“星槎二号”的引擎发出近乎极限的、低沉的咆哮，幽蓝色的尾焰在虚空中拉出一道笔直的光轨，死死咬住前方那片“粘稠”而诡异的星域。在星灵“闪烁”那近乎本能的、与星空共鸣的指引下，飞船如同穿透了一层无形的、带有阻滞感的薄膜，猛地扎入了那片空间结构异常的区域。
刹那间，舷窗外飞速掠过的星光仿佛被冻结，所有的声音似乎都被吸走，只剩下飞船自身系统运行的、被放大了无数倍的细微嗡鸣。一种难以言喻的、仿佛踏入某种神圣禁地或古老墓穴的肃穆与压迫感，如同潮水般淹没了船舱内的每一个人。
也就在这一刻，那个在“闪烁”投射的“活体”星图中疯狂闪烁、难以捉摸的坐标光点，其移动速度骤然降至最低，最终，如同力竭的飞鸟归巢，彻底稳定了下来，不再闪烁，不再跳跃，只是静静地悬浮在导航星图的中心，散发着恒定而清晰的光芒。
他们，终于追上了！
“目标已锁定！相对速度归零！”司文星的声音打破了船舱内几乎凝固的寂静，带着一丝不易察觉的、属于逻辑核心处理完超高难度任务后的“释然”。
墨痕缓缓降低引擎功率，让“星槎二号”以巡航速度，小心翼翼地向前方的“目标”靠近。他长长地舒了一口气，抹了一把额头不知何时渗出的细密汗珠，感觉比连续进行三天三夜的精密焊接还要疲惫。“总算是……逮住这滑不溜秋的家伙了。”
所有人的目光，都带着难以抑制的激动、好奇与深深的敬畏，聚焦在主屏幕放大到极致的画面上，以及……舷窗外那逐渐占据整个视野的、难以想象的宏伟存在。
那并非他们之前猜测的任何一种形态——不是行星，不是破碎的大陆，也不是宫殿群的废墟。
那是一个“环”。
一个巨大到超乎所有人想象极限的、由某种不明暗色金属构成的、完美的几何环形结构！
它就那样静静地、永恒地悬浮在虚空之中，以一种恒定而优雅的速度缓缓自转着。它的规模，粗略估计，其直径足以媲美一颗小型行星！站在飞船的舷窗前，即使将视野放到最广，也无法窥其全貌，只能看到一道无边无际的、带着优美弧线的金属巨墙，横亘在宇宙的黑暗背景之中，向上向下向左向右无限延伸，仿佛构成了这片虚空唯一的“地平线”。
环体的风格极其简洁，甚至可以说是朴素。表面光滑如镜，却又布满了无数细密而深邃的、如同岁月年轮般的刻痕，那并非人为雕刻的图案或文字，更像是亿万年来，星际尘埃、微陨石、乃至某种未知的能量辐射，在其上留下的、无声的时间印记。金属本身呈现出一种暗哑的、仿佛能吸收所有光线的深灰色，只有在特定角度，被遥远的恒星光芒掠过时，才会反射出一丝极其内敛、如同磨砂般的幽光，更添几分神秘与厚重。
而在那巨大圆环的中心区域，并非实体，而是一片绝对的、连星光都无法逃逸的、深邃无边的黑暗。那黑暗并非虚无，更像是一潭凝固的墨池，或者……一扇紧闭的、通往未知的大门。目光投入其中，仿佛连灵魂都要被吸摄进去，让人不由自主地产生一种渺小如尘的悸动。
整个巨环，没有任何能量喷射口，没有任何可见的接缝或窗口，没有任何生命活动的迹象。它只是存在着，以一种超越凡人理解的方式，悬浮、旋转，散发着一种恒久、冰冷、沉默到极致的宏大气息。它不像是一件造物，更像是一条首尾相接的、冰冷的宇宙法则本身，一个亘古的、沉默的守望者。
“……我的……天……”阿土张大了嘴巴，发出无意识的惊叹，乌溜溜的大眼睛里倒映着那宏伟的巨环，充满了纯粹的、面对极致造物的震撼。她甚至忘记了呼吸，直到感觉有些窒息才猛地喘了口气。
墨痕已经彻底呆住了，他作为一名顶尖的机关师，毕生追求的便是理解与创造精妙的造物。但眼前这个巨环，其规模、其存在的形式、其蕴含的技术（如果这真的是某种“技术”造物的话），已经完全超越了他的认知范畴，甚至颠覆了他对“机关”二字的定义。这已经不是巧夺天工，这是……神迹，或者，是某种宇宙级文明留下的、冰冷的丰碑。
白芷双手合十，默诵佛号，周身流转的星辉佛光似乎也受到了那巨环无形力场的压制，变得晦暗不明。她感受到的，是一种超越了生死、超越了时光的、绝对的“寂”与“空”，仿佛面对的是宇宙的终极真相之一，令她的禅心都为之摇曳。
云笈清冷的眼眸中，首次出现了近乎“茫然”的情绪。她试图以符箓之道的“理”去解析这巨环的结构，却发现其浑然一体，无懈可击，更蕴含着一种她完全无法理解的、凌驾于当前宇宙认知之上的底层规则，让她引以为傲的推演能力瞬间失去了方向。
星璇的反应则更为直接，它那庞大的身躯微微低伏，喉咙里发出一种混合着警惕、敬畏以及一丝……仿佛遇到同等级存在般的、充满战意的低吼。它那星河般的眼眸，死死盯着那缓缓旋转的巨环，鳞甲上流淌的星辉都似乎变得凝滞。
而苏岩，他的感受最为复杂和强烈。
在他追及目标、亲眼看到这宏伟巨环的瞬间，怀中的周天星辰盘不再是震动，而是发出了一种近乎悲鸣般的、高频率的颤鸣！盘身变得滚烫，那银白色的光辉不受控制地流泻出来，如同具有生命般，主动指向舷窗外那巨大的圆环，光芒明灭不定，仿佛在激动，在哭泣，在呼唤，又带着一种难以言喻的、类似“近乡情怯”的犹豫与悲伤。
一股庞大而混乱的、跨越了无尽时光长河的意念洪流，顺着罗盘的连接，冲击着苏岩的心神。他仿佛听到了亿万星辰的叹息，感受到了一个辉煌文明落幕时的最后辉煌与无尽遗憾，触摸到了一丝属于创造者（或许就是罗盘的真正制造者）的、残留的执念与……孤独。
这巨环，与周天星辰盘，绝对同源！甚至，可能就是罗盘诞生的地方，或者，是罗盘最终要回归的“家”！
“司文星，扫描！”苏岩强忍着心神激荡，沉声下令。他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
司文星立刻执行命令，飞船搭载的所有探测设备，包括常规光学、能量雷达、引力波探测、量子层面扫描等等，全部对准了那近在咫尺的宏伟巨环。
然而，反馈回来的结果，却让这位数据掌控者也陷入了短暂的沉默。
片刻后，他推了推眼镜，用他那标志性的平板语调，汇报出了令人更加难以置信的数据：
“结构扫描完成。目标为完整几何环形结构，直径初步测算为 12,347 标准星里。材质：未知高密度合金，数据库无匹配记录。结构完整度：百分之九十九点八。仅在环体外侧发现少量微米级宇宙尘埃撞击凹痕。”
百分之九十九点八的完整度！这意味着，这个不知存在了多少亿万年的古老造物，几乎没有任何结构性损伤！这本身就是一个违背常理的奇迹！
他继续汇报，语气中罕见地带上了一丝不确定：“能量反应扫描……未检测到常规能量辐射（如热能、辐射能、灵能波动等）。能量读数……近乎于无。”
近乎于无？一个如此庞大的、能够在虚空中永恒悬浮并自转的结构，怎么可能没有能量驱动？
但司文星接下来的话，揭示了更深层的诡异：“然而，检测到持续存在的、无法解析的底层规则波动。该波动与已知的四大基本力、时空曲率、乃至暗能量模型均不匹配。其效应表现为……维持环体自身存在状态及恒定自转，并……排斥所有未经许可的近距离探测（包括高能扫描光束在接近环体表面一定距离时会自然偏转或衰减）。威胁等级……无法评估，定义为‘未知’。”
一个没有常规能量反应，却依靠某种无法理解的底层规则维持自身存在，并且能被动排斥探测的、完美无缺的、行星级别的金属巨环！
它是什么？
谁建造了它？
目的何在？
罗盘为何会对它产生如此强烈的反应？
那个不断移动的坐标，难道就是这个巨环本身？它之前为何要“躲避”？
无数的疑问，如同宇宙尘埃般，瞬间充斥了每个人的脑海。
目标终于现身了，但这沉默的、宏伟的、仿佛亘古便已存在的“守望者”，带给他们的不是答案，而是更深、更令人敬畏的谜团。
是福？是祸？
“星槎二号”静静地悬浮在距离巨环数千公里外的虚空中，如同一个渺小的尘埃，仰望着那沉默的巨人。下一步，该如何行动？
苏岩紧握着手中依旧在悲鸣颤抖的罗盘，目光穿透舷窗，落在那无边无际的金属弧面上，落在那中心区域的绝对黑暗之中。
他知道，答案，或许就在那里面。