夏末的重逢过后，灵脉学院的孩子渐渐多了起来。转眼入秋，墨提议举办一场“秋猎试炼”——让孩子们跟着阿木、老张和海蚀族青年，去风蚀原边缘历练，既能实践灵脉感知技巧，也能学会应对西荒的小风险。
试炼前一日，孩子们兴奋得睡不着觉。阿木给每个孩子发了一枚洗髓金丹碎片，教他们如何用碎片感应周围的灵脉；老张则演示如何用简易的炎脉火折子驱赶小型沙兽；海蚀族青年带着孩子们练习灵珠的基础防护用法，确保每个人都能熟练掌握自保技能。
次日清晨，队伍迎着朝阳出发。孩子们穿着统一的兽皮背心，背着小行囊，跟在阿木等人身后，叽叽喳喳像一群小雀。风蚀原边缘的草木虽不如共鸣城茂密，却也长着不少耐旱的灌木，偶尔能看到几只沙兔窜过，引得孩子们一阵惊呼。
“大家注意看手里的金丹碎片，要是碎片发光变弱，说明附近有浊气残留。”阿木走在队伍中间，时不时停下来讲解，“上次我们净化过风蚀原的灵脉，但有些岩缝里可能还藏着微量浊气，要学会分辨。”
孩子们立刻握紧碎片，认真观察。走在队尾的小男孩阿石突然喊道：“阿木老师！我的碎片变暗了！”众人围过去，只见阿石脚边的岩缝里，正渗出一丝淡淡的黑气。
海蚀族青年立刻拿出灵珠，教阿石将灵珠贴在岩缝上：“集中注意力，把灵能注入灵珠，就能净化浊气。”阿石按照指引操作，灵珠的蓝光渗入岩缝，黑气很快消散，碎片也重新亮起。阿石兴奋地跳起来：“我做到啦！”
中午休息时，老张带着几个力气大的孩子，用炎脉火折子点燃篝火，烤起了提前准备的兽肉干。孩子们围坐在篝火旁，分享着各自的发现——有的孩子找到了灵脉波动强烈的石块，有的孩子学会了用灵珠吸引耐旱的草药，每个人脸上都满是成就感。
下午的试炼遇到了一点小插曲：一只迷路的小沙镰兽突然从沙堆里窜出来，吓得几个孩子往后退。老张没有直接动手，而是让孩子们围成圈，按照早上教的方法，用灵珠的蓝光形成屏障。小沙镰兽撞在屏障上，发现无法突破，又看到孩子们手里的金丹碎片，竟乖乖地转身跑了。
“你们看，只要掌握方法，就算遇到沙兽也不用怕。”老张笑着说，“守护灵脉不仅要靠力量，还要靠智慧。”
夕阳西下时，队伍返回共鸣城。孩子们虽然累得满头大汗，却依旧兴致勃勃，围着阿木和墨，叽叽喳喳地分享试炼中的趣事。阿石举着自己净化过的岩缝石块，骄傲地说：“以后我也要像老师们一样，守护西荒的灵脉！”
墨摸了摸阿石的头，眼里满是欣慰：“你们都是西荒未来的守护者，只要好好学，以后一定能比我们做得更好。”
阿木望着这群充满活力的孩子，又看了看身边的老张和海蚀族青年，心里满是温暖。灵脉学院不仅教会了孩子们知识，更在他们心里种下了守护的种子。等李师兄回来，看到这些成长的孩子，一定会和他们一样开心。
夜色渐浓，灵脉学院的灯还亮着。孩子们在屋里整理试炼笔记，阿木、老张和海蚀族青年坐在院子里，聊着白天的试炼。空中的光带依旧闪耀，映照着每个人的笑脸，也映照着西荒充满希望的未来——这份守护的责任，正从他们手中，一点点传递给下一代。