青川河的水，是从什么时候开始变味的？
李砚蹲在雁门关的城楼上，手里捏着块陶片，里面盛着点浑浊的河水，散发着股杏仁似的怪味。这是今早从青川河下游取来的样水，送水的小兵脸肿得像个馒头，说下游村庄已经倒了一片，上吐下泻，连牲口都没能幸免。
“炎国干的。” 张校尉的信就压在陶片下，字迹抖得厉害：“昨天夜里，发现河面上漂着些陶罐，捞上来一看，里面是黑糊糊的膏状东西，砸碎了就冒泡……当时没当回事，哪想到是毒药！”
李砚的指关节捏得发白，陶片“咔嚓”一声裂了道缝。他想起那些在下游村庄见过的孩子，上次去送粮，还有个扎羊角辫的小姑娘，非要把手里的野果塞给他……现在呢？是不是也躺在地上，小脸憋得发紫？
“先生，怎么办？” 副将的声音带着哭腔，“青川河是咱们的命脉啊，喝不上干净水，不用炎国打，咱们自己就垮了！”
李砚猛地站起身，胸口像被巨石压着，喘不过气。他在城楼上踱来踱去，脑子里乱糟糟的——地球的化学知识早就忘得差不多了，只记得某些植物毒素会有杏仁味，可解药是什么？催吐？吸附？他没把握，更不敢拿人命试。
“传我命令！” 李砚的声音哑得厉害，“立刻封锁青川河下游，所有军民不准再碰河水！派船队去上游拦截，把漂下来的陶罐全捞上来，集中烧毁！”
“那……那咱们喝什么？” 士兵怯生生地问。
李砚望向雁门关后的群山：“派人进山找山泉，越多越好！告诉弟兄们，哪怕用皮囊一点点背，也得把水供上！” 他顿了顿，又补充道，“再让军医把所有能找到的草药都搬出来，不管有没有用，先熬成汤给病人灌下去——死马当活马医，总比等死强！”
安排完这些，李砚独自走下城楼，往关押三王子的牢房去。那小子被关了两天，还是一脸桀骜，看见李砚就骂：“你们靖安人真没用，打不过就玩阴的，用毒算什么本事！”
李砚一脚踹在牢门上，铁栏杆“哐当”作响：“闭嘴！用毒的是炎国，跟我们没关系！”
三王子愣了愣，随即嗤笑：“少装蒜！你们和炎国狗咬狗，当谁不知道？不过话说回来，炎国那点伎俩，也就骗骗你们这些没见过世面的……”
“你说什么？” 李砚抓住栏杆，眼睛瞪得通红，“你知道这毒？”
三王子仰头靠在墙上，慢悠悠地说：“炎国老国王年轻时研究过这玩意儿，叫‘黑杏仁膏’，用巴豆和几种毒草熬的，厉害着呢……不过嘛，解起来也简单，找点生甘草和绿豆，煮水喝就行，就是味道差点。”
李砚的心猛地一跳，像是抓住了救命稻草：“真的？”
“骗你有好处？” 三王子白了他一眼，“我凉国跟炎国打了十几年，这点东西还能不知道？不过我凭什么告诉你？”
李砚盯着他看了半晌，忽然笑了：“我放你回去。”
三王子猛地坐直了：“你说什么？”
“放你回去。” 李砚一字一顿地说，“但你得答应我，凉国暂时不进攻靖安国——至少，等我们把炎国打退了再说。” 他知道这是险棋，可眼下，只能赌一把。
三王子盯着李砚的眼睛，看了好一会儿，忽然点头：“行！我答应你！不过要是你们打不过炎国，到时候我照样带兵来踩平你的雁门关！”
放走三王子的那天，青川河下游的雨下得很大。李砚站在河边，看着士兵们把一车车甘草和绿豆往各村送，心里却一点底都没有。他不知道这解药管不管用，也不知道三王子会不会遵守承诺。
傍晚时分，有士兵来报，说喝了药的病人好多了，至少不吐了。李砚刚松了口气，又有坏消息传来：炎国趁他们忙着救病人，已经渡过青川河，杀到了离王都只有百里的地方。
“先生，咱们怎么办？” 副将的声音都在抖。
李砚望着雨幕中的青川河，河水浑浊，像条愤怒的巨蟒。他握紧了腰间的刀，声音平静得可怕：“还能怎么办？打回去！” 他转身对士兵们喊道，“弟兄们，炎国用毒伤了咱们的百姓，毁了咱们的家园，这笔账，今天该算了——跟我冲！”
五千骑兵跟着他冲进雨里，马蹄溅起的泥水混着雨水，在身后拉出长长的痕迹。李砚知道，这一战凶多吉少，可他别无选择——身后是嗷嗷待哺的百姓，是摇摇欲坠的雁门关，他退不起，也不能退。
雨越下越大，仿佛要把整个世界都淹没。李砚的脑海里，却反复回响着三王子临走时的话：“你们靖安人，就是太蠢，总以为光靠拼命就能赢……” 他猛地挥刀劈开迎面而来的雨帘，心里只有一个念头：蠢就蠢吧，至少得让活着的人，能喝上一口干净的水。
李砚的五千骑兵刚冲进雨幕，距青川河渡口还有三里地时，先锋斥候就疯了似的策马返回，马嘴里喷着血沫：“先生！不能往前走了！下游……下游村子的人全倒了！口吐黑血，跟中了邪似的！”
李砚勒住马缰，雨水顺着头盔灌进甲胄，冰凉刺骨。他猛地想起炎国投毒的事——毒河的影响竟扩散得这么快！
“分兵！”他嘶吼着拔剑指向前方，“张队长带3000人继续佯攻渡口，放火箭烧他们的浮桥，动静越大越好！”又指向侧翼的山道，“剩下的跟我走，去下游村子！”
骑兵们瞬间分作两股，3000人冲向渡口的喊杀声震耳欲聋，李砚则带着2000人钻进泥泞的山道。雨打在树叶上噼啪作响，却盖不住远处隐约传来的哀嚎。
“快！再快点！”李砚一鞭抽在马臀上，心里只有一个念头：或许还能救几个。可当他们冲进第一个村子时，迎接他的只有死寂——歪倒的水桶、散落的农具，还有墙角蜷缩的身影，早已没了呼吸。
军医匆匆检查后，脸色惨白地回报：“是河水里的毒，发作极快，从中毒到毙命不过半个时辰……”
李砚望着青川河的方向，雨水混着什么温热的东西从眼角滑落。他忽然明白，炎国根本不是要攻城，是要屠尽下游所有生灵。
“撤！”他咬碎了牙，“去柳溪村！那里人多，或许……或许还有活的！”
马蹄再次扬起泥浆，只是这一次，方向不再是战场，而是那些在毒河阴影下挣扎的生命。