“什么？！”
大炎皇宫议政殿内，炎帝看着从前线八百里加急送来的密报，猛地从龙椅上站了起来。他简直不敢相信自己的眼睛——李信，他最倚重的镇国大将军，竟然在自己大营的帅帐之中被刺客重伤，刺客还全身而退！这简直就是滑天下之大稽！
“废物！一群废物！”炎帝气得将手中的密报狠狠摔在地上，“十万虎贲营！竟然连一个刺客都拦不住！朕养你们何用？！”
龙椅之下，文武百官鸦雀无声，一个个都低着头，不敢去看暴怒的炎帝。
“陛下，息怒。”丞相王安再次走出来，躬身说道，“李将军虽然受伤，但并无性命之忧。当务之急是查明刺客的身份，以及幕后主使！”
“大殿内死寂一片，只听得到炎帝粗重的呼吸声。他没有咆哮，反而缓缓坐回了龙椅，眼神阴沉得能滴出水来。‘南境……苏毅……’他一字一顿地从牙缝里挤出这几个字，冰冷的杀意让百官们连头都不敢抬。‘好大的胆子，竟敢在朕的十万大军营中行刺！’”
“陛下，此事恐怕另有蹊跷。”王安从地上捡起一份随密报一同送来的证物——正是聂政故意留下的那块刻着“王”字的玉佩，“陛下您看，这块玉佩乃是上好的和田暖玉，而且上面的雕工出自京城最有名的玉雕大师‘玉玲珑’之手。这种级别的玉佩，绝非南境那种蛮荒之地可以拥有的。”
“更重要的是……”王安顿了顿，声音压得更低，“这玉佩的样式和材质，与老臣府上那块您御赐的一模一样……”
轰！
这句话如同一道晴天霹雳，在炎帝的脑海中炸响。他猛地看向王安，那双充满怒火的眼睛里，瞬间多了一丝冰冷的猜忌。王安是朝中主和派的领袖，一直反对南征；李信是主战派的先锋，两人素来不和。现在李信被刺，现场却留下了指向王安的证据，这一切都太过巧合了！难道这个跟了自己几十年的老臣，真的为了阻止南征，不惜勾结刺客谋害国之大将？
“陛下！”王安看到炎帝那猜疑的眼神，心中咯噔一下，吓得立刻跪倒在地，声泪俱下地喊道，“陛下明鉴啊！老臣对大炎忠心耿耿，日月可鉴！绝无半点二心啊！这定是那苏毅小儿的离间之计！他是想让我们君臣失和，自乱阵脚啊！”
王安何等聪明，瞬间就想通了其中的关窍。然而猜忌的种子一旦种下，就很难再拔除了。炎帝看着跪在地上痛哭流涕的王安，脸上阴晴不定——理智告诉他王安说得有道理，这很可能是敌人的离间计，但情感上，他又无法完全相信王安，毕竟这件事最大的受益者就是他这个主和派。
“‘陛下！’一名武将出列，正是李信将军的副将，他满眼血丝地吼道，‘丞相一直主和，如今李将军遇刺，他又拿出这不清不楚的证据，很难不让人怀疑其用心！请陛下彻查！
‘放肆！’另一名文臣立刻反驳，‘王相乃三朝元老，忠心可鉴！你这是血口喷人！’朝堂之上，主战派与主和派瞬间吵作一团。
炎帝看着下方攻讦不休的臣子，只觉得一阵头痛欲裂，他心中的猜忌越来越深。就在这混乱的时刻，一名东宫太监连滚带爬地跑了进来，带着哭腔尖叫道：‘启禀陛下！不好了！太子殿下他……他在东宫抓到了人！’”
说着，他呈上一份用油纸包裹的东西。炎帝身边的大太监接过东西打开一看，脸色瞬间就变了：“陛下……”他颤抖着将那份东西递给炎帝——那是一份名单，一份炎帝安插在东宫所有眼线的名单！
炎帝看到这份名单，只觉得眼前一黑，差点从龙椅上摔下来。这份名单是他最大的秘密，只有他和影卫的最高统领才知道，怎么可能会泄露出去？还落到了太子的手里？！
“父皇！儿臣有罪！”
这时，太子楚明宇 一身素衣从殿外走进来，扑通一声跪倒在地，脸上充满了悲愤和委屈：“儿臣不知父皇对儿臣竟如此不信任！在儿臣身边安插了如此多的眼线！儿臣自问这些年兢兢业业，不敢有丝毫懈怠！为何父皇还是要如此猜忌儿臣？若是父皇觉得儿臣不配当这个太子，大可一道旨意废了儿臣！何必用这等手段来羞辱儿臣？！”
“楚明宇 没有嚎啕大哭，而是双目赤红，举着那份名单，身体因愤怒和委屈而微微颤抖。他直视着炎帝，声音嘶哑地说道：‘父皇！儿臣自知愚钝，有负父皇期望。但儿臣万万没想到，在父皇眼中，儿臣竟是如此不堪，需要这般监视！’
他猛地将名单高举过头，而后重重叩首：‘若父皇信不过儿臣，儿臣愿自请废黜太子之位，前往皇陵为先祖守陵，只求父皇能给儿臣留一丝体面！请父皇恩准！’”
“混账！”炎帝一拍龙椅，怒喝道，“你这是在质问朕吗？！朕是天子！天下都是朕的！朕想在哪里安插眼线，就在哪里安插眼线！还需要向你解释吗？！”
父子二人就在这满朝文武的面前大吵起来——一个觉得自己被羞辱、被猜忌，一个觉得自己的权威受到了挑战。朝堂彻底乱了，主战派和主和派相互攻讦，太子党和皇帝的拥护者吵作一团。
就在这时，又有探子来报：“启禀陛下！民间突然流传起各种谣言！有的说李信将军被刺乃是朝中奸臣所为；有的说陛下为了一己之私，不顾将士死活强行发动南征，乃是不祥之兆；还有的说影卫无能，连一个刺客都抓不住，乃是大炎衰败的征兆！”
这些谣言就像是压死骆驼的最后一根稻草，彻底点燃了炎帝的怒火。内忧外患、君臣失和、父子反目，他感觉自己像是被一张无形的大网牢牢困住，而织这张网的人，就是那个他从未放在眼里的南境之主苏毅！
“苏毅——！”
炎帝发出一声充满无尽愤怒和不甘的咆哮：“朕与你不共戴天！”
“双眼赤红，猛地拔出侍卫腰间的佩剑，一剑将面前的龙案劈成两半！木屑纷飞，奏折散落一地。‘好！好一个离间计！好一个父子失和！’炎帝状若疯魔，狂笑起来，笑声中却充满了无尽的悲凉与愤怒，‘苏毅！你以为这样就能让朕退缩吗？！’
他猛地停住笑，用剑指着殿下所有瑟瑟发抖的臣子，咆哮道：‘传朕旨意！将王安打入天牢！太子禁足东宫！南征大军，即刻！全线！给朕压过去！朕要亲眼看着南境化为焦土，朕要用苏毅的头颅，来祭奠朕今日所受之辱！谁敢再言退兵，如此案！’”
炎帝已经疯了，他现在只想用最快的速度踏平南境，用苏毅的鲜血来洗刷自己所受的一切耻辱！
“陛下！三思啊！此举乃是自毁长城啊！这背后定有那南境苏毅的阴谋啊！”一名须发皆白的老臣跪在地上苦苦哀求。
然而暴怒中的炎帝哪里还听得进任何劝告：“拖出去！给朕拖出去！”
整个大炎王朝这架传承了千年的战争机器，在一片混乱和内斗之中仓促发动。而他们即将面对的，是一个已经磨好了獠牙，准备将他们连皮带骨都吞下去的恐怖存在。