赵天雄跪在那里，囚服松垮地套在身上，昔日养尊处优的富态被一夜之间的枯槁取代，仿佛精气神都被抽干了。他抬起布满血丝的双眼，扫过越聚越多、指指点点的百姓，一张张麻木、饥饿、又带着几分幸灾乐祸的脸。
他深吸一口气，用尽力气，将额头重重磕在冰冷的青石板上。
“咚！”
“我，赵天雄，有罪！”
声音嘶哑，却清晰地传遍了整个县衙前街。人群的嘈杂声瞬间低了下去，所有人都瞪大了眼睛，以为自己听错了。
赵天雄没有给他们反应的时间，再次叩首。
“咚！”
“我利欲熏心，囤积居奇，将朝廷的赈灾粮锁于私库，任由乡亲们挨饿，猪狗不如！我罪一也！”
“咚！”
“我纵容家丁，鱼肉乡里，强占田亩，逼得良家无路可走，天理难容！我罪二也！”
他一句一顿，一罪一叩首，将自己这些年来的恶行，如数家珍般一件件罗列出来。他没有辩解，没有推诿，反而将罪责说得比任何人想象的都更重。这番操作，把围观的百姓都看懵了。这还是那个说一不二的赵阎王吗？是中邪了，还是失心疯了？
人群中，几个曾被赵家欺压过的汉子，听着听着，眼眶就红了。他们想起了自己被抢走的土地，想起了寒冬里挨饿的孩子。压抑的恨意，在此刻找到了宣泄的出口。
“说得好！你赵天雄就是个天杀的畜生！”
“还我家的田！”
零星的咒骂声响起，很快汇成一片。
赵天雄对这些骂声充耳不闻，他仿佛沉浸在自己的忏悔里，直到额头已经渗出血迹。他抬起头，脸上混着血和泪，表情却是一种诡异的虔诚。
“我赵天雄罪该万死，愿散尽万贯家财，开仓放粮，将所有侵占的田亩，尽数归还于民，只求能赎我滔天罪孽之万一！”
他顿了顿，话锋猛地一转，突然朝着景昌县的方向，五体投地。
“然，云安已是沉疴遍地，非我一人之罪可赎。我赵天雄，今日斗胆，在此替云安数十万百姓，恳请一人！”他用尽全身力气，高声嘶喊，“恳请景昌县仁德无双、爱民如子的六皇子殿下，能垂怜我云安百姓，接管此地，拨乱反正，救万民于水火！”
这一跪，这一喊，石破天惊。
人群死一般的寂静之后，爆发出前所未有的喧哗。
“六皇子殿下？就是那个让景昌县人人有饭吃的六皇子？”
“我三舅姥爷的二侄子就在景昌修路，说那边不但管饱饭，顿顿有干的，干得好还有肉吃！”
“赵家倒了！六皇子要来了！我们有救了！”
百姓们不在乎赵天雄的动机是真是假，他们只听到了一件事——好日子，要来了。那被饥饿和绝望压抑了太久的希望，瞬间被点燃，化作震天的欢呼声。
就在这片欢呼声浪的顶峰，一队整齐的仪仗，不疾不徐地从城门方向行来。为首一人，年约五旬，身着素雅长袍，须发打理得一丝不苟，正是萧何。他骑在马上，看着眼前这出“家主自首，万民请愿”的好戏，捻着胡须，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
来得早，不如来得巧。
“何某奉六皇子殿下之命，前来云安县，与赵家主洽谈商贸事宜。”萧何的声音温和而洪亮，清晰地传入每个人耳中，“未曾想，竟能亲眼目睹赵家主这般深明大义之举。看来，云安县的天，要晴了。”
云安县令早已带着一众属官，冷汗涔涔地跑了出来。他看着跪在地上的赵天雄，又看看气度不凡的萧何，脑子成了一团浆糊。
正当他准备上前搭话时，一名衙役连滚带爬地冲了过来，脸上毫无血色，声音颤抖得不成样子。
“大…大人！不好了！城…城外…城外来了一支大军！”
县令心里一咯噔：“什么大军？！”
“是景昌县的兵！戚继光将军亲率！黑压压一片，就在城外十里坡安营扎寨了！”衙役喘着气，补充了一句更要命的话，“他们…他们打出的旗号是……‘攻城演练’！”
“攻城演练”四个字，像四记重锤，狠狠砸在县令和周围一众云安士绅的心坎上。
这是什么演练？这是演给谁看？！
前门来了个笑面虎“洽谈商贸”，后门架起了攻城的炮！
这哪是来谈判的，这分明是来收尸的！
胡萝卜加大棒，如此赤裸，如此直接。
县令两腿一软，差点没站稳。他看着萧何那依旧温和的笑脸，却感觉比面对刀斧手还要恐惧。他和其他士绅交换了一个眼神，都在对方眼中看到了同样的意思——完了，全完了。
抵抗？拿什么抵抗？拿家丁护院去跟那支能把南山匪打得哭爹喊娘的戚家军碰一碰？
一瞬间，所有人都“识时务”了。
县令几乎是扑到萧何马前，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“萧…萧大人，您来得太是时候了！赵天雄倒行逆施，我等深受其害久矣！如今六皇子殿下天兵已至，实乃云安百姓之福！下官……下官这就修书，不！我们这就联名，上万民书！恳请六皇子殿下，入主云安！”
说着，他竟亲手解下了腰间的官印，双手颤抖地捧着，递向萧何。
萧何没有去接，只是居高临下地看着他，缓缓开口：“县令大人言重了。我家殿下素来遵守朝廷法度，岂会干涉地方政务？不过，既然云安百姓有此心意，民心不可违。这份万民书，你便快些写吧。”
一切都完美得像一出精心编排的戏剧，每一个角色都恰到好处地念出了自己的台词。
朱平安兵不血刃，拿下了整个云安县。
消息传回景昌，朱平安站在沙盘前，看着代表云安的旗帜被换成了自己的颜色，一种前所未有的满足感油然而生。这片土地，连同它的人口与资源，如今都姓朱了。
然而，就在他准备动身，亲自前往云安接收这片胜利果实时，陆柄如同鬼魅般出现在书房内。他没有说话，只是双手呈上了一份用火漆封口的绝密情报。
信封上，只有一个字——“京”。
朱平安拆开信封，迅速扫过上面的内容。
情报很简单，只有寥寥数语，可每一个字都仿佛带着千钧之力。
朱平安刚刚因为大获全胜而浮现的笑意，瞬间凝固在了脸上，取而代之的，是一片前所未有的凝重。