！”
最先冲入营地火光范围内的几头蛇狗，四肢着地，速度快如闪电，张开布满獠牙的巨口，带着腥风扑向站在最前方的叶尘。
叶尘眼神不变，剑指凌空点出。
没有惊天动地的爆炸，没有璀璨夺目的光华。那点暗金灵光如同拥有生命般，脱指飞出，在空中一分为三，精准地没入三头蛇狗的额头。
噗！噗！噗！
三声轻微得几乎听不见的闷响。
那三头气势汹汹的蛇狗，前冲的势头骤然僵住，仿佛被无形的枷锁定格。它们眼中的幽绿光芒急速闪烁，然后迅速黯淡、熄灭。庞大的身躯如同被抽掉了所有骨头般软倒在地，表皮迅速失去光泽，变得灰败，再也没有一丝生命气息散发出来。
它们体内的生命源质，在接触暗金灵光的瞬间，就被彻底湮灭、吞噬，连回归玛娜生态的机会都没有。
整个过程悄无声息，带着一种令人毛骨悚然的效率。
幸存者们看得目瞪口呆，连白月魁眼底都闪过一丝惊悸。这种杀人（兽）于无形的方式，比之前那璀璨的星辉更让人心底发寒。
叶尘指尖再次凝聚暗金灵光，如同死神的请柬，点向后续涌来的蛇狗。
一头，两头，三头…
他如同一个漫步在兽群中的收割者，步伐稳定，手指点出必有一头蛇狗无声倒下。暗金道台底部那漆黑的漩涡微微加速旋转，将那些被强行剥离、初步净化的生命源质一丝丝抽取、吞噬，反馈给道基。灵魂深处的灼痛感似乎减轻了一丝，但那种冰冷的、属于魔枢的意念，却仿佛更清晰了一点。
这是一种危险的平衡。以战养战，以杀止杀，用噬极兽的“命”来填补自身道基的亏空，镇压魔枢的躁动。
越来越多的蛇狗倒下，它们在叶尘面前如同纸糊的玩具，根本无法构成威胁。幸存者们从最初的恐惧，逐渐转变为一种麻木的震撼。
然而，夏豆焦急的声音再次响起：“不对！地下的生命源质…在朝我们这里汇聚！速度很快！有什么…更大的东西要来了！”
她话音刚落。
轰隆！
营地中央的地面猛地炸开，泥土和碎石冲天而起！一道庞大无比的黑影破土而出，带起漫天腥臭的泥雨。
那是一条巨蟒般的生物，但它的身体并非血肉，而是由无数粗壮的、如同血管般搏动的暗红色藤蔓纠缠而成，体表覆盖着粘稠的、散发着猩红雾气的液体。它的头部没有眼睛，只有一个不断开合、布满了层层叠叠利齿的圆形口器，发出一种能穿透灵魂的、高频的嘶鸣。
“是地蟒！君王级噬极兽的伴生种！”胥童失声惊呼，脸色煞白。
这头地蟒散发出的能量波动，远超之前的蛇狗群，甚至比那台首领机甲更加强大和污秽。它那庞大的身躯几乎占据了小半个营地，带来的压迫感令人窒息。
地蟒那巨大的口器对准了叶尘，它显然感知到了这个渺小生物体内蕴含的、与周围环境格格不入的“纯净”能量，以及那种令它本能厌恶又渴望的气息。
叶尘看着这头破土而出的怪物，眼中非但没有惧色，反而闪过一丝…兴趣？
君王级的伴生种，其核心蕴含的生命源质，应该足够精纯吧？
他缓缓抬起手，指尖，暗金灵光前所未有的凝聚。
“来吧，”他低语，仿佛在与一个期待的猎物对话，“让我看看，你能提供多少…祭品。”
峡谷的夜宴，主菜似乎才刚刚端上餐桌。而暗处，那双属于查尔斯的、冰冷的眼睛，或许正透过某种方式，注视着这一切。