静室之内，灯火摇曳，将老者清癯的面容映照得忽明忽暗。那身洗得发白的旧儒衫，与他口中吐露的那个石破天惊的名字——前朝钦天监监正，早已“病故”多年的星象大家澹台明镜——形成了令人窒息的矛盾冲击。
景云岫瞳孔深处锐芒爆闪，周身肌肉瞬间绷紧，袖中“隐虹”毒针蓄势待发，空间之力无声流转，将她与这方天地的感知提升至极致。她没有立刻回应，冰冷的目光如同最精密的探针，审视着对方每一丝细微的表情、气息乃至周围能量的流动。
老者澹台明镜对她的戒备恍若未见，依旧带着那抹温和却深不见底的微笑，自顾自缓缓踱步至桌旁，伸出枯瘦的手指，轻轻拂过桌上那盏油灯的灯焰。火焰竟随之微微扭曲，映照出墙上那幅残破星图上几颗晦暗星辰的轨迹。
“夫人不必惊疑。”他声音平和，仿佛在谈论天气，“老夫‘病故’多年，不过是为了避开某些耳目，方便做些…不方便之事。比如，观察星轨偏移，记录‘核心’异动，以及…等待像夫人这样的‘异数’出现。”
他抬眸，目光温润却仿佛能穿透人心：“夫人来自世外，身负奇力，搅动风云，更对静思殿之秘、星轨之变兴趣浓厚…甚至，在寻找归途。老夫所言，可对？”
景云岫心中再震，面上却冰封不动：“监正大人费尽心机引我前来，不会只是为了炫耀你的消息灵通吧？”
“自然不是。”澹台明镜微微一笑，指尖离开灯焰，那火焰立刻恢复原状。“老夫是想与夫人…做一笔交易。或者说，一场…合作。”
他走到那幅残破星图前，神色渐凝：“夫人既已看过《星轨秘要》及一些零散记载，当知冬至之夜，‘星轨涡旋’将至，‘混沌核心’活性将达到峰值。此乃大凶之兆，却也是…唯一的机会。”
“机会？”景云岫冷声问。
“窥探‘核心’本源，甚至…尝试影响乃至…关闭它的机会。”澹台明镜目光灼灼，“历代皇室，皆视‘核心’为禁忌力量之源，只知索取压制，从不敢真正探究其根底，更无人敢想将其关闭。只因他们恐惧失去力量，更恐惧…关闭过程中可能引发的、彻底毁灭性的反噬。”
他转头看向景云岫：“但夫人不同。夫人非此世之人，不受此界龙气与‘核心’的深层羁绊。更难得的是，夫人身负那种…奇异的‘毒火’之力，竟能克制甚至炼化‘核心’散逸的死气。此乃千古未有的变数！”
景云岫沉默听着，心中念头飞转。关闭“混沌核心”？这老者的目的竟如此惊人！
“如何关闭？”她问。
“不知。”澹台明镜坦然摇头，“古籍无载，无人尝试。但星象显示，此次‘涡旋’不同以往，强度空前，‘核心’内部结构或将出现短暂的…‘裂隙’。那是唯一可能触及其本源的时机。但同样，风险巨大，一旦失败，或被‘核心’反噬，轻则神魂俱灭，重则…可能彻底引爆‘核心’，酿成席卷天下的浩劫。”
他顿了顿，声音低沉下去：“更可能…会引来‘它们’的注视。”
“它们？”景云岫眸光一凝。
“观测者。”澹台明镜吐出这三个字，眼中闪过一丝极深的忌惮，“《星轨秘要》中应略有提及。一群游离于星轨之外、冷漠注视着无数世界生灭的…存在。‘核心’的剧烈异动，很可能成为吸引它们目光的灯塔。而被它们注视的后果…无人知晓。”
景云岫想起兽皮卷轴上那潦草的警告——“或引来‘它’之注视”。原来指的是这个！
“既然如此危险，监正为何还要冒险？”景云岫反问，“又为何找上我？”
“因为别无选择。”澹台明镜长叹一声，笑容敛去，露出疲惫之色，“‘核心’活性日益增强，封印渐衰。依星象推算，最多不过十载，即便无人触动，它也会彻底失控，后果同样不堪设想。与其坐以待毙，不如搏此一线生机。至于为何是夫人…”
他目光再次落在景云岫身上，带着一种复杂的探究：“因为只有夫人这般‘异数’，才可能承受‘核心’反噬，才可能以‘异世之魂’点燃‘星核’碎片，短暂稳定‘涡旋’裂隙，为窥探乃至关闭争取那瞬息的机会。而老夫…可提供夫人所需的关键信息，以及…进入静思殿核心区域的方法。”
“什么信息？什么方法？”景云岫追问。
“关于‘钥匙’。”澹台明镜缓缓道，“夫人手中那几块漆黑碎块，并非完整‘钥匙’，只是碎片。真正能短暂撬动‘核心’裂隙、引导力量流向的‘主钥’，有三枚。一枚，应藏于宫中某处，与历代帝王龙气相伴。一枚…据老夫推算，可能流落江南，与某前朝遗宝有关。最后一枚…不知所踪，或许已毁。”
他顿了顿，继续道：“至于方法…静思殿并非只有一道门。其下另有密道，乃前朝修建殿宇时预留，知之者极少。地图在此。”他自袖中取出一卷泛黄的羊皮纸，置于桌上。
“这便是老夫的筹码。”澹台明镜看着她，“而夫人需要做的，便是在冬至之夜，借‘星轨涡旋’之力，携‘星核’碎片，循此密道，潜入核心区域，尝试…寻找关闭‘核心’的可能。老夫会在外策应，尽可能稳定外部封印，为夫人争取时间。”
景云岫目光扫过那卷显然年代久远的羊皮地图，心中波澜起伏。这老者所言，骇人听闻，却又与她所知碎片惊人吻合！诱惑巨大，风险更是无法估量！
“我为何要信你？”她声音冰冷，“关闭‘核心’于我有何好处？若只为归途，我大可尝试利用‘涡旋’自行离去，何必冒此奇险？”
澹台明镜似乎早料到有此一问，淡然道：“夫人可以不信。但夫人不妨想想，若‘核心’彻底爆发，此界生灵涂炭，夫人纵有通天之能，又能独善其身？归途…还能存在吗？再者，‘涡旋’之力狂暴无序，若无‘钥匙’与‘星核’精准引导，夫人强行闯入了，九死一生，更可能迷失于时空乱流，永无归期。”
他向前一步，声音压低，却带着一种奇异的蛊惑力：“而与老夫合作，关闭‘核心’，若能成功，此界危机解除，夫人居功至伟，届时集一界气运愿力，加之‘核心’湮灭时可能释放的庞大能量…夫人还怕找不到归途？甚至…能掌控归途！”
景云岫沉默良久，脑中飞速权衡利弊。这老者话语中真假难辨，但不可否认，他指出了最关键的问题——无序的“涡旋”极其危险，而“核心”失控的后果她也无法承受。
“我需要时间考虑。”她最终开口，并未立刻答应。
“理应如此。”澹台明镜并不逼迫，将羊皮地图推向她，“地图夫人可先拿去参详。冬至前夜，若夫人有意，可来此处寻我。若不来…老夫便知夫人心意。”
景云岫收起地图，深深看了他一眼，不再多言，转身离去。
那队军旅风格的护卫依旧沉默地守在巷外，护送她的马车返回惊鸿苑。
一路无话。景云岫靠在车壁上，闭目凝神，指尖无意识地摩挲着那卷冰凉的地图。澹台明镜的出现，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的深潭，让局势变得更加混沌难测。
回到听涛阁，她立刻屏退左右，展开地图。羊皮纸古旧，上面的墨迹却依旧清晰，勾勒出皇宫地下错综复杂的通道，其中一条隐秘支线，果然绕过静思殿正门重重封印，直达其深处一个标注着“墟眼”的区域！地图细节详尽，甚至标注了几处机关陷阱与守卫换岗的间隙，真实性极高！
这老者，究竟是何方神圣？他的真正目的，真的只是关闭“核心”？
她反复推敲澹台明镜的每一句话，试图找出破绽。然而，对方老辣深沉，言语间真伪混杂，难以分辨。
但无论如何，这地图和“钥匙”的信息，至关重要。
她收起地图，压下纷乱思绪，将注意力拉回现实。无论冬至之夜作何选择，增强自身实力与势力，总是没错。
接下来的日子，景云岫更加忙碌。她一边继续推动惊鸿苑的扩张与新剧排演，一边暗中利用澹台明镜提供的线索，命令“风信组”全力搜寻另外两枚“钥匙”碎片的下落，特别是可能流落江南的那一枚。
同时，她加大了从太后香囊所得漆黑碎块的研究力度。在极度谨慎的控制下，她以空间毒火一丝丝炼化碎块，吸收那精纯死气，强化自身的同时，也在不断熟悉、解析这种力量的特性，为可能面对“核心”本体的冲击做准备。
工坊那边，“闪光筒”与“惊雷子”开始小批量产出，优先装备了即将南下巡演的核心团队以及“风信组”的精英。景云岫甚至亲自改进了数种利用特制烟油和镜片制造幻象、迷惑敌人的小装置，将舞台特效技术转化为了实用的隐匿与反制手段。
整个惊鸿苑，在明面的文娱热潮与暗地的紧张备战中，如同一张逐渐拉满的强弓，蓄势待发。
期间，朝廷那边的压力果然越来越大。刘祭酒等人的攻讦愈发激烈，甚至有几名御史当朝撞柱死谏，血溅金銮殿，要求严惩“妖妇”玲珑夫人。慕容玄依旧态度暧昧，既未明确表态支持，也未真正下手打压，仿佛在等待着什么。
景云岫心知肚明，慕容玄也在等，等冬至，等静思殿的变化，等她的…选择。
这一日，江南“风信组”通过秘密渠道传回消息：疑似与“钥匙”相关的前朝遗宝，曾在姑苏一带出现，与当地一个极负盛名的百年戏班“云水班”的镇班之宝——一套前朝宫廷流出的玉雕乐器有关联！
景云岫接到消息，眸光骤亮。
“云水班”…她记得，孙有福之前上报的江南合作意向名单中，正有此班！且他们是江南影响力最大的戏班之一，若能合作，对“东陵之声”南下至关重要！
一箭双雕的机会！
她立刻召来孙有福与宋青阳。
“巡演团南下计划提前。”她下令，“青阳，你亲自带队，第一站，姑苏城。首要目标，与‘云水班’洽谈合作，务必拿下。其次，暗中查探那套玉雕乐器的底细。”
她将一枚特制的、能够感应特殊能量波动的玉符交给宋青阳：“接近那套乐器时，此物若有反应，立刻密报于我。万事谨慎，安全第一。”
“是！夫人！”宋青阳凛然应命，眼中闪烁着兴奋与凝重。
巡演团带着特殊的使命，悄无声息地离开了京城。
而景云岫则留在风暴中心，继续着她的双线博弈。明处，以文娱之火燎原；暗处，为冬至之夜的惊天豪赌，做着最后的准备。
夜色渐深，她独立窗前，望向北方皇宫深处。
静思殿的方向，今夜似乎格外沉寂。
但沉寂之下，恐是即将爆发的、吞噬一切的疯狂。
她轻轻握紧了袖中的地图与那冰冷刺骨的“星核”碎片。
山雨欲来风满楼。