管道出口外的街道上，星耀宫修士手中的罗盘指针如同毒蛇的信子，死死咬住了陈牧二人藏身的方位。
那名天仙后期执事脸上带着狰狞与警惕，一边对照罗盘，一边对手下低声吩咐，显然正在缩小包围圈。
不能再等了！一旦被合围在这狭窄的管道内，就真是瓮中之鳖了！
陈牧眼中闪过一抹决绝，对洛冰璇快速传音：“我引开他们，师姐你趁机从另一个方向离开，我们老地方汇合！”
“不行！太危险了！”洛冰璇立刻反对，抓住他的手臂。陈牧伤势未愈，独自引开一名天仙后期和多名帮手，无异于自杀。
“放心，我有办法脱身。”陈牧拍了拍她的手，露出一个令人安心的笑容，随即眼神一凝，“就是现在！”
他话音未落，猛地从管道口冲了出去，却不是冲向星耀宫修士，而是向着相反方向的人群密集处狂奔！同时，他故意泄露出一丝自身的气息！
“在那边！追！”那天仙后期执事果然被吸引，大喝一声，带着手下立刻追了过去！罗盘的指针也瞬间转向，指向陈牧逃跑的方向。
洛冰璇强忍着冲出去的冲动，知道这是陈牧为她创造的唯一机会。
她银牙紧咬，趁着对方注意力被吸引，如同一道青烟，从管道另一侧悄无声息地滑出，迅速融入了另一条小巷的人流之中，向着老瘸腿店铺的方向潜行而去。
另一边，陈牧在黑市狭窄拥挤的街道上亡命奔逃。他不敢直线逃跑，不断利用人群、摊位和各种障碍物阻挡追兵视线，同时拼命压制伤势，将速度提升到极致。
但身后的追兵显然经验丰富，尤其是那名天仙后期执事，身法迅捷，死死咬住他的尾巴，一道道凌厉的攻击不断从身后袭来，逼得陈牧狼狈躲闪，险象环生。
轰！
一道星耀掌印擦着陈牧的后背掠过，将旁边一个摊位轰得粉碎，吓得周围人群惊叫四散。
陈牧借势向前一扑，撞进一个卖杂货的帐篷里，顿时引起一片鸡飞狗跳。他毫不停留，从帐篷另一侧冲出，拐进一条更窄的巷道。
这样下去不行！伤势在加剧，仙力在快速消耗，迟早会被追上！
陈牧目光扫过四周，突然看到前方巷口有一个挂着“肉汤”招牌的简陋食肆，食肆后面似乎连接着复杂的贫民窟。
他心一横，猛地冲了进去，在老板和食客惊愕的目光中，直接撞开后厨的门，钻进了那片迷宫般的窝棚区。
追兵紧随而至，却被狭窄复杂、污水横流的地形稍稍阻碍。
陈牧利用这短暂的喘息之机，迅速脱下外套反穿，又抓起一把泥灰抹在脸上，改变了一下形象，然后钻进一个堆满垃圾的角落，全力运转《万星锻神诀》，将自身气息收敛到极致，仿佛化作了一块没有生命的石头。
脚步声和叫骂声从附近掠过，渐渐远去。那名天仙后期执事似乎失去了目标，正在附近气急败坏地搜索。
陈牧屏住呼吸，一动不动，直到感觉追兵确实走远，才小心翼翼地从垃圾堆里钻出来，沿着另一条小路，七拐八绕地向老瘸腿的店铺摸去。
每走一步，肋下的伤口都传来钻心的疼痛，但他不敢有丝毫停顿。
终于，熟悉的店铺和那面破盾牌出现在眼前。陈牧警惕地观察四周，确认没有埋伏后，才迅速闪身进入店铺。
店铺内，叮叮当当的敲打声依旧。老瘸腿头也不抬，仿佛早就知道他会来，沙哑地道：“后面，门没锁。那女娃已经到了。”
陈牧心中一松，连忙走进地下室。
地下室内，洛冰璇正焦急地等待着，看到他安全回来，虽然狼狈，但并无大碍，这才长长松了口气，连忙上前扶住他。
“没事了。”陈牧对她笑了笑，随即脸色一肃，将从箱子中得到的三样东西一一取出，放在桌上。
当看到虚空沉银和幽灵引擎火花时，老瘸腿敲打的动作停顿了一下，眼中闪过一丝满意。
但当他的目光落在那枚暗金色的特殊玉简上时，他的脸色骤然剧变！
哐当！
他手中的工具掉落在工作台上，发出刺耳的声响。他猛地站起身，金属拐杖几乎无法支撑他的身体，脸上充满了前所未有的震惊、恐惧，甚至是一丝…狂热？
“这…这东西…你们是从哪里得到的？！”他的声音颤抖得厉害，死死盯着那枚玉简，仿佛看到了世界上最可怕又最诱人的东西。
陈牧将垃圾坟场的经历简要说了一遍，包括幽冥行者的袭击和玉简自动激活后显示的求救信息。
老瘸腿听完，沉默了许久，才缓缓坐回椅子，仿佛一下子苍老了十岁。
他伸出布满老茧和油污的手，颤抖着想要触摸那枚玉简，却又像被烫到一样缩了回去。
“星辉帝国最高通讯密钥…寂灭回响…没想到…传说中的东西真的存在…”他喃喃自语，眼神复杂到了极点，“第七研究所…彼岸计划…果然…他们也失败了…回响者……那就是帝国最终极的噩梦吗…”
他猛地抬头，看向陈牧二人，眼神变得无比锐利和严肃：“小子，女娃，你们惹上的麻烦，比天还大！这东西，一旦消息泄露，别说星耀宫和幽冥地府，恐怕连一些隐世不出的老怪物和星空深处的恐怖存在都会被引出来！”
“那…”陈牧心中一沉。
“但是！”老瘸腿话锋一转，眼中闪烁着一种破釜沉舟般的疯狂光芒，“这也是千载难逢的机会！这枚密钥，或许能解开帝国最终灭亡的真相，甚至…找到对抗它们的方法！”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“你们之前提的条件，我答应了！我会尽全力庇护你们，帮你们恢复伤势，甚至提供你们需要的情报和资源！”
陈牧和洛冰璇闻言，心中一喜。
但老瘸腿紧接着说道：“不过，我的条件也要变一变了！”
“第一，这枚玉简，必须留在我这里！只有我能尝试破解其中的信息，你们拿着就是催命符！”
“第二，你们必须帮我找到最后一样东西——枯萎龙心！而且，要在三个月内找到！我需要它来完成一件至关重要的东西，或许能对抗即将到来的风暴！”
“第三…”他死死盯着陈牧，“我要你的一滴星冥精血！我要研究你的力量，这或许是理解和控制这枚密钥的关键！”
三个条件，一个比一个苛刻！留下玉简尚可理解，枯萎龙心本就难寻，三个月时限更是紧迫。但索要星冥精血，这几乎触及了修行者的根本！
陈牧脸色变幻，沉默不语。洛冰璇也握紧了剑柄，眼神冰冷地看着老瘸腿。
地下室内，气氛瞬间变得紧张而微妙。
老瘸腿似乎看出了他们的顾虑，冷笑道：“怎么？舍不得？觉得老夫会害你们？哼！若不是这枚玉简和你们身上的星冥之力，就凭你们惹下的这些麻烦，老夫早就把你们丢出去换赏钱了！这是交易，也是你们唯一的选择！”
陈牧与洛冰璇对视一眼，都看到了对方眼中的挣扎与权衡。
最终，陈牧深吸一口气，缓缓点头：“好！我答应你！但你必须立下天道誓言，不得用我的精血行有害之事，且必须兑现你所有的承诺！”
“成交！”老瘸腿干脆利落地发下天道誓言。
陈牧逼出体内一滴蕴含着淡淡灰芒的本命精血，飞向老瘸腿。
老瘸腿小心翼翼地用特殊玉瓶接住，眼中闪烁着兴奋的光芒。
交易达成，同盟初步建立。
但陈牧心中清楚，与这位神秘而偏执的瘸爷合作，无异于与虎谋皮。
未来的路，依旧遍布荆棘。
老瘸腿收好东西，丢给陈牧一个药瓶：“里面是黑玉断续膏，对外伤有奇效。你们先在这里疗伤，绝对不准出来！我去处理点首尾，星耀宫的杂碎能找到附近，看来我这地方也不完全干净了…”
说完，他拄着拐杖，眼中寒芒闪烁，一瘸一拐地走出了店铺。
店铺外，黑市的夜晚依旧喧嚣，但一场无声的清洗，似乎即将开始。