清晨的薄雾尚未完全散去，云州城内已有了些许人声。萧景琰如同往日一般，在将军府的院落中凝神练剑。剑光闪烁，身形腾挪，汗水浸湿了他的内衫，但他心无旁骛，力求将每一式都锤炼到极致。实力的提升，是他在这危机四伏的异世安身立命、守护疆土的根本。
然而，这份清晨的宁静并未持续多久。
一阵急促而沉重的脚步声由远及近，打破了院内的寂静。老将郭崇韬甚至来不及等侍卫通传，便面色焦急地径直闯了进来，额头上布满细密的汗珠，呼吸也略显急促。
萧景琰收剑而立，眉头微蹙，心中升起一丝不祥的预感。郭崇韬素来沉稳，若非极其紧要之事，绝不会如此失态。
“郭将军？何事如此惊慌？”萧景琰沉声问道，尽量让自己的语气保持平静。
郭崇韬喘了口气，强行压下心中的慌乱，拱手急声道：“陛下，城内……城内出事了！”
萧景琰脸色微微一变：“慢慢说，别急，天塌不下来。”
“陛下，就在今日清晨拂晓时分，一队巡逻的弟兄发现城南有几户人家悄无声息，敲门不应，感觉有异，强行进入后才发现，里面的人全都病倒了！而且……病情极为古怪严重，高热不退，呕泻不止，有些人甚至已陷入昏厥！”郭崇韬语速极快，“随行的军医初步查验后……判断，极有可能是……瘟疫！”
“瘟疫？！”
这两个字如同重锤，狠狠砸在萧景琰的心头！他的脸色瞬间变得无比难看。来自现代的灵魂使他比这个时代的任何人都更清楚这两个字意味着什么——它是古代社会最恐怖、最无情的杀手，是真正意义上的“战争”。医疗条件的极端落后，使得一旦瘟疫失控，整座城市都可能变成死寂的坟墓，再坚固的城墙、再英勇的军队，在无形的瘟魔面前都脆弱不堪！云州城此刻正面临北狄的巨大军事压力，若内部再爆发大疫……
就在萧景琰心念电转，正准备下达指令时，院外又是一阵更加慌乱的脚步声传来！
一名身着中级军官铠甲的将领气喘吁吁地冲了进来，脸色煞白，甚至忘了基本的礼仪。
郭崇韬一眼认出这是自己的副将，心中一沉，喝道：“慌什么！没看到陛下在此吗？！”
那副将猛地跪倒在地，声音带着恐惧的颤抖：“陛下！将军！不好了！军中……军中也出事了！昨夜值守西营的一队弟兄，今早换岗时发现多人病倒，症状与城南百姓所言极其相似！军中医官……医官也说，极有可能是……是感染了瘟疫！”
轰！
这个消息如同晴天霹雳，让郭崇韬瞪大了双眼，几乎不敢相信自己的耳朵！萧景琰也是心头巨震，最坏的情况发生了！
军中染疫！
这意味着云州守军的战斗力将急剧下降！士兵们将在病魔的折磨下非战斗减员，恐慌情绪会如同瘟疫本身一样在军队中蔓延！一旦此时北狄大军得知消息，趁势来攻……后果不堪设想！
萧景琰强迫自己冷静下来，越是在这种危急关头，作为最高统帅越不能乱！他眼中闪过一丝决绝，声音陡然变得铿锵有力，一连串命令如同疾风骤雨般下达：
“郭崇韬听令！”
“末将在！”
“即刻起，全力执行以下命令：
第一，严格隔离！立即将城中所有已发现的患病者，无论是军是民，全部转移到城西废弃的营区，设立专门隔离区！派重兵把守，严禁任何人随意出入，更禁止与区内人员接触！其昔日所用衣物、器具、乃至居所，全部封存或焚毁！食物饮水由专人配送，严格分开！
第二，追根溯源！立刻召集云州城内所有大夫、郎中，汇聚太医院，全力研究病情，务必在最短时间内确定瘟疫类型、症状及可能来源！
第三，严阵以待！立刻加强云州四门及城墙防御！巡逻队加倍，斥候放出百里！严防死守，绝不可给北狄任何可乘之机！
立刻去办！”
“末将遵旨！”郭崇韬与其副将感受到天子话语中的决断与力量，心中的慌乱稍定，轰然应诺，立刻转身飞奔而去执行命令。
萧景琰紧接着手一挥，阴影之中，一名暗影卫如同鬼魅般悄无声息地浮现。
“传令潜伏在北狄王庭及周边的所有暗影卫，启用最高级别监控！动用一切手段，严密监视北狄大军动向，特别是颉利的金狼卫和噬月狼骑！一旦发现北狄有任何异常调兵或南下的迹象，不惜一切代价，以最快速度将情报传回！不得有误！”
“是！”暗影卫领命，身形一晃，再次融入阴影，消失不见。
下达完这一系列命令后，萧景琰深吸一口气，迅速整理了一下略显凌乱的练功服，对左右道：“备马！去军中隔离区！”他必须亲自去第一线查看情况，稳定军心民心。
……
此刻，云州城西，临时划出的军中隔离区外，气氛凝重得几乎让人窒息。
几十名最先发病的士兵被安置在几个巨大的帐篷内，痛苦的呻吟声、剧烈的咳嗽声、还有呕吐物的酸腐气味不断从里面传出，令人心头发紧。他们有的满面通红，浑身滚烫，意识模糊；有的抱着头蜷缩成一团，痛苦不堪；有的上吐下泻，虚弱得连站立的力气都没有。
郭崇韬严格按照萧景琰的指令，派出了最忠诚可靠的士兵组成警戒线，将整个隔离区团团围住，严禁任何人靠近。看着帐中那些昨日还生龙活虎、如今却在病魔折磨下痛苦挣扎的儿郎，这位老将的眼眶不禁有些发红，拳头紧紧握起。
一名戴着简易面巾的老军医刚从帐内检查出来，神色无比凝重。
郭崇韬立刻上前问道：“刘军医，情况如何？确认了吗？”
老军医摘下“面巾”，沉重地点了点头，声音沙哑：“郭将军，已经可以确诊了……就是瘟疫！而且……这次瘟疫极其凶险诡异，与以往所见皆不相同！发病极快，症状繁杂，高热、头痛、寒战、呕泻、乃至皮肤出现红斑者皆有之……老夫行医数十年，从未见过如此复杂迅猛的疫症！恐怕……是受了这塞北苦寒之地特殊气候与时气的影响，产生了某种极烈的变种！”
就在这时，外围传来一阵骚动和士兵们行礼的声音：“陛下！”
只见萧景琰已快步赶到，他甚至拒绝了侍卫递过来的防护布巾，直接走到了隔离区边缘。郭崇韬和老军医连忙上前行礼。
“不必多礼！情况朕已知晓。刘军医，方才你所言，可是实情？”萧景琰目光锐利地看向老军医。
“回陛下，千真万确！此疫来得凶猛，传染性似乎极强，且症状多变，极为棘手！”老军医躬身回答，语气充满了担忧。
萧景琰脸色阴沉，脑海中飞速回忆着现代关于传染病和防疫的知识。虽然病原体不同，但隔离、阻断传播途径、保护易感人群这些基本原则是共通的。
恰在此时，又一辆马车疾驰而来，太医院院正王天佑急匆匆地下了车，赶到萧景琰面前行礼：“陛下，老臣方才去查看了城中患病百姓的情况，与军中所见几乎一模一样！可以断定，军民所染乃同一种瘟疫！此疫诡异非常，老夫翻阅古籍，也未见有完全相符之记载！”
萧景琰闻言，不再犹豫，立刻结合现代防疫知识开始部署：
“好！既然确定，便依朕之令行事：
一、隔离必须彻底！所有确诊病人集中于此，专人看护。其所有密切接触者，另设区域进行隔离观察，时限……至少十日，确认无发病症状方可解除隔离！
二、病人所用一切物品，餐具、衣物、寝具，必须单独严格消毒，可用沸水蒸煮或药水浸泡，或直接焚毁！粪便、呕吐物等污物，深埋处理，掩埋处洒上生石灰！
三、即刻动员全城，大量收集洁净棉布、纱布以及韧性好的丝线！同时，将城中所有善于纺织、缝纫的工匠、妇孺全部召集至将军府前广场待命！
四、王院正，你统领全城所有郎中，集中太医院所有药材，全力攻关！根据现有症状，结合你们的经验，尽快研制出对症的药方！药方初定后，先小范围给病情较轻的军士试用，密切观察疗效与反应，确认有效且无大害后，再大规模煎制发放！”
五、水源！派人严查全城水井、河流，确保饮水安全，可疑水源立即封闭！”
这一连串清晰、具体甚至有些闻所未闻的指令，让郭崇韬、王天佑等人听得既感震惊又觉豁然开朗。虽然有些措施如“消毒”、“密切接触者”、“隔离观察期”他们前所未闻，但细想之下却觉得极有道理，仿佛为他们对抗瘟疫打开了一扇新的大门！天子竟对医道防疫有如此深的理解？
“臣等遵旨！”众人再无犹豫，立刻分头行动。
……
不久之后，将军府前的广场上，黑压压地聚集了数百人。他们中有军中的被服厂工匠，但更多的则是从城中各处紧急召集来的裁缝、绣娘、甚至只是平日里善于针线活的普通妇人。众人脸上都带着惶恐、疑惑以及一丝被皇家征召的紧张。
当身穿龙袍的萧景琰再次出现在众人面前时，人群顿时哗啦啦跪倒一片，高呼万岁，气氛变得更加紧张。
“平身！”萧景琰的声音透过清晨的空气传来，带着一种安抚人心的力量，“诸位乡亲，工匠们！想必大家已有耳闻，如今瘟魔骤临我云州，军民染疫者日增，人心惶惶！”
众人闻言，脸上惧色更浓，谁不害怕那杀人无形的瘟疫？
萧景琰继续道：“朕知道你们害怕，朕也怕！但我们不能坐以待毙！瘟疫最可怕之处在于其传播！若不能阻断其传播途径，任其蔓延，则全城无人可幸免！你们的父母妻儿、亲朋好友，皆身处险境！”
这话说到了所有人的心坎里，广场上一片寂静，每个人都屏息听着。
“今日召集大家前来，并非要你们去前线杀敌，也不是要你们去治病救人，但你们所做之事，其重要性丝毫不亚于前者！你们，将是为我云州城铸造第一道防线的人！”
众人面面相觑，更加疑惑。他们不会医术，如何铸造防线？
这时，有人大着胆子问道：“陛下……草民等愚钝，不知能为何事？还请陛下明示！”
萧景琰一挥手，身旁侍从立刻将一叠早已准备好的宣纸分发给前面的人，并让他们往后传阅。只见每张宣纸上，都用工笔清晰地画着一个奇怪的物件——一个罩住口鼻的物事，两边各有一条带子。
“此物，朕称之为——口罩！”萧景琰高声解释道，“瘟魔多以口鼻之飞沫相传！此口罩，以致密棉布或数层纱布缝制而成，辅以丝带固定于耳后，便可大大阻隔病气吸入与呼出！它或许不能保证绝对安全，但若能令全城百姓人人佩戴，必能极大延缓瘟疫传播之速！为我太医署研制药方、救治病患争取到宝贵的时间！此乃对抗瘟疫之利器！”
人群中顿时响起一片惊奇的议论声。这种东西，他们闻所未闻，见所未见！竟然能挡住看不见摸不着的“病气”？
又有人问道：“陛下，这……这小小的布罩，真有如此神效？”
萧景琰斩钉截铁道：“当然！朕可以告诉你们，此乃古籍秘传之防疫妙法，经朕改良！绝非无的放矢！朕问你们，是想眼睁睁看着亲人倒下，城池变成鬼域，还是愿意相信朕，拿起你们手中的针线，为守护你们的家园，贡献一份力量？！只要人人佩戴，瘟疫之蔓延必受遏制，届时集中力量救治病患，方可战胜瘟魔！”
“守护家园！”
“战胜瘟魔！”
萧景琰的话语极具感染力和说服力！一想到能为自己、为家人、为全城人做些什么，而不是无助地等待命运审判，所有人的眼神都逐渐变得坚定起来！
一名白发老裁缝率先走出人群，激动地大声道：“陛下！只要这东西真能抵抗瘟疫，老汉我第一个干！就算拼了这把老骨头，眼睛熬瞎了，也定要做出合格的口罩！”
“对！陛下，我们干！”
“不怕苦！不怕累！”
“请陛下吩咐！”
人群瞬间被点燃，纷纷响应，群情激昂！
萧景琰心中稍慰，点头道：“好！都是我大晟的好子民！现在，所有人就地取材，先用现有的布匹丝线，依照图样尝试制作！做出样品，即刻送予朕查验！若合格，则以其为范本，大规模制作，并广泛传授技艺，要让全城尽可能多的人学会制作！原料之事，朕会命人全力保障！”
众人立刻行动起来，广场上很快响起一片裁剪声、缝纫声。萧景琰并未离开，而是亲自站在一旁观看、指导。
很快，第一个仿制出来的口罩送到了萧景琰手中。他仔细查看，点了点头，又摇了摇头：“外形大致不错！但针脚还需更密实！特别是口罩上下边缘以及鼻梁处，需想办法做得更加贴合紧密，最好能加入细软的金属丝或韧性强的草茎，按压后可塑形，紧紧贴合鼻梁轮廓，方能最大限度减少缝隙，阻隔病气。还有，布料若能采用多层细密棉纱为佳。”
制作的老匠人听得似懂非懂，但“更密实”、“贴合鼻梁”这些要求他记下了，立刻拿回去改进。
随后，不断有样品送来。萧景琰极有耐心，一一检查，指出不足：“此处针脚疏了，易漏气。”
“带子太短，无法挂耳。”
“布料太薄，至少需三层。”
“内衬若能寻些柔软吸汗的棉绒更好。”
众人从未见过天子如此平易近人、事无巨细地亲自指导一件“工匠”之事，心中又是感动又是振奋，学习的劲头更足了。
终于，在经过数次改进后，一名心灵手巧的绣娘做出的口罩得到了萧景琰的认可。虽然做工远不如现代口罩精细，布料也只是多层棉布，鼻梁处用细铜丝勉强做了压条，但整体结构、密闭性都已初步达到了防疫的要求。
“就是如此！”萧景琰举起这个口罩，向众人展示，“所有人，便以此为标准进行制作！可在此基础上继续优化！熟练者，立刻将技艺传授给旁人！一传十，十传百！我们要与瘟疫赛跑！”
接着，萧景琰拿起那个口罩，亲自演示佩戴方法。他将两条丝带撑开，熟练地套过双耳，然后调整口罩位置，完全遮盖住口鼻，最后用双手食指紧紧按压鼻梁处的铜丝，使其完全贴合鼻翼轮廓。
当威严的天子突然用一块布蒙住大半张脸，只露出一双深邃的眼睛时，那形象确实显得有些……突兀甚至略带几分滑稽，像是话本里的蒙面侠客，又或是剪径的毛贼。人群中不禁发出几声极力压抑的轻笑，但很快便被更强烈的认真和学习的态度所取代。
“休要笑！”萧景琰故意板起脸，眼中却带着一丝无奈的笑意，“性命攸关之时，形象体面皆可抛！朕告诉你们，佩戴口罩，方法至关重要！两条带子必须挂于双耳，罩体必须完全覆盖口鼻，最关键的是鼻梁处必须捏紧贴合，确保呼吸时气流主要从布料过滤，而非从上下缝隙进出！初戴或许会感觉气闷不适，但为了保命，必须忍耐！只有正确佩戴，才能真正起到防护作用！”
他一边说，一边走下台，亲自为几个佩戴错误的百姓纠正：“带子错了，应挂于耳后。”
“你的口罩戴反了，褶皱应向下的。”
“鼻梁处没捏紧，漏风了，无用。”
天子亲自俯身示范指导，这让所有百姓感到无比的荣幸与激动，学得更加认真。很快，在场的大部分人都基本掌握了制作要点和佩戴方法。
萧景琰看着眼前这群刚刚被发动起来的、眼中重新燃起希望的百姓，朗声道：“诸位乡亲！你们今日在此，所学所做，并非寻常劳役！你们是在为云州城铸造生机！只要我等齐心协力，共度此劫，今日在场每一位，皆是保住云州城的功臣！朕，绝不会忘记你们的功绩！史书之上，亦当有你们‘口罩工匠’英勇抗疫之名！”
“功臣！”
“英勇抗疫！”
“名留史册！”
这些词语如同最炽热的火焰，瞬间点燃了所有人心中最高的荣誉感和使命感！能得到天子亲口承诺的功勋与青史留名，这是何等的光荣！足以让他们世代引以为傲！
“愿为陛下效死！愿为云州尽力！”人群爆发出震天的呼喊，所有的恐惧和犹豫都被抛诸脑后，只剩下满腔的热血和干劲！人们迅速回到各自位置，开始全力以赴地投入口罩的生产之中。广场上很快形成了一条条自发组织的生产线，剪裁的、缝纫的、安装压条的、检查质量的……井然有序，效率惊人。
就在这时，太医院院正王天佑再次匆匆赶来，他看到广场上这热火朝天却又井然有序制作奇怪“面罩”的景象，不由得一愣。
萧景琰看到他，主动解释道：“王爱卿，此物名为‘口罩’，乃阻隔瘟疫通过飞沫传播之利器。虽不能治本，但若能普及，可极大减缓蔓延，为你们争取时间。”
王天佑是何等医术大家，稍一思索，立刻明白了其中关窍，顿时眼睛大亮，激动得胡须都在颤抖：“妙啊！妙啊！陛下真乃天纵奇才！老臣钻研医道一生，只知服药避秽，从未想过竟可从阻隔传播途径入手！此法看似简单，实则直指要害！若真能推行全城，其功甚伟！有陛下在此统筹帷幄，此场大疫，我云州定然有望度过！”他对萧景琰的敬佩之情，此刻已达顶点。
萧景琰摆摆手，关切地问道：“药方之事进展如何？”
王天佑连忙收敛激动神色，回道：“回陛下，太医院众医官已根据现有症状，初步拟定了一个方子，以清热解毒、化湿辟秽为主。现已煎得首批汤药，正送往军中隔离区，给那些症状稍轻的军士试服。老夫这便是要来向陛下禀报，并准备亲自前去观察用药反应。”
萧景琰点点头：“如此甚好。务必密切观察，记录详细。现在染疫人数想必还在增加吧？”
王天佑的脸色瞬间又凝重起来，沉重地点了点头：“陛下明鉴……据各坊初步统计，这半日之间，全城新增出现明显症状者，恐已……不下数千之众！蔓延之速，骇人听闻！”
萧景琰闻言，心中也是重重一沉。瘟疫的传播速度，无论在哪个时代，都是如此可怕。若不加以控制，后果不堪设想。现代那一场场疫情的惨痛教训，他绝不允许在这个世界重演！
“走，”萧景琰目光坚定，对王天佑道，“朕随你一同去军中隔离区，亲眼看看服药将士的情况。”
说罢，他迈开步伐，毅然向着那被死亡阴影笼罩的区域走去。