七月初一的晨光，带着夏末特有的温润，透过紫禁城的红墙琉璃瓦，洒在启祥宫的庭院里。金玉妍已端坐在梳妆台前，由澜翠为她梳理发髻——乌润的长发如瀑布般垂落，澜翠握着一把象牙梳，梳齿轻轻划过发丝，每一下都格外轻柔，生怕扯疼了她。
“娘娘，今日穿这身石青色绣玉兰的宫装如何？”澜翠放下梳子，从衣架上取下一件叠得方方正正的宫装，轻轻展开。衣料是内务府上月新贡的杭绸，触手冰凉柔滑，石青色的底色上，领口与袖口用银线绣着舒展的玉兰花瓣，花瓣边缘还缀着几缕极细的金线，在晨光下若隐若现——既符合嫔位“衣色用石青、绣纹不逾四爪”的规制，又不似正红、明黄那般张扬，恰好衬得金玉妍眉眼间的清丽与沉稳。
金玉妍对着镜中映出的衣影颔首，指尖拂过袖口的玉兰纹：“就这件吧。首饰别太繁复，那支点翠嵌珠钗刚好，再配一对银镶珍珠耳坠，颈间戴条细银链，串一颗东珠便可。”她顿了顿，特意叮嘱，“别太素净，显得怠慢；也别过了头，免得落个‘僭越’的话柄。”
她深知，每月初一向太后请安的日子，从不是简单的“问安”二字。太后居于慈宁宫，看似不问后宫琐事，实则是后宫权力的“定海神针”，每一位嫔妃的穿戴、言行、甚至眼神，都会成为她衡量其心思、家世、野心的标尺。尤其是她出身李朝，虽已入大清后宫封嫔，却始终背着“外邦女子”的标签——太后素来重视“满蒙联姻”“根正苗红”，对她这样的“异域嫔妃”，难免多几分审视与提防。
梳妆妥当，澜翠将早已备好的礼盒捧过来。礼盒是用上好的紫檀木打造，盒面描着金纹缠枝莲，边角包着铜皮，既显贵重，又不失雅致。“娘娘，李朝进贡的雨前龙井已经装好了，用的是双层锡罐，防潮得很。”澜翠打开盒盖，里面并排放着两个锡罐，罐身刻着李朝文字，“这是使馆的人特意送来的头春茶，比内务府库房里存的李朝茶更鲜嫩，您闻闻。”
金玉妍俯身，轻轻掀开锡罐盖子，一股清冽的茶香扑面而来，带着雨后草木的清新气息。她满意地点点头：“选得好。这茶叶既合了‘家乡特产’的由头，又比寻常贡品特别，送太后最合适——既显心意，又不至于太过张扬，免得被人说‘刻意炫技，讨好太后’。”
正说着，负责洒扫的春红端着一盆温水走进来，手里还捧着一方叠好的素色绢帕：“娘娘，该净手了。外面天热，奴婢特意晾了温水，不冰手。”金玉妍接过绢帕，擦了擦手，见春红眼神里带着几分担忧，便笑着道：“放心，不过是去慈宁宫请安，本宫心里有数。”
春红连忙低下头：“奴才知道娘娘聪慧，只是……只是听说太后娘娘素来严厉，怕您受委屈。”金玉妍拍了拍她的手：“放心，太后是皇上的额娘，也是后宫的长辈，只要本宫守规矩、懂分寸，她不会为难本宫。你在宫里好好盯着，别出什么差错。”春红重重点头：“奴才记下了！定守好启祥宫，等娘娘回来！”
“走吧。”金玉妍接过澜翠递来的礼盒，指尖轻轻摩挲着盒面的描金花纹，语气平静却带着一丝不易察觉的审慎。随行的除了澜翠，还有两个小太监——一个叫小禄子，负责抬礼盒；一个叫小庆子，是启祥宫的引路太监，熟悉慈宁宫的路径。一行人沿着宫道缓缓走向慈宁宫，脚步声在青石板路上轻轻回响，与远处传来的晨钟交叠在一起，透着几分肃穆。
沿途的宫苑里，石榴花已谢，枝头只剩零星的青果，被晨光晒得泛着油亮的光泽；廊下的宫人见了金玉妍，皆躬身行礼，目光中带着敬畏——这几日启祥宫整顿的事早已传遍后宫，人人都知这位嘉嫔娘娘绝非“外邦来的软柿子”，不好招惹。
慈宁宫离启祥宫不远，约莫一炷香的功夫便到了。宫门口值守的太监姓周，是太后身边的老人，见了金玉妍，连忙笑着迎上来，脸上堆着恰到好处的恭敬：“嘉嫔娘娘安好！太后刚起身，在殿内用过早膳，正陪着荣寿公主品茶呢，您快请进！”
金玉妍微微颔首，示意澜翠递过一个银角子，轻声道：“有劳周公公通报一声，就说启祥宫金玉妍前来请安。”周公公接过银角子，塞进袖中，笑得更欢了：“娘娘客气了，奴才这就领您进去！”说着，便引着金玉妍一行人往正殿走。
穿过两道月亮门，便到了慈宁宫正殿。殿外的台阶下，摆着两盆开得正盛的茉莉，白色的花瓣上凝着露水，香气清雅；殿内悬挂着明黄色的幔帐，幔帐上绣着百寿图，透着皇家的威严。一股浓郁的茶香扑面而来，混合着香炉里燃着的檀香，形成一种独特的香气，让人不自觉地心生敬畏。
殿内陈设古朴雅致，正中的紫檀木大案上摆着一套汝窑天青釉茶具，釉色温润，透着岁月的光泽；大案两侧摆着四把梨花木椅子，椅垫是明黄色的锦缎，绣着团龙纹；墙角的博古架上，摆满了古玩玉器，件件都是珍品。太后端坐在铺着明黄软垫的宝座上，身着酱色绣团龙纹的常服，衣料是江宁织造局特制的云锦，触手厚实却不笨重；头发梳成“牡丹头”，发髻上簪着一支赤金镶红宝石的凤钗，宝石硕大，在灯光下泛着浓郁的红色；她身旁坐着一个约莫五六岁的小姑娘，梳着双丫髻，穿着粉色宫装，正是太后最疼爱的荣寿公主，手里正把玩着一个玉如意，见了金玉妍，好奇地眨了眨眼睛。
“臣妾金玉妍，参见太后，太后千岁千岁千千岁。”金玉妍放下礼盒，走到殿中，屈膝行礼，动作标准流畅。荣寿公主见她行礼，也从椅子上跳下来，学着她的样子屈膝，奶声奶气地喊道：“荣寿见过嘉嫔娘娘！”
太后被女儿逗笑了，伸手摸了摸她的头，对金玉妍道：“起来吧。荣寿不懂事，你别见怪。”金玉妍起身，笑着对荣寿公主道：“公主真乖，快回太后身边坐着，地上凉。”荣寿公主看了看太后，见太后点头，才蹦蹦跳跳地回到椅子上，继续把玩玉如意。
太后示意身旁的宫女赐座，宫女连忙搬来一把梨花木椅子，放在大案右侧，椅垫是淡紫色的锦缎——按后宫规矩，嫔位只能坐紫色椅垫，比皇后的明黄、贵妃的正红低了两个等级。金玉妍谢过恩，缓缓坐下，双手放在膝上，姿态端庄，眼神始终不敢与太后直视。
太后的目光落在金玉妍带来的紫檀木礼盒上，语气平淡：“这是你带来的？”
“回太后，是臣妾家乡李朝产的雨前龙井。”金玉妍垂眸浅笑，语气愈发恭敬，“这茶叶是李朝南部茶山的头春茶，每年产量极少，虽不比大清的碧螺春、龙井名贵，却是臣妾的一片心意，想着给太后解解闷，也让公主尝尝鲜。”她特意提起荣寿公主，既显周全，又能拉近与太后的距离——天下母亲，无一不疼惜子女，提及公主，总能让太后的态度柔和几分。
太后果然笑了笑，示意宫女打开礼盒：“哦？李朝的头春茶？哀家倒要尝尝。”宫女小心翼翼地掀开紫檀木盒盖，取出里面的锡罐，打开盖子，将茶叶倒出少许，放在汝窑茶盏里。太后拿起茶盏，凑到鼻尖闻了闻，清冽的茶香萦绕鼻尖，她嘴角勾起一抹浅淡的笑意，却未多夸赞，只淡淡道：“香气倒是清雅，有心了。你母族在李朝也是名门望族，姓金，是李朝的世袭贵族吧？想来这茶叶，也是你母族特意为你准备的，让你带进宫孝敬哀家和皇上？
金玉妍心中一凛——来了。太后看似在说茶叶的来历，实则是在不动声色地试探她与李朝母族的联系。自她入宫以来，最忌讳的便是“与外邦母族过从甚密”，若是让太后觉得她“心向李朝”，轻则失宠，重则可能被冠上“通敌”的罪名，后果不堪设想。
她垂眸，指尖轻轻摩挲着衣袖上的玉兰纹，语气依旧恭敬，却多了几分审慎：“太后说笑了。臣妾母族虽是李朝贵族，但臣妾入宫时，母族只送了些寻常衣物，并未准备茶叶。这茶叶是臣妾上月听闻太后喜欢喝茶，特意托李朝驻京使馆的人捎来的，与母族并无干系。”
太后没接话，只端起桌上的茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，目光透过氤氲的茶雾，牢牢锁在金玉妍脸上。那目光锐利如鹰，仿佛能穿透她的衣物，看清她心底的想法。殿内寂静无声，只有香炉里的檀香缓缓燃烧，发出细微的“噼啪”声，空气仿佛都凝固了几分，连荣寿公主都察觉到了气氛的凝重，停下了把玩玉如意的手，乖乖地坐在椅子上，不敢说话。
金玉妍能清晰地感觉到太后的目光落在自己的发顶、肩头、手背，像是在审视一件需要反复查验的玉器，稍有瑕疵，便会被弃之不用。她暗自握紧了藏在袖中的手帕，指尖微微泛白，却依旧保持着平稳的呼吸——她知道，此刻稍有慌乱，便会让太后疑心更重；唯有保持镇定，才能让太后相信她的“坦诚”。
半晌，太后才缓缓开口，语气依旧平淡，却字字带着试探，像一把软刀，慢慢割向金玉妍的防线：“你能这么说，哀家自然是信你。只是你母族在李朝地位不低，当年送你入大清，想来也是盼着你能得皇上恩宠，为家族争光，甚至……为李朝谋些好处。如今你在大清封嫔，皇上待你不薄，你倒像是忘了老家了？”
她顿了顿，端起茶盏抿了一口，目光陡然变得锐利：“前几日李朝使者来京，给皇上送了不少贡品，还特意在哀家面前提起你，问你要不要给家里捎些东西，比如你小时候爱吃的打糕、穿惯了的韩服。哀家瞧你这几日也没向内务府提这事，还当你是不想认这门亲了，或是觉得母族给你丢脸了？”
这话如同一块石头投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。金玉妍心中警铃大作——太后竟特意把李朝使者的话搬出来，还把“不认亲”“嫌母族丢脸”的话头抛出来，分明是在设局：若是她回答“想捎东西”，便是“心向李朝，念及母族”，会被疑心“私通外邦”；若是回答“不想捎东西”，便是“忘本负义，嫌贫爱富”，会落下“不孝”的名声，被后宫非议。
她连忙起身，再次屈膝行礼，膝盖几乎触到地面，语气带着几分恰到好处的急切与恭敬，却又不失分寸：“太后多虑了！臣妾绝无此意！臣妾虽生于李朝，长于李朝，却是大清的淑嫔，自入宫那日起，便已在佛前起誓，将身心都托付给了大清，托付给了皇上。李朝虽为臣妾的生身之地，母族虽为臣妾的亲人，但臣妾深知，如今臣妾的根在紫禁城，在皇上身边，而非千里之外的李朝——臣妾的荣辱、安危，都系于大清，系于皇上，怎敢有半分‘心向李朝’的念头？”
她抬起头，目光清澈而坚定地看向太后，眼中没有半分闪躲——她知道，此刻不能一味低头，一味低头只会显得心虚；唯有直视太后的眼睛，让她看到自己的“坦诚”与“坚定”，才能打消她的疑虑。
声音带着几分委屈与郑重：“臣妾虽出身李朝，却也懂得‘家国大义’——大清是臣妾的‘家’，皇上与太后是臣妾的‘长辈’，邦交是‘大义’，个人私念怎能凌驾于家国大义之上？故而臣妾并未向内务府提及此事，并非‘不认亲’，而是不敢因私废公，还请太后恕罪！”
太后看着她的眼睛，见她神色恳切，眼底没有半分虚浮，甚至还带着一丝因被误解而产生的委屈，指尖摩挲茶盏的动作渐渐放缓。她知道，金玉妍这番话，虽有“避重就轻”之嫌，却也句句在理——后宫嫔妃，尤其是外邦嫔妃，最忌讳的便是“私通外邦”，金玉妍能想到这一层，说明她心思缜密，懂得权衡利弊，也懂得“以大清为重”。
太后放下茶盏，对身旁的宫女道：“给嘉嫔娘娘倒杯茶，瞧这孩子，说几句话就急成这样，额头都冒汗了。”宫女连忙应声，取过一个干净的汝窑茶盏，泡了一杯刚沏好的雨前龙井，递到金玉妍手中。金玉妍接过茶盏，双手捧着，温热的茶水透过瓷壁传到指尖，让她紧绷的神经稍稍放松了些——她知道，太后的语气缓和，便是“试探过关”的信号。
“你也别太紧张。”太后的语气终于缓和了几分，伸手摸了摸荣寿公主的头，目光也柔和了些，“哀家也不是故意刁难你，只是见你年轻，又是外邦女子，怕你在宫里走了弯路，被人利用。你能有这份‘以大清为重’的心，哀家很欣慰。”她指了指桌上的点心碟，“这是御膳房刚做的绿豆糕，加了些薄荷，解暑，你尝尝，应该会喜欢。”
金玉妍心中一动——太后竟连她爱吃薄荷都知道，想来是平日里对她的行踪、喜好都颇为关注。她连忙拿起一块绿豆糕，小口咬了一口——糕体细腻松软，入口即化，薄荷的清凉与绿豆的香甜交织在一起，正是她平日爱吃的口味。她放下茶盏，再次屈膝谢恩：“多谢太后体恤！这绿豆糕味道极好，臣妾很喜欢。”
“喜欢就多吃几块。”太后笑了笑，荣寿公主见金玉妍吃得香甜，也伸手拿起一块，小口咬着，含糊地说道：“皇额娘，好吃！荣寿也要多吃！”太后被女儿逗笑了，殿内的气氛终于轻松了些。
“对了，”太后忽然又开口，目光落在金玉妍的发髻上，那支点翠嵌珠钗在灯光下泛着莹润的光泽，“你这钗子倒是别致，翠色鲜亮，珠子圆润，是内务府新给的？”
金玉妍摸了摸头上的点翠嵌珠钗，笑着回道：“回太后，不是内务府给的，是臣妾封嫔那日，皇上赏的。这钗子的翠羽是用南海的点翠，色泽鲜亮不易褪色，珠子是松花江产的东珠，圆润光洁，样式也不算张扬，臣妾觉得适合日常佩戴，便常戴着。”她特意提及“皇上赏赐”，既是不着痕迹地彰显皇上对自己的恩宠——太后虽掌后宫礼制，却也需顾及皇上的心意；也是在暗示自己“谨守本分”都只选素雅款，不敢有半分僭越之心。
太后闻言，目光在钗子上停留片刻，又转向金玉妍，嘴角笑意深了些：“皇上倒是有心，这东珠配点翠，虽不张扬，却也看得出用了心思。你能这般爱惜，不随意闲置，也是懂分寸的。”她说着，端起茶盏又抿了一口，话锋却悄然一转，“只是这后宫之中，恩宠最是无常。皇上今日疼你，明日或许便疼了旁人。你年轻貌美，又聪慧，可别把心思都放在争宠上，忘了‘本分’二字。”
金玉妍心中一凛，这话听着是劝诫，实则是敲打——太后是在提醒她，别仗着皇上恩宠便忘乎所以，更别借着恩宠生出不该有的心思。她连忙放下手中的绿豆糕，再次起身屈膝：“臣妾谨记太后教诲！臣妾从未敢将‘争宠’放在心上，只想着如何好好侍奉皇上与太后，不给皇上添堵，不给太后添麻烦。至于恩宠，皇上赏，臣妾便受着；皇上不赏，臣妾也不会怨怼，只当是自己做得不够好，需加倍努力。”
“你能这么想，便再好不过。”太后抬手示意她坐下，目光扫过她身上的石青色宫装，“你这身衣裳也合规矩，石青色衬得你肤色白，银线玉兰纹也绣得精致，是谁给你做的？”
“回太后，是启祥宫小厨房的王妈。”金玉妍回道，“”臣妾入宫后，贴身衣物便多是她做的。她知道臣妾不喜太过花哨的纹样，便常绣些玉兰、兰草这类素雅的图案。”
“王妈？”太后沉吟片刻，像是想起了什么，“是那个山东来的老宫女？听说她在启祥宫待了快三十年，伺候过三任主子，性子倒也算沉稳。”
金玉妍知道，太后这话看似在点评“其他嫔妃”，实则是在肯定她“恩威并施”的手段，连忙躬身道：太后执掌后宫多年，将后宫打理得井井有条，臣妾不过是依葫芦画瓢，还差得远呢。往后臣妾定多向太后请教，学好如何治宫、如何做人。”
这话既捧了太后，又显了自己的谦逊，太后听着满意，笑着道：“你倒是嘴甜。不过哀家说的也是实话，你入宫时日不长，能把启祥宫打理得这般规矩，已是难得。前几日哀家听内务府刘总管说，启祥宫如今出入登记比从前严了十倍，连内务府送东西的小太监都要按规矩登记，半点含糊不得，这便是好事。”
金玉妍心中暗自惊讶——连内务府总管都向太后禀报启祥宫的事，可见太后虽深居简出，却对后宫各宫的动静了如指掌。她连忙回道：“都是臣妾该做的。启祥宫是皇上的后宫，也是太后做主的地方，若是连出入都管不好，岂不是让太后和皇上操心？臣妾只是按宫规办事，不敢有半分懈怠。”
两人又闲聊了几句，从启祥宫的宫人近况，聊到御膳房的夏日菜单，再到荣寿公主近日的功课。金玉妍始终保持着恭顺的姿态，太后问什么便答什么，既不添油加醋，也不刻意隐瞒，偶尔还会顺着太后的话，夸几句荣寿公主乖巧懂事，逗得太后连连发笑，连荣寿公主都对金玉妍多了几分亲近，时不时拿着点心递到她面前，奶声奶气地说：“嘉嫔娘娘，你吃这个，甜！”
不知不觉间，已过了一个时辰。殿外传来太监的通报声：“太后，皇后娘娘、贵妃娘娘、娴妃娘娘前来请安！”
太后笑着对金玉妍道：“你先坐着，等她们来了，咱们一起说说话。正好让她们也尝尝你带来的龙井，味道确实不错。”
金玉妍连忙应道：“是，太后。”她起身站到一旁，将主位旁的椅子空出来——按后宫规制，皇后、贵妃需坐在太后近旁，她这个嫔位，只能坐在稍远些的位置。
不多时，富察皇后、高曦月与如懿便走进殿内。皇后身着明黄色绣五爪龙纹的宫装，头戴累丝嵌宝凤钗，气度雍容华贵，行走间裙摆摇曳，尽显中宫威仪；高曦月穿着粉色绣海棠花的宫装，妆容精致，头上簪着一支赤金海棠珠花钗，珠花随脚步晃动，显得娇俏却也带着几分张扬；如懿则穿着淡蓝色绣兰草纹的宫装，首饰简单，只一支碧玉簪绾发，气质清冷，眉眼间带着几分疏离。
三人见到金玉妍，神色各异——皇后温和一笑，高曦月眼中闪过一丝不易察觉的敌意，如懿则只是淡淡颔首。
“臣妾富察氏\/高曦月\/乌拉那拉氏，参见太后，太后千岁千岁千千岁。”三人齐齐屈膝行礼，声音恭敬。
“起来吧。”太后笑着摆手，示意宫女赐座，“今日倒是巧，你们一来，人就齐了。快坐，尝尝这新沏的龙井，是玉妍带来的李朝特产，味道清雅，解暑正好。”
宫女们连忙为三人倒上茶。高曦月端起茶盏，凑到鼻尖闻了闻，随即笑着道：“果然是好茶，香气比内务府的碧螺春还浓几分。妹妹有心了，竟把家乡的珍品都拿来孝敬太后，这份心意，真是难得。”
这话看似夸赞，实则是在刻意强调金玉妍的“李朝出身”——在后宫之中，“外邦嫔妃”始终是金玉妍的软肋，高曦月这话，便是想提醒皇后与如懿，金玉妍与她们“非我族类”，也想让太后记起金玉妍的“特殊身份”。
金玉妍心中冷笑，面上却不动声色，笑着回道：“姐姐过奖了。不过是些寻常茶叶，哪里算得上珍品？能让太后喜欢，让姐姐们尝尝鲜，便是臣妾的福气。”她刻意淡化“家乡珍品”的说法，只说是“寻常茶叶”，既化解了高曦月的暗讽，又不失礼数。
皇后端着茶盏，目光温和地看向金玉妍：“妹妹刚入宫便能这般懂事，真是难得。前几日听闻妹妹整顿启祥宫，处置了几个不安分的下人，还赏罚分明，连内务府都夸你治宫有方。往后在宫中，若是有什么难处，尽管跟本宫说，本宫定会帮你。”
这话听着是体恤，实则是在彰显自己的“中宫权威”——皇后是后宫之主，金玉妍整顿宫苑，她若是不表态，便显得失了掌控；如今主动“关照”，既是拉拢，也是在提醒金玉妍“谁是后宫的主子”。
金玉妍连忙屈膝道谢：“多谢皇后娘娘体恤！臣妾能有今日，全靠太后与皇后娘娘的教导，还有皇上的恩宠。往后臣妾定会更加谨守本分，好好侍奉太后与皇上，听从皇后娘娘的安排，绝不敢给娘娘添麻烦。”
如懿坐在一旁，自始至终没怎么说话，只是端着茶盏，偶尔抿一口，目光落在殿外的茉莉花盆上，仿佛对殿内的对话毫不在意。但金玉妍知道，如懿看似冷淡，实则心思缜密，殿内的每一句话、每一个神色，她都看在眼里，记在心里——前世如懿能从一个不起眼的娴妃，一步步走到皇后之位，靠的便是这份“冷眼旁观，暗中布局”的本事。
太后看着三人之间的互动，眼底闪过一丝了然的笑意。她端起茶盏抿了一口，缓缓开口道：“你们姐妹几个能和睦相处，哀家便放心了。后宫之中，最要紧的便是‘和睦’二字，若是你们姐妹之间争风吃醋、勾心斗角，不仅会让皇上心烦，也会乱了后宫的规矩。尤其是你，曦月。”
太后忽然看向高曦月，语气带着几分严肃：“前几日哀家听说，你宫里的太监去启祥宫送东西，被守宫门的小福子拦了下来，还与小福子吵了一架？可有此事？”
高曦月脸色一变，连忙起身屈膝：“回太后，是臣妾宫里的小太监不懂事，见小福子非要登记，便说了几句气话，并非有意吵架。臣妾事后已经罚了那小太监，还让他去启祥宫给小福子赔了罪。”
太后点点头，语气缓和了些：“你知道罚就好。启祥宫按规矩登记出入，是好事，也是宫规所在。别说你宫里的太监，就是朕宫里的人，去各宫送东西，也得按规矩来。往后你可要管好宫里的人，别让他们仗着你的身份，在外头惹事，丢了你的脸面，也乱了后宫的规矩。”
“臣妾谨记太后教诲！”高曦月连忙应道，额头上已冒出细密的汗珠——她没想到，不过是个小太监吵架的小事，竟也传到了太后耳朵里，看来往后在宫中行事，更要谨慎。
金玉妍坐在一旁，心中暗自畅快——高曦月素来仗着贵妃身份，纵容下人嚣张跋扈，如今被太后敲打，也算是给她一个教训。但她并未表露半分，只是端着茶盏，装作认真听训的样子，免得被人说“幸灾乐祸”。
太后又训诫了高曦月几句，便转而说起其他事：“今日天气热，御膳房做了冰镇西瓜，你们也尝尝。荣寿，快给你皇后姐姐、贵妃姐姐和娴妃姐姐递一块。”
荣寿公主连忙应道：“好！”她拿起桌上的银叉，叉起一块冰镇西瓜，先递给皇后，再递给高曦月和如懿，最后还不忘给金玉妍递了一块，笑着说：“嘉嫔娘娘，你也吃！甜！”
金玉妍接过西瓜，笑着道：“多谢公主。”
殿内的气氛再次缓和下来，皇后与如懿偶尔说几句话，高曦月则显得有些拘谨，金玉妍则始终保持着低调，不多言，不多语，只在太后问话时才开口。
又过了半个时辰，请安的时辰已过。皇后率先起身，对太后道：“皇额娘，时辰不早了，臣妾等也该回宫了，免得耽误太后歇息。明日臣妾再来看您。”
高曦月与如懿也跟着起身行礼：“臣妾等告退。”
金玉妍也连忙起身，对太后道：“太后，臣妾也该回启祥宫了。这龙井若是太后喜欢，臣妾明日再让澜翠送些来。”
太后点点头：“去吧。路上小心些。玉妍，你留步，哀家还有句话要对你说。”
皇后、高曦月与如懿闻言，皆愣了一下，随即若无其事地行礼告退。高曦月走过金玉妍身边时，眼中闪过一丝疑惑与警惕，似乎想知道太后要单独对金玉妍说什么，但最终还是没敢多问，转身离开了。
殿内只剩下金玉妍、太后与荣寿公主。太后示意宫女将荣寿公主带到偏殿玩，待殿内只剩两人，太后才缓缓开口，语气比先前严肃了几分：“玉妍，你是个聪慧的孩子，也是个懂规矩的孩子。但你要记住，你身份特殊，在后宫之中，比旁人更要谨慎。皇第疼你，是你的福气，但也可能是你的祸根——树大招风，你若是太过张扬，不仅会惹来其他嫔妃的嫉妒，还可能让皇上对你生厌。”
金玉妍连忙躬身：“臣妾谨记太后教诲！臣妾定不会张扬，凡事都按规矩来，绝不惹是生非。”
“你能记住就好。”太后叹了口气，语气带着几分感慨，“哀家也是过来人，知道后宫的难处。你一个外邦女子，在这紫禁城里立足不易，哀家不希望你走弯路。往后若是遇到什么难处，或是被人欺负了，尽管来告诉哀家，哀家会为你做主。
这话既是敲打，也是安抚，金玉妍心中一暖，连忙屈膝行礼，声音带着几分哽咽：“多谢太后体恤！臣妾……臣妾无以为报，定好好侍奉太后，绝不辜负太后的信任！”
金玉妍再次行礼，转身走出殿外。
廊下的阳光依旧温暖，却比来时多了几分柔和。澜翠正站在廊下等候，见她出来，连忙迎上去：“娘娘，没事吧？太后留您单独说话，奴婢还担心您受委屈呢。”
金玉妍摇摇头，笑着道：“没事，太后是关心我，叮嘱我几句。走吧，回启祥宫。”
金玉妍走在青石板路上，指尖轻轻摩挲着袖中的手帕。她知道，今日的请安虽暂时过关，但太后的试探绝不会就此结束，她若是守规矩，太后便会庇护她；若是逾矩，太后便会第一个处置她。
回到启祥宫时，已是午时。春红早已在宫门口等候，见她回来，连忙迎上去：“娘娘，您可算回来了！李嬷嬷刚把库房的新账册送来，说内务府补送的蜀锦已经入库，账目都对得上；张全也来报，今日宫门出入一切正常，没有异常情况。”
金玉妍点点头，走进内殿，接过澜翠递来的茶水，抿了一口。温热的茶水滑过喉咙，让她紧绷的神经彻底放松下来。