庆功宴的喧嚣尚未完全散去，三域域主的传讯符已送到林辰等人手中。传讯符中没有多余的庆贺之词，只有一行沉甸甸的指令：三日后在西部矿道集结，由林辰、炎苍、苏晴、林风带队，组建“裂隙探索队”，深入地底通道，查明未知存在的根源。
收到指令时，林风刚能勉强下床行走。他坐在帐篷前的石凳上，指尖摩挲着冰凉的传讯符，望着远处仍泛着淡蓝色光晕的灵脉屏障，轻声道：“该来的，终究还是来了。”
苏晴端着刚炼制好的固本丹走过来，将瓷瓶递给他：“你的本源灵脉还没恢复，要不……我去跟域主说，这次探索你留下？”
林风笑着摇头，接过瓷瓶倒出一粒丹药服下，温热的药力顺着喉咙滑入丹田，缓解了灵脉的滞涩感：“当初是我先发现裂隙的异常，现在怎么能退缩？再说，有你们在，我不会有事的。”
苏晴还想再说些什么，帐篷外突然传来脚步声。林辰和炎苍并肩走来，两人身上的伤虽未痊愈，但眼神依旧锐利——经过几日的休养，他们的灵力已恢复了七八成，只是灵脉献祭术留下的本源损伤，还需要漫长时间调理。
“都准备好了？”林辰看向林风，目光落在他仍有些苍白的脸上，“要是撑不住，随时说。”
“放心，我没那么脆弱。”林风站起身，活动了一下手腕，“探索队的人手选好了吗？”
炎苍点头，从储物袋中取出一份名册：“选了三十名修士，都是经历过三线大战的精锐——二十名擅长近战的作战修士，五名灵脉修士负责布设临时阵眼，还有五名丹术修士跟着苏晴，负责疗伤和炼制应急丹药。”
林辰补充道：“我还让灵脉修士准备了‘探灵罗盘’和‘避蚀符’，探灵罗盘能感应裂隙内的能量波动，避蚀符可以暂时抵挡蚀脉之力的侵蚀。不过……”他顿了顿，语气变得凝重，“裂隙深处的情况不明，这些东西只能做个基础防护，真正遇到危险，还是要靠我们自己。”
三人对视一眼，都从彼此眼中看到了坚定。他们都清楚，这次探索远比之前的防线之战更危险——之前面对的只是未知存在派出的“先锋”，而这次，他们要直面威胁的根源。
三日后清晨，西部矿道入口已聚集了三十名修士。所有人都穿着特制的抗蚀灵脉袍，腰间挂着储物袋，袋中装满了破脉符、炎脉符和应急丹药。林辰站在队伍最前方，手中握着探灵罗盘，罗盘指针正微微颤动，指向矿道深处漆黑的地底通道。
“所有人听令！”林辰的声音在矿道中回荡，带着不容置疑的威严，“进入裂隙后，保持三人一组，不得擅自离队；遇到妖兽优先防御，不要恋战；若探灵罗盘出现剧烈波动，立刻撤退！”
“明白！”三十名修士齐声应答，声音震得矿道顶部的碎石簌簌落下。
炎苍走到通道入口，挥手祭出一道炎脉之力，淡红色的火焰在通道壁上燃起，照亮了前方幽深的道路。火光中，能看到通道壁上仍残留着黑色的蚀痕，空气中弥漫着淡淡的腥臭，与之前蚀脉鳞兽身上的气味如出一辙。
“走吧。”炎苍率先踏入通道，林辰、苏晴、林风紧随其后，三十名修士分成十组，依次进入通道。
通道比想象中更宽敞，足以容纳两名修士并肩行走。火焰沿着通道壁缓缓向前延伸，照亮了脚下凹凸不平的地面——地面上布满了深浅不一的脚印，显然是之前蚀脉鳞兽留下的痕迹。探灵罗盘的指针始终朝着通道深处转动，波动平稳，暂时没有异常。
林风走在队伍中间，一边运转灵脉之力探查周围的环境，一边回忆着上次与蚀脉鳞兽战斗的场景：“上次我们只到了通道入口，没想到里面这么深……你们有没有觉得，这里的空气比外面更压抑？”
苏晴点头，从储物袋中取出一枚“清灵丹”递给众人：“这里的空气中夹杂着微弱的蚀脉之力，长期吸入会影响灵力运转，大家先服下清灵丹，能暂时净化体内的浊气。”
众人服下清灵丹后，果然感觉胸口的压抑感减轻了不少。林辰看着探灵罗盘，眉头微蹙：“奇怪，通道内的能量波动很稳定，没有发现妖兽的踪迹，也没有感受到强大的未知能量。”
炎苍握紧手中的灵脉剑，警惕地扫视着四周：“越平静，越危险。之前的蚀脉鳞兽和蚀脉甲兽，肯定是被某种力量控制着出来的，那股力量的主人，说不定就在通道深处等着我们。”
众人加快了脚步，通道壁上的火焰不断向前延伸，照亮的范围越来越广。大约走了半个时辰后，前方突然出现了一道岔路口——两条通道一模一样，墙壁上的蚀痕、地面上的脚印，甚至空气中的腥臭浓度，都没有任何区别。
探灵罗盘的指针在岔路口处开始剧烈转动，一会儿指向左边，一会儿指向右边，最终停在中间，微微颤动。
“怎么回事？”一名灵脉修士疑惑地问道，“探灵罗盘怎么失灵了？”
林辰接过探灵罗盘，仔细检查了一遍，摇头道：“不是失灵，是两条通道内的能量波动完全一致，罗盘无法判断方向。”他看向炎苍和林风，“你们怎么看？”
炎苍走到岔路口，分别朝着两条通道内注入一丝炎脉之力。火焰在两条通道内延伸了数十丈后，突然同时熄灭，仿佛被某种力量吞噬了一般。“两条通道都有问题。”炎苍脸色凝重，“我的炎脉之力刚延伸进去，就被一股诡异的力量抵消了。”
林风蹲下身，用手指摸了摸两条通道入口的地面，指尖传来一阵冰凉的触感——与通道内其他地方的温热不同，岔路口的地面异常冰冷，仿佛覆盖着一层薄霜。“你们看这里。”林风指着地面上的一处痕迹，“两条通道入口的地面上，都有细微的符文印记，只是被灰尘覆盖了，不仔细看根本发现不了。”
众人凑近一看，果然在地面的灰尘下，看到了几缕淡黑色的符文印记。苏晴取出一枚“显灵符”，捏碎后，淡金色的光芒洒在地面上，符文印记瞬间变得清晰起来——那是一种从未见过的符文，形状扭曲，像是无数条黑色的小蛇缠绕在一起，散发着诡异的气息。
“这不是三域的符文。”苏晴的脸色变得苍白，“我在丹术古籍中见过不少上古符文，但从来没见过这种……而且，这些符文上还附着着微弱的蚀脉之力，像是某种陷阱。”
林辰沉思片刻，说道：“既然无法判断哪条通道是安全的，那就分兵。炎苍，你带十五名修士走左边通道；我带十五名修士走右边通道；苏晴，你跟我一起，方便治疗；林风，你跟炎苍走，注意保护自己。”他顿了顿，从储物袋中取出两枚传讯符，分别递给炎苍和林风，“这是‘子母传讯符’，只要在百里范围内，就能随时联系。一旦遇到危险，立刻传讯，我们会第一时间支援。”
炎苍和林风接过传讯符，分别装入储物袋中。炎苍带领十五名修士走进左边通道，火焰再次沿着通道壁燃起，很快就消失在黑暗中。林辰看着炎苍等人的身影消失后，转身对剩下的修士说道：“大家小心，进入通道后，每走五十步，就布设一个临时阵眼，方便我们撤退时使用。”
众人点头，跟着林辰走进右边通道。火焰沿着通道壁向前延伸，照亮了通道内的景象——与之前的通道不同，右边通道的墙壁上，开始出现一些奇怪的图案：有的图案是巨大的黑色鳞甲，有的是缠绕在一起的藤蔓，还有的是一双猩红的眼睛，仿佛正死死盯着众人。
“这些图案……好像是之前我们遇到的妖兽。”一名修士指着墙壁上的鳞甲图案，声音有些颤抖，“你们看，这鳞甲的纹路，和蚀脉鳞兽的一模一样！”
林辰走到图案前，伸出手想要触摸，却被苏晴拦住：“别碰！这些图案上有蚀脉之力，万一触发了陷阱就麻烦了。”
林辰收回手，看着墙壁上的图案，若有所思：“这些图案不像是天然形成的，更像是有人故意刻上去的。难道……裂隙深处，还有其他智慧生物？”
这个猜测让众人心中一寒。如果裂隙深处真的有智慧生物，那他们面对的，就不仅仅是强大的妖兽，还有可能是一个未知的文明——一个能控制蚀脉妖兽、掌握诡异符文的文明。
众人继续向前走，通道内的温度越来越低，空气中的腥臭越来越浓。探灵罗盘的指针再次开始转动，这次的波动比之前更强烈，方向直指通道深处。
大约又走了半个时辰后，前方突然出现了一道光亮。众人心中一喜，加快脚步朝着光亮处走去。当他们走出通道时，眼前的景象让所有人都惊呆了——
通道尽头是一片巨大的地下秘境，秘境中没有天空，只有一片漆黑的穹顶，穹顶上布满了闪烁的光点，像是夜晚的星星。地面上生长着各种从未见过的植物：有的植物长着黑色的叶子，叶子上滴落着黑色的液体；有的植物形似藤蔓，却缠绕着淡紫色的闪电；还有的植物开出了红色的花朵，花朵中镶嵌着一颗猩红的珠子，散发着诡异的光芒。
秘境的中心，有一座巨大的黑色祭坛，祭坛上刻满了之前在岔路口看到的扭曲符文。祭坛周围，散落着许多白骨，有的白骨巨大，显然是妖兽的遗骸；有的白骨细小，与人类修士的骨骼相似。
“那些白骨……好像是之前失踪的修士。”一名修士指着祭坛旁的一具白骨，声音带着恐惧——那具白骨的手中，还握着半块灵脉符，符纸上的符文，正是三域修士常用的炎脉符。
林辰走到白骨旁，蹲下身仔细检查了一遍，沉声道：“白骨上没有外伤，但骨骼表面有黑色的蚀痕，应该是被蚀脉之力侵蚀而死。而且，这些白骨的摆放位置很整齐，像是被人故意摆放在祭坛周围的。”
苏晴走到祭坛前，取出一枚探灵符，捏碎后，淡金色的光芒笼罩着祭坛。符文上的黑色光芒与探灵符的金色光芒碰撞，发出“滋滋”的声响。“祭坛上的符文，正在吸收周围的蚀脉之力。”苏晴的脸色越来越凝重，“这些符文形成了一个巨大的阵法，而祭坛，就是阵法的核心。”
就在这时，林辰手中的传讯符突然亮起，炎苍的声音从传讯符中传来，带着一丝急促：“林辰！我们这边遇到了麻烦！左边通道的尽头是一片黑色的湖泊，湖泊里有很多触手状的妖兽，正在攻击我们！你们那边情况怎么样？”
林辰心中一紧，立刻对着传讯符说道：“我们这边是一处地下秘境，中心有一座黑色祭坛，暂时没有遇到妖兽。你们撑住，我们马上过去支援！”
他收起传讯符，对众人说道：“炎苍他们遇到了妖兽袭击，我们必须立刻赶过去支援。在离开之前，我们先在秘境中布设几个临时阵眼，方便回来时使用。”
众人立刻行动起来，灵脉修士快速在秘境的四个角落布设了临时阵眼，注入灵力后，阵眼发出淡蓝色的光芒，形成了一道微弱的屏障。
就在众人准备离开时，秘境穹顶上的光点突然开始闪烁，频率越来越快。祭坛上的符文也开始发出黑色的光芒，地面微微颤动，那些散落在祭坛周围的白骨，竟缓缓站了起来，空洞的眼眶中闪烁着红色的光芒，朝着众人扑来。
“不好！是白骨傀儡！”林辰大喊，挥剑斩向最前面的一具白骨。灵脉剑落在白骨上，发出“铛”的一声巨响，白骨只是微微一顿，继续朝着林辰扑来。
苏晴立刻取出破脉符，捏碎后，淡紫色的灵力射向白骨。灵力落在白骨上，白骨身上的黑色蚀痕开始消散，动作也变得迟缓起来。“这些白骨傀儡是被蚀脉之力控制的！用破脉符可以暂时压制它们！”苏晴大喊道。
众人立刻取出破脉符，朝着白骨傀儡发动攻击。淡紫色的灵力在空中交织，形成一张巨大的网，笼罩着所有白骨傀儡。白骨傀儡的动作越来越迟缓，最终停在原地，化作一堆散落的白骨。
但不等众人松口气，祭坛上的符文突然爆发出强烈的黑色光芒，秘境地面开始剧烈颤动，更多的白骨从地面下钻出来，重新组成白骨傀儡，朝着众人扑来。
林辰看着越来越多的白骨傀儡，眉头紧锁：“这样下去不是办法，我们必须尽快离开这里，支援炎苍！”他看向苏晴，“你有没有办法暂时压制祭坛的阵法？”
苏晴沉思片刻，点头道：“我可以用丹力凝聚一道‘清蚀阵’，暂时抵消祭坛的蚀脉之力，压制白骨傀儡的生成。但清蚀阵只能维持半个时辰，我们必须在半个时辰内赶回来，否则阵法失效，白骨傀儡会更多。”
“半个时辰足够了！”林辰说道，“你尽快布设清蚀阵，我们掩护你！”
苏晴立刻取出丹炉，将几株蕴含净化之力的药材投入炉中，快速结印。淡金色的丹力从她身上爆发出来，围绕着祭坛形成一道巨大的光罩。光罩与祭坛上的黑色光芒碰撞，发出“滋滋”的声响，白骨傀儡的生成速度明显减慢。
“清蚀阵布好了！我们快走！”苏晴收起丹炉，跟着林辰朝着通道口跑去。众人紧随其后，很快就消失在通道中。
当众人离开后，秘境中的清蚀阵开始逐渐黯淡，祭坛上的黑色光芒再次变得强烈，更多的白骨从地面下钻出来，重新组成白骨傀儡，在秘境中徘徊，等待着下一批猎物的到来。
而此时，林辰等人正沿着通道快速朝着左边通道赶去，探灵罗盘的指针剧烈转动，前方的能量波动越来越强烈——他们知道，一场新的战斗，即将开始。