启祥宫的晨光刚漫过窗棂，廊下的铜铃便被晨风拂得轻响。金玉妍正坐在镜前，由澜翠为她梳理发髻，镜中映出的面容清雅，只在眉尾淡淡扫了层螺子黛，添了几分沉静的锐气。昨日与纯妃在御花园的一番“旁敲侧击”，已让她成功在纯妃心中埋下“依赖”的种子，今日，便是检验这颗种子是否发芽的时刻。
“娘娘，小厨房刚把您爱吃的桂花糖粥端来，还热着呢。”殿外传来小宫女春红的声音，带着几分小心翼翼。金玉妍微微颔首：“端进来吧，顺便去看看张全那边，昨晚让他打听皇上与翰林院学士的谈话，可有消息？”
春红应声而去，不多时便端着糖粥回来，身后跟着神色恭敬的张全。“回娘娘，”张全躬身禀报，“昨晚奴婢托御书房的小李子打听，皇上昨日召见翰林院学士，主要问了二阿哥与三阿哥的学业进度。学士说二阿哥背书流利，三阿哥虽稍慢，却也认真，只是性子执拗，需多些耐心教导。皇上听后没说什么，只让学士多费心，别太苛责孩子。”
金玉妍端着糖粥的手顿了顿，眼底闪过一丝了然——皇上既已察觉永璋“需耐心教导”，便是个极佳的信号，只是这信号还不够强烈，需再添一把火。她放下瓷碗，对张全道：“知道了，你继续盯着，若是皇上再提及阿哥学业，或是皇后有什么动静，立刻禀报。”张全连声应下，躬身退了出去。
刚打发走张全，殿外便传来澜翠的通报：“娘娘，纯妃娘娘来了，还亲自提着食盒，说是给您送枣泥糕来了。”
金玉妍嘴角勾起一抹浅淡的笑意——果然来了。她对着镜中理了理衣襟，语气平静：“请她到外殿坐，我这就过去。”
起身往外殿走时，金玉妍刻意放缓了脚步，指尖在袖中轻轻摩挲着——纯妃此刻上门，必是为了昨日“联名向皇上进言”之事而来。她既盼着结盟，又怕太过急切显得刻意，故而需用“欲擒故纵”之法，既不让纯妃觉得自己冷漠，又要让她明白，结盟之事需“时机成熟”，不能操之过急。
刚走到外殿门口，便见纯妃身着一袭淡粉色宫装，正坐在紫檀木椅上，手中捧着食盒，见她进来，连忙起身相迎，脸上带着热切的笑意：“妹妹，姐姐今日特意起早做了枣泥糕，你快尝尝，看合不合口味。”
金玉妍笑着上前，亲手扶她坐下：“姐姐真是费心了，还劳烦你亲自跑一趟。澜翠，快把食盒打开，让我瞧瞧姐姐的手艺。”
澜翠接过食盒，打开一看，里面是一碟精致的枣泥糕——糕体雪白，中间夹着深红色的枣泥，边缘用模子压出了莲花纹，透着浓郁的枣香。“姐姐的手艺真是越发好了，”金玉妍拿起一块，放在鼻尖闻了闻，“这枣泥香而不腻，一看就费了不少心思。”
纯妃见她喜欢，脸上的笑意更浓：“妹妹喜欢就好。这枣泥是我特意让人从宫外买来的金丝小枣，去核去皮，蒸了半个时辰才捣成泥，永璋也爱吃，只是他今日要去阿哥所读书，没来得及尝。”
提及永璋，纯妃的语气不自觉地带上了几分急切，她放下手中的茶杯，状似无意地说道：“妹妹，昨日回去后，我想了一夜，觉得你说的‘等时机’很有道理。只是我又怕错过机会，毕竟皇上昨日已问及阿哥学业，若是咱们能一起在皇上面前为永璋说话，是不是更有分量些？你是皇上宠信的嘉嫔，我虽位份不高，却也是永璋的生母，咱们二人联手，皇后就算想阻拦，也得掂量掂量。”
金玉妍心中一动——果然如她所料，纯妃已是急不可耐，想要与她正式结盟。她面上不动声色，拿起一块枣泥糕慢慢咀嚼，半晌才放下银筷，语气带着几分无奈与凝重：“姐姐的心意，我怎会不懂？其实昨日回来后，我也在琢磨这事，只是越想越觉得不妥。”
纯妃连忙追问：“哪里不妥？妹妹不妨直说。”
金玉妍端起茶盏，抿了一口，才缓缓道：“姐姐你想，如今宫中局势复杂——皇后掌着凤印，高曦月与她交好，处处盯着咱们这些位份稍低的嫔妃；如懿刚晋娴妃，虽看似低调，却也心思深沉；还有其他几位嫔妃，也都在暗中观察，盼着咱们出岔子。我刚封嫔不久，根基未稳，姐姐虽晋了妃位，却也因永璋不受重视而底气不足。咱们若是此刻走得太近，事事联手，定会被皇后与高曦月视为‘结党营私’，到时候她们联手打压，不仅永璋换先生的事办不成，咱们二人在后宫的日子，怕是也不好过。”
她顿了顿，看着纯妃渐渐凝重的神色，又补充道：“再者，皇上最忌讳后宫嫔妃结党。咱们若是一起在皇上面前为永璋说话，皇上若是高兴还好，若是觉得咱们‘刻意联手’，反倒会心生反感，认为咱们是在利用孩子争宠，到时候不仅帮不了永璋，还会连累他落个‘生母结党’的坏名声，这就得不偿失了。”
纯妃听得脸色发白，手中的帕子又不自觉地攥紧了——金玉妍的话，句句都戳中了她的顾虑。她只想着联手能增加分量，却忘了后宫“结党”是大忌，更忘了皇上最反感嫔妃抱团。若是真如金玉妍所说，不仅帮不了永璋，还会连累他，那她便是罪该万死了。
“那……那依妹妹之见，咱们该怎么办？”纯妃的声音带着几分慌乱，此刻已完全没了主意，只能依赖金玉妍的判断。
金玉妍见她已被说动，便放缓语气，语气温和却带着几分不容置疑的笃定：“姐姐别急，我说的‘不妥’，不是不帮永璋，而是不能‘一起帮’。不如咱们各自留意机会——若是皇上到我宫中，我便趁机提及永璋的努力与懂事；若是皇上到姐姐宫中，或是姐姐有机会在皇上面前回话，便顺势提及永璋被太傅苛责、身子吃不消。咱们分开行事，既不会引人非议，又能让皇上从不同人口中听到永璋的事，久而久之，皇上自然会对永璋多几分关注，到时候再提换先生的事，便顺理成章了。”
她握住纯妃的手，语气真挚：“姐姐放心，我答应帮永璋，便绝不会食言。只是这事需‘润物细无声’，不能操之过急。咱们保持着‘姐妹和睦’的距离，既不让人抓住把柄，又能在关键时刻互相帮衬，这才是最稳妥的法子。”
纯妃看着金玉妍真挚的眼神，心中虽有几分失望——没能达成“联手”的目的，却也觉得金玉妍说得有理。她重重叹了口气，点了点头：“妹妹说得是，是姐姐太过心急了。还是妹妹心思缜密，考虑得周全。那就按妹妹说的办，咱们各自留意机会，有消息再随时联系。”
“这就对了。”金玉妍笑着拍了拍她的手，示意她放宽心，“来，再尝尝这枣泥糕，凉了就不好吃了。对了，永璋今日去阿哥所，可有带些点心？我让小厨房做了些他爱吃的杏仁酪，一会儿姐姐带回去，让他下午读书时垫垫肚子。”
纯妃闻言，心中又是一阵感激——金玉妍不仅为她出谋划策，还时刻记挂着永璋的饮食，这般细致入微的关怀，比空泛的“联手”承诺更让她安心。她连忙道谢：“妹妹真是太贴心了，永璋能得妹妹这般惦记，真是他的福气。”
两人又闲聊了许久，从永璋的饮食起居，到后宫的日常琐事，金玉妍始终把握着分寸，既不提及敏感的“结盟”之事，也不刻意讨好，只与纯妃闲话家常，让气氛愈发融洽。直到日近正午，纯妃才提着金玉妍送的杏仁酪，满心感激地告辞离去。
看着纯妃的身影消失在宫门外，金玉妍脸上的笑意瞬间消散，取而代之的是一丝冷静的审视。澜翠走到她身边，低声问道：“娘娘，纯妃娘娘这是彻底打消了‘联手’的念头？只是奴婢不明白，您为何不与她结盟？有她相助，咱们在后宫也多些助力，应对皇后与高曦月也更有底气。”
金玉妍走到窗边，看着庭院里那株新栽的西府海棠——花苞已微微绽开，粉白的花瓣透着几分娇憨，却也带着几分脆弱。她指尖轻轻拂过窗棂，语气冷了几分：“助力？你以为纯妃是助力，殊不知她此刻就是个‘烫手山芋’。”
“烫手山芋？”澜翠不解地问道。
“没错。”金玉妍转过身，目光锐利地看着澜翠，“纯妃性子太软，又太过疼子心切，做事容易冲动。昨日我只是点破皇后的偏心，她便急着要与我联手；若是真结盟，日后稍有风吹草动，她怕是会先乱了阵脚，不仅帮不了我，还会把我拖下水。你忘了前日宫宴上，苏氏不过是提及如懿娘家的案子，如懿便险些失态？纯妃比如懿更甚，若是皇后稍加施压，她怕是连咱们的谋划都会和盘托出。”
她顿了顿，又道：“再者，我刚封嫔不久，启祥宫的根基尚未稳固。如懿、高曦月等人都在暗中盯着我，巴不得我出点差错。若是此刻与纯妃走得太近，定会被她们视为‘拉帮结派’，到时候皇后再在太后面前吹吹风，说我‘勾结嫔妃，意图不轨’，我就算有十张嘴也说不清。倒不如先与纯妃保持距离，让她自己慢慢向我靠拢——她越是想帮永璋，就越离不开我；她对皇后的怨怼越深，就越会主动与我结盟。到那时，不是我求着她结盟，而是她求着我，主动权便牢牢握在我手中。”
澜翠恍然大悟，眼中满是敬佩：“娘娘英明！奴婢先前只看到‘结盟’的好处，却没料到背后还有这么多风险。娘娘这‘欲擒故纵’之计，既避开了风险，又让纯妃更依赖您，真是高明！”
“这不算什么。”金玉妍淡淡道，“后宫之中，最忌讳的便是‘被动’。无论是对皇上，对太后，还是对其他嫔妃，都需牢牢掌握主动权。纯妃是个可用之人，但需‘打磨’一番，让她从‘软性子’变成‘能为永璋豁出去’的狠角色，才能真正成为我的助力。”
她走到外殿的书架前，取下一本《孙子兵法》，翻开其中一页，目光落在“兵者，诡道也”几个字上，语气带着几分冷冽：“对付皇后与高曦月，需用‘借刀杀人’；拉拢纯妃，需用‘欲擒故纵’；应对如懿，需用‘以静制动’。这后宫的每一步，都需用计谋铺就，容不得半点差错。”
澜翠站在一旁，看着金玉妍专注的侧脸，心中暗自庆幸——幸好自己跟着的是这般聪慧的主子，若是换了其他嫔妃，怕是早已在后宫的争斗中尸骨无存。她轻声道：“娘娘，那接下来咱们该做什么？继续让张全盯着皇上的动静吗？”
“嗯。”金玉妍合上书本，语气笃定，“让张全加大打探力度，不仅要盯着皇上与阿哥学业的消息，还要留意皇后与高曦月的动向——尤其是皇后，她若是知道皇上开始关注永璋，定会有所动作，咱们需提前做好准备。另外，让小厨房多做些永璋爱吃的点心，每隔几日便送些到纯妃宫中，既保持着‘姐妹情谊’，又时刻提醒她，我是真心帮她和永璋。”
“是，奴婢这就去办！”澜翠连声应下，转身快步走出殿外。
金玉妍重新走到窗边，推开窗户，晨风带着海棠的清香扑面而来。不多时，春红端着刚泡好的雨前龙井进来：“娘娘，这是您让泡的龙井，还热着呢。”金玉妍接过茶盏，指尖触及温热的瓷壁，心中渐渐平静下来。她知道，“欲擒故纵”只是她拉拢纯妃的手段，真正的考验，还在后面——如何在不引起皇后怀疑的情况下，让皇上注意到永璋；如何在纯妃对皇后怨怼加深的同时，不让她察觉自己的算计；如何在如懿与高曦月的监视下，一步步稳固自己的根基。
这些，都需要耐心与计谋。而她，最不缺的，便是耐心。
她轻轻抿了一口龙井，清冽的茶香在口中散开，带着几分苦涩，却又回甘悠长。这后宫的日子，不就像这杯茶吗？看似风光无限，实则处处是苦涩，唯有耐得住性子，懂得苦中作乐，才能品出最后的回甘。
“娘娘，张全来报，说皇后娘娘今日下午让内务府给阿哥所送了些新的笔墨纸砚，还特意嘱咐太傅，要‘严加教导’各位阿哥，尤其是三阿哥永璋。”澜翠快步进来，语气带着几分急切。
金玉妍眼中闪过一丝冷光——皇后果然出手了。她放下茶盏，语气平静却带着几分不容置疑的坚定：“知道了。让张全继续盯着，看看太傅接下来会如何‘严加教导’永璋。另外，准备一下，明日我要去慈宁宫给太后请安，顺便把我前几日绣好的观音像送去，让太后也帮永璋‘祈福’。”
澜翠一愣：“娘娘，您要让太后掺和进来？这会不会太过冒险？”
“冒险？”金玉妍笑了笑，眼中满是算计，“太后素来不喜皇后太过偏心，若是让她知道皇后‘刻意打压永璋’，定会暗中相助。这不是冒险，这是‘借势’——借太后之势，制衡皇后；借永璋之事，拉拢太后。这后宫的棋局，只有懂得借势，才能走得更远。”
澜翠恍然大悟，连忙应道：“奴婢明白了！奴婢这就去准备！”