“小姐明鉴，奴婢愿意跟着小姐，并非勉强！”
谷雨抬起头，目光灼灼，直视楚卿鸢，那里面是一片赤诚的忠心。
“属下留在小姐身边，是心甘情愿！因为小姐您，值得！”
谷雨语气激动，连自称都从“奴婢”换回了“属下”。
“风影楼能人辈出，不缺属下一个。但小姐身边，需要可信之人！属下或许有些许能力，但只有在值得追随的主子麾下，这能力才有意义！”
“况且小姐从未将我和霜降视为可有可无的工具，而是真心相待！当日属下受伤，您亲自为属下清洗伤口、上药，日夜关切......这些，属下都铭记于心！”
谷雨的声音带着一丝哽咽，却无比清晰。
“自那时起，属下心里便已经认定，您就是谷雨此生愿意誓死追随的主子！殿下将属下送到您身边，那从那一刻起，属下便是您的人，与风影楼再无瓜葛！求小姐不要赶属下走！”
楚卿鸢看着谷雨眼中几乎要溢出来的急切，心中震动。
她没想到，谷雨对她的认同，竟如此之深。
“我并不是不信任你，也绝不是嫌弃你。”
楚卿鸢轻叹一声，伸手想要将谷雨从地上扶起。
“我只是......不希望你被这后宅的四方天地所困住。你的天地，本来应该更广阔。”
“小姐！”
谷雨依旧跪得笔直，语气斩钉截铁。
“能追随小姐，便是属下认定的最广阔的天地！小姐绝非寻常闺阁女子，您的未来，绝不会困于这后宅之内！属下相信，留在小姐身边，将来需要属下做的，也绝不仅仅是端茶送水！属下是心甘情愿的，请小姐成全！”
谷雨再次俯首，额头轻轻触地，姿态卑微，身影却如磐石般坚定。
望着跪在眼前、发誓效忠的女子，楚卿鸢心中百感交集。
有感动，有震撼，更有一种沉甸甸的责任感。
她身边，确实需要这样有能力且绝对忠心的人。
谷雨的坚持，并非愚忠，而是基于对她的认同和对未来的某种预见......
沉默良久。
楚卿鸢缓缓起身，站在谷雨面前，亲手将她扶起。
“罢了......既然你心意已决，我若再推拒，反倒显得矫情和不近人情了。”
谷雨眼中瞬间迸发出惊喜的光芒。
“小姐！您答应了？”
“嗯。”
楚卿鸢点了点头，握着谷雨因激动而微微发凉的手，郑重道。
“谷雨，从今往后，你便是我楚卿鸢的人，是我倾云院的一份子，更是我可信赖的臂膀。我答应你，只要你不负我，我楚卿鸢，也绝不负你。日后你若改了主意，或是有想做的事情，我也会尊重你的选择，放你自由。”
“属下谷雨，誓死追随小姐，绝无二心！”
谷雨声音铿锵，立下最庄重的誓言。
主仆二人相视一笑，一种无需言说的默契在空气中流淌......
夜色如墨，倾云院内灯火温然。
用过晚膳，楚卿鸢正靠在窗边软榻上，就着烛火翻看一本杂记，脑海中却不期然浮现出白日里君玄澈郑重其事的模样，以及那支清雅的竹节玉簪......
轻微的脚步声在院中响起。
楚卿鸢抬起头，便见楚廷高大的身影出现在门口。
他换下了白日里的正式袍服，只着一身深色常服，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与凝重。
“爹爹。”
楚卿鸢放下书卷，起身相迎。
“嗯。”
楚廷走进来，挥挥手示意她不必多礼，自己在一边的梨花木椅上坐下，目光扫过桌上那未合拢的锦盒，看到了里面的玉簪与短匕，眼神微动，却并未点破。
沉默了片刻，楚廷似乎在斟词酌句，随后才缓缓开口，语气带着试探。
“鸢儿，今日......三皇子殿下前来，你觉着......他此人如何？”
楚卿鸢心中了然，顿时明白了楚廷过来的意图。
但她并未回避，抬起眼眸，目光坚定地看向楚廷。
“爹爹，殿下他......待女儿极好。并非只因他身份尊贵，或是权势显赫，而是他懂得尊重女儿，支持女儿想做之事，更会在危难之时，毫不犹豫地挡在女儿身前。”
楚卿鸢顿了顿，接着道。
“女儿知道前路或许艰难，储位之争更是凶险万分。但若那人是他，女儿愿意与他一同面对，同甘共苦，共担风雨。”
楚廷凝视着女儿，那双酷似她母亲的明眸中，没有半分小女儿的犹豫和幻想，只有一片清醒的执着与坚定。
他心中震动，忍不住追问。
“你......为何如此笃定？天家之人，心思深沉，你如何能确信他不会负你？”
楚卿鸢唇角微扬，露出一抹清浅的笑容。
“爹爹，信一个人，并非要等到万事俱备、毫无风险之时。女儿信他，是信他危急关头舍身相护的毫不犹豫，是信他尊重女儿心意的君子之风，是信他坦诚相待、以心换心的诚意。这些，并非权势能伪装，也非利益能驱动。”
楚卿鸢抬眸看着楚廷眼中翻涌的复杂情绪，轻声道。
“爹爹，女儿知道您担心什么。”
楚廷闻言，长长地叹了口气，那口气中包含了太多的无奈与担忧。
他不再迂回，将白日书房中与君玄澈的谈话，大致说与了楚卿鸢听，包括君玄澈的恳求、保证，以及他们暂时秘而不宣的决定。
“为父并非不认可他的能力与诚意，只是，鸢儿，那至尊之路，白骨铺就，为父实在不愿你卷入其中，稍有不慎，便是万劫不复啊！”
楚廷的声音带着一丝沙哑。
楚卿鸢站起身，走到楚廷面前，缓缓跪坐下来，将手轻轻覆在楚廷因常年握兵器而布满薄茧的大手上，仰头看着他。
“爹爹，您的担忧，女儿都明白。但请您相信，女儿不是傻子，更不是需要永远躲在您羽翼下的雏鸟。”
楚卿鸢的声音不高，却字字清晰，带着一种令人心安的力量。
“我知道前路艰险，也知道永宁侯府的处境。正因如此，女儿会更谨慎，更努力。我会用心看清身边的人和事，会在追求自己幸福的同时，竭尽全力保护好永宁侯府，保护好父亲您。女儿向您保证，绝不会让侯府因我而陷入险境。”
楚廷心中百感交集。
仿佛在一夜之间，那个需要他小心翼翼护在掌心的女儿，已然长出了坚韧的翅膀，准备去迎接属于自己的风雨......
楚廷反手紧紧握住楚卿鸢的手，眼眶微微发热，喉头哽咽，最终化作一声包含复杂情感的叹息。
“好......好！我的鸢儿，是真的长大了......”
楚卿鸢鼻尖一酸，投入楚廷怀中，紧紧抱住了他。
楚廷也用力回抱着楚卿鸢，宽厚的掌心轻轻拍着她的背......