金銮殿内，气氛微妙。
大皇子朱承泽身姿挺拔，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，与身旁的几位心腹交换着心照不宣的眼神。丞相林如海老神在在，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊入定的老僧。他们都在等，等那个叫张正的“屠夫”回来，给远在景昌的六皇子，递上最后一柄夺命的利刃。
今日的早朝，注定是一场好戏。
“宣——都察院左都御史张正，觐见！”
太监尖细的嗓音划破了殿内的宁静。
所有人的目光齐刷刷地投向殿门。朱承泽的笑意更深了，他几乎已经能想象到张正义正词严、罗列罪状的模样。
然而，当张正的身影出现在众人视野中时，满朝文武，无不倒吸一口凉气。
这哪里还是那个威严刻板、一丝不苟的铁面御史？
只见张正官袍上满是褶皱和泥渍，头冠歪斜，发髻散乱，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。他整个人瘦了一大圈，步履蹒跚，眼神中带着一股挥之不去的疲惫与悲戚。若不是他身上那件辨识度极高的绯色官服，众人几乎要以为这是从哪个乱葬岗里爬出来的难民。
他不是去查案问罪的吗？怎么搞得跟去逃荒一样？
朱承泽脸上的笑容僵住了。一种不祥的预感，在他心头悄然升起。
张正踉踉跄跄地走到大殿中央，未及行礼，便“扑通”一声跪倒在地，怀中还死死抱着一个长条形的木盒。
“陛下！”他一开口，声音沙哑得如同破锣，“臣……臣有罪！臣无能！请陛下降罪！”
高坐龙椅之上的皇帝朱乾曜，眉头紧锁，将一份奏折递给身旁的太监：“呈上来。”
奏折很快被送到御案之上。朱乾曜展开奏折，只看了一眼，脸色骤然大变。
“混账！”
他猛地一拍龙案，发出“砰”的一声巨响，整个金銮殿都为之一颤。他霍然起身，胸膛剧烈起伏，手指着下方群臣，声音中充满了压抑不住的怒火与痛心。
“好！好一个国之栋梁！好一个社稷之臣！这就是你们呈上来的弹劾？这就是你们口中的‘屠戮士族，意图谋反’？！”
皇帝的雷霆之怒，让殿内所有人噤若寒蝉。大皇子一党更是面色发白，完全搞不清状况。
“传阅！”朱乾曜将奏折狠狠摔在地上，“让众卿家都好好看看！看看我泰昌的封疆之地，看看我那苦命的孩儿，都经历了些什么！”
太监连忙捡起奏折，从首辅张秉正开始，一一传阅。
那薄薄的几页纸，此刻却仿佛有千钧之重。
每经过一人的手，殿内就多一张惊骇欲绝的脸。奏折从前面传到后面，官员们的脸色也从最初的疑惑，变成了震惊，再到最后，那些联名弹劾朱平安的官员，个个面如土灰，冷汗浸湿了朝服，两股战战，几欲先走。
奏折上没有弹劾，只有血泪。字字句句，都在控诉一场“史无前例”的大洪灾，都在描绘一幅饿殍遍地、民不聊生的人间炼狱图景。而六皇子朱平安，在张正的笔下，俨然成了一位身先士卒、与民同苦、为救苍生不惜背负一切骂名的悲情英雄。
“陛下！”张正高举手中的木盒，老泪纵横，“臣此行，未带回六殿下任何罪证，只带回了此物！”
他打开木盒，那把由无数破布拼成的“万民伞”赫然出现在众人眼前。
“此为万民伞！乃景昌百姓凑家中最后一块整布，为六殿下所制！他们说，殿下是护佑一方的青天！”
张正声泪俱下地将景昌的“惨状”和朱平安的“功绩”当庭哭诉了一遍，最后以头抢地，声嘶力竭地喊道：“臣以官声、以性命担保，奏折所言，句句属实！若有半句虚假，请斩臣头，以谢天下！”
大皇子朱承泽彻底懵了。
他呆呆地看着在地上哭得像个三百斤孩子的张正，脑子里一片空白。
剧本不是这么写的啊！
派去咬人的狗，怎么就摇着尾巴回来，还反过来把主子们给卖了？这究竟是哪个环节出了问题？
就在此时，一直沉默的太傅杨维出列了。这位三朝元老，向来中立，此刻却面带动容之色。
“陛下，老臣以为，张御史所言，情真意切，必为实情。六皇子身处险境，不计个人荣辱，心系万民，实乃我皇室之幸，万民之福！老臣恳请陛下，立刻开仓赈灾，并嘉奖六皇子，以彰其仁德！”
“臣附议！”“臣附议！”
一时间，朝中竟有近半数的中间派官员出列附和。舆论瞬间反转，那些原本准备落井下石的人，此刻恨不得找个地缝钻进去。
朱乾曜看着下方百态，眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是一抹欣慰与激赏。他缓缓坐回龙椅，仿佛耗尽了所有力气，但声音却异常洪亮。
“好！朕有如此麒麟儿，何愁天下不定！”
他目光如电，扫过大皇子等人，后者无不心虚地低下头。
“传朕旨意！”
皇帝的声音回荡在金銮殿的每一个角落。
“六皇子朱平安，临危受命，心系万民，功大于过！特旨嘉奖！户部！”
户部尚书孙康年一个激灵，连忙出列：“臣在！”
“立刻！从国库拨付白银十万两，黄金一千两，即刻备齐，火速送往景昌县赈灾！不得有误，不得克扣！若让朕知道少了一两，朕要你们全家的人头！”
“遵旨！”孙康年冷汗直流，跪地领命。
一场原本针对朱平安的必杀之局，竟以如此戏剧性的方式，变成了一场对他的表彰大会。
……
消息以最快的速度传回景昌县。
当朝廷的嘉奖令和十万两赈灾银的圣旨抵达时，整个县城沸腾了。百姓们自发地涌上街头，敲锣打鼓，燃放鞭炮，高呼“殿下千岁”，那发自肺腑的喜悦，冲散了连日来“演戏”的压抑。
无数百姓在家中为朱平安立起了长生牌位，日夜焚香祷告。朱平安的信仰值面板上，数字以前所未有的速度疯狂跳动、暴涨，很快就突破了一个惊人的关口。
县衙内，众人也是一片欢腾。
“殿下英明！”“军师妙计安天下！”
萧何、荀彧等人抚须而笑，连日来的辛劳在这一刻都化作了甘甜。
唯有贾诩，在一片欢庆之中，独自坐在角落里，端着酒杯，眼神平静得没有一丝波澜。
朱平安走到他身边，也端起一杯酒：“文和，为何不乐？”
贾诩浅酌了一口，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“殿下，圣旨是圣旨，银子是银子。十万两，是从京城国库的账面上划出去了，但从京城到景昌，千里之遥，要经过多少官僚的手，穿过多少豺狼的口？”
他看着朱平安，幽幽说道：“这笔钱，恐怕没那么容易全数到咱们手上。”
朱平安脸上的笑容，也缓缓收敛了起来。
半个月后，在全县百姓的翘首以盼中，户部押送赈灾银两的车队，终于抵达了景昌。
萧何亲自带人前去交接，当着押运官的面，打开了那一口口沉重的木箱。
然而，当他清点完第一箱，又打开第二箱、第三箱时，脸上的笑容渐渐凝固，最后，变得阴沉如水。
箱子里的白银，码放得整整齐齐，银光闪闪，晃得人眼花。
只是这数目……
不多不少，正好五万两。
另外的五万两白银，以及那一千两黄金，竟不翼而飞。