陆柄呈上的密报在烛火下静静燃烧，化为一缕青烟。朱平安看着窗外深沉的夜色，嘴角勾起一抹玩味的笑意。鸿煊皇帝赵匡武的确是条老狐狸，竟借着他点燃的这把火，顺势清洗朝堂，将内乱的损失转化为了集权的收益。
“有点意思，”朱平安轻声自语，“不过，入局的，可不止你一条老狐狸。”
他的目光，仿佛穿透了万水千山，落向了东方。
……
与此同时，昭明王朝，东宫。
“砰——哗啦！”
一座前朝大家亲手烧制的青釉莲花尊，被狠狠掼在地上，化为无数碎片。价值连城的瓷片，迸溅到跪伏于地的宫女脸颊上，划出一道血痕，可她却死死咬着嘴唇，连一丝呻吟都不敢发出。
整个华丽的宫殿，此刻如同遭遇了狂风过境，满目狼藉。
“废物！通通都是废物！”
太子燕文昊双目赤红，状若疯魔。他一把抓起桌案上的一柄玉如意，对着墙上悬挂的一副描绘着泰昌风光的《江山揽胜图》，疯狂地抽打起来！
“朱平安！朱平安！！”他嘶吼着，仿佛要将那个名字从喉咙里撕碎。
自从五龙盛会归来，李存孝那句“性命是自己给的”，和朱平安那句“文章本天成”，就化作了日夜不息的梦魇，将他的骄傲与自尊，碾得粉碎。他恨！恨朱平安的故作高深，恨李存孝的蛮横霸道，更恨自己在他们面前，像个跳梁小丑！
他发誓要报仇，要将那份屈辱千百倍地奉还！
可就在此时，一个更让他嫉妒到发狂的消息传来——赵景曜，那个和他一样丢尽脸面的北地蛮子，竟走了天大的狗屎运，得到了大周宝藏图！
凭什么？！
论出身、论才学、论相貌，他哪一点比不上那个粗鄙武夫？为什么这等逆天改命的机缘，会落到那种废物的头上？！
“不公平！老天瞎了眼！”
“不行！绝对不行！”燕文昊喘着粗气，在殿内来回踱步，眼神中的贪婪与疯狂交织，“这宝藏，本该是我的！只能是我的！”
“只要得到它，孤就能招兵买马，打造一支无敌之师！到时候，孤要亲率大军踏平泰昌，把那个朱平安，踩在脚下！我要让他跪着，舔孤的鞋底！”
病态的潮红爬上他的脸颊，他仿佛已经看到了自己君临天下，而朱平安在他面前摇尾乞怜的场景。
“来人！备驾！孤要立刻见父皇！”
半个时辰后，昭明皇帝燕景澄的御书房。
燕景澄，一个气质儒雅，更像大儒而非帝王的中年人，正平静地看着自己这个仪态尽失的儿子，眼中没有波澜。
“文昊，如此失态，成何体统？”
“父皇！”燕文昊扑通跪地，声泪俱下，“儿臣听闻，大周宝藏图落入鸿煊赵景曜之手，请父皇下令，为我昭明夺回此等神物！”
燕景澄点了点头，语气平淡：“朕也听说了。但你有没有想过，此事太过蹊跷？为何早不出现，晚不出现，偏偏在五龙盛会之后，出现在赵景曜手上？消息还传得人尽皆知？”
“这……”燕文昊一愣。
“父皇，您的意思是……这是朱平安的阴谋？”一提到这个名字，燕文昊的理智再次被怒火吞噬，“父皇！就算这是他的阴谋，我们更应该把宝藏抢过来！凭什么事事都要按他的剧本走？我们就要打破他的棋局，将这宝藏，化为我昭明一统天下的基石！”
他现在已经魔怔了，只要能让朱平安不痛快，他什么都愿意做。
燕景澄看着儿子那被嫉妒冲昏头脑的样子，心中微不可察地叹了口气。这个儿子，聪明有余，但心胸格局，终究是小了。不过……这份强烈的恨意，若用在对的地方，倒是一柄不错的刀。
大周宝藏的诱惑，即便是他，也无法拒绝。
富贵险中求。这个险，值得一冒。
“此事，你待如何？”燕景澄不动声色地问，像是在考校。
“儿臣恳请父皇，立刻派遣顶尖高手，潜入鸿煊，将那赵景曜连人带图，一同掳来我昭明！”燕文昊急切道。
燕景澄沉默良久，似乎在权衡利弊，最终缓缓点头：“准了。但此事，不能以朝廷名义。”
他站起身，走到书架前，在一个不起眼的麒麟摆件上轻轻一旋。
“嘎吱——”
书架无声地向一侧移开，一个幽深的密道显露出来，森然的寒气扑面而来，让燕文昊都忍不住打了个寒颤。
“你进来。”
燕文昊怀着一丝畏惧，跟着父皇走进了密室。
密室空旷，唯有一道黑影，仿佛与角落的黑暗融为一体，若不仔细看，根本无法发现那里站着一个人。他没有气息，没有心跳，就像一个真正的人形影子。
“影子。”燕景澄淡淡开口。
“臣在。”
一道如同钝刀刮过朽木的声音响起，沙哑、干涩，不带丝毫感情。那黑影微微前倾，身形才从黑暗中剥离出来几分，依旧看不清面容。
“朕，交给你一个任务。”燕景澄的语气变得冰冷，“你，亲自带一队‘影卫’，潜入鸿煊。朕要那张大周宝藏图，也要活的赵景曜。”
“遵旨。”黑影“影子”躬身，身影再次融入黑暗，仿佛从未动过。
燕景澄这才转向自己的儿子，眼神深邃：“文昊，‘影卫’是我昭明皇室最锋利、也最隐秘的刀，只听命于朕。这次，朕让他们配合你。记住，利用你的身份做掩护，此事只能暗中进行，绝不能暴露我昭明官方的任何痕迹，明白吗？”
燕文昊心中狂喜！
“影卫”！传说中父皇手中最神秘的暗杀力量，每一个都是能于万军之中取上将首级的怪物！有他们出马，区区一个赵景曜，还不是手到擒来？
“儿臣明白！请父皇放心！儿臣定将宝图为父皇取来！”他激动地叩首。
“去吧。”燕景澄挥了挥手。
燕文昊与那道名为“影子”的黑影，一前一后，退出了密室。
看着儿子那难掩兴奋的背影，燕景澄的眼中闪过一丝复杂与冷酷。他缓步走到窗边，目光投向遥远的泰昌方向，喃喃自语。
“朱平安……后生可畏。不过，朕倒要看看，是你这初出茅庐的算计更深，还是朕这只老狐狸的手段，更胜一筹……”
他以为，自己是坐镇中枢，引天下英雄入局的棋手。
他却不知，从他生出贪念，决定落子的那一刻起，他就已经成了别人棋盘上，一颗身不由己的棋子。而执棋者，甚至都懒得亲临棋局，只是在遥远的景昌县，悠然地等待着鱼儿们，自己撞上那张早已备好的天罗地网。