严酷的冬歇期，终于在第一缕穿透世界边缘山脉的春风中，画上了句点。但这风中，没有带来万物复苏的生机，反而卷起了更加浓烈的、如同实质般的火药与仇恨的气息。战争，这头蛰伏了一整个冬季的凶兽，在积蓄了足够的力量后，再次睁开了它猩红的双眼。
北线，提利尔王国的前进指挥部，设立在曾经属于卡拉克·铜山堡、如今被更名为“复仇之握”要塞的坚城之内。城堡的最高处，李易铭身披一袭绣着黑色怒龙的暗色战袍，凭栏而立，冷峻的目光穿透清晨的薄雾，投向南方那片被阴影笼罩的、禁忌的森林——艾索洛伦。
他的身后，站着同样身着戎装的尤莉卡·玛格多娃。她如同一道与他形影不离的影子，沉默而又致命。
一个冬天的时间，足以改变很多事情。
李易铭的身体早已完全康复，但那场与奥莱恩的对决，以及奥妮克希亚的“死亡”，在他身上留下了永不磨灭的烙印。他比以往任何时候都更加沉稳，也更加……冷酷。那双曾经还带着一丝现代人戏谑与温和的眼眸，如今只剩下如同万年寒冰般的平静，以及在那平静之下，汹涌奔腾的、足以焚尽一切的复仇烈焰。
他不再仅仅是为了王国的扩张而战，他现在，是为了复仇而战。为了他忠诚的伙伴奥妮克希亚，也为了在那场惨败中阵亡的数万将士。他要让艾索洛伦的每一寸土地，都偿还这笔血债。
整个冬季，北线的提利尔军团都在进行着一场脱胎换骨式的重整。李易铭将东线战场那套被证明行之有效的“铁砧与毒刃”战术，进行了更残酷、也更具针对性的升级。
提利尔的士兵们，不再进行传统的方阵操练。取而代之的，是模拟森林环境下的、小规模班组协同作战演练。他们被要求学会在复杂的林地中快速穿插、构筑临时防御工事，以及如何有效地对抗那些神出鬼没的木精灵斥候。李易铭甚至从黑暗精灵部队中，抽调了一批经验丰富的“暗影斥候”，作为教官，向提利尔士兵传授反伏击和陷阱识别的技巧。
而王国的军工体系，在阿丽莎的铁腕整合下，也爆发出惊人的能量。一箱箱崭新的、经过改良的武器装备，源源不断地从后方运抵“复仇之握”要塞。其中，最引人注目的，是一种全新的、令人不寒而栗的单兵武器——“龙息”火焰喷射器。
这种武器由一个装满了特制炼金火油的金属罐和一根喷射管组成，能够喷射出长达二十米的、难以被扑灭的粘稠火焰。它的设计灵感，正是来源于李易铭对奥妮克希亚龙息的回忆。他要用这种凡人制造的“龙息”，去回应森林之王的自然伟力，用凡人的科技与炼金术，去焚烧那片看似不可战胜的魔法森林。
除了军事上的准备，情报工作也在尤莉卡的亲自主持下，以前所未有的深度展开。整个冬天，她麾下的“暗影之刃”刺客们，如同不知疲倦的幽灵，一次又一次地潜入艾索洛伦的外围。他们不进行任何破坏，只是像最高明的猎人一样，观察、记录、分析。
他们绘制出了比之前任何时候都更加详尽的森林地图，标记出了木精灵巡逻队的行动规律、哨站的换防时间，甚至还成功地策反了几名被艾索洛伦排挤的、心怀不满的林地生物，从他们口中，套取了关于森林内部防御体系和魔法结界运作方式的宝贵情报。
所有的情报，最终都汇总到了李易铭的面前，让他对自己的敌人，有了前所未有的、清晰的认识。
“奥莱恩的狂猎，不仅仅是一种军事行动，更是一种与季节和自然能量周期紧密相关的仪式。”尤莉卡站在李易铭身旁，用她那不带感情的语调，汇报着分析结果，“冬季，是自然能量的枯竭期，也是狂猎最虚弱的时候。所以他们选择了围困，而不是强攻。但随着春天的到来，万物复苏，他们的力量会与日俱增。我们必须赶在他们的力量达到顶峰之前，发动攻击。”
“他们的防御体系，主要依托于森林本身。”她继续说道，“那些会移动的树木、无处不在的幻象和魔法陷阱，其能量来源，是遍布于森林地下的、如同根系网络般的‘世界之根’。只要我们的大军踏入森林，就会被这套体系所感知，并遭到整个森林的攻击。常规的军团推进，效果甚微，只会被不断地消耗、分割、最终被蚕食殆尽。”
李易铭点了点头，这一切，都印证了他在上一场战争中的惨痛教训。
“所以，我们不能再用‘面’的方式去进攻。”他的手指，在巨大的军事沙盘上，轻轻划过，“我们要用‘点’。用最精锐的力量，组成无数把锋利的‘手术刀’，去精准地切除掉他们这套防御体系的‘神经节点’。比如，那些负责维持幻象的‘迷雾古树’，那些为陷阱提供能量的‘能量水晶’，以及那些能够指挥林地生物的‘森林精魂’。”
“这需要极高的机动性和精准的情报支持。”尤莉卡说道。
“而这，正是你的专长。”李易铭看向她，眼中流露出一丝信任，“我需要你的‘黯影’，成为我们所有突击小队的眼睛和向导。而我，将亲自率领最核心的斩首部队，去猎杀那些最高阶的目标。”
就在他们讨论着新一轮攻势的战略时，一阵低沉而又充满威严的龙吟，突然从要塞的后方传来。
两人对视一眼，立刻向着声音传来的方向走去。
在要塞后方一个巨大的、被改造过的洞窟中，一幕令人难以置信的景象，正在上演。
奥妮克希亚，那头所有人都以为已经死去的黑龙，此刻，正静静地趴在洞窟的中央。她的身体，被浸泡在一个巨大的、盛满了散发着生命气息的绿色液体的池子中。这些液体，是娜莉斯卡王后动用整个王国的力量，从各地搜集来的、最珍贵的生命精华和魔法药剂的混合物。
而最令人震惊的，是在奥妮克希亚那巨大的、毫无生气的身躯之上，正覆盖着一层薄薄的、如同蝉翼般的、由纯粹的暗影能量构成的“茧”。这层茧，正在有规律地、如同心脏般搏动着。每一次搏动，都会从周围的空间中，吸收大量的暗影和死亡能量，注入到奥妮克希亚的体内。
李易铭在苏醒后，拒绝了将奥妮克希亚下葬的提议。他无法接受自己忠诚伙伴的死亡。他将自己关在洞窟里整整三天三夜，不断地回忆着自己前世所看过的所有关于巨龙的传说和知识。他隐约记得，在某些古老的传说中，最高阶的巨龙，尤其是黑龙这种与暗影和死亡能量有着紧密联系的龙种，在濒临死亡时，有一定几率进入一种被称为“龙眠假死”的状态。它们的灵魂之火并未完全熄灭，而是收缩到了灵魂最深处，通过吸收外界的同源能量，进行一种缓慢而又彻底的“重塑”。
这只是一个虚无缥缈的传说，但却是李易铭当时唯一的希望。
他将这个想法告诉了三位王后。尤莉卡和娜莉斯卡，一个精通阴影，一个精通死亡，她们立刻意识到，这或许真的存在一丝可能性。于是，她们倾尽全力，为奥妮克希亚创造了这个能够最大限度地汇集暗影与死亡能量，并辅以生命精华维持其肉身机能的环境。
整个冬天，她们都在等待一个奇迹。
而现在，奇迹，似乎真的要发生了。
那层暗影之茧的搏动，变得越来越快，越来越有力。洞窟内的暗影能量，被疯狂地吸入其中，形成了一个小型的能量漩涡。
“咔嚓……”
一声清脆的响声，从茧上传来。一道裂缝，出现在了茧的表面。
紧接着，裂缝如同蛛网般，迅速蔓延开来。
李易铭和尤莉卡都屏住了呼吸，紧张地注视着这一切。
轰！
最终，整个暗影之茧轰然破碎，化作漫天的黑色光点，消散在空气中。
而原本静静趴在池子里的奥妮克希亚，她的眼皮，猛地睁开了！
那不再是之前那种带着一丝傲娇和狡黠的金色竖瞳。那是一双，如同燃烧着的、纯粹的黑曜石般的眼眸！眼眸的深处，仿佛有无数的灵魂在哀嚎，有无尽的暗影在涌动。
她缓缓地站起身，庞大的身躯上，原本被屠龙矢撕裂的伤口已经完全愈合，甚至连一丝疤痕都没有留下。她的鳞片，比以前更加幽深、更加坚硬，仿佛是由最纯粹的暗影结晶构成。她的龙角，也变得更加粗壮、更加狰狞，上面甚至还缭绕着一丝丝肉眼可见的、黑色的死亡气息。
“吼——！！！”
一声充满了新生、力量和无尽愤怒的龙吟，从她的喉咙中爆发而出，整个“复仇之握”要塞，都在这声龙吟中剧烈地颤抖。
她活过来了！
不，不仅仅是活过来。她浴火重生了。或者说，是浴“影”重生。在死亡的边缘走过一遭后，她体内的血脉似乎得到了某种更高层次的觉醒。她不再是一头普通的黑龙，而是进化成了一头，真正掌握了部分死亡与暗影权能的、更加强大也更加恐怖的存在——一头“幽影龙”！
奥妮克希亚转过她那巨大的头颅，用那双燃烧着黑色火焰的眼眸，看向李易铭。她的眼神中，少了几分往日的嬉闹，多了几分深沉的、属于伙伴的羁绊和……共同的仇恨。
她轻轻地低下头，用她的脸颊，蹭了蹭李易铭的身体。
李易铭伸出手，抚摸着她那冰冷但却无比坚硬的鳞片，脸上，终于露出了这个冬天以来，第一个真正意义上的、发自内心的笑容。
“欢迎回来，伙计。”
他的伙伴，回来了。他的坐骑，变得更强了。他复仇的火焰，也因此燃烧得更加旺盛。
李易铭翻身跃上奥妮克希亚的后背，那熟悉的、仿佛与自己融为一体的感觉，再次回归。他拔出了腰间的佩剑，遥遥地指向南方那片禁忌的森林。
“全军听令！”他的声音，在整个要塞上空回荡，“冬歇，已经结束！”
“烽烟，将再次燃起！”
“这一次，我们不再是防守，不再是试探！我们将用火焰和利剑，为我们逝去的同胞复仇！我们将让艾索洛伦的每一棵树木，都为它们的傲慢，付出代价！”
“目标，艾索洛伦！出发！”
随着他一声令下，“复仇之握”要塞的巨大闸门，缓缓开启。
无数支由提利尔精锐士兵和黑暗精灵战士组成的、精悍的突击小队，在各自指挥官的带领下，如同离弦之箭，冲出了要塞，向着那片被迷雾笼罩的魔法森林，发起了新一轮的、势在必得的攻势。
天空之上，李易铭骑乘着浴火重生的幽影龙奥妮克希亚，如同一尊降世的复仇魔神，引领着他的大军，冲向了那片宿命的战场。
序幕，就在这冲天的战意和复仇的烈焰中，被正式拉开了。