天刚蒙蒙亮，青川河上的薄雾还未散尽，李砚已站在城楼最高处。他手里捏着半截烧焦的船板，那是昨夜从火攻后的浅滩捡来的，边缘还带着被火焰炙烤的焦黑痕迹。远处南岸的炎国军营一片狼藉，营帐东倒西歪，几处未熄的火堆冒着青烟，像只受伤的巨兽在喘息。
“先生，陈默那边有消息了！”赵瑾气喘吁吁地爬上城楼，战袍的下摆还沾着露水，显然是一路小跑过来的。他手里举着个油纸包，里面鼓鼓囊囊的，隐约能闻到粮食的香气。“这是从炎国粮道截来的糙米，陈默说烧了他们三大车，剩下的这些够流民吃两天了！”
李砚接过油纸包，指尖触到粗糙的麻袋布，心里忽然一暖。他打开纸包，抓起一把糙米——颗粒饱满，带着淡淡的麦香，比靖安王军粮里掺沙子的米强多了。“陈默干得不错。”他把米倒回纸包，“让他带着人撤回来吧，别贪功，炎国现在乱成一锅粥，说不定有埋伏。”
赵瑾刚点头应下，城下突然传来一阵喧哗。李砚探头往下看，只见几个穿着炎国军服的士兵举着白布，正往城墙下走。他们的甲胄上满是污渍，手里的兵器也扔在了地上，为首的是个瘸腿的中年汉子，走路一瘸一拐，显然是受了伤。
“是来投降的！”老赵在一旁喊了起来，手里的长刀“哐当”一声拄在地上，“先生，要不要放他们进来？”李砚盯着那面白布——是用战袍撕的，边角还绣着炎国的火焰图腾，显然是临时凑出来的。“让他们派一个人过来，其他人在城下等着。”他对着城下喊，声音顺着风传下去，带着不容置疑的威严。
那瘸腿汉子犹豫了一下，最终还是独自往前走。守城的士兵放下吊桥，他刚踏上桥板就踉跄了一下，差点摔倒。陈默不知何时出现在桥头，一把扶住他，低声问了句什么，汉子连连点头，脸上满是惶恐。
等汉子被带到城楼，李砚才发现他少了根手指，断口处缠着肮脏的布条，渗出暗红色的血。“说吧，你们主将死了，现在军营里谁说了算？”李砚开门见山。汉子扑通一声跪在地上，膝盖撞在城砖上发出闷响：“回……回大人，黄主将被副将砍了，副将又被他的亲卫杀了，现在营里乱成一团，谁都不服谁！”
他说着从怀里掏出个令牌，上面刻着“炎国前营百夫长”的字样：“小人是前营的，实在受不了了，带着弟兄们来投诚！营里的粮食早就被当官的私藏了，弟兄们三天没正经吃饭，再打下去也是饿死！”他的声音带着哭腔，说到最后几乎是泣不成声。
李砚让陈默给他拿点吃的，看着他狼吞虎咽的样子，忽然想起地球历史上的“兵溃如山倒”。当一支军队失去了凝聚力，失去了活下去的希望，再坚固的防线也会土崩瓦解。他转头对赵瑾说：“去告诉靖安王，炎国军营内乱，怕是要撤军了。”
赵瑾刚跑下去，南岸突然传来一阵号角声，不是进攻的信号，而是收兵的调子。李砚抓起望远镜往对岸看，只见炎国士兵们正慌慌张张地收拾东西，有人背着包袱往河边跑，有人还在互相争抢马匹，乱得像捅了马蜂窝。几艘没被烧毁的战船挤在岸边，士兵们像下饺子似的往船上跳，不少人没站稳，“扑通”一声掉进水里，激起一圈圈涟漪。
“真撤了！”城墙上的士兵们爆发出一阵欢呼，有人把头盔扔到天上，有人互相抱在一起，连一直紧绷着脸的老赵都咧开了嘴，露出两排黄牙。李砚看着那些慌乱撤退的炎国士兵，心里却没多少喜悦——这场胜利，终究是用无数人的性命换来的。
他忽然注意到，有艘战船上插着面黑色的旗帜，上面绣着个“凉”字。李砚心里一动——凉国不是和炎国结盟了吗？怎么会出现在这里？难道是来看热闹的？他把望远镜递给身边的斥候：“盯着那艘黑旗船，看它往哪走。”
没过多久，靖安王带着周主事登上了城楼。老王爷穿着一身锦袍，腰间挂着玉佩，脸上带着掩饰不住的得意。“李参军果然妙计！”他拍着李砚的肩膀，力道大得让李砚差点站不稳，“这一战，烧掉炎国战船十五艘，斩杀八百余人，还逼得他们内乱撤军，实在是我靖安之幸！”
周主事在一旁附和：“都是王爷洪福齐天，才能让李参军有此奇功！依属下看，该在王都摆三天庆功宴，让百姓们也乐乐！”李砚皱了皱眉：“王爷，现在还不是庆功的时候。炎国虽退，但根基未损，而且……”他指了指南岸那艘黑旗船，“凉国的人在观战，恐怕另有图谋。”
靖安王顺着他指的方向看了看，不以为意地摆摆手：“凉国不过是弹丸小国，敢有什么图谋？李参军多虑了。”他转头对周主事说，“按你说的办，摆庆功宴，再赏李参军黄金百两，绸缎二十匹！”
李砚刚想推辞，周主事已经抢先一步：“恭喜李参军！这可是王爷的恩典，可不能推托！”他的眼神里闪过一丝嫉妒，却很快被谄媚的笑容掩盖。李砚心里冷笑，知道这黄金绸缎怕是不好拿——靖安王向来是赏罚分明，赏得越重，盯得越紧。
果然，等靖安王带着周主事离开，老赵凑过来说：“先生，刚才看见周主事的人在城门口转悠，好像在记咱们的人。”李砚点点头：“意料之中。”他望着远处渐渐消失在河面上的炎国战船，心里清楚，这场胜利只是暂时的。炎国不会善罢甘休，凉国在旁窥伺，靖安王又猜忌重重，真正的考验还在后面。
“陈默呢？”李砚忽然想起什么，转头问赵瑾。赵瑾挠了挠头：“刚才还在城下清点俘虏，说是要挑几个懂水战的，问问炎国的布防。”李砚心里一紧：“让他小心点，别被周主事的人缠上。”他最担心的就是陈默和流民们，这些人是联盟的根基，绝不能出岔子。
没过多久，陈默就带着两个俘虏上了城楼。那两个俘虏都是二十多岁的年轻人，身上的军服破烂不堪，脸上满是惊恐。“先生，这俩是炎国的水手指，说他们知道炎国在青川河上游的布防。”陈默把一把匕首扔在他们面前，“不说实话，就把你们扔下去喂鱼！”
年轻人吓得浑身发抖，其中一个结结巴巴地说：“别……别杀我们！我们说！炎国在黑石渡藏了二十艘战船，还……还在柳溪村挖了暗道，能直通苍云城！”李砚眼睛一亮——苍云城是连接多国的战略要地，炎国在那有动作，恐怕不只是针对靖安王。
他让赵瑾把消息记下来，又问：“你们知道凉国为什么会出现在这里吗？”另一个年轻人摇摇头：“不知道，只听说凉国和主将私下有交易，好像是用粮食换铁矿……”话没说完就被同伴捅了一下，赶紧闭了嘴。
李砚心里更确定了——凉国和炎国的结盟并不稳固，这里面大有文章可做。他让陈默把俘虏带下去好生看管，转身对赵瑾说：“把刚才的消息整理好，送到靖安王那里。记住，别提凉国和炎国的交易，只说黑石渡的战船和柳溪村的暗道。”
赵瑾有些不解：“为什么不说？这可是重要情报。”李砚望着远处的苍云城方向，声音压得很低：“有些情报，不能让靖安王知道得太早。咱们得留一手，为‘和平联盟’做准备。”赵瑾恍然大悟，用力点头：“我明白了！”
城墙上的士兵们还在欢呼，有人唱起了靖安王编的军歌，歌声粗豪，却透着股劫后余生的喜悦。李砚看着他们晒得黝黑的脸庞，看着他们身上深浅不一的伤疤，忽然觉得肩上的担子更重了。这些人今天为靖安王而战，明天或许就会为和平而战——关键在于，谁能给他们真正想要的生活。
“先生，庆功宴的帖子送来了。”一个小兵捧着个红帖子跑过来，脸上带着羡慕的神色，“王爷说，请您务必赏光。”李砚接过帖子，上面用金字写着“恭请李参军赴宴”，边角还烫着祥云的花纹。他随手把帖子递给赵瑾：“你替我去吧，就说我身子不适，要留在城楼处理后续事宜。”
赵瑾愣了一下：“先生不去？这可是王爷的宴请。”李砚笑了笑：“这种庆功宴，不去也罢。”他指了指城下正在清理的战场，“你看那些牺牲的士兵，看那些无家可归的流民，他们需要的不是庆功宴，是粮食，是安稳。”
赵瑾看着那些被白布盖住的尸体，看着流民窝棚里升起的袅袅炊烟，忽然明白了什么。他用力点头：“先生说得对！我这就去回了王爷，说您在忙正事！”他转身跑下城楼，脚步比来时更坚定了些。
李砚走到城楼边缘，望着缓缓流淌的青川河。河水带着上游冲刷下来的泥沙，浑浊而有力，像条奔腾不息的巨龙。他想起《非战策》里还没写完的章节，关于“多国制衡”，关于“资源共享”，关于“如何让战争不再发生”。
“和平联盟……”他低声念着这四个字，仿佛在咀嚼其中的分量。炎国撤军只是开始，要想真正实现和平，还需要联合更多的力量，需要让更多人明白，战争只会带来毁灭，唯有合作才能生存。
远处的黑旗船已经消失在河道转弯处，李砚知道，凉国的动作不会就此停止。而靖安王的猜忌，周主事的算计，炎国的反扑，都将是联盟路上的阻碍。但他不怕——就像这青川河，哪怕遇到再多礁石，也总会找到流淌的方向。
他从怀里掏出那本《非战策》，借着晨光翻开新的一页，提笔写道：“兵者，所以止战也。胜一时易，安长久难。欲安长久，需合众力，弃私怨，共御外患。”写完，他合上书本，目光投向远方的苍云城，眼神里充满了坚定。
这场危机虽然解除了，但新的棋局才刚刚开始。而他，李砚，将是这场棋局里最关键的那颗棋子——不是为了某个人，某个国家，而是为了所有渴望和平的人。
青川河的水流淌着，带着历史的尘埃，也带着未来的希望。李砚知道，前路漫长，但只要方向正确，总有抵达的一天。