水晶吊灯折射出的鎏金光芒落在云瑾裙摆上，绣着珍珠的纱料随她转身时漾起细碎光泽。宴会厅内丝竹声未歇，国王却抬手示意乐师停奏，鎏金权杖在大理石地面轻叩两下，金属碰撞声穿透喧闹，瞬间攥住了全场目光。
“今日宴请诸位，除为小女贝利亚庆生，另有一事需与各国盟友共商。”国王的声音裹着威严，话音刚落，殿外便走进两队身披银甲的侍卫，他们手持鎏金宫灯，暖黄的光在长廊里铺出一条光路。
众人面面相觑，云瑾下意识侧头看向身侧的白冽，却见他墨色眼眸微微沉了沉，指尖悄然覆上她的手背——那掌心的温度比平日更灼，像是在压抑着某种即将破土的情绪。
沿着旋梯往下走，潮湿的海风气息渐渐浓郁，脚下柔软的地毯也换成了防滑的青石板，每一步都能隐约听见海浪拍岸的声音。贝利亚公主挽着侍女的手，好奇地探头往长廊尽头张望：“父王，我们是要去海边的观海台吗？”国王却未作答，只是加快了脚步，直到一扇刻满海浪纹的青铜门在眼前缓缓开启，门轴转动的“嘎吱”声里，满是陈旧的厚重感。
门后并非预想中的观海台，而是一座圆形水牢。穹顶镶嵌着数十颗夜明珠，柔和的光芒洒在中央那具巨大的玻璃缸上，缸内碧蓝的海水随波纹轻轻晃动，忽然，一束绯红从水中划过，像团燃烧的火焰，惊得众人齐齐倒抽冷气。
云瑾也跟着睁大眼睛，视线牢牢锁在玻璃缸中——那是个身形挺拔的男子，上半身肌肤胜雪，肩颈线条流畅如雕琢，最惹眼的是他那头红发，并非人间常见的棕红或酒红，而是像深海火山喷发时溅起的岩浆，在水中散开时，每一缕都泛着细碎的光泽。他额间缀着一枚同色的鳞片，随呼吸轻轻颤动，而从腰腹往下，是一条覆盖着流光鳞片的绯红鱼尾。
“那是……”来自西域的使者率先指向玻璃缸，声音里满是难以置信的颤抖。旁边的贵族们也纷纷议论起来，有人伸手揉了揉眼睛，仿佛不敢相信自己看到的景象。
“是传说中的鲛人！”终于，一个苍老的声音划破喧闹，南境的领主捋着花白的胡须，眼神里满是敬畏，“我曾在古籍里见过记载，鲛人本是海神座下的侍从，因当年协助海神平定深海叛乱时，有鲛人私藏了叛乱者的信物，触怒海神，才被剥去部分神力，贬入凡间海域。”他顿了顿，又补充道，“更神奇的是，鲛人的眼泪能化为珍珠，歌声可引航渡海，若是能得鲛人相助，咱们的海上贸易再也不用怕风浪了！”
格林少爷盯着水中的身影，眼里势在必得的。
国王走到玻璃缸前，指尖轻轻叩击缸壁，发出清脆的“笃笃”声。缸中的鲛人似乎被这声音惊扰，缓缓抬起头，露出一张俊美的脸庞——眉骨高挺，眼尾微微上挑，瞳孔是极深的墨色，可眼下的青黑却暴露了他的虚弱。
“不错，这鲛人是三日前渔民在风暴中打捞到的。”国王的语气带着一丝得意，“当时他被困在渔网里，尾巴被渔线缠得满是伤口，昏迷不醒，渔民们不敢私藏，便立刻献给了我。”
“这一定是海神的礼物！”北境的公爵往前迈了一步，双手合十对着玻璃缸躬身行礼，“今年的海祭日还有半月就到了，有鲛人参祭，海神定会保佑咱们来年风调雨顺，海上商路畅通无阻！”
周围的贵族们纷纷附和，唯有云瑾还怔在原地。更让她在意的是身旁白冽的反应——他原本覆在她手背上的指尖骤然收紧，指节泛白，连呼吸都变得有些沉重，下颌线绷得紧紧的，像是在极力克制着什么。
云瑾轻轻动了动手指，用指尖蹭了蹭他的掌心，试图安抚他的情绪。白冽感受到她的动作，侧头看了她一眼，眼神里的戾气稍稍褪去，掌心的力道也松了些，只是目光依旧没有离开玻璃缸中的鲛人。
“各位不妨靠近些看看，这鲛人性子烈得很。”国王的声音再次响起，带着几分炫耀，“为了困住他，我特意让工匠打造了这具特制的玻璃缸，还在水里加了些能削弱他力量的草药，费了好大的劲才把他稳住。”
贝利亚公主早就按捺不住好奇心，拉着侍女走到玻璃缸边，双手撑着缸壁，眼睛亮晶晶地看着里面的鲛人：“父王，他长得真好看，比宫廷画师画的仙子还要美！”她说着，还想伸手去碰缸壁，却被国王抬手拦住：“别靠太近，他发起疯来能撞碎普通的铁笼，小心伤着你。”
贝利亚吐了吐舌头，乖乖退到一旁，目光却还是黏在鲛人身上。
国王清了清嗓子，目光扫过在场的各国贵族，语气变得郑重起来：“今日请诸位远道而来，除了为小女庆生，更重要的是想与大家商议海上贸易的事。再过半月就是海祭日，这些年咱们的商船总在海上遭遇风浪，损失惨重，如今有了这鲛人……”他顿了顿，指了指玻璃缸，“若是各国愿意合力，咱们既能借助鲛人的力量规避风浪，还能让他为咱们指引深海航线，到时候，咱们的海上贸易定能更上一层楼！”
众人闻言，纷纷点头称是，只有白冽的脸色越来越沉。云瑾能清晰地感受到他掌心的温度又升了几分。她正想开口却忽然注意到玻璃缸中的鲛人动了动。
那鲛人似乎比刚才更虚弱了，红发贴在脸颊上，遮住了部分视线，可他的目光却穿过人群，精准地落在了白冽身上。他的嘴唇轻轻动了动，没有发出任何声音。
云瑾心中疑惑，正想问白冽看到了什么，却见白冽的喉结滚动了一下，像是在回应什么。紧接着，她仿佛听见一道微弱的声音在脑海里响起——那声音带着疲惫，还有一丝难以置信的急切，像是在和白冽对话。
“尊贵的王……您为何会在这污浊之地？”
“这些人类太可恶了……三日前，他们趁着我在浅海疗伤，用带了药的渔网困住我，还把我关在这玻璃缸里……”
“您快离开这里，再待下去，您也会有危险的……”
云瑾猛地看向白冽，却见他闭了闭眼，再睁开时，眼神已经恢复了平静，只是握着她的手依旧很紧。他没有解释什么，只是俯身凑到她耳边，用只有两人能听见的声音说：“别怕，有我在。”
玻璃缸中的鲛人，得到白冽的回应，嘴唇动得更急了，他的红发在水中轻轻浮动，绯红的鱼尾无力地拍了拍缸壁，溅起细小的水花，像是在发出最后的求救信号。
周围的贵族们还在热烈地讨论着如何利用鲛人发展海上贸易，没人注意到这细微的动静，更没人注意到白冽眼底深处那抹即将燃起的怒火。国王看着众人积极的模样，脸上露出了满意的笑容，抬手示意侍卫：“来人，把缸子再往中间挪挪，让各位看得更清楚些，也让大家好好想想，咱们该怎么利用这鲛人……”