金帐之内，那浴血传令兵嘶哑的尾音如同淬毒的冰锥，狠狠扎进了每一个人的耳膜，也瞬间冻结了之前被荣耀与野心点燃的狂热空气。
“秃鹫部……死伤惨重……”
死寂。
绝对的死寂。
牛油蜡烛燃烧的噼啪声被无限放大，仿佛心跳擂鼓。空气沉重得如同凝固的铅块，压在每一个人的胸口，几乎令人窒息。无数道目光，从惊愕、茫然，迅速转变为极致的惊恐，如同被火焰燎过的草原，瞬间烧遍了每一张或威严、或深沉、或剽悍的脸庞。
秃鹫部！位于东南戈壁荒漠边缘的九大核心部族之一！竟然在自己后方，在单于召开金狼角力祭、各部首领齐聚王庭的当口，被汉人精骑突袭了老巢？！
“什么？！”
一声如同受伤秃鹫般凄厉、怨毒的尖啸猛地炸响！枯槁如鬼的秃鹫部族长哈日瑙海猛地从石座上弹起，蜡黄的脸瞬间扭曲成一张狰狞的鬼面，浑浊的眼珠因为极致的惊怒和恐惧而暴突出来，死死盯着那瘫软在地的传令兵。他枯瘦如爪的手指痉挛般抓向自己灰黑色的皮袍，仿佛要撕碎眼前这噩耗的来源。“我的部族……我的牧场……我的族人！！”
恐惧如同瘟疫，在死寂之后瞬间蔓延、爆发！
“汉人……他们怎么会知道……”
“秃鹫部离云州最远，怎么会第一个……”
“下一个……会不会是我玄豹部？！”
“我的部族主力都在这里！留守的都是老弱妇孺和残兵啊！”
“萧景琰！好狠毒！好狡诈的汉人皇帝！”
窃窃的、带着无尽惶恐的议论声如同无数细小的毒蛇，在金帐内疯狂游蹿。中小部落的首领们脸色煞白，身体控制不住地颤抖，看向彼此的目光充满了猜忌和绝望。他们刚刚还在幻想子弟在角力祭上一步登天，转眼间，自己赖以生存的根基却可能已在汉人的铁蹄下化为焦土！九部族长，除金狼部额尔德木图依旧闭目、苍狼部巴图尔眼神冷硬如铁外，其余几人脸上也再无之前的从容或野性。
沙狐部伊勒德脸上那永远若有若无的笑意彻底消失，取而代之的是一种被毒蛇盯上的阴冷。他下意识地握紧了手中那枚温润的羊脂玉佩，指节因用力而发白，灵动的眼珠飞快转动，似乎在急速计算着秃鹫部遇袭对自己部族位置的影响以及……汉军下一步可能的动向。
黑鹰部苏赫肩头的成年黑鹰不安地扑扇了一下翅膀，发出短促的尖鸣。苏赫那刀削斧劈般的冷峻面容没有丝毫表情，但那双浅灰色的鹰眸深处，锐利的光芒却如同寒星般急剧闪烁。他微微侧头，目光扫过惊怒欲狂的哈日瑙海，又迅速掠过帐内其他神色各异的族长，最后落回王座上的颉利。一丝极其隐晦的、难以察觉的微光，在他冰冷的眼底深处掠过。
玄豹部阿古达木如同一座即将喷发的火山，粗重的喘息如同风箱，虬结的肌肉在皮甲下贲张，古铜色的脸庞涨得通红，眼中是熊熊燃烧的怒火和被冒犯的暴烈：“汉狗！卑鄙无耻！竟敢偷袭后方！大汗！请准我带玄豹部儿郎，立刻杀回去，把那群汉狗撕成碎片！”他巨大的拳头砸在石座扶手上，发出沉闷的巨响。
山熊部巴尔斯也霍然起身，雄壮的身躯充满了压迫感，脸上的伤疤因为愤怒而显得更加狰狞：“对！杀回去！让汉狗的血，染红戈壁滩！”他吼声如雷，但眼神深处，除了愤怒，似乎还有一丝……不易察觉的庆幸？秃鹫部离山熊部距离不近，暂时还烧不到自己头上。
凌云部腾格尔那超然平和的神情第一次被彻底打破，白眉紧锁，眼神中充满了忧虑。秃鹫部遇袭，意味着汉军有能力深入草原腹地，他凌云部地处高原，虽相对易守难攻，但若汉军有备而来……他下意识地看向王座，寻求主心骨。
颉利单于端坐于狼首王座之上，脸色铁青，如同覆盖了一层寒霜。胸膛的伤口因为剧烈的情绪波动而传来阵阵尖锐的刺痛，让他额角渗出了细密的冷汗。但他强行压制着翻腾的怒火和一丝……被算计的耻辱感！
萧景琰！
又是萧景琰！
这个阴魂不散的汉人皇帝！竟敢在他重振旗鼓、凝聚人心的关键时刻，捅出如此阴狠的一刀！时机拿捏得如此精准，目标选择得如此刁钻——秃鹫部地处偏远，实力在九部中相对靠后，且环境恶劣，主力一旦被调离，留守力量最为薄弱！这绝非临时起意，而是蓄谋已久的情报渗透和精准打击！
好！好得很！
颉利心中杀意沸腾，几乎要冲破胸膛。但他更清楚，此刻金帐内的恐慌和猜忌，比汉人的刀锋更危险！一旦各部族首领因恐惧而离心，甚至不顾一切带兵回防，那他苦心孤诣策划的金狼角力祭、凝聚力量的计划将瞬间分崩离析！甚至可能引发连锁反应，导致王庭再次陷入混乱！
他深吸一口气，那冰冷刺骨的空气强行压下了翻涌的气血。脸上铁青之色未退，但眼神却重新恢复了那种掌控一切的、令人心悸的沉凝。他缓缓抬起手，一个简单的动作，却仿佛带着千钧之力，瞬间压下了帐内所有的喧嚣和混乱。所有人的目光，不由自主地再次聚焦于他。
“哈日瑙海族长！”颉利的声音响起，带着一种沉痛的肃穆，目光投向状若疯魔的秃鹫部首领，“长生天在上，本单于对秃鹫部遭遇的不幸，深表痛惜！部族受难，如同剜心之痛！”
哈日瑙海猛地抬头，布满血丝的眼中充满了痛苦和希冀。
颉利的声音转为斩钉截铁的命令，带着不容置疑的威严与……一丝安抚：
“本单于尊重你的意愿！你，可即刻点齐本部在王庭的所有人马，火速回援！”
他顿了顿，目光扫过帐内，声音更加洪亮，带着王庭的威势：
“同时，本单于将派遣一支精锐的金狼铁骑，由万夫长巴特尔率领，随你一同南下！助你驱逐汉寇，保卫家园！”
哈日瑙海浑浊的眼中瞬间爆发出强烈的光芒，如同抓住了最后一根救命稻草！他猛地单膝跪地，声音因为激动和悲痛而颤抖：“谢……谢大汗天恩！哈日瑙海……感激不尽！秃鹫部永世不忘大汗恩德！”他几乎是吼出来的，“只是……只是此次金狼角力祭，我秃鹫部……无法参加了！请大汗……恕罪！”
“部落存亡，高于一切！”颉利的声音带着理解，却也隐含警告，“角力祭事小，守护族人性命事大！本单于准了！速去！”
“是！是！”哈日瑙海再无半分犹豫，猛地起身，甚至顾不上礼仪，带着仅剩的几个心腹侍卫，如同被恶鬼追赶般，踉跄着、几乎是撞开人群冲出了金帐！那急切、绝望又带着一丝狠厉的背影，迅速消失在帐帘之外。
金帐内，气氛变得更加诡异。
秃鹫部的骤然退出，像一块巨石投入看似平静的湖面，激起的不仅仅是涟漪，更是深藏水底的、险恶的暗流。
颉利的目光如同冰冷的探针，扫过下方惊魂未定、心思各异的众人。他声音沉稳，带着一种稳定军心的力量：
“汉人狡诈，趁我王庭盛会，行此卑劣偷袭！其目的，正是要乱我军心，使我各部自危，从而瓦解我北狄凝聚之力！”
他猛地一拍王座扶手，发出“嘭”的一声闷响：
“然！此等伎俩，岂能得逞？！”
“汉军此股兵力，不过是趁虚而入的跳梁小丑！借金狼角力祭之机，潜入我草原深处，兵力绝不会多！更无胆量、也无实力进犯我王庭重地！王庭有噬月狼骑坐镇，固若金汤！诸位大可放心！”
他顿了顿，语气转为一种不容置疑的命令：
“为防汉人故技重施，袭扰其他部落！本单于命令：除秃鹫部外，其余各部首领，即刻派遣得力亲信，持本单于金狼令，率领部分精锐，火速返回各自部落坐镇！加强戒备，严防死守！务必确保后方牧场、部众安全！”
此言一出，如同给众人吃了一颗定心丸。恐慌的情绪被强行压制下去，取而代之的是一种紧急行动的命令感。
“谨遵大汗令！”
各部首领，无论大小，纷纷起身领命。事关自家后院生死，无人敢怠慢。金帐内瞬间忙碌起来，首领们各自招呼心腹，低声而急促地交代着命令，一张张盖有颉利单于金狼印记的令牌被迅速分发下去。无数亲信将领领命后，立刻冲出金帐，奔向各自部族的营地，点兵遣将，准备星夜驰援。
然而，在这看似同仇敌忾、一致对外的表象之下，一股更加阴冷、更加自私的暗流，却在九大部族的核心圈子里，无声地涌动、蔓延。
当哈日瑙海那绝望的背影消失在门口，当颉利下达了回防命令后，黑鹰部族长苏赫那一直如同寒冰覆盖的面容上，那对浅灰色的鹰眸深处，一丝难以言喻的精光，如同冰层下掠过的闪电，倏然亮起，随即又迅速隐没。他肩头的黑鹰似乎感受到了主人的心绪，安静地收拢了翅膀，锐利的目光扫视着帐内众人。少了一个……苏赫心中无声地划过这个念头。秃鹫部虽然阴鸷难缠，在争夺三大核心部族之位上绝对是块难啃的骨头！如今他们自顾不暇，彻底退出角逐，这简直是长生天赐予黑鹰部的绝佳机会！他藏在袖中的手指，无意识地捻动了一下。金狼铁骑随秃鹫部南下？呵，是助战还是……监视？这都不重要了。重要的是，通往三大核心部落的道路上，一块巨大的绊脚石，被汉人意外地……搬开了！
几乎是同一时间，沙狐部族长伊勒德那灵动的眼神也微微闪烁了一下。他重新拿起那枚被捏得温热的羊脂玉佩，指尖在上面无意识地摩挲着，嘴角那丝若有若无的笑意重新浮现，却比之前更加深邃，更加……算计。秃鹫部……没了。九大核心部族的位置依旧稳固，但失去了参与这场盛宴的资格，其影响力在王庭内部必然大打折扣。更重要的是，三大核心部落那个诱人的空位！秃鹫部一直是黑鹰、沙狐、玄豹、山熊等部族的有力竞争者，尤其擅长那些见不得光的“脏活”，在某些特殊时刻往往能发挥奇效。如今这个难缠又恶心的对手被意外清场……伊勒德的目光状似无意地扫过苏赫那冰冷的面庞，又掠过阿古达木那暴怒未消的虬髯，最后落在巴尔斯那强自压抑兴奋的伤疤脸上。机会……变大了。他心中冷笑。汉人这把刀，倒是帮他们砍掉了一个棘手的障碍。至于其他小部族趁机回防削弱实力？哼，沙狐部靠的从来不是蛮力。他需要重新评估对手，重新布局了。
玄豹部阿古达木听到回防命令，虽然依旧怒气冲冲，恨不得立刻带兵杀回去找汉人拼命，但内心深处，那暴烈的怒火下，也悄然滋生出一丝狂喜！秃鹫部那群整天跟腐肉打交道的恶心家伙，终于倒霉了！少了一个在角力场上可能用阴招的对手！他巨大的拳头松开又握紧，骨节再次发出爆响，眼中除了对汉人的仇恨，更燃起了对那三大核心之位更加炽热的渴望！力量！他玄豹部拥有最强的力量！那位置，就该属于最强的战士！
山熊部巴尔斯更是毫不掩饰地咧开了大嘴，露出一口森白的牙齿，脸上的伤疤都似乎舒展开来。他重重拍了一下身边一个同样雄壮的亲卫，发出沉闷的响声，粗声粗气地低吼：“听见没？秃鹫那群吃腐肉的臭鸟滚蛋了！好！好得很！这下看谁还能挡我山熊部儿郎的路！”他眼中燃烧着赤裸裸的、毫无掩饰的野心火焰。三大核心？他巴尔斯要定了！
凌云部腾格尔看着各部首领的反应，白眉下的眼神更加复杂。秃鹫部的遭遇让他心忧后方，但其他几部那几乎要溢出来的幸灾乐祸和勃勃野心，更让他感到一丝寒意。金狼角力祭还未开始，人心的角斗场却已血腥弥漫。他暗自叹息，长生天在上，这究竟是复兴的契机，还是更大分裂的开始？
额尔德木图依旧闭目，仿佛神游天外，但微微起伏的胸膛显示他并非毫无所觉。巴图尔眼神冷硬如故，只是握着刀柄的手，指节更加苍白了几分。灰狼部的覆灭，秃鹫部的重创……王庭的权力格局，正在颉利的手腕和汉人的刀锋下，发生着剧烈而危险的震荡。
中小部落的首领们忙着安排回防，忧心忡忡，无暇他顾。他们只希望保住自己的部族，对那高高在上的核心之争，只有仰望和敬畏的份。
金帐内，表面上的恐慌和忙碌渐渐平息。派出去回防的亲信已经出发，留守王庭的力量虽然被削弱，但正如颉利所言，有噬月狼骑坐镇，安全无虞。各怀鬼胎的九部族长们，也重新坐回了自己的石座，将各自的心思深深掩藏，等待着单于的下文。空气中弥漫着一种奇异的、混合着未散血腥、野心躁动和虚伪平静的复杂气息。
颉利单于将下方所有细微的反应尽收眼底。哈日瑙海的绝望，苏赫和伊勒德眼中一闪而过的精光，阿古达木与巴尔斯那毫不掩饰的狂喜……他心中冷笑。果然如此！狼群就是狼群，即使面对共同的敌人，也永远不会忘记撕咬身边的同类。汉人的偷袭是灾难，却也意外地帮他踢开了一个绊脚石，并让这些心怀叵测的家伙们更加清晰地暴露了他们的贪婪。很好，这正是他想要的局面。让他们斗！让他们在角力场上斗得头破血流！最终，胜利的果实只会属于掌控一切的金狼！
他胸口的疼痛似乎都减轻了几分。颉利缓缓坐直身体，玄色大氅上的金狼图腾在烛光下熠熠生辉，重新散发出掌控一切的威压。他目光扫过下方一张张或平静、或深沉、或隐含期待的脸庞，声音恢复了之前的沉稳与力量，仿佛刚才那场突如其来的风暴从未发生：
“好了，秃鹫部之事，自有本单于的金狼铁骑处置。汉人宵小，不足为虑！金狼角力祭，乃我北狄复兴之盛典，不容耽搁！”
他微微停顿，确保所有人的注意力都被重新拉回，然后，那带着煊赫力量的声音，再次清晰地响彻金帐：
“那么，金狼角力祭的第二部分——”