镇南王的舆论刀子，虽不见血，却比真刀真枪更为阴险。
“僭越礼制”、“擅立军政”、“有不臣之心”……这些罪名若是在朝堂之上被坐实，足以让凌薇和新兴的北疆势力成为众矢之的，甚至引来朝廷的“讨逆”大军。
凌薇深知其中利害。
她如今根基未稳，北疆百废待兴，绝不可与整个胤朝正统为敌。
“想用大义名分来压我？”凌薇冷笑，指尖划过南方舆图，“可惜，如今的朝廷，还有几分力气来管这‘不臣之心’？”
她分析当前局势：胤朝皇室衰微，皇权旁落，各地藩镇割据，中枢对地方的掌控力早已大不如前。
镇南王此举，更多是借朝廷之名，行打压异己之实，想逼北疆服软，或者引发朝廷与北疆的冲突，他好从中渔利。
“季容，”凌薇下令，“以‘北疆督护府’的名义，起草一份奏表，用八百里加急，直送京城。”
奏表的内容，她亲自口述，季容润色：
首先，极力陈述北狄入侵之惨烈，北疆军民浴血奋战、保境安民之功绩，凸显北疆之于朝廷北疆门户的重要性。
其次，解释“北疆护军”乃战时临时整合，只为统一号令，高效御敌，绝无擅立之意；“均田令”等新政，是为安抚流民、恢复生产，避免饥民酿成更大祸乱。
最后，言辞恳切地表示，北疆上下对朝廷忠心耿耿，所有举措皆为稳定地方、拱卫社稷，并“恳请”朝廷派遣天使，巡视北疆，主持大局。
这份奏表，不卑不亢，既表明了立场，堵住了“不臣”的污蔑，又将了朝廷一军——你若有能力管，便派人来；若无力，便少指手画脚。
同时，也将镇南王架在火上——若朝廷认可北疆所为，你镇南王便是挑拨离间。
“另外，”凌薇补充道，“将我们击退北狄、生擒青龙使、以及北疆如今安定发展的消息，通过商队、流民等渠道，广泛传播出去。尤其是江南和中原地区，要让天下人知道，北疆非是乱臣贼子，而是保家卫国的英雄，是乱世中的一片乐土！”
她要掌握舆论的主动权，塑造北疆的正面形象。
处理完镇南王的麻烦，凌薇将注意力转向了更神秘的影楼。
“接触前朝宦官和旧臣……”凌薇沉吟，“影楼若真与废太子遗孤有关，此举是想寻找当年的知情人？还是想借助这些旧人的力量，图谋复辟？”
前朝废太子案牵扯甚广，是胤朝立国以来最大的政治悬案之一，其中不知隐藏了多少秘密和势力。
影楼涉入如此之深，其图谋必然惊天。
“侯三，对影楼的调查，方向要调整。”凌薇指示，“重点查两个方面：第一，当年负责审理或与废太子案密切相关的官员、宦官、侍卫，尤其是那些事后离奇死亡、失踪或贬斥的，他们的后人或亲信下落。第二，留意京城及周边，是否有身份特殊、被严密保护的年轻男女，或者，是否有看似普通，却与某些前朝旧物、旧仪轨有牵连的场所。”
她感觉，影楼这条线，或许不仅能解开幽冥阁背后的部分谜团，甚至可能牵动整个天下的格局。
就在凌薇应对内外压力之际，一个意想不到的“机会”，送上了门。
来自京城的使者，到了。
并非凌薇上表后朝廷派来的天使，而是另一位大人物的信使——当朝首辅，文渊阁大学士，杨廷鹤的心腹幕僚！
杨廷鹤，胤朝文官集团的代表人物之一，虽无藩镇之兵，却在朝中门生故旧遍布，影响力不容小觑。
他与镇南王这等手握重兵的藩镇，关系向来微妙。
使者带来了杨廷鹤的亲笔信。
信中，杨首辅先是高度赞扬了凌薇率众抗狄、保全北疆的功绩，称其为“巾帼不让须眉”，随后话锋一转，提及朝中对北疆“新政”颇有微词，尤其是“均田令”、“擅立护军”等事，已引起不少御史言官的弹劾。
他表示自己虽在朝中尽力周旋，但压力巨大，暗示凌薇需要有所“表示”，方能平息物议。
信末，杨廷鹤还“不经意”地提及，其有一侄孙，性好游学，对北疆风土人情颇为向往，不日将北上游历，望凌薇能予照拂。
这封信，看似关怀，实则通篇充斥着政治交易的味道。
杨廷鹤是在索要好处，或者说，是在寻求北疆势力对他的支持，至少是经济上的支持。
而那即将到来的“侄孙”，恐怕就是来探听虚实，甚至常驻北疆的“人质”或联络官。
“老狐狸。”凌薇放下信，嘴角勾起一丝冷笑。
她不怕敌人明刀明枪，就怕这种看似友好，实则包藏祸心的政治算计。
“谷主，我们该如何回复？”季容问道。杨廷鹤位高权重，若能结交，对缓解朝廷压力大有裨益，但其所求，恐怕不小。
凌薇沉思片刻，眼中闪过一丝精光：“回复杨首辅，感谢其仗义执言。北疆初定，百废待兴，税赋尚且艰难，但为表敬意，愿献上‘助饷银’五万两，以解朝廷燃眉之急。至于其侄孙前来，北疆扫榻以待，必保其安全无虞。”
五万两，是一笔巨款，足以显示“诚意”，但又不会伤筋动骨。
更重要的是，这笔钱是“助饷银”，名义上是资助朝廷军费，而非贿赂首辅个人，既给了对方面子，又留了余地。
“另外，”凌薇对侯三道，“那位杨公子到来后，你派人‘贴身保护’，他去了哪里，见了什么人，说了什么话，我都要知道得一清二楚。”
她要反过来，利用这次机会，将触角伸向京城，了解朝堂动向。
送走杨廷鹤的使者，凌薇感到一丝疲惫。
这各方势力的博弈，比战场上的刀光剑影更加耗费心神。
她就像在走钢丝，一边要快速发展壮大，一边要平衡内外关系，稍有不慎，便是万劫不复。
她走到窗边，望着庭院中那株在寒风中依旧挺立的墨竹。
“压力越大，生长得越坚韧。”她低声自语，眼神重新变得坚定而锐利，“这盘棋，我奉陪到底。”
然而，她并不知道，一场针对她个人的、更为隐秘和恶毒的阴谋，正在幽冥阁的废墟中，悄然酝酿。
青龙使的被擒，让那个一直隐藏在幕后的幽冥阁主，终于将目光，彻底锁定在了她的身上。