帐帘落下的轻微声响，惊醒了沉浸在巨大悲痛与自责中的扎那。他猛地回头，眼神在瞬间恢复了猎豹般的警惕与冰冷，右手已悄然按上了腰间虽被卸去制式军刀、却仍藏有短刃的隐蔽处。
然而，映入眼帘的，却是去而复返的孤涂千夫长——苏勒。
扎那的心弦非但没有放松，反而绷得更紧。先前情势危急，他全部心神都系于巴图的生死存亡，无暇细思。此刻危机暂缓，冷静下来，疑窦便如同雨后春笋般疯狂冒出。
苏勒？
这个与他“非亲非故”，甚至可以说在此之前仅有上下级公务往来的中级将领，为何会在单于盛怒、证据似乎对他极为不利的情况下，冒着自身被牵连的风险，如此强硬地出面力保？
更关键的是，苏勒为他作保的理由——“未从军前，我的部落就在他的部落旁边，对他也有所了解”——
这根本就是无稽之谈！
扎那乃是暗影卫精心构设，通过金狼角力祭才得以“合理”融入北狄军队的。所谓的部落相邻、自幼熟知，纯属子虚乌有！
那么，苏勒为什么要撒这个弥天大谎？他目的是什么？是看出了自己的破绽，别有图谋？还是……
就在扎那脑中念头飞转，全身肌肉微微绷紧，准备应对任何可能发生的变故时，走进帐内的苏勒却做出了一个让他意想不到的举动。
只见这位平日里威严持重的千夫长，先是极其谨慎地侧耳在帐帘处倾听片刻，确认外面并无异常动静后，这才缓缓转过身，走向扎那。他的步伐很轻，脸上那种属于高级军官的倨傲神色消失不见，取而代之的是一种难以言喻的凝重与……一丝若有若无的探寻。
苏勒靠近扎那，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。他目光锐利地直视着扎那带着血丝、写满疲惫与惊疑的双眼，用几乎只有两人才能听到的、低沉而清晰的嗓音，缓缓吐出了三个词：
“宫漏迟，夜未央。”
这六个字如同六道无声的惊雷，在扎那的脑海中轰然炸响！
他浑身剧震，瞳孔在刹那间收缩如针尖！一股混杂着极度震惊、难以置信以及巨大希望的热流，猛地冲上他的头顶，让他几乎要眩晕过去！
“宫漏迟，夜未央”！
这……这是……
这句暗语，源自大晟宫廷，寓意深邃。“宫漏”乃计时之器，“迟”既指长夜漫漫，亦暗喻任务艰巨，需耐心等待时机；“夜未央”则直指黑夜尚未过去，黎明前的斗争最为黑暗酷烈。前半句描绘的是环境之险、等待之久，后半句则直指暗影卫自身——
扎那的喉咙剧烈地滚动了一下，强压下几乎要脱口而出的惊呼。他深吸一口气，用同样低沉、却带着一丝不易察觉的颤抖的声音，接上了那铭刻于灵魂深处的后半句：
“影随身，心奉皇！”
“影随身”，道尽了暗影卫如影随形、无处不在、却又隐于无形的存在方式与行动准则；“心奉皇”，则是他们至死不渝的忠诚誓言，将一颗赤胆忠心，毫无保留地奉献给远在神都、执掌天下的皇帝陛下！
这四句十二字——“宫漏迟，夜未央。影随身，心奉皇！”——乃是大晟暗影卫内部最高等级的接头暗号之一，非核心成员绝无可能知晓！其来历，据传是由暗影卫初创之时的某位功勋卓着的指挥使，于一次极其危险的任务前夕，在宫廷值夜听闻宫漏声声，心有所感而作。它不仅规定了接头的身份确认，更象征了暗影卫在漫漫长夜中潜伏爪牙、忍耐等待，却始终如影随形般守护帝国、将全部身心奉献给皇权的崇高使命与无尽牺牲！
苏勒听到扎那准确无误地对出了暗号，脸上那最后一丝审视般的凝重瞬间化开，嘴角扬起，露出了一个真正意义上、带着战友之谊的温暖笑容。这笑容与他平日那略显刻板的狄人将领形象截然不同，充满了坦诚与信赖。
“兄弟！”苏勒重重地拍了拍扎那的肩膀，声音带着压抑不住的激动，“终于……接上线了！”
扎那心中的巨石轰然落地，但随之而来的是更深的困惑与震惊。他死死盯着眼前这张属于“苏勒”的、此刻却流露出截然不同神采的脸，声音干涩：“你……你到底是……？这怎么可能！苏勒是孤涂千夫长，贵族出身，我们的人怎么可能……”
“怎么可能爬到这么高，还是个根正苗红的狄人贵族，对吗？”对方接过话头，笑容中带着一丝狡黠与历经风霜的从容，“卧底很难，从零开始获得信任，爬到高位，需要的时间太久，变数太多。但是……”
他顿了顿，伸出一根手指，轻轻点了点自己的脸颊，眼中闪过一丝奇异的光芒：“取代，却要容易得多。”
话音未落，在扎那惊骇的目光注视下，只见“苏勒”的手指在自己耳后、下颌等几个隐秘部位轻轻摸索、按压，随即，伴随着极其细微的“滋啦”声和皮肉被牵扯的视觉效果，他脸上的皮肤竟然开始出现细微的褶皱和移位！
紧接着，他小心翼翼地从边缘开始，缓缓地将一层极薄、宛如真人肌肤般的物质，从脸上一点一点地揭了下来！这个过程缓慢而精细，仿佛在完成一件极其珍贵的艺术品。
当那层“脸皮”被完全取下，露出的是一张与先前“苏勒”截然不同的面容。这张新的面孔，年纪看起来约莫三十许，肤色偏深，线条刚硬，算不上英俊，甚至带着几分风霜磨砺出的粗粝感，但那双眼睛却格外明亮有神，透着一股沉淀下来的沉稳与令人心安的正直。
“重新认识一下，”卸去伪装的男子，声音也比之前少了几分刻意模仿的狄人腔调，多了几分属于他本色的清朗与坚定，“大晟暗影卫，孤雁序列，代号——千面。”
“千面！”扎那倒吸一口凉气，眼中的震惊之色更浓，随即化为一种见到传说中人物的激动与敬意，“我听说过你！暗影卫中易容术登峰造极者，传言你可千面万化，无人能识破你的真身！而且有传言，你出自……”
扎那的话戛然而止，因为他看到千面抬起手，做了一个明确的噤声手势。
“过往云烟，不必再提。”千面的眼神瞬间恢复了冷静与肃然，打断了他的话，“名字与来历，在黑暗中皆是负累。你只需知道，我此刻是‘千面’，是代表‘阿古拉’来与你们‘啸风’序列接头的使者。”
“阿古拉前辈！”扎那精神一振。阿古拉，那是比他们更早潜伏于北狄的资深暗影卫，隶属于专注于长期潜伏、构建网络的“孤雁”序列。之前他一直潜伏在已故的咄吉身边，深受信任。咄吉被颉利斩杀后，阿古拉与咄吉的副将莫度一同，在颉利的命令下看守并整顿残破的灰狼部，同时也处于颉利严密的监控之下。正因如此，在咄吉势力垮台后，阿古拉与扎那他们这些活跃在军队前线的“啸风”序列便失去了直接联系。
“单于倾巢而出攻打云州，对王庭及其周边附属部落的监控自然就出现了空隙。”千面解释道，语速不快，却字字清晰，“阿古拉好不容易才找到机会，设法将信息传递出来，让我务必与你们取得联系，重新打通这条至关重要的情报线。”
提到联系，扎那不可避免地又想起了刚刚壮烈牺牲的巴图，眼神瞬间黯淡下去，拳头再次握紧，指节发白。
千面将他的反应看在眼里，轻轻叹了口气，声音低沉下来：“巴图兄弟的事……我很抱歉。当时那种情况，我能做的极限，就是不惜暴露一些长期经营的关系，冒险保下你。若是强行再救他人，非但成功希望渺茫，我们这整条线，甚至阿古拉那边，都可能被连根拔起。暗影卫的每一步，都踩着刀刃，有些牺牲……无可避免。”
扎那重重地点了点头，鼻腔酸涩，却强行将翻涌的情绪压了下去。他明白，千面说的是冰冷而残酷的现实。巴图的牺牲，是为了保全更大的大局。
“我明白。”扎那的声音沙哑却坚定，“这笔血债，我们迟早要向北狄、向颉利讨回来！说吧，千面兄，阿古拉前辈有什么计划？需要我们怎么做？今日之痛，我必以百倍奉还！”
他的眼中燃烧着复仇的火焰，以及一种因战友牺牲而变得更加决绝的意志。
千面对他的反应似乎颇为满意，点了点头。他再次谨慎地确认了一下帐外的情况，随后凑近扎那，声音压得更低，开始详细传达来自阿古拉的指示以及后续的行动构想。
帐内昏暗的光线下，两人的身影几乎融为一团。只有极其细微的、几乎不可闻的低语声在空气中断续流淌。他们谈论了很久，涉及的内容关乎整个北疆战局的走向，关乎如何利用北狄内部的矛盾，更关乎如何与云州城内的陛下取得至关重要的联系……
没有人知道他们具体商议了哪些惊心动魄的计划，设下了怎样环环相扣的计谋。只知道，当千面最终结束谈话，再次小心翼翼地将那张精巧绝伦的“苏勒”面皮覆盖回自己脸上，恢复成那位威严的孤涂千夫长模样时，扎那眼中的悲痛与迷茫已被一种深沉的、如同寒潭之水般的冷静与坚定所取代。
千面最后对扎那微微颔首，没有再多言，转身掀开帐帘，如同来时一样，悄无声息地融入了营地的阴影之中，仿佛从未有过这次秘密的会面。
扎那独自站在昏暗的营帐内，缓缓闭上双眼，将方才商议的一切在脑中细细过了一遍。当他再次睁开眼时，所有的情绪都已收敛，只剩下执行任务的绝对专注。
他整理了一下身上普通兵卒的皮甲，深吸一口气，也迈步走出了营帐。
外面，北狄大营依旧肃杀。巡逻的金狼卫脚步声依旧规律，远处云州城方向隐约还有攻城的喧嚣传来。但在这片看似与往常无异的氛围之下，一股潜藏的暗流，已然因为这次“孤雁”与“啸风”的接续，开始悄然改变流向。
军营，在一种暴风雨来临前的诡异宁静中，似乎暂时平静了下来。