失去了冥渊力量支撑的幽蛇老祖，就像是没了油的跑车，空有七阶的架子，内里却早已虚得不行。在五位老祖狂风暴雨般的联手打击下，他那庞大的幽暗能量巨蛇化身连几分钟都没撑住，便发出一声不甘的哀鸣，轰然破碎。
漫天逸散的幽暗能量中，显露出幽蛇老祖本体——一个干瘦、萎靡、满脸怨毒与惊惶的老者。
“你们……不能杀我！冥渊……”他试图发出最后的威胁。
可惜，没人听他的遗言。
雷鸟老祖双翼一振，万丈雷霆如同天罚般劈落，将其麻痹定格。冰狼老祖化身极寒冻气，瞬间将其冰封。光豹老祖打出最后一道净化之光，磨灭其残存的冥渊气息。火熊老祖凝聚出一只火焰巨熊之手，狠狠拍落。暗鲨老祖则吐出一口如墨的黑雾，侵蚀其本源。
五位老祖配合默契，一套连招下来，幽蛇老祖连惨叫都没能发出一声，便连同其灵魂一起，被彻底碾碎、净化，化为宇宙尘埃。
叱咤风云，差点掀起大陆动乱的七阶强者，就此陨落。
雷鸟老祖和冰狼老祖长长舒了一口气，显然这场战斗对他们消耗也不小。他们身形一闪，来到我们面前，刚想说话，却猛地顿住了，脸上露出难以置信的神色。
“你们……”雷鸟老祖瞪大了眼睛，看着我们几人身上那尚未完全平息的、远超寻常二阶的凝实气息，“这就……二阶了？这么快？”
冰狼老祖也是一脸惊异：“气息如此凝实……丝毫没有虚浮之感，仿佛打磨了数年一般……真是奇哉怪也。”
我们相视一笑，深藏功与名。难道要告诉他们我们是靠着属性抑制装备、羊姐药剂锻体和炼狱系统开的挂吗？
“略有所悟，水到渠成罢了。”我谦虚地拱拱手。
两位老祖啧啧称奇，看我们的眼神更加重视了几分。
战斗结束，另外三位来自其他家族的老祖也走了过来，对我们点头示意后，便各自化作流光离去，显然不想在此久留。
现场只剩下雷鸟老祖和冰狼老祖。
得到两位七阶强者的认可，我们心里还是有点小得意的。毕竟，我们可是“付费玩家”。
“此间事了，先回部落再说。”冰狼老祖说道，狼爪一挥，一股柔和的寒流便要卷起我们。
“等一下，老祖！”我连忙开口，指了指远处那具虽然能量耗尽、但依旧散发着令人心悸威压的幽蛇老祖尸体（人形状态），“那个……战利品，我们能带走吗？”
两位老祖闻言，动作同时一顿，表情变得有些古怪。
雷鸟老祖歪着头，巨大的鸟眼看着我：“小子，你知道那是什么吗？七阶强者的遗蜕，即便能量散尽，其血肉骨骼中也蕴含着强大的法则碎片和残余能量，但也伴随着极深的怨念与死气。你们才二阶，触碰它都可能遭受反噬，更别提利用了。贪多嚼不烂。”
冰狼老祖也叹了口气，补充道：“而且，此物于我等虽已无用，但对你们而言，福祸难料。确定要带走？”
我一脸诚恳，眼神清澈（自认为）中带着对知识的渴望（主要是对炼狱公证后能换多少资源的渴望）：“老祖宗教诲的是。但我们团队里有擅长净化、锻造、炼金、育兽的人才（我指的是我自己、爱德华、金宝以及忽姐的综合能力），想拿回去研究研究，或许能变废为宝。就算研究不出啥，找个地方埋了也算处理隐患不是？”
两位老祖对视一眼，似乎用眼神交流了什么。最终，雷鸟老祖摇了摇头，似乎对我们这些“外来者”的古怪癖好表示无法理解，但还是点了点头：“罢了，既然你要，便拿去吧。切记，量力而行，莫要引火烧身。”
“多谢老祖！”我大喜过望，赶紧让小灿用阴影包裹，我将那具干瘪却沉重无比的七阶尸体收进团队公共储物空间（这玩意儿自带空间拓展和隔离效果，花了我们不少乐园币）。
七阶材料啊！就算自己用不了，卖给炼狱空间或者某些大公会高阶锻造师、炼金师，绝对是天价！这波血赚！
两位老祖不再多言，卷起我们，化作一雷一冰两道流光，朝着冰狼部落的方向疾驰而去。
返回的途中，趁着两位老祖心情似乎还不错，我试探着询问了一下关于当年六圣族以及幽蛇一族覆灭的真相。
雷鸟老祖哼了一声，声音在高速飞行中依旧清晰传入我们耳中：“哼，真相？没什么复杂的真相。不过是幽蛇圣族当年仗着实力最强，血脉特殊，行事太过嚣张跋扈，目中无人，视其他五族为附庸奴仆，早已引起公愤。”
冰狼老祖接口道，语气冰冷：“他们甚至暗中研究禁忌力量，企图吞噬其他圣族血脉以完善自身，触碰了所有种族的底线。所谓的‘背叛’，不过是五族联手自保，并清除隐患的必然结果。成王败寇，仅此而已。”
“只是没想到，时隔多年，还有幽蛇余孽苟延残喘，甚至与冥渊那等存在勾结，还刺杀了怒王……真是死性不改。”雷鸟老祖语气中带着一丝厌恶，“怒王一死，光豹皇室内部必然动荡，整个真言大陆刚刚平稳不久的局势，怕是又要陷入混乱了。”
两位老祖的语气虽然平淡，但我能听出一丝无奈。到了他们这个层次，种族兴衰、大陆霸权，或许已经看得很淡了，更多的是对稳定局面的追求，毕竟动乱意味着不可控，而不可控往往伴随着灾难。
“那两位老祖为何不……”我话没说完，但意思很明显，以七阶之威，镇压大陆动乱不是轻而易举？
冰狼老祖看了我一眼，狼眸中闪烁着智慧的光芒：“我等虽强，但亦有规则限制。轻易插手大陆纷争，因果太大，且可能引来更不可测的变数（比如冥渊的进一步介入）。更何况……”
雷鸟老祖直截了当：“更何况，你们这些‘外来者’的出现，本身就意味着变数。炼狱主城的存在，我们略知一二。你们拥有左右整个世界势力格局的潜力。此次出手，铲除幽蛇余孽和冥渊爪牙是其一，与你们结个善缘是其二。日后若大陆真陷入浩劫，望尔等看在今日情分上，对吾之族裔，稍加拂照。”
原来如此。
两位老祖看得通透。他们知道我们是“使徒”，是变量。他们无法（或不愿）直接下场，但却可以投资有潜力的“使徒”，为各自的种族买个“保险”。
这份坦诚，反而让我高看了他们一眼。果然是活久了成精的老怪物。
“老祖放心，冰狼族（雷鸟族）的朋友，我们自然不会亏待。”我代表团队给出了承诺。这本来就是我们的计划之一。
谈话间，冰狼部落那巨大的冰雪城池已然在望。
落地之后，雷鸟老祖拉过李雷，到一旁询问了一些事情。冰狼老祖简单对迎上来的狼王和几位长老交代了几句，说明了幽蛇老祖已伏诛，并略略提了一下我们在此事中的“协助”之功（给了我们不小的面子），然后便和雷鸟老祖一刻不停地破开空间，直接离开了。
似乎对他们这种七阶强者而言，主物质世界能量相对“稀薄”的环境，让他们感觉不太舒服，或者单纯只是不想多待。
两位老祖一走，现场的气氛顿时轻松了不少。虽然狼王和几位长老气息也很强悍（估计至少四阶往上），但带来的压迫感远不如七阶老祖。
也就在这时，炼狱系统的提示再次响起。
【支线任务：古老的盟约（已完成）】
【任务评价：S（得益于行刑者及其公会团队的卓越贡献与信息优势）】
【任务奖励：已提前发放（冰狼\/雷鸟族友谊），结算时将根据贡献度补充发放乐园币及灵魂钱币。】
【提示：猎杀者已完成本世界主要目标，可选择立即回归炼狱空间，是\/否？】
【提示：猎杀者所属临时团队‘兽神团’盾开六道一二阶分会长‘肉盾盾’发出指令：暂不回归。】
几乎同时，小田、小灿他们都收到了同样的提示。
“否。”我们异口同声地在心中默念。
开什么玩笑，好不容易搭上冰狼族和雷鸟族的线，薅羊毛……啊不，是深化友谊的伟大事业才刚刚开始，怎么可能现在就走？
我立刻拿出【通讯海螺】，联系肉盾盾会长。
海螺那头很快传来了肉会长豪爽的声音：“易老弟！你们那边情况怎么样？我们这边已经风平浪静了，好家伙，这次还真是惊险！你们没事吧？”
“托会长的福，有惊无险。”我笑着回应，“会长你准备回归了吗？”
“还没呢！刚收到提示，我也选了否。”肉会长的声音带着兴奋，“这次真是因祸得福，我们帮了雷鸟部落大忙，他们现在对我们好感度爆棚！不仅给了我们公会自由进出这个世界的权限，雷鸟部落那些家伙，经过这一战，也意识到光靠真言魔法腿短防御弱的缺陷了，所以聘请我当他们的‘盾战士教官’，嘿嘿，打算让他们族里的棒小伙子们魔武双修！”
“恭喜会长！这可是大好事！”我由衷地说道。【盾开六道】果然名不虚传，这盟友交得值！大公会就是大公会，商业嗅觉敏锐，这么快就打开了局面。
“同喜同喜！”肉会长笑道，“对了，你们在哪？要不来雷鸟部落聚聚？这次收获不小，正好把你们公会的那份给你们。”
我略一沉吟，回道：“多谢会长好意，我们目前在冰狼部落这边还有些事情要处理，暂时就不过去了。李雷少主跟我们在一起，你们放心。”
“冰狼部落？行！那你们先忙！等回归了，老哥我请客，这次任务的收益，包括雷鸟族这边后续的‘教育合作’分红，该你们的那份，绝对少不了！你看，咱们【盾开六道】公会之所以在各阶都能混得开，就是因为我们讲义气，守规矩，有钱大家一起赚！”
瞧瞧，这就是会做人。虽然我们没直接参与他那边的事务，但他主动把利益分配摆上台面，让人安心。这就是大公会的格局和信誉！难怪【盾开六道】在每个等阶使徒的大众口碑都那么好。
结束通讯，我们都松了口气。不和肉会长他碰面，就能最大程度隐藏我们全员瞬间晋升二阶的秘密，保持一定的信息优势，毕竟这太过惊世骇俗。有了李雷这位雷鸟少主作为纽带，我们公会已经间接和雷鸟部落建立了友好关系。
接下来几天，我们的重心完全放在了刷冰狼部落的好感度上。
韩梅梅给小田的那个发簪状邀请函，只能使用三次。我们必须在这有限的时间内，展现出足够的价值，建立起长期的、稳固的合作关系。
这对于拥有忽姐（育兽大师）、我（锻造大师+阵法大师）、爱德华和金宝（超级工匠）、羊羊羊（药剂狂人）、小灿（魔卡师）、小田（美食+战斗教官）、影梭（情报&暗杀教官）以及森哥（挖矿&体能教官）的我们来说，并非难事。
忽姐直接进入了冰狼部落的兽栏，开始指导他们如何更好地培育和训练他们的坐骑伙伴——各种强大的冰原狼兽。她一眼就指出了几个关键性的培育误区和优化方案，并亲自演示，短短半天时间，就让几头有些萎靡的精英雪狼变得精神抖擞，气息甚至有所提升！立刻折服了冰狼部落所有的驯兽师。
我则和爱德华、金宝一起，为冰狼部落的战士们修复和强化装备。爱德华那神乎其技的锻造技术，金宝那精准的材料分析能力，再加上我提供的优化方案，很快就让一批部落战士的武器防具焕然一新，性能提升了一个档次不止！甚至我还顺手帮他们改进了几个防御工事上的预警阵法。
羊羊羊则被请去了部落的药剂工坊，和里面的老萨满们交流（碾压）了一下药剂学心得，并留下了几种效果极佳的新型药剂配方。
小田忙着和部落的战士们切磋武技（单方面指导），顺便让史蒂芬用本地食材开发了几款深受欢迎的热饮和美食，极大改善了部落勇士们在苦寒之地的伙食水平。
影梭……影梭则神秘兮兮地和部落的哨兵与猎手们混在一起，交流了一些“关于如何在雪原上更好地隐藏和发现敌人”的经验（听起来就很阴险）。
森哥最实在，直接扛着工具，跟着部落的采矿队进了山，凭借他的经验和【重力腕带】，效率惊人地找到了几条富矿脉，乐得采矿队长合不拢嘴。
小灿则有些害羞地展示了他的魔卡，虽然亡灵法术不便展示，但魔卡的便利性和强大效果，还是让部落的萨满和长老们惊叹不已。
我们的价值，如同锥处囊中，其末立见。
短短三天，冰狼部落从上到下，看我们的眼神已经从最初的客气、感激，变成了现在的尊重、信赖，甚至带着一丝依赖。
第四天早上，韩梅梅和李雷一起找到了我们。
韩梅梅郑重地取出一枚雕刻着冰狼头颅、散发着淡淡寒意的令牌，交到了小田手中：“田妹妹，还有易先生，各位朋友。这几天，你们的帮助和展现的能力，我们都看在眼里。这枚【冰狼盟友令】赠予你们，持有它，你们【无限兽神团】将永远是我们冰狼部落最尊贵的朋友，随时可以来到我们的部落。”
【冰狼盟友令】（特殊道具）
效果：持有此令牌，可无限次自由往返“真言大陆”世界与炼狱空间（加人进入需额外消耗一定灵魂币），并可直接出现在冰狼部落核心区域。
效果1：与冰狼部落关系恒定锁定为“崇敬”。
效果2：可在冰狼部落享受最高规格的贸易折扣与物资采购优先权。
评价：冰狼部落最高友谊的象征，代表着雪原般的坚韧与忠诚。恭喜你，在寒冷的北方有了一个温暖的家（和源源不断的特产货源）。
小田惊喜地接过令牌，我们也都露出了笑容。目标达成！
更让我们惊喜的是，爱德华和忽姐在这几天里，竟然各自发现并收了几名在锻造和育兽方面极具天赋的冰狼部落年轻人为徒！虽然只是记名弟子，但也为未来的深度合作埋下了坚实的种子。
而我也没有放过任何能薅羊毛的机会。我找上了部落里最年长、负责管理典籍和知识传承的一位老萨满。凭借【脑域开发】和四星称号【创造者】，我“帮”他优化了几个古老的、效率低下的真言魔法阵，并且“公平”地交易到了冰狼族关于寒冰属性材料处理和一些古老真言符文的知识。
皆大欢喜！
就在我们以为这次世界之旅已经圆满得不能再圆满，准备商量着是再去雷鸟族逛逛还是找个地方闭关消化收获时，雷鸟老祖当初分别时塞给我们的那个名为“小奖励”的兽皮口袋，终于被我们想起来了。
打开口袋的瞬间，耀眼的光芒和磅礴的能量波动差点闪瞎我们的狗眼！
里面琳琅满目地装着：
【雷击木芯（三阶材料）】x5：
蕴含精纯雷霆之力的灵木芯，可用于锻造、炼金、制符，或直接吸收感悟雷系规则（有一定风险）。
评价：电一下，精神百倍？或者直接火化？
【极寒冰髓（三阶材料）】x5：
万年冰窟深处凝聚的寒冰精华，可用于提升冰系技能\/天赋，或作为高级锻造\/炼金辅料。
评价：心静自然凉？不，有了它，心不静也凉透了。
【真言古兽晶核（三阶）】x10：
强大的真言世界特有魔兽晶核，能量纯粹，用途广泛。
评价：通用经验包？或许吧。
【灵魂结晶（中）】x20：
精纯的灵魂能量结晶。
评价：硬通货，没人不喜欢。
【远古育兽秘典（残篇）】：记载了某种失传的培育强大战兽的法门（部分缺失）。
评价：忽姐的眼睛在发光！但缺页的秘籍……总感觉会练出什么奇怪的东西。
【雷鸟的翎羽（蕴含老祖一丝意念）】：可用于感悟雷鸟老祖的雷霆真意，或作为高级雷系附魔材料。
评价：七阶大佬的羽毛？收藏价值大于实用价值……吗？
【冰狼的锐齿（蕴含老祖一丝意念）】：可用于感悟冰狼老祖的极寒真意，或作为高级冰系附魔材料。
评价：同上，收藏+1。
E【暗鲨的碎鳍（蕴含老祖一丝意念）】：可用于感悟暗鲨老祖的暗杀真意，或作为高级暗系附魔材料。
评价：同上，收藏+1。
【真言魔法心得（雷\/冰\/暗系）】：三位老祖关于真言魔法的一些修炼心得与技巧注解。
评价：通往三阶法师的捷径指南？ ……
林林总总，一大堆东西，其品质之高、数量之多、种类之全，恰好完全覆盖了我们团队所有人以及所有契约兽从二阶提升到三阶所需的关键资源！
甚至还有富余！
我看着这堆闪瞎人眼的“小奖励”，沉默了。
如果说之前全员无痛苦晋升二阶，还可以用我们准备充分、装备犀利来解释。
那这堆精准投放、完美匹配需求的资源……
“如果这不是炼狱系统在幕后干预，我易知难把名字倒过来写！”我喃喃自语。
先是让我们整个团队（虽然是临时团队）直接、轻松、无副作用地晋升二阶。
然后送上足以让我们全员+契约兽直接飙到三阶的海量资源。
再加上肉会长那边获得的“世界通行证”以及成为雷鸟族教官带来的长期收益……
这一切的一切，都指向一个事实——炼狱系统，或者说我们所属的这个“炼狱空间”，正在以一种近乎“揠苗助长”的方式，疯狂地提升我们的实力！它迫切地希望我们快速达到三阶！
为什么？
森哥之前透露的信息碎片在我脑中拼接起来：之前炼狱空间在三四阶的战争世界中，顶尖使徒被其他空间杀断层了！
系统需要新的、强大的、可靠的顶尖战力去填补这个空白！去支撑起即将到来的三阶战争世界！
而表现出卓越潜力、拥有传说级天赋、核心成员还走稀有技法流、甚至契约兽都走技法流的我们这个小团体，显然被系统选中了，成为了重点培养（催肥）对象！
“公会……这是正常三阶使徒才有资本和资源去建立的组织设施。”我深吸一口气，“系统这是希望我们尽快达到三阶，然后让一阶就建立起的公会发展得更强大，成为它在战争世界中的顶梁柱！”
机遇？天大的机遇！一步登天的捷径！
但……
我看向我的伙伴们。
小田还在和韩梅梅开心地分享新得到的冰髓。小灿和影梭在比划着新领悟的阴影技巧。爱德华和金宝在讨论用雷击木芯打造什么好。忽姐捧着那本残破的育兽秘典如获至宝。森哥默默擦拭着他的刀。羊羊羊在海螺里嚷嚷着要用资源把“嗷呜”喂成巨狼。龙灭眼巴巴地看着那堆晶核流口水……
我们团队，走的是精英化路线，宁缺毋滥。这意味着我们人数可能永远比不上那些大型公会。
我们核心成员，包括契约兽，很多都走的是技法流。技法流强大，但成长缓慢，需要大量时间和资源去打磨沉淀。我们现在最缺的就是时间！
系统强行把我们拔高到三阶，硬实力是够了，但技法境界、实战经验、团队配合的默契、乃至心境的锤炼……这些“沉淀”远远不够！
一旦进入三阶战争世界，我们要面对的，将是其他各个空间的老牌三四阶强者、乃至同样被重点培养的天才队伍！我们很可能因为晋升太快、底蕴不足，成为众矢之的，甚至被所有空间的人针对、围剿！
是抓住机遇，迎难而上，顶着压力强行崛起？
还是暂时压抑等级，继续猥琐发育，夯实基础，等到万事俱备再自然晋升？
系统的“惊喜大礼包”很好，但这份“惊喜”背后，是巨大的陷阱，还是真正的馈赠？
我看着眼前兴奋的伙伴们，又看了看那堆足以让任何二阶使徒疯狂的资源，陷入了深深的沉思。
炼狱空间的催促，其他空间的虎视眈眈，自身根基的隐患……前方的路，似乎布满了荆棘与迷雾。
我们，该如何抉择？