剑冢之外的世界，比白月魁预想的还要糟糕。
空气粘稠得如同凝固的血浆，每吸一口都带着刮擦肺叶的灼痛。胥童手中的监测仪早已失灵，指针在表盘尽头疯狂颤抖，发出濒死般的嗡鸣。
“队长，重力异常区在扩散！”胥童的声音透过呼吸面罩，带着压抑的痛苦，“左前方…百分之四十超标！”
他的话音未落，脚下大地骤然撕裂！
无数漆黑的玛娜触须从裂缝中冲天而起，如同地狱伸出的鬼手，缠向小队成员的脚踝。那并非单纯的物理攻击，触须表面流淌着暗红流光，所过之处连岩石都被腐蚀出嘶嘶白烟。
“退！”
白月魁唐刀出鞘，刀身上那些由叶尘净化的骨片符文骤然亮起微光。刀光划过，触须应声而断，断裂处喷溅出恶臭的粘稠液体，落地后竟还在蠕动。
“这些东西…在专门针对净化能量！”碎星弯弓搭箭，一枚镶嵌着净化骨片的箭矢离弦而出，将一丛触须钉在地上。骨片与触须接触处爆开刺耳的腐蚀声，但那片区域的玛娜之花却同时疯狂搏动，更多的触须从四面八方涌来！
山大怒吼一声，巨盾重重砸向地面，盾面上那残缺的“御”字符文闪烁不定，勉强荡开一圈无形的屏障，将最近的一波触须震退。但盾牌表面已然留下数道深深的腐蚀痕迹，符文的光芒明显暗淡了几分。
“不能恋战！”白月魁眼神锐利如刀，“胥童，找路！夏豆，让呱呱干扰它们！”
小型机器人“呱呱”冒着电火花冲入触须群，爆开一团干扰能量波。趁此间隙，小队艰难后撤，冲出这片突然活化的死亡地带。
每个人都气喘吁吁，面色凝重。剑冢的庇护远比他们感受的要强大。离开叶尘的力量范围，外界的玛娜生态不仅恶劣，更仿佛拥有了一种针对性的、充满恶意的智慧。
…
灯塔，光影大厅。
刺耳的警报声仍在回荡，但已被一种更低频、更令人心悸的吮吸声所掩盖。
大厅中央，那团由“光影之触”计划失败产生的污秽能量聚合体仍在蠕动。它不再是简单的能量残留，而是变成了一种不断收缩膨胀的暗红色肉囊状物，表面隐约浮现出扭曲的人脸轮廓，发出无声的哀嚎。
查尔斯被两名护卫搀扶着，金发散乱，袍袖沾染着污血和粘液。他死死盯着那团东西，脸上早先的狂热早已被惊惧取代。他试图连接的根本不是什么光影之主，而是某种冰冷、贪婪、只想吞噬一切的恐怖存在。
“城、城主…它还在吸收能量！连应急照明线路的能量都在被抽走！”一名工程师指着周围迅速暗淡下去的灯光，声音颤抖。
更糟糕的是，那肉囊开始延伸出蛛网般的暗红色脉络，如同拥有生命般沿着金属地面和墙壁蔓延。所过之处，坚固的合金竟以肉眼可见的速度锈蚀、脆化！
“隔离它！启动最高级应急封锁！”查尔斯终于找回自己的声音，嘶哑着下令。
厚重的闸门开始落下，但那些暗红脉络蔓延的速度极快，甚至顺着闸门的缝隙钻出！一名离得稍近的城防军士兵不慎被一道脉络缠住脚踝，他惊恐地大叫，但声音很快变为咕噜的怪响——那道脉络竟直接钻破防护服，刺入他的皮肤下方！
士兵的身体以可怕的速度干瘪下去，生命源质被强行抽离，化为肉囊的一部分。而他最终也变成一具黯淡的肉土，崩碎在地。
“该死！”森格一把拉过查尔斯，险之又险地避过另一道窜起的脉络。
混乱中，没有人注意到，嘉莉博士那枚发生异变的徽记，其表面融化的珐琅下露出的诡异电路，正与肉囊的搏动频率产生着微弱的共鸣。
…
北纬37°20。
这片区域曾经是一座宏伟城市的中心，如今只剩下被玛娜生态彻底吞噬的残骸。巨大的地蔓藤主干如同扭曲的黑色巨蟒缠绕着断裂的大厦，无数玛娜之花在其间盛开，搏动间散发出浓郁的、令人心智昏沉的猩红素雾霭。
在这片区域的最深处，地底之下，庞大的巨卵缓缓搏动。卵壳表面，那枚巨大的深渊魔瞳虚影再次浮现。
魔瞳之中，倒映着白月魁小队的狼狈，倒映着灯塔内的混乱与绝望，更倒映出查尔斯那张因恐惧而扭曲的脸。
一种跨越空间的、冰冷的“注视”落在其上。
魔瞳微微转动，闪过一丝近乎嘲弄的意味。
…
“这边！”胥童指着一条倾斜向下、被巨大真菌丛覆盖的隧道入口，“旧时代的地铁线路！或许能避开上面的花丛！”
小队毫不犹豫地钻入隧道。阴暗潮湿的环境立刻包裹了他们，空气中弥漫着浓重的霉味和另一种…奇异的矿物气息。
“等等…”白月魁突然抬手，示意队伍停下。她蹲下身，手指抹过隧道壁，指尖沾上一些散发着微弱蓝紫色荧光的粉末。“这是…”
她体内的灵力，那经由叶尘传授的功法所修炼出的、远比生命源质更纯净的能量，竟自主地微微躁动起来，对这些粉末产生了某种共鸣。
“地髓矿粉！”胥童的仪器在这里似乎恢复了一点功能，虽然屏幕依旧闪烁，但检测到了强烈的特殊能量反应，“资料记载，旧时代曾开采这种矿物作为能源…它对玛娜生态有天然的排斥性！”
果然，隧道深处，那些蓝紫色荧光愈发明显，而周围的玛娜植被明显稀疏了许多，甚至连空气中猩红素的浓度都下降了不少。
一丝希望掠过小队成员的心头。
但白月魁的眉头却蹙得更紧。她感知到的不仅仅是排斥。在这些地髓矿粉的深处，还混杂着一丝极淡极淡、却让她灵魂深处都为之一颤的…熟悉气息。类似于生命源质，却又更加古老、更加精纯，甚至…带有一点叶尘灵力的特质，但似乎被什么力量污染隔绝了。
“小心前进。”她低声警告，唐刀握紧，率先向隧道深处走去。
越往深处，地髓矿脉的荧光越盛，几乎不需要照明。隧道两侧开始出现一些旧时代的开采设备和车辆残骸，都被矿粉覆盖了厚厚一层。
然后，他们看到了——
一片极为广阔的地下空洞。巨大的蓝紫色地髓晶簇如同森林般生长其中，构成了一个相对纯净、几乎没有玛娜侵蚀迹象的空间。而在空洞中央，是一座半埋在地髓矿层中的、风格古朴的椭圆形建筑，其表面覆盖着无数复杂而残破的符文，这些符文正借助地髓能量，维持着极其微弱的运转。
建筑表面，有一个清晰的标志：北纬37°20研究所。旁边还有一行小字：“星穹宗地脉守护计划·第七节点”。
“它…”夏豆张大了嘴，“老板，这就是我们要找的‘它’？旧世界的遗产？”
白月魁没有回答。她的全部注意力都被那座建筑吸引了。不仅仅是建筑本身，更是因为…
“呃…”
一声轻微的、压抑的痛苦呻吟从建筑侧后方传来。
小队立刻进入战斗状态，悄无声息地包抄过去。
只见一个身影瘫坐在一座较小的地髓晶簇旁，背对着他们。那人身穿破烂的灯塔制服，肩膀不停颤抖，似乎在忍受极大的痛苦。他的左手死死抓着一块尖锐的地髓晶体，晶体棱角刺破了手掌，流出暗红色的、仿佛有生命般微微蠕动的血液，滴落在地髓矿粉上，竟发出轻微的灼烧声。
而他的右手，正徒劳地试图捂住脖颈——那里，一道熔金色的诡异疤痕正在皮下发光、蠕动，如同活物般向上蔓延，眼看就要侵蚀到下颌！
似乎是听到身后的动静，那人猛地回头——
一张因痛苦而扭曲、却依旧能辨认出原本俊朗面容的脸映入眼帘。
是杰夫！
那个本该在之前猎荒者行动中失踪、被标记为“死亡”的猎荒者队员！
他的眼神混乱不堪，充满了痛苦、恐惧，还有一丝残存的挣扎。当看到白月魁等人时，他喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是想警告什么。
但下一刻，他脖颈上那道熔金疤痕猛地一亮！
杰夫所有的表情瞬间消失，取而代之的是一种彻底的冰冷和麻木。瞳孔深处，一点暗红光芒骤然闪过。
他猛地站起身，动作僵硬却迅捷，手中那块沾染了他诡异血液的地髓晶体被他狠狠捏碎！
粉末四溅。
并非落在地上，而是受到某种无形力场的牵引，骤然悬浮于空，瞬间构成一个临时却狂暴的能量漩涡！
吼——！！！
空洞四周的隧道口，瞬间被密密麻麻的红眼填满！被引导而来的噬极兽群，发出了疯狂的咆哮！
与此同时，杰夫（或者说占据他身体的东西）缓缓抬起手指向白月魁，喉咙里挤出冰冷彻骨、完全不似人声的音节：
“道…胎…归…位…”
熔金疤痕，彻底覆盖了他的下颚。