景云城内，造纸坊和印书局的工地上热火朝天。
蔡伦带着一群工匠，夜以继日地调试着设备，空气中弥漫着新纸特有的草木清香。每一天，都有成百上千张洁白的“景云纸”被生产出来，堆积如山，震撼着每一个见到它们的人。
这股欣欣向荣的气氛，却被一则突如其来的消息打破了。
“主公，鸿煊王朝的使团，已经到了城外。”
陆柄的身影出现在书房，他的表情带着一丝凝重。
朱平安放下手中的一份农学手册初稿，这份手册正是准备用新纸大量印刷，分发给治下农户的。
“哦？赵景曜这么快就坐不住了？”朱平安的语气很平静，仿佛在谈论天气。
“来者不善。”陆柄递上一份情报，“为首的使者，是赵景曜的心腹，新任的礼部侍郎，季睿。此人在鸿煊以言辞犀利、态度强硬着称，是个出了名的滚刀肉。”
萧何在一旁补充道：“此人出身寒门，全靠攀附赵景曜上位，对其忠心耿耿，行事必然会不遗余力地维护其主子的利益，恐怕会异常骄横。”
果不其然，季睿的下马威来得又快又猛。
使团被安排在城中最好的驿馆，季睿却百般挑剔。嫌茶水不够热，嫌被褥不够软，嫌房间不够敞亮。他背着手，在驿馆庭院里来回踱步，下巴抬得老高，完全是一副上国天使巡视蛮夷之地的姿态。
负责接待的官员被他折腾得满头大汗，却不敢有丝毫怨言，只能将情况原原本本地报回王府。
“让他闹。”朱平安听完汇报，只说了三个字。
他越是张狂，就说明赵景曜的心里越是没底。
第二日，王府正殿。
朱平安高坐主位，左侧是萧何、荀彧、贾诩等一众文臣，右侧是戚继光、典韦、许褚等武将。
气氛庄严肃穆。
鸿煊使者季睿，在一众侍卫的簇拥下，大步流星地走了进来。他只是对着朱平安的方向拱了拱手，便算是行了礼，态度之傲慢，让在场的景云官员无不皱眉。
“瑞王殿下，别来无恙？”季睿开口，声音尖锐，“我家监国殿下，对殿下可是‘甚是挂念’啊。”
他特意加重了“甚是挂念”四个字，其中的威胁与嘲讽之意，毫不掩饰。
朱平安面无表情：“有劳监国殿下挂心。不知季侍郎此来，所为何事？”
“何事？”季睿冷笑一声，从袖中抽出一份“供状”，啪地一声甩在地上。“瑞王殿下莫不是忘了，自己做过的好事？”
他提高了音量，厉声指责：“你勾结我朝叛逆赵景阳，意图颠覆我鸿煊政权，干涉我朝内政！桩桩件件，证据确凿，你还有何话可说！”
此言一出，满堂哗然。
戚继光“噌”地一声站了起来，虎目圆瞪，手已经按在了腰间的刀柄上。
“放肆！区区使臣，也敢在王府咆哮！”
季睿瞥了他一眼，满脸不屑：“怎么？被我说中了，恼羞成怒，想杀人灭口吗？我季睿今日既然敢来，就没怕过死！你们泰昌的皇子，就是这般没有气度的吗？”
“你！”戚继光气得发抖。
“坐下。”朱平安淡淡地开口，制止了戚继光。
季睿见状，愈发得意，他清了清嗓子，伸出三根手指，用一种施舍般的口吻说道：“我家监国殿下宽宏大量，愿意给瑞王一个改过自新的机会。只要你答应三个条件，此事便可揭过。”
“第一，立刻归还当初用阴谋诡计‘敲诈’我朝的五十万两白银，以及那三座城池的布防图！”
“第二，赔偿我鸿煊因你插手内乱而造成的一切损失，不多，也就白银三百万两！”
“第三，瑞王殿下需亲自写下降表，昭告天下，向我鸿煊，向我家监国殿下，赔礼谢罪！”
轰！
季睿的话，如同一块巨石砸入平静的湖面，激起滔天巨浪。
整个大殿瞬间炸开了锅。
“欺人太甚！”
“狂悖！简直狂悖至极！”
“杀了他！主公，杀了这个狂徒！”
萧何涵养再好，此刻也是气得面色通红，胡须发颤。这已经不是勒索，这是赤裸裸的羞辱！是要将景云，将瑞王的脸面，按在地上狠狠摩擦！
典韦和许褚更是双目赤红，周身煞气涌动，若不是朱平安没有下令，他们已经扑上去将季睿撕成碎片了。
然而，出乎所有人意料。
主位上的朱平安，在听完这三个苛刻到极点的条件后，非但没有发怒，反而长长地叹了一口气。
他抬手揉了揉眉心，脸上露出一副“疲惫”与“为难”的样子。
“季侍郎，你这……”
他的声音带着一丝沙哑，听起来像是充满了无奈。
“唉……”朱平安又是一声长叹，从主位上站了起来，缓缓走下台阶。“季侍郎，请息怒。此事……此事，确实是本王考虑不周，被那大皇子朱承泽的花言巧语蒙蔽了双眼，才铸成大错。”
他这番话，让殿内瞬间安静下来。戚继光等人全都用一种不可思议的表情看着朱平安。
主公这是……认怂了？
季睿也是一愣，他准备好了一肚子的说辞，准备和朱平安唇枪舌剑大战三百回合，却没想到对方竟然直接认了。
他看着朱平安那张“诚恳”又“懊悔”的脸，心中的得意瞬间膨胀到了极点。
果然！这瑞王就是个外强中干的草包！之前不过是运气好，现在被赵景曜殿下这么一吓唬，立刻就露了原形！
“哼，现在知道错了？”季睿的姿态更高了，“晚了！”
“本王知道错了。”朱平安的姿态放得更低，他“苦笑”着摊开手，“只是……只是这三百万两的赔偿，实在是……季侍郎，你也知道，我景云初建，百废待兴，实在是拿不出这么多银子啊。你看，能不能……通融通融？”
他一副“理亏心虚”，想要讨价还价的样子，看得季睿心中舒爽无比。
“通融？”季睿把头一扬，用鼻孔看着朱平安，“一分都不能少！我家监国殿下说了，这是底线！拿不出钱，就等着我鸿煊的铁骑踏平你这景云城吧！”
朱平安脸上的“为难”更重了。
他“无奈”地在殿中踱步，最后停下来，又是一声长长的叹息。
“此事体大，三百万两……本王实在无法立刻做主。这样吧，请季侍郎在驿馆再盘桓三日，容本王与属下们商议一下，筹措一番，如何？”
季睿见他彻底服软，心中大定。
“好！本使就给你三天时间！”他拂袖转身，趾高气扬地向殿外走去，“三天之后，若是本使看不到银子和降表，后果自负！”
看着季睿大摇大摆离去的背影，大殿内的气氛压抑到了极点。
直到他的身影彻底消失。
朱平安缓缓直起身子，脸上的所有“为难”、“苦涩”、“无奈”，在一瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是如同万年寒冰般的冰冷。
他转过头，看向从始至终都沉默不语的贾诩。
“文和，鱼儿，上钩了。”