袁绍大刀阔斧推行度田令，欲丈量河北每一寸沃土。
刘夫人娘家为首的世家巨族立刻反击，贿赂小吏、煽动佃农暴动。
甄宓的太医院竟被污蔑为“淫祠”，险些遭暴民纵火焚毁。
暗箭撕裂深夜的医馆后堂，袁绍攥着那支泛着诡异蓝光的毒箭。
箭尾刻着一行细如蚊足的小字，那是唯有袁氏核心成员才知晓的、他幼时亲手刻在某个胞弟随身佩玉上的花纹——
“屠龙者，亦可为恶龙？”
邺城的春日，本该是漳河解冻，新燕啄泥的温煦光景。可这年春上，仿佛连风里都裹挟着无形的冰碴，刮在脸上隐隐作痛。袁绍（钱广进）坐在他那张宽大得有些空寂的紫檀木书案后，目光沉沉地落在几卷摊开的简牍上。那是他从荆州、益州、甚至江东辗转得来，刘备（陈默）与曹操（林风）领地内关于赋税、民生的简报，字里行间透着一种井井有条的勃勃生机。这种“秩序感”，像一根细针，刺破了袁绍心头那层名为“四世三公”的雍容外衣，裸露出其下属于钱广进的焦躁。
“效率！管理！”这四个字在他脑中无声地咆哮。河北沃野千里，人丁繁盛，冠绝诸侯，然而世家豪强隐匿田亩、荫庇人口，如同盘根错节缠在巨树上的吸血藤蔓，让这棵大树空有庞大躯壳，内里却日益虚弱。丰年尚可维持，若遇灾荒或大战，根基便可能一朝倾塌。他需要确切的数字，需要将每一粒粮食、每一个壮丁都纳入掌控，转化为稳固的战争潜力和源源不断的财政血液。
“传沮授、审配！”袁绍的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，打破了书房的宁静。
不多时，冀州幕府最重要的两位谋士——沮授与审配——一前一后步入。沮授身形瘦削，目光锐利如鹰隼，步伐沉稳有力。审配则略显富态，神态从容，眉宇间带着世家子弟特有的矜持。
“主公。”两人躬身行礼。
袁绍没有多余的寒暄，将案头一份墨迹犹新、盖着冀州牧大印的文书往前推了推。“度田令，”他言简意赅，“着即颁行各郡县。三月为期，彻查所有田亩人丁！凡隐匿者，其田亩罚没充公，荫庇之民重归户籍，主家依律严惩！”
“度田令”三个字如同惊雷，在沮授耳中炸响的是除旧布新的号角，而在审配听来，却是大厦将倾的丧钟。
沮授眼中精光暴涨，猛地抬起头，声音因激动而有些发颤：“主公英明！此令若行，如刮骨疗毒！河北积弊，沉疴在身，非此雷霆手段不能除！清查田亩，夺回赋税，抑制豪强，方能使民力尽归主公，强兵足食，争雄天下！授，愿为此令先锋，肝脑涂地，在所不辞！”他双手激动地抱拳，骨节因用力而发白，仿佛已迫不及待要挥刀斩向那些盘踞在冀州土地上的毒瘤。
审配的脸上却瞬间失去了血色，精心维持的从容荡然无存。他猛地向前一步，声音带着前所未有的急切和惶恐：“主公！万万不可！此举，无异于自毁长城啊！”
他几乎是痛心疾首：“河北根基，正在世家！袁氏四世三公，门生故吏遍天下，此皆赖世家倾力拱卫！度田令，清查田亩是假，夺世家之根本是真！主公欲行此令，岂非与整个河北士族为敌？昔日王莽改制，亦因触动豪强，终致天下大乱，身死国灭！前车之鉴，血泪未干！主公三思！”他深深揖下，额头几乎要触碰到冰冷的地砖，姿态谦卑到尘埃里，可话语中的分量却重若千钧，直指袁绍赖以起家的根基。
袁绍（钱广进）的手指无意识地敲打着紫檀木光滑的桌面，发出笃笃的轻响。审配的嘶喊带着一种古老而顽固的恐惧，如同千年墓穴里吹出的阴风，试图冻结他刚刚燃起的变革之火。
“根基？”袁绍的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着现代商人洞察利益本质的锐利，“审正南，你告诉我，什么是根基？是那些躺在田庄里醉生梦死、蛀空钱粮的蠹虫？还是那些把刀把子藏在袖子里，随时等着从我袁本初身上割肉的‘门生故吏’？”
他猛地站起身，高大的身影在书案后投下压迫的阴影，目光如炬，扫过沮授和审配：“曹操在许都，唯才是举，寒门士子如泉涌出！刘备在荆益，兴修水利，推广农器，仓廪渐实！孙权在江东，海船扬帆，夷洲在望！他们在做什么？他们在夯实真正的根基！是能打仗、能种田、能造器械、能生财富的根基！是看得见、摸得着、数得清的根基！”
他走到沮授面前，声音低沉而充满力量：“公与所言，正是孤意！河北不是袁氏一人的河北，是河北千万生民的河北！度田令，势在必行！孤要的，不是世家虚假的拥戴，是实实在在的粮食、兵源、赋税！是争霸天下的本钱！此令，即日颁发各郡！沮授！”
“属下在！”沮授挺直腰板，声如洪钟。
“由你总揽度田事宜！孤予你临机专断之权，遇阻挠者，无论何人，可先斩后奏！”袁绍眼中寒芒一闪，那是属于乱世霸主、也属于钱广进在商场上斩断对手退路的决绝。
“诺！”沮授的回答斩钉截铁。
“审配，”袁绍转向面如死灰的审配，语气不容置喙，“你熟知冀州人情，协助公与，务必使政令通达，安抚地方！孤，要的是结果！”
审配身体微微晃了一下，艰难地咽了口唾沫，喉结滚动，终究还是深深垂首：“属…属下遵命。”两个字，仿佛耗尽了全身力气。
“度田令”如同一块烧红的烙铁，狠狠摁在了冀州看似平静的冰面上。
巨鹿郡，邯鄣县。
初春的土地带着微腥的湿气，刚刚返青的麦苗在旷野上铺开一层薄薄的绿意。这本该是充满希望的时节。但县衙大门外，此刻却被一片沉重的、压抑的灰褐色覆盖了。
数百名衣衫褴褛的佃农聚集在衙门口。他们大多面黄肌瘦，眼神空洞麻木，像一群被驱赶的沉默羔羊。领头的是几个穿着稍好、但同样一脸苦大仇深模样的汉子，正挥舞着胳膊，唾沫横飞地朝着紧闭的县衙大门嘶吼：
“青天大老爷！不给我们活路了啊！”
“度什么田？就是要抢走我们最后一口糊口的薄田啊！”
“没了地，我们吃什么？一家老小喝西北风去吗？！”
“袁州牧被小人蒙蔽啦！求青天大老爷做主，收回成命啊！”
声音嘶哑，带着浓重的乡音和绝望的哭腔。衙门口的衙役手持水火棍，紧张地排成人墙，脸上同样写满不安和茫然。县令赵德全是个年近五旬的微胖官员，此刻正躲在衙署二层的花窗后，透过缝隙窥视着外面黑压压的人群，额头上冷汗涔涔。他手里紧紧攥着一张质地柔软、散发着淡淡兰草香的素笺，上面只有寥寥几行字：
“民怨如沸，可稍缓图之。汝之家小，吾等自当照拂。”
落款处，是一个极其隐晦的、用朱砂勾勒的鸟雀图案。赵德全认得这图案，那是本郡最大的世家、也是他赵家背后真正靠山——李家的徽记。这张轻飘飘的纸，此刻却比千斤巨石还重，压得他喘不过气。他擦了擦汗，又望了望外面群情激愤的佃农，最终咬了咬牙，对身边的主簿道：
“去…去跟百姓说，度田之事，兹事体大，本官需详加体察民情……暂缓执行！暂缓执行！”
消息如同长了翅膀，飞向周围的田庄。
“听说了吗？邯鄣县老爷顶不住，把度田令停了！”
“真的？俺们这儿呢？能停不？”
“赵老爷那是体恤咱们！可上头催得紧啊……”一个穿着绸布短褂、管事模样的男人，在庄户中间踱着步，脸上带着恰到好处的无奈和一丝不易察觉的怂恿，“但也不是没办法！只要大家心齐！闹！闹到官府不敢动手为止！法不责众！州牧大人还能把咱们都砍了？咱们要活命！活命，有错吗？！”他的声音陡然拔高，充满了煽动性。
“对！活命！要活命！”人群中立刻爆发出参差不齐的应和声，那麻木的眼底，被点燃了一丝扭曲的希望和盲从的戾气。
几乎在同一时间，邺城西市，冀州首座、也是由甄宓（方晴）亲自主持创建的“惠民太医院”总院。
这座由几进院落组成、白墙灰瓦、门前求医者络绎不绝的建筑，此刻却陷入了诡异的混乱。几个穿着普通布衣、眼神却异常凶狠的汉子，簇拥着一个披头散发、状若疯癫的老妇人，堵在太医院正门。老妇人手里挥舞着一个破旧的布偶娃娃，上面扎着密密麻麻的针，嘶声哭嚎：
“天杀的妖孽啊！就是这些穿白袍子的女妖！她们用妖法治病，吸我孙儿的阳气！我可怜的孙儿，昨天送来还好好的，喝了她们一碗黑黢黢的符水，半夜就……就没了啊！还我孙儿命来！”
她哭天抢地，声音凄厉刺耳。
“什么太医院！分明是淫祠妖窟！”
“里面都是妖妇！用邪术害人！”
“烧了它！烧了这害人的地方！”那几个汉子趁机振臂高呼，将早已准备好的污秽之物——腐烂的菜叶、臭鸡蛋、甚至还有腥臭的死鱼——狠狠砸向太医院洁净的白墙和紧闭的大门。粘稠腥臭的汁液顺着墙壁流淌，留下肮脏的痕迹。
围观的百姓被这突如其来的变故惊呆了，畏惧地后退，形成一片空地。人群中窃窃私语：
“真的假的？甄夫人不是活菩萨吗？”
“嘘……没看官府都没人管？怕不是……”
“听说李家、刘家那些大老爷们，最恨这太医院抢了他们族里供奉的巫医饭碗……”
“啧，神仙打架，遭殃的还是咱们这些想瞧病的老百姓……”
太医院内，气氛紧张到了极点。几个年轻的医女学徒吓得脸色煞白，紧紧靠在一起。护卫的兵士手按刀柄，怒视着门外，只等命令。负责安保的队率孙礼，一个面目刚毅的青年军官，眉头紧锁，强压着怒火请示：“夫人！贼子猖狂！末将请令，带人驱散暴徒，擒拿首恶！”
甄宓（方晴）站在内庭廊下，透过半开的院门，冷冷地看着门外那场精心策划的闹剧。她穿着素净的医官常服，外面罩着一件便于行动的半臂短衫，神情是经历过大手术台才有的那种极致的冷静。门外喧嚣的哭嚎、恶毒的咒骂、腥臭的气味，似乎都未能穿透她周身那股无形的屏障。
“驱散？擒拿？”甄宓的声音清冷，像冰泉流淌，“正中他们下怀。此刻动手，他们立刻就能坐实我们‘仗势欺人’、‘草菅人命’的恶名。‘淫祠妖窟’的帽子，就算扣死了。”她目光锐利地扫过孙礼，“下令，所有护卫严守岗位，不得擅动一兵一卒！紧闭院门，任他们叫骂。清点库房药材，尤其是救命的金疮药和风寒药，转移至后院密室妥善封存！”她的指令清晰而迅速，带着不容置疑的权威。
“可是夫人！他们……”孙礼指着门外越来越过分的投掷，还有几个试图翻墙的泼皮，目眦欲裂。
“几只臭虫，弄脏了墙，洗干净便是。”甄宓打断他，语气异常平淡，眼中却闪过一丝外科医生面对感染创口时的绝对理性，“保护好自己人，保护好药材。这局，他们杀不了人。”她转身，走向药房方向，“若有人翻墙闯入，持械威胁我医者及病患安全……”她停顿了一瞬，声音陡然降至冰点，“格杀勿论。”
孙礼浑身一震，看着甄宓那沉稳得近乎冷酷的背影，深吸一口气，抱拳低吼：“末将遵命！”他转身，低声传达着铁血的命令。太医院的大门依旧紧闭，如同一座沉默的堡垒，任由污秽和咒骂泼洒在墙上。门内的兵士，紧握刀柄的手指关节泛白，眼中燃烧着屈辱的怒火，却如同钉在地上的标枪，纹丝不动。
幽州，涿郡。
沮授站在一片略显凌乱的庄园空地上，脸色铁青。他面前跪着两排人。一排是几个面如土色、抖如筛糠的县衙小吏，另一排则是几个穿着绸缎、但同样抖得厉害的地主。
“说！张家庄三百亩上等水田，为何登记簿上只有一百五十亩？还有那一百五十亩，是飞了，还是被你们吃了？”沮授的声音不高，却像冰冷的钢针，扎得人骨髓生寒。他手中拿着一份刚刚从庄园地窖暗格里搜出的“黑册”，上面记载的田亩数字，与呈报官府的“白册”天差地别。
“大人…大人饶命啊！小的…小的是被逼的！是李家…是李家三爷逼小的这么干的！他说…他说不照办，就…就让小的全家在涿郡活不下去啊！”一个小吏涕泪横流，捣蒜般磕头。
“李三爷？”沮授冷笑一声，目光如刀转向旁边一个肥胖的地主，“张员外，你的地契呢？拿出来，与本官手中这份‘黑册’，还有官府存档的黄册，一一对质！”
那张员外汗出如浆，扑通一声瘫软在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“来人！”沮授厉声喝道，“将此獠拿下！连同这些蠹吏，打入槛车，押回邺城！所隐匿田亩，即刻丈量清楚，登记造册，收归官有！庄园内所有荫庇僮仆、佃户，即刻释放，重录户籍！”
“是！”随行的军士如狼似虎，将哭嚎求饶的地主和小吏拖了下去。
沮授看着开始重新丈量土地的胥吏，看着那些被登记入册、脸上带着茫然和一丝微弱希望的田户，胸中郁气稍舒。这只是开始，是他在涿郡拔掉的第一个钉子！他翻身上马，正欲赶往下一个目标。
“报——！”一骑快马如旋风般卷来，马上的传令兵滚鞍下马，声音带着惊惶，“沮大人！邺城急报！太医院遭暴民围困污损！甄夫人…险些遇刺！”
“什么？！”沮授脸上的那一丝刚毅瞬间被惊怒取代，猛地勒住缰绳，战马希律律一声长嘶。“甄夫人如何？”
“夫人无恙！刺客被孙队率格杀！但…但现场极其混乱，夫人令小人速报大人，恐非孤立之事！请大人示下！”传令兵气喘吁吁。
沮授的心猛地沉了下去。甄宓主持的太医院，是他和主公推行新政的重要一环，是收拢民心、普及医道的核心！动太医院，等于直接向主公和他沮授宣战！而且选择甄宓这个特殊人物下手，其用心之险恶，昭然若揭！这绝非简单的田亩之争了！这是要釜底抽薪，动摇新政的根基！
“混账！”沮授低吼一声，眼中怒火熊熊燃烧，几乎要将眼前的一切焚毁，“传令！涿郡度田事宜由副手暂领！你，立刻点齐本部一百精骑，随我星夜驰援邺城！”
“诺！”传令兵领命，翻身上马疾驰而去。
沮授最后看了一眼正在丈量的土地，那刚刚点燃的一丝希望之光，瞬间被巨大的阴影吞没。他狠狠一抽马鞭，战马如离弦之箭，向着邺城方向绝尘而去。马蹄卷起的烟尘中，是山雨欲来风满楼的肃杀。
夜色，浓稠如墨，沉沉地压在邺城之上。白日喧嚣的西市早已沉寂，唯有太医院几处值夜的灯火，在黑暗中顽强地亮着，如同惊涛骇浪中几盏不肯熄灭的孤灯。
后堂的临时处理间内，血腥气混合着浓烈的金疮药粉气味，刺鼻而凝重。甄宓（方晴）已经换下沾了些许尘土和药渍的外袍，只穿着一身便于行动的素色劲装。她正俯身处理着一个年轻护卫手臂上的伤口。那伤口很深，是被一种带倒刺的钩镰划开，皮肉翻卷，血流不止。护卫疼得脸色惨白，牙关紧咬，却一声不吭。甄宓的动作精准而稳定，清创、止血、敷上特制的药粉、然后用煮沸消毒过的布条紧紧包扎。
“忍着点，没伤到筋骨，骨头没事就好。”她的声音平静无波，带着一种奇异的安抚力量，“这药止血生肌效果很好，按时换药，半月可愈。孙礼。”
“末将在！”一直按刀侍立在一旁、如同铁塔般的队率孙礼立刻上前一步，他的甲胄上还残留着干涸的暗红血迹，那是刺客的。
“今夜当值的所有护卫，包括你，每人记一功。受伤者，双倍抚恤。阵亡兄弟的后事，务必从优厚葬，家属由太医院负责抚育。”甄宓头也没抬，继续手中的包扎。
“谢夫人！”孙礼的声音带着一丝不易察觉的哽咽，随即又化为刻骨的恨意，“夫人！抓到的那几个泼皮头目，末将已派人严加看管！定要撬开他们的嘴，揪出幕后指使！”
“没用的。”甄宓终于处理好伤口，直起身，用旁边铜盆里的热水仔细清洗着手上的血迹。水流滑过她修长而稳定的手指。“敢在这种时候派死士动手，就不会留下活口让你顺藤摸瓜。那几个领头的泼皮，知道的恐怕还没你我多。”她甩了甩手上的水珠，走到旁边一张临时搬来的小几前，上面放着一个托盘。
托盘里，静静地躺着一支弩箭。
箭头狭长而锐利，闪烁着一种诡异的幽蓝光泽，显然是淬过剧毒。箭杆是上好的硬木，打磨得异常光滑。最引人注目的，是靠近箭羽的末端，那里清晰地刻着一行极其微小、如同蚊足的阴刻花纹。花纹繁复而古拙，透着一股森冷的意味。
甄宓拿起一支干净的竹镊子，小心翼翼地将弩箭夹起，凑近烛火仔细端详。跳跃的焰光映在她冷静如冰雪的眸子里，也照亮了那行诡异的花纹。
“认识这个吗？”她问，声音依旧没什么起伏。
孙礼凑近细看，眉头紧锁，半晌，困惑地摇了摇头：“未曾见过。像是某种家族秘传的徽记？或是江湖杀手组织的暗号？”
甄宓没有说话，只是用竹镊子点了点花纹下方一个更细微、几乎被忽略的凸起刻痕。那是一个极其抽象、线条扭曲的图案，细看之下，竟像是一条被锁链缠绕、痛苦挣扎的龙形！刻痕极新，与周围古老的花纹格格不入，显然是刚刚加上去的！
书房内只余下袁绍一人。他像一头被激怒却又困于囚笼的雄狮，在宽大的紫檀木书案后来回踱步。沉重的脚步声在空旷的房间里回响，每一步都踏在无形的怒火之上。沮授从幽州快马传回的线报、审配闪烁其词、避重就轻的“安抚”汇报，还有甄宓遇袭的密报，如同几块冰冷的巨石，接连砸在他的心头。那双属于枭雄也属于精明商人的眼睛，此刻布满了交织着暴怒与凝重的血丝。
“主公。”门外传来心腹侍卫低沉的通禀。
“进来！”袁绍猛地顿住脚步，声音如同金石摩擦。
门被推开，沮授风尘仆仆地大步走入，他的黑氅上还带着深夜的寒露和一路奔波的尘土。他并未多礼，径直走到书案前，将一份染着暗褐色（很可能是血迹）的密报和一个用粗布包裹的沉重长条状物体，双手呈上。
“冀州七郡，度田令初颁之地，皆遇强阻！邯郸、清河、河间三县，县令明抗暗顶，以‘民怨沸腾’为由暂缓，更有甚者，竟敢擅改田册！”沮授的声音因愤怒和一路疾驰而嘶哑，每一个字都像淬了火的石子，“巨鹿郡，悍然煽动佃户聚众冲击县衙！安平郡，李家豪奴竟敢伏击我清丈队伍，伤我吏卒三人！此皆有人背后主使，其心可诛！”
他指着那粗布包裹：“此为袭击甄夫人之凶器！另据现场擒获负伤之泼皮头目（后毒发身亡）临死前断续供述，行动前曾有人以重金相诱，言语间提及…提及‘深宫贵人’许以厚利！”
“深宫贵人？”袁绍一把抓过那份染血的密报，目光如电扫过上面触目惊心的内容，额角青筋暴跳。当他的手指触碰到那个粗布包裹时，动作却顿了一瞬。他猛地扯开包裹的粗布。
里面是一张制作精良的强弩。幽蓝色的淬毒箭镞在烛光下闪着不祥的寒芒。而袁绍的目光，瞬间凝固在箭杆末端那行细小的诡异花纹上。
时间仿佛在这一刻停滞。书房的空气凝成了冰。
袁绍的手指，带着一种近乎痉挛的力量，死死攥住了那支淬着蓝汪汪毒液的箭杆。指节因为用力而发出咯咯的轻响，手背上的青筋如同虬结的毒蛇猛然暴起，几乎要冲破皮肤。烛火在他因极度震惊和暴怒而扭曲的脸上疯狂跳跃，将那张枭雄的面孔切割成明明灭灭的光影碎片。书房内死寂一片，只有他粗重得如同破旧风箱般的喘息声在回荡，每一次吸气都带着撕裂般的痛楚。
那箭尾上的花纹！那刻痕！
如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的记忆深处！
——那是他幼年时，在四弟袁隗五岁生辰那日，亲手用一柄小小的金刀，一点点刻在其贴身佩戴的暖玉平安扣背面的图案！一条被枷锁缠绕、形态狰狞的幼龙！
那图案稚拙又扭曲，饱含着一个孩童对同胞兄弟那复杂难言、既羡慕又隐隐排斥的情绪。当时袁隗还小，只当是哥哥送的稀罕玩意儿，宝贝得紧，连睡觉都不肯摘下。后来年岁渐长，知晓了这图案的邪性，才羞怒地将其深藏，再不肯示人。除了他们几个亲兄弟，外人绝无可能知晓这隐秘的图腾！
如今，这代表着他童年阴暗一面的扭曲图腾，竟赫然刻在了射向甄宓的毒箭之上！
指向谁？
是袁隗？那个性格阴沉、被自己光芒压制多年、一直郁郁不得志的胞弟？他竟敢、他竟敢勾结外敌，对自己的……对自己的女人下手？！
还是……袁绍的瞳孔骤然收缩，如同被最毒的蝎尾蛰中。
“深宫贵人”？
刘氏！那个野心勃勃、日夜盘算着如何废长立幼、扶她亲子袁尚上位的毒妇！是她勾结袁隗？还是袁隗投靠了她？他们竟敢如此丧心病狂！
“主…主公？”沮授被袁绍身上爆发出的那种近乎实质的、冰寒刺骨的杀意惊得后退一步，声音都带着一丝不易察觉的战栗。他从未见过袁绍如此失态，那眼神如同濒临疯狂的凶兽。
袁绍对沮授的呼唤置若罔闻。他的目光死死钉在箭杆那狰狞的刻痕上，仿佛要将其烧穿。拇指的指腹，带着一种毁灭的力道，狠狠碾过那扭曲的幼龙图案。
咔哒。
一声极其细微的、如同枯枝被踩断的轻响。
箭杆末端，那刻着古老家徽花纹和扭曲幼龙的地方，竟被他硬生生……碾裂了一道细微的缝隙！
细小的木屑簌簌落下。
幽蓝色的淬毒箭镞，在烛光下反射着鬼魅般的光芒，冷冷地映在他布满血丝、风暴翻涌的眼底深处。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头。
目光越过惊疑不定的沮授，越过摇曳的烛火，仿佛穿透了厚重的墙壁，投向州牧府邸那深不可测的后苑方向。
那里，盘踞着毒蛇。
那里，燃烧着背叛的毒焰。
一个冰冷得如同从九幽地狱深处传来的声音，一字一顿，带着金铁摩擦的刺耳质感，从袁绍紧咬的牙关中挤出：
“好…好得很！”