“沉默玫瑰”酒馆的包厢里，残留的红茶香气尚未完全散去，但“洞察者”的身影已然消失，只留下那枚刻着抽象眼睛图案的黑色徽章，静静地躺在桌面上，触手冰凉。林逸没有立刻去碰它，而是静静地坐着，将刚才的对话在脑中细细梳理了一遍。
暗影联盟，一个致力于探寻“真实”、研究“规则”的秘密组织。净化者，一个以清除“异常”为己任的秩序维护者。而他，一个无法就职的“自由探索者”，因为展现出了理解规则的能力，同时被这两方盯上——一方试图拉拢利用，一方则可能视之为需要清除的目标。
这局面，比他预想的还要复杂和危险。
对方最后那句“要么成为先驱，要么成为祭品”，更像是一种警告和施压。选择合作，或许能获得信息和资源，但必然要付出代价，卷入更深的纷争；拒绝合作，则可能同时面对暗影联盟的不满和净化者的直接威胁。
林逸深吸一口气，将徽章拿了起来。徽章不知由何种金属制成，沉甸甸的，那只眼睛图案仿佛在无声地凝视着他。他尝试用【凝滞印记】的感知力去探查，只能感觉到徽章内部有一个极其微弱、但结构复杂的能量印记，似乎是某种加密的通讯或定位装置。无法解析，也无法破坏。
目前看来，这枚徽章既是联络工具，也是一个标记，一个“已被关注”的证明。留着它，利大于弊。至少，在关键时刻，或许真能如“洞察者”所说，获得一些信息或帮助。他将徽章小心地收好，放入储物空间最隐蔽的角落。
离开酒馆，夜色已深。凌霄城的喧嚣并未停歇，但林逸的心境已然不同。他不再是一个单纯的“打金者”或“规则探索者”，而是不知不觉站上了一个微妙的平衡点，脚下是暗流涌动的棋盘。
他需要力量，更需要信息。被动等待不是他的风格。
第二天，林逸恢复了日常的节奏，但侧重点有所调整。他依旧去图书馆向墨痕大师请教，但更多地开始关注古籍中关于“异常能量”、“古代灾难”、“域外入侵”等可能涉及“净化者”和世界背景的记载。
他依旧去墨菲的实验室，但会有意无意地提及“能量侵蚀”、“强制秩序”等概念，引导墨菲发表看法，从中提取有用的信息。
墨痕大师学识渊博，但似乎对近期的“异常”了解有限，更多是从历史角度提供参考。而墨菲则显得兴奋得多，他对任何“非常规”的能量形式都充满研究欲望，甚至开始鼓动林逸想办法搞一点“净化者”的能量样本回来，完全不顾其中的风险。
同时，林逸更加积极地与叶落知秋小队合作，接取各种任务。一方面是为了维持等级和收入，另一方面，也是希望通过更多的实战和与不同玩家的接触，收集关于凌霄城各方势力的动向，以及是否有其他“异常”事件或“特殊玩家”的传闻。
几天下来，收获颇丰。等级提升到了14级，对分流符文的理解更加深入，已经能稳定制作出效果不错的初级分流符文，可以小幅提升能量抗性或削弱特定属性的攻击。从墨菲那里，他也学到了几种利用常见材料制作简易侦查、反隐道具的小技巧，虽然效果粗糙，但聊胜于无。
更重要的是，通过区域频道、玩家闲聊以及任务中的见闻，他捕捉到了一些零碎的信息：
皇朝和战神殿等大公会，似乎在秘密调集人手，准备开拓某个新发现的、据说难度极高的团队副本，可能与古代遗迹有关。
有几个小型公会或精英团队，在野外地图或副本中遭遇了不明身份的、装备精良且战斗风格极其刻板高效的玩家小队袭击，损失惨重，对方打完就撤，不留痕迹，被称为“幽灵小队”。
生活职业区有传言，近期某些稀有材料的产出地出现了奇怪的“能量污染”，导致材料品质下降或变异。
有Npc学者在酒馆抱怨，最近申请调用某些古代文献的权限被莫名其妙地提高了，理由是“数据安全”。
这些信息看似孤立，但林逸敏锐地感觉到，它们背后可能都有一条若隐若现的线串联着——净化者的活动，或者世界底层规则正在发生某种不为人知的变化。
这天下午，林逸刚完成一个护送商队的任务，正在整理收获，那枚沉寂的黑色徽章突然传来一阵极其细微的震动。他心中一动，找了个僻静角落，取出徽章。
徽章上的眼睛图案微微亮起，一段简短的信息直接投射到他的意识中：
“目标：城东废弃污水处理厂。净化者小队活跃，疑似进行某种‘净化’实验。有价值情报可能残留。风险：高。建议：观察优先。”
信息戛然而止，徽章恢复原状。
来了！暗影联盟的第一次“合作”邀请，或者说，考验。目标明确，风险提示清晰，但没有任何强制要求，也没有承诺回报。去不去，全凭他自己决定。
污水处理厂……林逸回忆了一下地图，那里是低级区域，早已废弃，平时只有一些新手玩家会去刷最低级的软泥怪，确实是个进行隐秘活动的理想地点。净化者在那里进行实验？会是什么实验？
风险和机遇并存。不去，可能会错过重要情报，也可能让暗影联盟认为他缺乏合作价值。去，则要直面未知的危险。
林逸几乎没有犹豫。他需要情报，需要了解净化者的手段和目的。而且，只是“观察优先”，并非正面冲突，他有信心凭借现在的保命手段和隐匿技巧应对。
他立刻联系了暗影之刃。这种高风险侦查任务，暗影之刃是最佳人选。
“污水处理厂？净化者？”暗影之刃听完林逸简短的说明（隐去了暗影联盟的来源，只说是偶然获得的线索），声音中带着兴趣，“有意思。什么时候行动？”
“现在。趁消息还没扩散。”
“好。污水处理厂门口碰头。”
半小时后，两人在城东废弃污水处理厂锈迹斑斑的大门外汇合。厂区被高大的铁丝网围住，里面静悄悄的，弥漫着一股淡淡的霉味和化学药剂残留的气味。
“我潜行进去侦查，你在外围策应。”暗影之刃言简意赅。
“小心。净化者的手段可能很诡异，注意能量残留。”林逸提醒道，同时将一块自己制作的、附加了微弱能量感应效果的分流符文递给暗影之刃，“这个或许能帮你发现隐藏的能量陷阱或痕迹。”
暗影之刃接过符文，点了点头，身影一阵模糊，如同融入阴影般消失在厂区深处。
林逸则在外围找了个隐蔽的制高点，利用地形和墨菲教的小技巧，尽可能隐藏自身，同时集中精神，将感知力提升到极限，关注着厂区内的任何风吹草动。
时间一分一秒过去，厂区内依旧寂静。就在林逸怀疑情报是否有误时，暗影之刃的通讯突然传来，声音带着一丝凝重：
“发现目标。厂区深处，三个白袍人，正在一个大型沉淀池边布置某种仪器。池子里的污水……颜色不对劲，泛着诡异的紫光。能量反应很强烈，有侵蚀性。我无法靠太近，他们的感知很敏锐。”
白袍人！紫光污水！果然是净化者！
“能看清他们在做什么吗？”林逸追问。
“像是在……投放某种东西到污水里。然后取样检测。等等……他们好像发现异常了！正在警戒！”暗影之刃的声音陡然急促。
就在这时，林逸也感觉到一股冰冷的、带着扫描意味的能量波动从厂区深处扩散开来，迅速扫过外围！
“被发现了！撤！”林逸立刻下令。
几乎在同时，厂区内传来一声短促的爆炸声和兵器交击的声音！暗影之刃的通讯瞬间中断！
林逸心中一惊，暗影之刃失手了？！他毫不犹豫，立刻从隐藏点冲出，同时将墨菲给的“显影尘”撒向空中，希望能干扰对方的能量探测，并掏出闪光粉，准备接应。
当他冲到厂区深处时，只见暗影之刃正与两名白袍人激烈交战！第三名白袍人则站在沉淀池边，手中拿着一个发出紫光的棱镜状仪器，似乎在维持着什么。暗影之刃虽然身手矫健，但白袍人的攻击带着一种奇特的能量压制，让他的动作显得有些迟滞，险象环生。
“干扰他们！”林逸大喊一声，将闪光粉奋力掷向那名持仪器的白袍人！
刺目的白光爆闪！持仪器的白袍人动作一滞，仪器上的紫光剧烈波动。与暗影之刃交战的两名白袍人也受到波及，动作慢了半拍。
“走！”暗影之刃抓住机会，一个暗影步脱离战团，与林逸汇合。
两人毫不犹豫，转身向厂外狂奔。身后传来白袍人愤怒的呵斥和追击的脚步声，以及一股冰冷的能量锁定感。
林逸一边跑，一边将身上所有能制造混乱的小玩意儿向后扔去——闪光粉、烟雾弹（墨菲的失败作品）、甚至还有几块练习用的、能量不稳定的符文石板。
爆炸声、烟雾、混乱的能量波动暂时阻碍了追兵。两人有惊无险地冲出了污水处理厂，消失在复杂的城东巷道中。
确认甩掉追兵后，两人才停下来喘息。
“怎么样？”林逸问道。
“没事，轻伤。”暗影之刃检查了一下自身状态，语气凝重，“那些白袍人，很强。不是等级高，是他们的力量……很克制常规技能。我的很多招式效果大打折扣。”
林逸点点头，他也有同感。净化者的力量，似乎专门针对“系统内”的能力。“看清他们往污水里投什么了吗？”
“是一种紫色的结晶体。投下去之后，污水就变得具有强烈的侵蚀性，而且……似乎能缓慢转化水中的微生物，变成某种紫红色的、具有攻击性的小虫子。”暗影之刃回忆道。
紫色结晶体……能量侵蚀……生物转化……林逸将这些信息牢牢记住。这显然是净化者的一种“净化”手段，但目的何在？污染水源？制造生物兵器？
“这次情报很有价值。”林逸对暗影之刃说，“谢了。”
暗影之刃摆摆手：“下次有这种‘刺激’的事，记得再叫我。不过，你得告诉我情报到底哪来的。”他意味深长地看了林逸一眼。
林逸没有回答，只是将目光投向污水处理厂的方向。第一次与净化者的间接接触，虽然狼狈，但成功获得了关键信息，也切身感受到了对方的力量特性。
暗影联盟的“合作”，已经开始了。而他，也在这股暗流中，投下了第一颗试探的石子。接下来的波澜，只会越来越大。他需要更快地提升实力，尤其是找到对抗那种“规则压制”力量的方法。
回到旅店，林逸发现，那枚黑色徽章旁，不知何时多了一小块深紫色的、边缘不规则的能量结晶碎片。
【获得：破损的净化者核心（任务物品）】
【说明：似乎是从某个净化者装置或个体上脱落的碎片，蕴含着微弱但极具侵蚀性的秩序能量。或许某些研究者会对它感兴趣。】
这是……暗影联盟给的“报酬”？还是进一步的诱饵？
林逸拿起这块冰冷的碎片，感受着其中那股令人不适的秩序力量。他的眼神愈发深邃。无论是什么，这块碎片，都将成为他下一步研究的关键。