俞照宣立刻挺身肃立，高声应命。
“你不是一直敬仰郑和下西洋的壮举吗？”
“如今，孤也赐你一项使命。”
“率水师前往南洋诸国，建立大明海外水师据点。”
“目前准许设立五处据点。”
“至于选址一事——”
“你身为水师大将，自行决断便是。”
“此外。”
“穿越南洋的泥勃、亚齐、爪哇等国后，继续向南向西，
尚有众多未立国家的岛屿。”
“尤其至极南之地，
竟有一片广袤土地，面积不逊于我大明疆域。”
“其上居民尚处刀耕火种之境，属未开化之民。”
“你当率水师将其纳入版图，
迁移我大明子民前往定居，
并将当地土着教化归顺，成为我大明臣民。”
“至于行省划分，”
“待孤平定扶桑之后再行定夺。”
“喏！”
俞照宣一扫先前颓意，精神振奋，慨然领命。
“朱棣、朱榈、徐允恭、李文忠！”
朱涛再度一声令下。
“末将在！”
四人齐声应答，声震帐内。
“尔等随孤出征扶桑。”
“孤誓在入夏之前，将扶桑纳入我大明版图。”
“喏！”
……
呜——呜——！
蒸汽机的轰鸣响彻海天。
海面上，
绵延无际的舰队自大明丽鲜水师基地启航，直指扶桑。
扶桑与丽鲜仅隔一道海峡，
而海峡中的诸岛早已被大明水师先行占领，
成为前哨基地。
事实上，
这海峡宽度尚不及大明一府之阔。
加之大明舰船皆装配蒸汽动力，
不过半时辰，
朱涛已在千里镜中清晰望见扶桑的海岸线。
扶桑沿岸，
水师统帅足利惊鸿亦远远目睹大明浩荡舰队。
他面色微白，
然终究咬牙厉喝：
“明贼已至！”
“全军战舰——”
“随本帅迎敌！”
“明贼的，死啦死啦滴！”
为抵御大明水师，
扶桑竭尽全力拼凑出一支海上力量。
然而，
在朱涛眼中，这支队伍不过乌合之众。
在举国动员、收编海盗、东拼西凑之下，
扶桑勉强集结五十艘形制各异的战舰。
数量上，
大明仅出动一支舰队，十五艘战舰。
但论质量，
实乃压倒性优势。
相对于扶桑战舰的木质构造，勉墙在关键部位采用了混凝土防护。
大明当前服役的这一代战舰，
即便是运输舰也能轻易碾压扶桑的战船。
而真正担当主力的战舰，更是全船体覆盖混凝土，核心区域还嵌入大量钢筋，堪称武装到极致的钢铁巨兽。
再配合蒸汽动力系统带来的惊人机动能力，
只要朱愿意，
甚至无需开炮，直接撞过去就能将扶桑水师这五十艘破烂不堪的船只尽数撞沉。
这也是朱涛未让俞照宣随行的原因——
实在没有必要。
与其为这场毫无悬念的海战调动俞照宣率领主力舰队前来，
不如令其南下西洋，开拓疆域，扩大版图。
当望见扶桑方向五十艘战舰组成的编队仓促冲出，
朱涛立即下令打出旗语，
命大明水师前去拦截。
哗哗哗！
十五艘大明战舰齐齐加速，迎面向扶桑舰队挺进。
相较扶桑战舰仅靠微小帆面缓慢前行的速度，
在蒸汽引擎驱动下的大明舰只，宛如一支支离弦之箭，迅疾无比。
双方距离迅速缩短。
很快，扶桑舰队进入了大明火炮的有效射程。
这支水师舰队的统帅名为李战东，
乃大明第一座水师基地初建时便追随郑和的老将，久经沙场。
李战东手持千里镜，目光紧盯敌舰，心中默算航距。
待确认全部敌舰皆已落入射界范围，
当即挥旗传令，指挥十五艘战舰灵活展开一字横列，
将侧舷火炮齐齐对准敌方目标。
此时，
从扶桑战舰上遥望大明舰队，
仍不过是十五个模糊黑点。
别说精准打击，
哪怕给他们配上自动瞄准的机关，
凭其火炮那可怜的射程，也根本无法触及大明舰体。
轰轰轰！
十五艘战舰同时开火，齐射震天。
由于距离尚远，
首轮炮击命中率并不高，
仅有三艘倒霉的扶桑战舰被炮弹击中。
然而——
大明所用爆弹威力何等惊人！
且炮弹在李战东的刻意操控下，
延迟引爆时间，
直至穿入船体内部才骤然炸裂。
刹那间，三道冲天火光腾起，
那三艘战舰在剧烈爆炸中几乎当场断裂，
毫无抵抗之力地沉入海底。
纵使扶桑舰体外层加注了薄层水泥，
在这等爆破威力面前，也不过形同虚设。
目睹大明炮火竟恐怖如斯，
足利惊鸿面色愈发阴沉。
他立于旗舰甲板之上，手握战刀，怒吼出声：
“八嘎！”
“传令全军！”
“冲锋！给我冲！”
“哪怕用撞，也要把大明这些战舰撞沉！”
“绝不允许他们踏上我扶桑国土！”
足利惊鸿此举，反倒让在运兵舰旗舰上用千里镜观战的朱忍俊不禁，低声发笑。
别看足利惊鸿口称加速，
可其所谓“全速前进”在大明战舰眼中，依旧如同蜗牛爬行。
别说主力战舰，
就连运输舰的最高航速，也是其两倍以上。
尤其配上那些拼命拉扯帆索的滑稽动作，
更显得狼狈可笑。
轰轰轰！
经过一轮战术调整，
大明舰队再次齐射。
这一次，
整整十八艘扶桑战舰在爆炸中沉没。
顷刻间，足利惊鸿心神大乱。
他万万没想到，大明水师竟如此精锐强悍，
尚未进入己方射程，便已折损近半兵力。
此战，还如何继续？
足利惊鸿又岂能知晓，
大明每一名炮手身旁，皆配有专职千里镜观测员，
并采用后世传来的精确测距公式进行校准。
这般战斗力，与扶桑那些由渔民临时训练而成的炮手相比，
根本不在同一时代。
“八嘎牙路！”
“撤退！立刻撤退！”
足利惊鸿终于下达撤军命令。
然而——
此刻才想脱身，已然太迟。
在李战东的调度之下，
大明舰队迅速逼近，
凭借数倍于敌的机动优势，采取极为“无赖”的战术：
始终维持在扶桑火炮射程之外，
单方面实施持续炮击。
轰轰轰！
又是两轮移动间歇射击。
尽管在行进中蕟射影响了精度，
炮手命中率略有下降，
但每一发炮弹落下，仍足以撕裂一艘敌舰的残躯。
但仍有二十艘扶桑战舰相继沉入海底。
足利惊鸿的旗舰侥幸尚未被击中，依旧漂浮在海面。
然而，他身旁仅剩八艘战舰相伴。
这一刻，
足利惊鸿面色惨白如纸，口中不断怒吼：“八嘎！”
“八嘎！”声嘶力竭地咒骂着。
可一切已无济于事。
李战东毫不留情，迅速逼近，拉近距离。
随即发动一轮齐射。
这一次，足利惊鸿的旗舰再难幸免。
不幸被两枚炮弹同时命中。
轰隆！轰隆！
爆炸声中，
旗舰的船首与船尾同时腾起巨大火光，
整艘战舰瞬间四分五裂，化作残骸。
足利惊鸿本人亦当场灰飞烟灭。
此役，
后世史家称之为明桑海战。
一战之间，几乎全歼扶桑九成海上兵力。
以零损对敌五十艘战舰的惊人战果，
成为战争史上不可重现的经典战例。
扶桑海岸线上，
陆军团统帅足利北殇眼睁睁望着足利惊鸿的舰队——
整整五十艘战舰、两万余将士，竟在转瞬之间全军覆没，顿时魂飞魄散。
当即下令，调动全部岸防火炮，对准大明舰队严阵以待。
然而，
大明战舰的火炮射程远超扶桑岸炮。
李战东从容驶入射程范围后，立即一字排开，
对沿海阵地展开猛烈轰击。
炮火威力之强，
令扶桑人苦心修筑的防御工事如同薄纸，顷刻间土崩瓦解。
“八嘎！”
“撤退！”
“快撤！”
最终，足利北殇咬牙切齿，不甘地下令放弃沿海防线，全军向内陆溃退。
李战东见状，又是一轮炮火相送，
为敌军“饯行”。
“所有运兵船准备。”
“即刻登陆！”
运兵船旗舰之上，
朱涛挥手下令，一面面旗语升空传递。
大明一艘艘运兵船立即破浪而出，直扑扶桑海岸。
每艘运兵船可载两千五百士卒，
十五万大军共动用六十艘船只，如长龙般压向海岸线，绵延数里。
而这些运兵船皆经俞照宣长期操练，
曾在大明复杂多变的沿岸地形中反复演练登陆，
如今面对扶桑海岸，自是轻车熟路。
更何况，敌人早已逃窜。
若此时还无法顺利上岸，
朱涛恐怕真要将俞照宣召回问责了。
十五万大军成功登陆扶桑，
运兵船随即完成任务，调头返航。
与此同时，李战东率领主力舰队沿扶桑海岸巡航。
这支舰队将始终停留在距离朱涛中军最近的近海区域，
随时准备为陆上部队提供火力支援。
登岸之后，朱涛迅速整肃军队，
随即展开全面进攻，开始大规模占领土地。
然而那足利北殇倒也干脆，
手握二十余万兵力，
仅与大明发生数次小规模交锋后，
便直接弃守九岛，任由朱涛率军接管，自己仓皇退往扶桑本岛。
朱涛对此人内心鄙夷不已，
却也无意追击，转而命令部队迅速攻占九岛九大重镇。
所谓“攻占”，实则不费一兵一卒。
各地官吏见足利北殇率先逃跑，纷纷望风归降。
甚至朱棣仅率千骑，便轻松掌控全岛。
占据九岛后，
朱涛并未急于北进扶桑本岛，而是决定先稳固后方。
虽地方官员多已投降，
但岛上扶桑百姓仍屡有骚乱，持续爆发反抗。
中军大帐内，
朱涛与朱榈对坐议事。
“老四。”
“孤予你两万兵马。”
“你留守九岛，镇压当地叛乱。”
“孤将亲率大军北上。”
“切记。”
“扶桑之人狡诈无情，毫无信义可言。”
“对待此类族群，必须施以严刑峻法，绝不可心慈手软。”
“否则，只会让他们以为我大明可欺。”
“凡有人胆敢作乱，诛其九族，绝不宽贷。”
“务必在大明子民迁居至此前，彻底平定此地。”
“此外，此地山中蕴藏巨量金矿。”
“格物院相关匠师随后便会抵达。”
“开采事宜，由你全权主持。”